Ърнест Сетън-Томпсън
Видях го за първи път по здрач.
Рано сутринта получих телеграма от моя приятел от училище Джак:
„Изпращам ти прекрасно кученце. Бъдете учтиви с него. Той не обича неучтивите хора.
Джак има такъв характер, че може да ми изпрати адска машина или бесен пор вместо кученце, така че чаках пакета с известно любопитство. Когато пристигна, видях, че пише „Опасност“. Отвътре при най-малкото движение се чуваше мрънкащо писък. Поглеждайки в дупката, запечатана с решетки, видях не тигърче, а само малък бял бултериер. Опита се да ме ухапе и през цялото време ръмжеше нацупено. Неговото ръмжене ми беше неприятно. Кучетата могат да ръмжат по два начина: с нисък, гръден глас - това е учтиво предупреждение или достоен отговор, и със силно, високо ръмжене - това е последната дума преди нападение. Като любител на кучета си мислех, че знам как да ги управлявам. Затова, след като пуснах портиера, извадих нож, чук, брадвичка, кутия с инструменти, покер и откъснах решетката. Малкото дяволче ръмжеше заплашително при всеки удар на чука и щом обърнах кутията настрани, се втурна право в краката ми. Ако само лапата му не се беше заклещила в телената мрежа, щях да си прекарам зле. Скочих на масата, където той не можеше да ме достигне, и се опитах да го вразумя. Винаги съм бил привърженик на разговорите с животни. Твърдя, че те разбират общия смисъл на нашата реч и нашите намерения, дори и да не разбират думите. Но това кученце очевидно ме смяташе за лицемер и се отнасяше презрително към угодничеството ми. Първо той седна под масата, като зорко се огледа във всички посоки за крак, който се опитва да слезе. Бях напълно сигурен, че мога да го накарам да се подчини с погледа си, но не успях да го погледна в очите и така останах на масата. Аз съм хладнокръвен човек. Все пак аз съм представител на фирма за продажба на железни изделия, а нашият брат като цяло се слави с присъствие на духа, отстъпвайки само на господата, които продават конфекция.
Така че извадих пура и я запалих, седнал с кръстосани крака на масата, докато малкият деспот чакаше в краката ми. Тогава извадих телеграмата от джоба си и я препрочетох: „Прекрасно кученце. Бъдете учтиви с него. Той не обича неучтивите хора. Мисля, че спокойствието ми успешно замести учтивостта в случая, защото половин час по-късно ръмженето заглъхна. След час той вече не се хвърляше върху вестника, който беше внимателно свален от масата, за да провери чувствата му. Възможно е дразненето, причинено от клетката, да е намаляло малко. И когато запалих третата пура, той се заклатушка до камината и легна там, но без да ме забрави - не мога да се оплача от това. Едното му око ме наблюдаваше през цялото време. Гледах с две очи не него, а късата му опашка. Ако тази опашка само веднъж беше дръпнала настрани, щях да се почувствам като победил. Но опашката остана неподвижна. Извадих книгата и продължих да седя на масата, докато краката ми изтръпнаха и огънят в камината започна да угасва. Към десет часа стана хладно, а в десет и половина огънят изгасна напълно. Подаръкът на приятеля ми се изправи и, като се прозиваше и протягаше, отиде под леглото ми, където лежеше коженото килимче. С лекота прекрачвайки от масата към бюфета и от бюфета към камината, стигнах и до леглото и, като се съблякох без шум, успях да легна, без да тревожа господаря си. Още не бях заспала, когато чух леко дращене и усетих, че някой ходи по леглото, после по краката ми. Щракване
Явно му се стори твърде студено отдолу.
Той се сви в краката ми по много неудобен начин. Но би било напразно да се опитвам да се настаня по-удобно, защото щом се опитах да помръдна, той сграбчи крака ми с такава ярост, че само едно дебело одеяло ме спаси от сериозна травма.
Мина цял час, преди да успея да разположа краката си така, като всеки път ги мърдах на косъм, че най-после да заспя. През нощта на няколко пъти бях събуден от гневното ръмжене на кученцето - може би защото се осмелих да мръдна крака си без негово разрешение, но също така, изглежда, защото си позволих да хъркам от време на време.
Сутринта исках да стана преди Snap. Виждате ли, кръстих го Snap... Пълното му име беше Gingersnap. Някои кучета трудно намират име, докато други не трябва да измислят прякори - те по някакъв начин са себе си.
И така, исках да стана в седем часа. Snap избра да изчака до осем, за да стане, така че станахме в осем. Остави ме да запаля огъня и да се облека, без нито веднъж да ме накара насила на масата. Излизайки от стаята и се приготвях да закусвам, забелязах:
Браво, приятелю, някои хора биха те дисциплинирали, като те бият, но мисля, че моят план е по-добър. Настоящите лекари препоръчват система за лечение, наречена „оставяне без закуска“. Ще го пробвам върху теб.
Беше жестоко да не му давам храна цял ден, но запазих нрава си. Издраска цялата врата и след това трябваше да я пребоядисам, но до вечерта той с готовност се съгласи да вземе малко храна от ръцете ми.
След по-малко от седмица вече бяхме приятели. Сега той спеше на леглото ми, без да се опитва да ме осакати при най-малкото движение. Системата за пречистване, наречена „оставяне без закуска“, направи чудеса и след три месеца не можехме да се разлеем.
Изглежда чувството на страх не му беше познато. Когато срещнеше малко куче, той не му обръщаше никакво внимание, но щом се появи здраво куче, дърпаше дебелата си опашка с връв и започваше да го обикаля, като презрително клатеше задните си крака и гледаше небето, на земята, в далечината - навсякъде, с изключение на самия непознат, отбелязващ присъствието си само с често ръмжене на високи ноти. Ако непознатият не бързаше да си тръгне, започваше битка. След битката непознатият в повечето случаи си тръгваше с особена готовност. Случваше се и Снап да бъде бит, но никакъв горчив опит не можеше да му внуши дори зрънце предпазливост.
Един ден, докато се возил в карета по време на кучешка изложба, Снап видял подобен на слон санбернар на разходка. Размерът му зарадва кученцето, то се втурна презглава през прозореца на каретата и си счупи крака.
Нямаше чувство на страх. Не приличаше на нито едно куче, което познавах. Например, ако се случи някое момче да го хвърли с камък, то веднага започва да бяга, но не от момчето, а към него. И ако момчето хвърлеше камък отново, Snap веднага щеше да се справи с него, което спечели уважението на всички. Само аз и разносвачът в нашия офис знаехме как да видим добрите му страни. Смяташе, че само ние двамата сме достойни за неговото приятелство. До средата на лятото Карнеги, Вандербилт и Астор взети заедно не можаха да съберат достатъчно пари, за да купят моя малък Snap от мен.
)
E. Seton-Thompson Кратка история на бултериера
аз
Видях го за първи път по здрач.
Рано сутринта получих телеграма от моя приятел от училище Джак:
„Изпращам ти прекрасно кученце. Бъдете учтиви с него. Така е по-безопасно.“
Джак има такъв характер, че може да ми изпрати адска машина или бесен пор вместо кученце, така че чаках пакета с известно любопитство. Когато пристигна, видях, че пише „Опасност“. Отвътре при най-малкото движение се чуваше мрънкащо ръмжене. Поглеждайки в дупката, запечатана с решетки, аз обаче не видях тигърче, а само малък бял бултериер. Опита се да ме ухапе и през цялото време ръмжеше нацупено. Кучетата ръмжат в два режима: с нисък, гръден глас - това е учтиво предупреждение или достоен отговор - и силно, почти пискливо - това е последната дума преди нападение. И бялото куче изръмжа точно така. Като любител на кучета си мислех, че мога да се справя с всяко от тях. Затова, след като освободих портиера, извадих сгъваемия си нож, който успешно замени чук, брадвичка, кутия с инструменти и покер (специалитет на нашата компания) и откъснах решетката. Дяволчето ръмжеше заплашително при всеки удар по дъските и щом обърнах кутията настрани, се втурна право в краката ми. Само лапата му да не се беше заклещила в телената мрежа, щях да си прекарам зле - явно нямаше да се шегува. Скочих на масата, където той не можеше да ме достигне, и се опитах да го вразумя. Винаги съм бил привърженик на разговорите с животни. По мое дълбоко убеждение те схващат общия смисъл на нашата реч и нашите намерения, дори и да не разбират думите. Но това кученце очевидно ме смяташе за лицемер и презираше всичките ми подигравки. Първо той седна под масата, като зорко се огледа във всички посоки за крак, който се опитва да слезе. Бях напълно сигурен, че мога да го накарам да се подчини с погледа си, но не успях да го погледна в очите и така останах на масата. Аз съм хладнокръвен човек. Все пак съм представител на фирма за продажба на железария, а нашият брат като цяло се слави с присъствие на духа, отстъпвайки само на господата, които продават конфекция.
Така че извадих пура и я запалих, седнал с кръстосани крака на масата, докато малкият деспот чакаше в краката ми. Тогава извадих телеграмата от джоба си и я препрочетох: „Прекрасно кученце. Бъдете учтиви с него. Така е по-безопасно.“ Мисля, че спокойствието ми успешно замести учтивостта в случая, защото половин час по-късно ръмженето заглъхна. След час той вече не се хвърляше върху вестника, който беше внимателно свален от масата, за да провери чувствата му. Възможно е дразненето, причинено от клетката, да е намаляло малко. И когато запалих третата пура, кученцето бавно отиде до камината и легна там, но без да ме забрави - не мога да се оплача от това. Едното му око ме наблюдаваше през цялото време. Гледах с две очи не него, а късата му опашка. Ако тази опашка само веднъж беше дръпнала настрани, щях да се почувствам като победил. Но опашката остана неподвижна. Извадих книгата и продължих да седя на масата, докато краката ми изтръпнаха и огънят в камината започна да угасва. Към десет часа стана хладно и в десет и половина огънят най-накрая угасна. Подаръкът на приятеля ми се изправи и, като се прозиваше и протягаше, отиде под леглото ми, където лежеше коженото килимче. С лекота прекрачвайки от масата към бюфета и от бюфета към камината, стигнах и до леглото и, като се съблякох без шум, успях да легна, без да тревожа господаря си. Още не бях заспала, когато чух леко дращене и усетих, че някой ходи по леглото, после по краката ми. На Снап явно му е било твърде студено долу и е решил да се настани възможно най-удобно.
Той се сви в краката ми по много неудобен начин. Но беше напразно да се опитвам да се настаня удобно, защото щом се опитах да помръдна, той сграбчи крака ми с такава ярост, че само едно дебело одеяло ме спаси от ужасно нараняване. Мина цял час, преди да успея да разположа краката си така, като всеки път ги мърдах на косъм, че най-после да заспя. През нощта на няколко пъти бях събуден от гневното ръмжене на кученцето - може би защото се осмелих да мръдна крака си без негово разрешение, но също така, изглежда, защото си позволих да хъркам от време на време.
Сутринта исках да стана по-рано от Snap. Виждате ли, кръстих го Snap... Пълното му име беше Gingersnap. Някои кучета трудно намират име, докато други не трябва да измислят прякори - те някак си са себе си.
И така, исках да стана в седем часа. Snap избра да изчака до осем, за да стане, така че станахме в осем. Остави ме да запаля огъня и да се облека, без нито веднъж да ме накара насила на масата. Когато излязох от стаята, за да приготвя закуска, забелязах:
Браво, приятелю, някои хора биха те наказали с камшик, но мисля, че моят план е по-добър. Настоящите лекари препоръчват система за лечение, наречена „оставяне без закуска“. Ще го пробвам върху теб.
Беше жестоко да не му давам храна цял ден, но запазих нрава си. Издраска цялата врата и след това трябваше да я пребоядисам, но до вечерта той с готовност се съгласи да вземе малко храна от ръцете ми.
След по-малко от седмица вече бяхме приятели. Сега той спеше на леглото ми, без да се опитва да ме осакати при най-малкото движение. Системата за пречистване, наречена „оставяне без закуска“, направи чудеса и след три месеца не можехме да се разлеем. Оказа се също, че в телеграмата не напразно го наричат прекрасно кученце.
Очевидно чувството на страх не му беше познато. Когато срещнеше малко куче, той не му обръщаше никакво внимание, но щом се появи здраво куче, той опъваше дебелата си опашка като струна и започваше да обикаля около непознатия, като презрително клатеше задните си крака и гледа към небето, към земята, в далечината - навсякъде, с изключение на това куче, и отбелязва присъствието си само с често ръмжене на високи ноти. Ако непознатият не бързаше да си тръгне, започваше битка. След битката непознатият в повечето случаи си тръгваше с особена готовност. Случваше се и Snap да губи битка, но никакъв горчив опит не можеше да му внуши дори зрънце предпазливост.
Един ден, докато се возил в карета по време на кучешка изложба, Снап видял подобен на слон санбернар на разходка. Размерът му предизвика такава неистова наслада в кученцето, че то се втурна презглава през прозореца на вагона и си счупи крака.
Не знаеше какво е страх. Не приличаше на нито едно куче, което познавах. Например, ако се случи някое момче да го хвърли с камък, то веднага започва да бяга, но не от момчето, а към него. И ако момчето хвърли камък отново, Snap незабавно се справи с него, което спечели уважението на всички. Само аз и момчето от офиса в нашия офис знаехме как да видим добрите му страни. Смяташе, че само ние двамата сме достойни за неговото приятелство. До средата на лятото Карнеги, Вандербилд и Астор заедно не можаха да съберат достатъчно пари, за да купят моя малък Snap от мен.
II
Въпреки че не бях търговец, компанията, в която работех, ме изпрати на екскурзия през есента и Снап остана сам с хазяйката си. Не се разбраха. Той я презираше, тя се страхуваше от него и двамата се мразеха.
Бях зает с продажбата на бодлива тел в северните щати. Веднъж седмично ми доставяха писма. В писмата си хазайката ми постоянно се оплакваше от Snap.
Пристигайки в Мендоза, Северна Дакота, намерих добър пазар за телта. Разбира се, основните ми сделки бяха сключени с големи търговци, но също така се мотаех сред фермерите, за да науча техните нужди и изисквания и по този начин се запознах с фермата на братята Пенруф.
Не можете да посетите район, където се практикува скотовъдство, и да не чуете за зверствата на някой хитър и кръвожаден вълк. Мина времето, когато вълците си падаха по отрова. Братята Пенруф, като всички разумни животновъди, изоставиха отровата и капаните и започнаха да обучават различни видове кучета да ловуват вълци, надявайки се не само да отърват района от врагове, но и да се забавляват.
Хрътките се оказаха твърде слаби за решителна битка, договете бяха твърде непохватни, а хрътките не можеха да преследват животното, без да го видят. Всяка порода имаше някакъв фатален недостатък. Каубоите се надяваха да направят разлика със смесена глутница и когато бях поканен на лов, бях много забавен от разнообразието от кучета, които участваха в него. Там имаше много гадове, но имаше и породисти кучета - между другото няколко руски вълкодави, които сигурно струваха много пари.
Гилтън Пенруф, най-големият от братята и „шефът” на местния лов, беше необичайно горд с тях и очакваше големи подвизи от тях.
Хрътките са твърде глезени за лов на вълци, немските догове тичат бавно, но ще видите, че парчетата ще летят, когато вълкодавите се заемат с работата.
Така хрътките били предназначени за коловоза, мастифите за резерва, а вълкодавите за обща битка. Освен това глутницата включваше две или три хрътки, които трябваше да проследят звяра с тънкия си усет, ако другите го изгубят от поглед.
Беше великолепна гледка, когато потеглихме между хълмовете в ясния октомврийски ден! Въздухът беше бистър и чист и въпреки късния сезон нямаше нито сняг, нито скреж. Конете на ловците малко се развълнуваха и се опитаха два пъти да ми покажат как са се отървали от ездачите си. Забелязахме две или три сиви петна в равнината, които според Гилтън може да са вълци или койоти. Глутницата се втурна със силен лай. Но не успяха да хванат никого, въпреки че се втурнаха до вечерта. Само една от хрътките настигна вълка и, като получи рана в рамото, изостана.
Струва ми се, Гилт, че твоите прехвалени вълкодави не са от полза — каза Гарвин, най-младият от братята. - Малкото черно куче е много по-добре, въпреки че е обикновен гад.
Не схващам! - измърмори Гилтън. „Дори койотите никога не биха могли да избягат от тези хрътки, още по-малко вълците.“ Хрътките също са отлични - ще следват дори тридневна следа. И кучетата дори могат да се справят с мечка.
Не споря, каза баща им, вашите кучета могат да преследват, могат да следят и могат да се справят с мечка, но факт е, че те не искат да се забъркват с вълк. Цялата проклета глутница е просто страхлива. Бих дал много, за да си върна парите, които платих за тях.
Така се караха и мрънкаха, когато се сбогувах с тях и продължих. Очевидно неуспехът се обясняваше с факта, че кучетата, въпреки че бяха силни и бързи, гледката на вълка очевидно ги ужаси. Те нямаха смелостта да премерят сили с него и неволно въображението ми ме отведе при безстрашното куче, което споделяше леглото ми през последната година. Как ми се искаше да е тук! Непохватните гиганти биха имали лидер, чиято смелост никога не изневерява.
На следващата ми спирка, в Барока, получих писма, сред които две съобщения от господарката ми: първото с изявлението, че „това подло куче прави пакости в стаята ми“, другото, още по-пламенно, с искане за незабавно отстраняване на Snap.
„Защо не го изпишат в Мендоса? - Мислех. - Само двадесет часа път. Penroofs ще бъдат доволни от моя Snap. И на връщане ще се отбия да ги видя.
III
Следващата ми среща с Gingersnap не беше толкова различна от първата, колкото можеше да се очаква. Той се втурна към мен, престори се, че ме хапе, и непрекъснато мърмореше. Но мърморенето беше дълбоко и дълбоко, а опашката потрепваше енергично.
Откакто ги посетих Penroof бяха започнали лов на вълци няколко пъти и бяха извън себе си от постоянни провали. Кучетата повдигаха вълка почти всеки път, но не можеха да го довършат; ловците никога не са били достатъчно близо, за да разберат защо са страхливи.
Старият Пенроуф вече беше напълно убеден, че „в цялата нечестива тълпа няма нито едно куче, по-храбро от заека“.
На другия ден тръгнахме призори. Същите отлични коне, същите отлични ездачи, същите големи сиви, червени и пъстри кучета. Но освен това с нас имаше малко бяло куче, което се вкопчваше в мен през цялото време и представяше не само кучетата, но и конете със зъбите си, когато се осмеляваха да ме доближат. Snap изглежда се е скарал с всеки човек, куче и кон в квартала. Спряхме на плоския връх на голям хълм. Внезапно Гилтън, който разглеждаше околността с бинокъл, възкликна:
Виждам го! Ето го тича към потока, Скел. Трябва да е койот.
Сега беше необходимо да накараме хрътките да видят плячката. Това не е лесна задача, тъй като те не могат да гледат с бинокъл, а равнината беше покрита с пелин, по-висок от куче.
Тогава Гилтън се обади: „Ето, Дъндер!“ - и подаде крака си напред. С един бърз скок Дъндер се качи на седлото и застана там, балансирайки върху коня, докато Гилтън настоятелно му посочи:
Ето го, Дъндер, виж! Ухапете го, там, там!
Дандър се взря напрегнато в точката, посочена от собственика му, тогава трябва да е видял нещо, защото с лек вик скочи на земята и започна да бяга. Другите кучета го последваха. Ние бързахме след тях, но изостанахме значително, тъй като пътят ни беше затруднен от дерета, язовски дупки, камъни и висок пелин. Твърде бързото скачане може да завърши тъжно.
Така че всички сме изостанали; Най-много изостанах аз, човек несвикнал на седлото. От време на време кучета проблясваха напред, или се втурваха през равнината, или летяха в едно дере, само за да се появят веднага на другия му склон. Признатият лидер беше кучето хрътка Дъндер и, изкачвайки се на следващия хребет, видяхме цялата картина на лова: койот, който лети в галоп, а кучетата тичат на четвърт миля отзад, но очевидно го изпреварват. Следващият път, когато ги видяхме, койотът беше безжизнен и всички кучета седяха около него, с изключение на двете хрътки и Джинджърснап.
Късно за битката! - отбеляза Гилтън, гледайки изоставащите хрътки. След това той потупа Дандър с гордост: „В края на краищата, както виждате, вашето кученце не беше необходимо!“
Моля, кажете ми колко е смело: десет големи кучета нападнаха малък койот! – отбеляза подигравателно бащата. - Чакайте да се срещнем с вълка!
На другия ден пак излязохме на лов. Изкачвайки хълма видяхме движеща се сива точка.
Движеща се бяла точка показва антилопа, червена - лисица, а сива - вълк или койот. Дали е вълк или койот се определя по опашката му. Спуснатата опашка принадлежи на койота, вдигнатата опашка принадлежи на омразния вълк.
Както вчера, на Дандър беше показана плячката и той, както вчера, водеше пъстро стадо от хрътки, вълкодави, хрътки, мастифи, бултериери и конници. За миг видяхме преследване: несъмнено вълк се движеше на дълги скокове пред кучетата. По някаква причина ми се стори, че кучетата отпред не тичаха толкова бързо, колкото когато гонеха койота. Никой не видя какво се случи след това. Кучетата се върнаха едно след друго, а вълкът изчезна.
Сега върху кучетата заваляха подигравки и укори.
Ех! Те се изнервиха, просто се изнервиха! - каза с отвращение старецът Пенруф. - Лесно можеха да го настигнат, но щом се обърна към тях, те избягаха. Уф!
Къде е несравнимият, безстрашен и героичен териер? – презрително попита Гилтън.
„Не знам“, казах аз. - Най-вероятно никога не е виждал вълка. Но ако някога го види, обзалагам се, че ще избере победа или смърт.
Същата нощ край фермата вълци убиха няколко крави и пак отидохме на лов.
Започна приблизително както предния ден. До вечерта видяхме сив младеж с вдигната опашка на не повече от половин миля. Гилтън постави Дандър на седлото. Последвах примера му и се обадих на Snap. Краката му бяха толкова къси, че не можеше да скочи върху гърба на коня. Накрая се изкачи с помощта на крака ми. Показах му вълка и повторих: „Хапе, хапи!“ - докато накрая забеляза звяра и се втурна колкото може по-бързо след вече тичащите хрътки.
Този път преследването не премина през храсталаците в долината на реката, а през открити площи. Всички заедно се изкачихме на платото и видяхме преследването точно в момента, когато Дандър настигна вълка и се опита да го хване за задната лапа. Грей се обърна към него да се бие и ние ясно видяхме всичко, което последва. Кучетата се затичаха по две и три, обградиха вълка в пръстен и го лаеха, докато не дотича и последното бяло куче. Този не си губи времето да лае, а се втурна право към гърлото на вълка, но пропусна и успя само да го хване за носа. Тогава десет големи кучета се притиснаха към вълка и две минути по-късно той беше мъртъв. Втурнахме се в галоп, за да не изпуснем развръзката и дори отдалеч ясно видяхме, че Snap оправда моята препоръка и хвалебствена телеграма.
Сега е мой ред да празнувам. Snap им показа как да хващат вълци и накрая глутницата Мендоса довърши вълка без помощта на хора.
Две обстоятелства обаче донякъде помрачиха радостта от победата. Първо, това беше млад вълк, почти вълче. Затова той глупаво започна да бяга през равнината. И второ, Снап беше ранен - вълкът сериозно ожули рамото му.
Докато гордо тръгвахме на връщане, забелязах, че накуцва.
Тук! - Извиках. - щрак, щрак!
Два пъти се опита да скочи на седлото, но не успя.
Дай ми го тук, Гилтън — помолих аз.
Благодаря ви смирено. Можете да се справите със собствената си гърмяща змия“, отговори Гилтън, тъй като вече всички знаеха, че не е безопасно да се забърквате със Snap.
Ето, Snap, вземи го! - казах, подавайки му камшика. Той го хвана със зъби и по този начин го вдигнах на седлото и го върнах у дома. Гледах го като дете. Той показа на тези пастири кой липсва от глутницата им. Хрътките имат красиви носове, хрътките имат бързи крака, вълкодавите и мастифите са силни, но всички те са безполезни, защото само бултериерът има безкористна смелост. На този ден животновъдите разрешиха проблема с вълците, който лесно можете да видите, ако посетите Мендоса, тъй като всяка от местните глутници вече има свой собствен бултериер, предимно от кръв на Снапамендоза.
IV
На следващия ден беше годишнината от моя Snap. Времето беше ясно и слънчево. Още нямаше сняг. Пак тръгваме на лов за вълци. За разочарование на всички, Snap се почувствал зле. Той спеше, както обикновено, в краката ми, а по одеялото имаше следи от кръв. Той, разбира се, не можеше да участва в тормоза. Решихме да отидем без него. Той бил подмамен в една плевня и заключен там. След това потеглихме, но ме измъчваше предчувствие за зло. Знаех, че ще се провалим без кучето ми, но не си представях колко страхотно би било.
Вече се бяхме изкачили далеч, лутайки се между хълмовете, когато изведнъж, проблясвайки през пелина, бяла топка се втурна след нас. Минута по-късно Снап се приближи до коня ми, ръмжейки и махайки с опашка. Не можех да го върна, защото той никога не ме слушаше. Раната му изглеждаше зле. Повиках го, подадох му камшика и го вдигнах на седлото. „Ето - помислих си, - ще седиш, докато се върнеш у дома. Но го нямаше. Викът на Гилтън „Ату, Ату!“ ни информира, че е видял вълк. Дъндер и Райл, неговият опонент, се втурнаха напред, сблъскаха се и паднаха заедно на земята. Междувременно Снап, гледайки проницателно, забеляза вълка и преди да имам време да погледна назад, той вече беше скочил от седлото и се втурна на зигзаг нагоре-надолу - през пелина, под пелина право към врага. Няколко минути той водеше цялата глутница. Не за дълго, разбира се. Големите хрътки видяха движещата се точка и дълга върволица от кучета се проточи през равнината. Примамката обещаваше да бъде интересна, тъй като вълкът беше съвсем близо и всички кучета се втурваха с пълна скорост.
Превърнаха се в мечо дере! - извика Гарвин. - Зад мен! Можем да ги спрем!
И ние се обърнахме и яздихме бързо по северния склон на хълма, докато преследването, очевидно, се движеше по южния склон.
Изкачихме билото и се готвихме да слезем, когато Гилтън извика:
Той е тук! Бяхме направо в него.
Гилтън скочи от коня си, пусна поводите и хукна напред. И аз направих същото. Голям вълк се втурна към нас през открита поляна, клатушкайки се. Главата му беше наведена, опашката му се протегна в права линия и на петдесет крачки зад него се втурна Дъндер, два пъти по-бърз от вълка. Минута по-късно кучето хрътка го настигна и вече оголи зъбите си, но се отдръпна, щом вълкът се обърна към него. Сега бяха точно под нас, на не повече от петдесет фунта. Гарвин извади револвера си, но Гилтън, за съжаление, го спря:
Не не! Да видим какво ще стане.
Миг по-късно се втурна втората хрътка, после едно след друго и другите кучета. Всеки един се втурна, изгарящ от ярост и кръвожадност, готов веднага да разкъса сивия. Но всеки се оттегли един по един и започна да лае на безопасно разстояние. Около две минути по-късно пристигнаха вълкодавите - хубави, красиви кучета. Когато се приближиха, несъмнено искаха да се втурнат право към сивия вълк. Но безстрашният му външен вид, мускулести гърди, смъртоносни челюсти ги уплашиха много преди да го срещнат и те също се присъединиха към общия кръг, докато сивият разбойник се обърна първо в едната посока, после в другата, готов да се бие с всеки от тях и с всички заедно.
Тогава се появиха немските догове, тежки същества, всяко тежащо колкото вълк. Тежкото им дишане се превърна в заплашителни хрипове, докато напредваха, готови да разкъсат вълка на парчета. Но щом го видяха отблизо - мрачен, безстрашен, с мощни челюсти, с неуморни лапи, готов да умре, ако трябва, но уверен, че няма да умре сам - тези големи кучета, и трите, се почувстваха като други, внезапен прилив на срамежливост: да, да, те ще се втурнат към него малко по-късно, не сега, а щом си поемат дъх. Разбира се, те не се страхуват от вълка. Гласовете им звучаха смело. Те знаеха добре, че първият, който си пъхне носа, ще има проблеми, но това нямаше значение, просто не сега. Лаят още малко, за да се развеселят.
Докато десет големи кучета лениво тичаха около мълчаливия звяр, зад тях се чу шумолене в храстите. Тогава снежнобяла гумена топка се появи на скокове и граници, скоро се превърна в малък бултериер. Снап, най-бавният и малък от глутницата, дотича, дишайки тежко - толкова тежко, че сякаш се задушаваше, и полетя право към ринга около хищника, с който никой не смееше да се бие. Поколеба ли се? Нито за момент. През кръга от лаещи кучета той се втурна напред към стария деспот на хълмовете, готвейки се да го сграбчи за гърлото. И вълкът го удари с всичките си двадесет ками. Бебето обаче се втурна към него за втори път, а какво се случи тогава е трудно да се каже. Кучетата се смесиха. Стори ми се, че видях как малко бяло куче хвана носа на вълк, който сега беше нападнат от цялата глутница. Не можахме да помогнем на кучетата, но те нямаха нужда от нас. Те имаха водач с неунищожима смелост и когато битката най-накрая свърши, на земята пред нас лежеше вълк - могъщ гигант - и бяло куче, стиснало носа му.
Стояхме наоколо, готови да се намесим, но не можахме да го направим. Накрая всичко свърши: вълкът беше мъртъв. Извиках на Снап, но той не помръдна. Наведох се към него.
Щрак, Щрак, свърши, ти го уби! - Но кучето беше неподвижно. Сега видях две дълбоки рани по тялото му. Опитах се да го вдигна: "Пусни го, старче, всичко свърши!"
Той изръмжа слабо и пусна вълка.
Грубите пастири коленичиха около него, а старият Пенруф измърмори с треперещ глас:
Да бях загубил двадесет бика!
Взех Снап на ръце, извиках го по име и го погалих по главата. Измърмори леко, явно за сбогуване, близна ръката ми и замлъкна завинаги.
Тъжни се прибрахме у дома. Имахме кожата на чудовищен вълк с нас, но това не можеше да ни утеши. Погребахме неустрашимия Снап на хълма зад фермата. В същото време чух Пенруф, който стоеше до мен, да мърмори:
Това наистина е смел човек! Без смелост няма да стигнете далеч в нашия бизнес.
Някой изпрати пакет с изненада на един доста опитен ловец. Пратката съдържаше малко, бяло, сладко, пухкаво кученце. Но когато ловецът отвори пакета, това „кученце“ се втурна към него толкова решително, че човекът трябваше спешно да се спаси на масата. Там, на масата, той седя цял ден, докато кученцето не заспи.
Е, ловецът знаеше отлично как да отгледа такова същество. Кученцето беше затворено в стая без храна два дни. И въпреки че одраска цялата врата там и издъвка всички мебели, ловецът не се отказа и не пусна кученцето, защото знаеше, че скоро всичко ще бъде наред и той и кученцето ще станат приятели. Така и стана. Когато ловецът пуснал кученцето, то се втурнало не към него, а към купата с лакомства. Кученцето оцени напълно постъпката на новия си собственик и след това дори спря да го хапе през нощта. Ловецът нарекъл кученцето „Щрак“.
Всички мъже по тези места често се събирали и ловували вълци, които унищожавали стадата овце. Ловецът започна да взема малкия си Снап със себе си. Той обаче го задържа на седлото и не му позволи да се включи в лова. Това продължи, докато Snap не порасна.
Един ден глутница усетила миризмата на малък чакал и се втурнала след него. Snap участва в лова за първи път и се втурна напред с глутницата. Хрътките бързо настигнаха чакала, наобиколиха го, лаеха и не му позволиха да си тръгне. Скоро пристигнаха вълкодавите и репресиите срещу чакала не продължиха дълго. В това огромно объркване от кучета, събрани около безжизнения чакал, никой не можеше да види малката бяла бучка на име Snap. Той просто не се виждаше зад гърбовете на огромни, чистокръвни животни. „Е“, казаха другите ловци на собственика на Snap. — „Твоето плюшено кученце се оказа безполезно! ДОБРЕ! Ако искате, оставете го да продължи да бяга с останалите кучета. Той поне не пречи на никого“. Собственикът на Snap обаче имаше съвсем различно мнение за него. Той само се усмихна и каза спокойно на останалите: „Със сигурност ще разберете на какво е способен! Просто изчакайте малко, оставете възможността да се появи! »
На следващия лов глутницата уловила следите на млад вълк. Това вече беше нещо по-сериозно от страхлив чакал. Хрътките отново настигнаха хищника, наобиколиха го и започнаха да залаят. Тогава пристигнаха вълкодавите. Но какво е това? Те не бързаха да атакуват вълка, защото той нямаше да се откаже, а напротив, изръмжа със зъби и ухапа един от нападателите. Но няма страшно, сега ще пристигнат кралските кучета! И тук идват договете! Но не, те не се втурнаха към вълка веднага! Те първо лаят вълка, заобикалят го, набират сила... и едва тогава вълкът няма да види милост! Ловците виждат всичко с бинокъл и остават леко разочаровани. В тази ситуация те ще трябва да прогонят малко глутницата и да застрелят вълка. Но тогава се случи нещо неразбираемо. Малка, бяла бучка изскочи от храстите, тихо изтича през събралата се глутница и, без да спира, щастлив Снап изтича до собственика си.
Е, собственикът трябваше да постави Snap на седлото и да му покаже вълка. Но той скочи от седлото и хукна след глутницата. Хрътките веднага оцениха силата на това чудовище. За всеки случай, стоейки далеч от него, те се опитаха да не лаят много. Все пак те разбраха, че е опасно да се ядоса такъв враг. И изведнъж в този момент от храстите изскочи малка бяла буца. Спря ли да лае и да изплаши вълка? Без да спира, тихо, той изтича през пръстена и се втурна към вълка. Вълкът реагира моментално. Той удари рязко Снап с всичките си зъби. Щракането излетя настрани с ухапана страна. Но какво прави той? Става и също толкова мълчаливо отново се втурва към вълка, като се цели в носа му. И вълкът се поколеба за миг. Този момент беше достатъчен за Snap да сграбчи носа на вълка със смъртоносна хватка. и когато битката най-накрая свърши, там лежеше на земята вълкът - могъщ гигант - и малко бяло куче, хванало носа му.
Измърмори леко, явно за сбогуване, близна ръката на собственика си и замлъкна завинаги.
Щракване
Ърнест Сетън-Томпсън
Истории за животни
Ърнест Сетън-Томпсън
Видях го за първи път по здрач.
Рано сутринта получих телеграма от моя приятел от училище Джак:
„Изпращам ти прекрасно кученце. Бъдете учтиви с него. Той не обича неучтивите хора.
Джак има такъв характер, че може да ми изпрати адска машина или бесен пор вместо кученце, така че чаках пакета с известно любопитство. Когато пристигна, видях, че пише „Опасност“. Отвътре при най-малкото движение се чуваше мрънкащо писък. Поглеждайки в дупката, запечатана с решетки, видях не тигърче, а само малък бял бултериер. Опита се да ме ухапе и през цялото време ръмжеше нацупено. Неговото ръмжене ми беше неприятно. Кучетата могат да ръмжат по два начина: с нисък, гръден глас - това е учтиво предупреждение или достоен отговор, и със силно, високо ръмжене - това е последната дума преди нападение. Като любител на кучета си мислех, че знам как да ги управлявам. Затова, след като пуснах портиера, извадих нож, чук, брадвичка, кутия с инструменти, покер и откъснах решетката. Малкото дяволче ръмжеше заплашително при всеки удар на чука и щом обърнах кутията настрани, се втурна право в краката ми. Ако само лапата му не се беше заклещила в телената мрежа, щях да си прекарам зле. Скочих на масата, където той не можеше да ме достигне, и се опитах да го вразумя. Винаги съм бил привърженик на разговорите с животни. Твърдя, че те разбират общия смисъл на нашата реч и нашите намерения, дори и да не разбират думите. Но това кученце очевидно ме смяташе за лицемер и се отнасяше презрително към угодничеството ми. Първо той седна под масата, като зорко се огледа във всички посоки за крак, който се опитва да слезе. Бях напълно сигурен, че мога да го накарам да се подчини с погледа си, но не успях да го погледна в очите и така останах на масата. Аз съм хладнокръвен човек. Все пак аз съм представител на фирма за продажба на железни изделия, а нашият брат като цяло се слави с присъствие на духа, отстъпвайки само на господата, които продават конфекция.
Така че извадих пура и я запалих, седнал с кръстосани крака на масата, докато малкият деспот чакаше в краката ми. Тогава извадих телеграмата от джоба си и я препрочетох: „Прекрасно кученце. Бъдете учтиви с него. Той не обича неучтивите хора. Мисля, че спокойствието ми успешно замести учтивостта в случая, защото половин час по-късно ръмженето заглъхна. След час той вече не се хвърляше върху вестника, който беше внимателно свален от масата, за да провери чувствата му. Възможно е дразненето, причинено от клетката, да е намаляло малко. И когато запалих третата пура, той се заклатушка до камината и легна там, но без да ме забрави - не мога да се оплача от това. Едното му око ме наблюдаваше през цялото време. Гледах с две очи не него, а късата му опашка. Ако тази опашка само веднъж беше дръпнала настрани, щях да се почувствам като победил. Но опашката остана неподвижна. Извадих книгата и продължих да седя на масата, докато краката ми изтръпнаха и огънят в камината започна да угасва. Към десет часа стана хладно, а в десет и половина огънят изгасна напълно. Подаръкът на приятеля ми се изправи и, като се прозиваше и протягаше, отиде под леглото ми, където лежеше коженото килимче. С лекота прекрачвайки от масата към бюфета и от бюфета към камината, стигнах и до леглото и, като се съблякох без шум, успях да легна, без да тревожа господаря си. Още не бях заспала, когато чух леко дращене и усетих, че някой ходи по леглото, после по краката ми. Щракване
Явно му се стори твърде студено отдолу.
Той се сви в краката ми по много неудобен начин. Но би било напразно да се опитвам да се настаня по-удобно, защото щом се опитах да помръдна, той сграбчи крака ми с такава ярост, че само едно дебело одеяло ме спаси от сериозна травма.
Мина цял час, преди да успея да разположа краката си така, като всеки път ги мърдах на косъм, че най-после да заспя. През нощта на няколко пъти бях събуден от гневното ръмжене на кученцето - може би защото се осмелих да мръдна крака си без негово разрешение, но също така, изглежда, защото си позволих да хъркам от време на време.
Сутринта исках да стана преди Snap. Виждате ли, кръстих го Snap... Пълното му име беше Gingersnap. Някои кучета трудно намират име, докато други не трябва да измислят прякори - те по някакъв начин са себе си.
И така, исках да стана в седем часа. Snap избра да изчака до осем, за да стане, така че станахме в осем. Остави ме да запаля огъня и да се облека, без нито веднъж да ме накара насила на масата. Излизайки от стаята и се приготвях да закусвам, забелязах:
Браво, приятелю, някои хора биха те дисциплинирали, като те бият, но мисля, че моят план е по-добър. Настоящите лекари препоръчват система за лечение, наречена „оставяне без закуска“. Ще го пробвам върху теб.
Беше жестоко да не му давам храна цял ден, но запазих нрава си. Издраска цялата врата и след това трябваше да я пребоядисам, но до вечерта той с готовност се съгласи да вземе малко храна от ръцете ми.
След по-малко от седмица вече бяхме приятели. Сега той спеше на леглото ми, без да се опитва да ме осакати при най-малкото движение. Системата за пречистване, наречена „оставяне без закуска“, направи чудеса и след три месеца не можехме да се разлеем.
Изглежда чувството на страх не му беше познато. Когато срещнеше малко куче, той не му обръщаше никакво внимание, но щом се появи здраво куче, дърпаше дебелата си опашка с връв и започваше да го обикаля, като презрително клатеше задните си крака и гледаше небето, на земята, в далечината - навсякъде, с изключение на самия непознат, отбелязващ присъствието си само с често ръмжене на високи ноти. Ако непознатият не бързаше да си тръгне, започваше битка. След битката непознатият в повечето случаи си тръгваше с особена готовност. Случваше се и Снап да бъде бит, но никакъв горчив опит не можеше да му внуши дори зрънце предпазливост.
Един ден, докато се возил в карета по време на кучешка изложба, Снап видял подобен на слон санбернар на разходка. Размерът му зарадва кученцето, то се втурна презглава през прозореца на каретата и си счупи крака.
Нямаше чувство на страх. Не приличаше на нито едно куче, което познавах. Например, ако се случи някое момче да го хвърли с камък, то веднага започва да бяга, но не от момчето, а към него. И ако момчето хвърлеше камък отново, Snap веднага щеше да се справи с него, което спечели уважението на всички. Само аз и разносвачът в нашия офис знаехме как да видим добрите му страни. Смяташе, че само ние двамата сме достойни за неговото приятелство. До средата на лятото Карнеги, Вандербилт и Астор взети заедно не можаха да съберат достатъчно пари, за да купят моя малък Snap от мен.
Въпреки че не бях пътуващ търговец, въпреки това моята компания, в която служех, ме изпрати на екскурзия през есента и Снап остана сам с хазяйката си. Не се разбраха. Той я презираше, тя се страхуваше от него, двамата се мразеха.
Бях зает да продавам тел в северните щати. Писмата, получени на мое име, ми се доставяха веднъж седмично. В тези писма моята любовница непрекъснато ми се оплакваше от Snap.
Пристигайки в Мендоза, Северна Дакота, намерих добър пазар за телта. Разбира се, основните ми сделки бяха с големите търговци, но се мотаех сред фермерите, за да получа практически инструкции от тях, и така се запознах с фермата на братя Пенруф.
Не можете да посетите район, където се практикува скотовъдство, без да чуете за зверствата на някой хитър и смъртоносен вълк. Мина времето, когато вълците си падаха по отрова. Братята Penroof, като всички разумни каубои, изоставиха отровата и капаните и започнаха да обучават различни видове кучета да ловуват вълци, надявайки се не само да отърват района от враговете си, но и да се забавляват.
Хрътките се оказаха твърде добродушни за решителна битка, договете бяха твърде непохватни, а хрътките не можеха да преследват животното, без да го видят. Всяка порода имаше някакъв фатален недостатък. Каубоите се надяваха да направят разлика със смесена глутница и когато бях поканен на лов, бях много забавен от разнообразието от кучета, които участваха в него. Там имаше много гадове, но имаше и породисти кучета - между другото няколко руски вълкодави, които сигурно струваха много пари.
Гилтън Пенруф, най-големият от братята, беше необичайно горд с тях и очакваше големи подвизи от тях.
Хрътките са твърде тънкокожи за лов на вълци, немските догове тичат бавно, но ще видиш, парцали ще летят, когато моите вълкодави се намесят.
Така хрътките били предназначени за коловоза, мастифите за резерва, а вълкодавите за обща битка. Освен това имаше две или три хрътки, които трябваше да проследят звяра с тънкия си усет, ако се изгуби от поглед.
Беше великолепна гледка, когато потеглихме между хълмовете в ясния октомврийски ден! Въздухът беше бистър и чист и въпреки късния сезон нямаше нито сняг, нито скреж. Конете на каубоите малко се развълнуваха и ми показаха няколко пъти как се отърват от ездачите си.
Забелязахме две-три сиви петна в равнината, за които Гилтън каза, че са вълци или чакали. Глутницата се втурна със силен лай. Но не успяха да хванат никого, въпреки че се втурнаха до вечерта. Само една от хрътките настигна вълка и, като получи рана в рамото, изостана.
Струва ми се, Гилт, че твоите вълкодави няма да са много полезни — каза Гарвин, най-малкият от братята. „Готов съм да подкрепя малкото черно куче срещу всички останали, въпреки че е просто копеле.“
Не схващам! - измърмори Гилтън. „Дори чакалите никога не са успели да избягат от тези хрътки, да не говорим за вълците.“ Хрътките - също отлични - ще проследяват следа поне три дни. И кучетата дори могат да се справят с мечка.
„Не споря“, каза бащата, „вашите кучета могат да преследват, могат да проследят и могат да се справят с мечка, но факт е, че те не искат да се забъркват с вълк.“ Цялата проклета глутница е просто страхлива. Бих дал много, за да си върна парите, които платих за тях.
Така го изтълкуваха, когато се сбогувах с тях и продължих.
Хрътките бяха силни и бързи, но гледката на вълка очевидно ужаси всички кучета. Те нямаха смелостта да премерят сили с него и неволно въображението ми ме отведе при безстрашното кученце, което споделяше леглото ми през последната година. Как ми се искаше да е тук! Дървесните гиганти биха имали лидер, чиято смелост никога не изневерява.
На следващата ми спирка, в Барока, получих пакет от пощата, съдържащ две съобщения от господарката ми: първото с изявлението, че „това подло куче причинява пакости в стаята ми“, другото, още по-пламенно, изискващо незабавно премахване на Snap.
„Защо не го изпишат в Мендоса? - Мислех. - Само двадесет часа път. Penroofs ще се радват да видят моя Snap.“
Следващата ми среща с Gingersnap не беше толкова различна от първата, колкото можеше да се очаква. Той се втурна към мен, престори се, че ме хапе, и непрекъснато мърмореше. Но сумтенето беше гръдно, басисто, а опашката потрепваше енергично.
Penroof бяха започнали лов на вълци няколко пъти, откакто живях с тях, и бяха извън себе си от постоянни провали. Кучетата вдигаха вълка почти всеки път, но не можеха да го довършат, а ловците никога не бяха достатъчно близо, за да разберат защо са страхливи.
Старият Пенруф вече беше напълно убеден, че „в цялата нечестива тълпа няма нито едно куче, което да може да се мери дори със заек“.
На следващия ден тръгнахме призори - същите мили коне, същите отлични ездачи, същите големи сиви, жълти и шарени кучета. Но освен това с нас имаше малко бяло куче, което се вкопчваше в мен през цялото време и представяше не само кучетата, но и конете със зъбите си, когато се осмеляваха да ме доближат. Snap изглежда се е скарал с всеки човек, куче и кон в квартала.
Спряхме на върха на голям плосък хълм. Изведнъж Гилтън, който оглеждаше околността с бинокъл, възкликна:
Виждам го! Ето го при потока, Скел. Трябва да е чакал.
Сега беше необходимо да накараме хрътките да видят плячката. Това не е лесна задача, тъй като те не могат да гледат с бинокъл, а равнината е покрита с храсти, по-високи от ръста на куче.
Тогава Гилтън се обади: „Ето, Дъндер!“ - и подаде крака си напред. С един бърз скок Дъндер се качи на седлото и застана там, балансирайки върху коня, докато Гилтън настоятелно му посочи:
Ето го, Дъндер, виж! Хапе, хапи го, там, там!
Дандър се взря напрегнато в точката, посочена от собственика му, тогава трябва да е видял нещо, защото с лек вик скочи на земята и започна да бяга. Другите кучета го последваха. Ние бързахме след тях, но изостанахме значително, тъй като почвата беше осеяна с дерета, язовски дупки и покрита с камъни и храсти. Твърде бързото скачане може да завърши тъжно.
Така че всички сме изостанали; Най-много изостанах аз, човек несвикнал на седлото. От време на време минаваха кучета, препускащи в галоп през равнината или летящи в някоя клисура, само за да се покажат веднага от другата страна. Признатият водач беше хрътката Dunder и след като се изкачихме на следващия хребет, видяхме цялата картина на лова: чакал, който лети в галоп, кучетата тичат на четвърт миля отзад, но очевидно го изпреварват. Когато ги видяхме следващия път, чакалът беше безжизнен и всички кучета седяха около него, с изключение на двете хрътки и Джинджърснап.
Закъсняхме за празника! - отбеляза Гилтън, гледайки изоставащите хрътки. След това той потупа Дандър с гордост: „В края на краищата, както виждате, вашето кученце не беше необходимо!“
Моля, кажете ми каква смелост: десет големи кучета нападнаха малък чакал! – отбеляза подигравателно бащата. - Чакай, да се срещнем с вълка.
На следващия ден отново тръгнахме на път.
Докато се изкачвахме по хълма, видяхме движеща се сива точка. Движеща се бяла точка означава антилопа, червена точка означава лисица, а сива точка означава вълк или чакал. Дали е вълк или чакал се определя по опашката му. Висящата опашка принадлежи на чакала, вдигнатата опашка е на омразния вълк.
Както вчера, на Дандър беше показана плячката и той, както вчера, водеше пъстро стадо от хрътки, вълкодави, хрътки, мастифи, бултериери и конници. За миг видяхме преследване: несъмнено беше вълк, движещ се на дълги скокове пред кучетата. По някаква причина ми се стори, че водещите кучета не тичаха толкова бързо, колкото когато гонеха чакала. Никой не видя какво се случи след това. Кучетата се върнаха едно след друго, а вълкът изчезна.
Ърнест Сетън-Томпсън
Видях го за първи път по здрач.
Рано сутринта получих телеграма от моя приятел от училище Джак:
„Изпращам ти прекрасно кученце. Бъдете учтиви с него. Той не обича неучтивите хора.
Джак има такъв характер, че може да ми изпрати адска машина или бесен пор вместо кученце, така че чаках пакета с известно любопитство. Когато пристигна, видях, че пише „Опасност“. Отвътре при най-малкото движение се чуваше мрънкащо писък. Поглеждайки в дупката, запечатана с решетки, видях не тигърче, а само малък бял бултериер. Опита се да ме ухапе и през цялото време ръмжеше нацупено. Неговото ръмжене ми беше неприятно. Кучетата могат да ръмжат по два начина: с нисък, гръден глас - това е учтиво предупреждение или достоен отговор, и със силно, високо ръмжене - това е последната дума преди нападение. Като любител на кучета си мислех, че знам как да ги управлявам. Затова, след като пуснах портиера, извадих нож, чук, брадвичка, кутия с инструменти, покер и откъснах решетката. Малкото дяволче ръмжеше заплашително при всеки удар на чука и щом обърнах кутията настрани, се втурна право в краката ми. Ако само лапата му не се беше заклещила в телената мрежа, щях да си прекарам зле. Скочих на масата, където той не можеше да ме достигне, и се опитах да го вразумя. Винаги съм бил привърженик на разговорите с животни. Твърдя, че те разбират общия смисъл на нашата реч и нашите намерения, дори и да не разбират думите. Но това кученце очевидно ме смяташе за лицемер и се отнасяше презрително към угодничеството ми. Първо той седна под масата, като зорко се огледа във всички посоки за крак, който се опитва да слезе. Бях напълно сигурен, че мога да го накарам да се подчини с погледа си, но не успях да го погледна в очите и така останах на масата. Аз съм хладнокръвен човек. Все пак аз съм представител на фирма за продажба на железни изделия, а нашият брат като цяло се слави с присъствие на духа, отстъпвайки само на господата, които продават конфекция.
Така че извадих пура и я запалих, седнал с кръстосани крака на масата, докато малкият деспот чакаше в краката ми. Тогава извадих телеграмата от джоба си и я препрочетох: „Прекрасно кученце. Бъдете учтиви с него. Той не обича неучтивите хора. Мисля, че спокойствието ми успешно замести учтивостта в случая, защото половин час по-късно ръмженето заглъхна. След час той вече не се хвърляше върху вестника, който беше внимателно свален от масата, за да провери чувствата му. Възможно е дразненето, причинено от клетката, да е намаляло малко. И когато запалих третата пура, той се заклатушка до камината и легна там, но без да ме забрави - не мога да се оплача от това. Едното му око ме наблюдаваше през цялото време. Гледах с две очи не него, а късата му опашка. Ако тази опашка само веднъж беше дръпнала настрани, щях да се почувствам като победил. Но опашката остана неподвижна. Извадих книгата и продължих да седя на масата, докато краката ми изтръпнаха и огънят в камината започна да угасва. Към десет часа стана хладно, а в десет и половина огънят изгасна напълно. Подаръкът на приятеля ми се изправи и, като се прозиваше и протягаше, отиде под леглото ми, където лежеше коженото килимче. С лекота прекрачвайки от масата към бюфета и от бюфета към камината, стигнах и до леглото и, като се съблякох без шум, успях да легна, без да тревожа господаря си. Още не бях заспала, когато чух леко дращене и усетих, че някой ходи по леглото, после по краката ми. Щракване
Явно му се стори твърде студено отдолу.
Той се сви в краката ми по много неудобен начин. Но би било напразно да се опитвам да се настаня по-удобно, защото щом се опитах да помръдна, той сграбчи крака ми с такава ярост, че само едно дебело одеяло ме спаси от сериозна травма.
Мина цял час, преди да успея да разположа краката си така, като всеки път ги мърдах на косъм, че най-после да заспя. През нощта на няколко пъти бях събуден от гневното ръмжене на кученцето - може би защото се осмелих да мръдна крака си без негово разрешение, но също така, изглежда, защото си позволих да хъркам от време на време.
Сутринта исках да стана преди Snap. Виждате ли, кръстих го Snap... Пълното му име беше Gingersnap. Някои кучета трудно намират име, докато други не трябва да измислят прякори - те по някакъв начин са себе си.
И така, исках да стана в седем часа. Snap избра да изчака до осем, за да стане, така че станахме в осем. Остави ме да запаля огъня и да се облека, без нито веднъж да ме накара насила на масата. Излизайки от стаята и се приготвях да закусвам, забелязах:
Браво, приятелю, някои хора биха те дисциплинирали, като те бият, но мисля, че моят план е по-добър. Настоящите лекари препоръчват система за лечение, наречена „оставяне без закуска“. Ще го пробвам върху теб.
Беше жестоко да не му давам храна цял ден, но запазих нрава си. Издраска цялата врата и след това трябваше да я пребоядисам, но до вечерта той с готовност се съгласи да вземе малко храна от ръцете ми.
След по-малко от седмица вече бяхме приятели. Сега той спеше на леглото ми, без да се опитва да ме осакати при най-малкото движение. Системата за пречистване, наречена „оставяне без закуска“, направи чудеса и след три месеца не можехме да се разлеем.
Изглежда чувството на страх не му беше познато. Когато срещнеше малко куче, той не му обръщаше никакво внимание, но щом се появи здраво куче, дърпаше дебелата си опашка с връв и започваше да го обикаля, като презрително клатеше задните си крака и гледаше небето, на земята, в далечината - навсякъде, с изключение на самия непознат, отбелязващ присъствието си само с често ръмжене на високи ноти. Ако непознатият не бързаше да си тръгне, започваше битка. След битката непознатият в повечето случаи си тръгваше с особена готовност. Случваше се и Снап да бъде бит, но никакъв горчив опит не можеше да му внуши дори зрънце предпазливост.
Един ден, докато се возил в карета по време на кучешка изложба, Снап видял подобен на слон санбернар на разходка. Размерът му зарадва кученцето, то се втурна презглава през прозореца на каретата и си счупи крака.
Нямаше чувство на страх. Не приличаше на нито едно куче, което познавах. Например, ако се случи някое момче да го хвърли с камък, то веднага започва да бяга, но не от момчето, а към него. И ако момчето хвърлеше камък отново, Snap веднага щеше да се справи с него, което спечели уважението на всички. Само аз и разносвачът в нашия офис знаехме как да видим добрите му страни. Смяташе, че само ние двамата сме достойни за неговото приятелство. До средата на лятото Карнеги, Вандербилт и Астор взети заедно не можаха да съберат достатъчно пари, за да купят моя малък Snap от мен.
Въпреки че не бях пътуващ търговец, въпреки това моята компания, в която служех, ме изпрати на екскурзия през есента и Снап остана сам с хазяйката си. Не се разбраха. Той я презираше, тя се страхуваше от него, двамата се мразеха.
Бях зает да продавам тел в северните щати. Писмата, получени на мое име, ми се доставяха веднъж седмично. В тези писма моята любовница непрекъснато ми се оплакваше от Snap.
Пристигайки в Мендоза, Северна Дакота, намерих добър пазар за телта. Разбира се, основните ми сделки бяха с големите търговци, но се мотаех сред фермерите, за да получа практически инструкции от тях, и така се запознах с фермата на братя Пенруф.
Не можете да посетите район, където се практикува скотовъдство, без да чуете за зверствата на някой хитър и смъртоносен вълк. Мина времето, когато вълците си падаха по отрова. Братята Penroof, като всички разумни каубои, изоставиха отровата и капаните и започнаха да обучават различни видове кучета да ловуват вълци, надявайки се не само да отърват района от враговете си, но и да се забавляват.
Хрътките се оказаха твърде добродушни за решителна битка, договете бяха твърде непохватни, а хрътките не можеха да преследват животното, без да го видят. Всяка порода имаше някакъв фатален недостатък. Каубоите се надяваха да направят разлика със смесена глутница и когато бях поканен на лов, бях много забавен от разнообразието от кучета, които участваха в него. Там имаше много гадове, но имаше и породисти кучета - между другото няколко руски вълкодави, които сигурно струваха много пари.
Гилтън Пенруф, най-големият от братята, беше необичайно горд с тях и очакваше големи подвизи от тях.
Хрътките са твърде тънкокожи за лов на вълци, немските догове тичат бавно, но ще видиш, парцали ще летят, когато моите вълкодави се намесят.
Така хрътките били предназначени за коловоза, мастифите за резерва, а вълкодавите за обща битка. Освен това имаше две или три хрътки, които трябваше да проследят звяра с тънкия си усет, ако се изгуби от поглед.
Беше великолепна гледка, когато потеглихме между хълмовете в ясния октомврийски ден! Въздухът беше бистър и чист и въпреки късния сезон нямаше нито сняг, нито скреж. Конете на каубоите малко се развълнуваха и ми показаха няколко пъти как се отърват от ездачите си.
Забелязахме две-три сиви петна в равнината, за които Гилтън каза, че са вълци или чакали. Глутницата се втурна със силен лай. Но не успяха да хванат никого, въпреки че се втурнаха до вечерта. Само една от хрътките настигна вълка и, като получи рана в рамото, изостана.
Струва ми се, Гилт, че твоите вълкодави няма да са много полезни — каза Гарвин, най-малкият от братята. „Готов съм да подкрепя малкото черно куче срещу всички останали, въпреки че е просто копеле.“
Не схващам! - измърмори Гилтън. „Дори чакалите никога не са успели да избягат от тези хрътки, да не говорим за вълците.“ Хрътките - също отлични - ще проследяват следа поне три дни. И кучетата дори могат да се справят с мечка.
„Не споря“, каза бащата, „вашите кучета могат да преследват, могат да проследят и могат да се справят с мечка, но факт е, че те не искат да се забъркват с вълк.“ Цялата проклета глутница е просто страхлива. Бих дал много, за да си върна парите, които платих за тях.
Така го изтълкуваха, когато се сбогувах с тях и продължих.
Хрътките бяха силни и бързи, но гледката на вълка очевидно ужаси всички кучета. Те нямаха смелостта да премерят сили с него и неволно въображението ми ме отведе при безстрашното кученце, което споделяше леглото ми през последната година. Как ми се искаше да е тук! Дървесните гиганти биха имали лидер, чиято смелост никога не изневерява.
На следващата ми спирка, в Барока, получих пакет от пощата, съдържащ две съобщения от господарката ми: първото с изявлението, че „това подло куче причинява пакости в стаята ми“, другото, още по-пламенно, изискващо незабавно премахване на Snap.
„Защо не го изпишат в Мендоса? - Мислех. - Само двадесет часа път. Penroofs ще се радват да видят моя Snap.“
Следващата ми среща с Gingersnap не беше толкова различна от първата, колкото можеше да се очаква. Той се втурна към мен, престори се, че ме хапе, и непрекъснато мърмореше. Но сумтенето беше гръдно, басисто, а опашката потрепваше енергично.
Penroof бяха започнали лов на вълци няколко пъти, откакто живях с тях, и бяха извън себе си от постоянни провали. Кучетата вдигаха вълка почти всеки път, но не можеха да го довършат, а ловците никога не бяха достатъчно близо, за да разберат защо са страхливи.
Старият Пенруф вече беше напълно убеден, че „в цялата нечестива тълпа няма нито едно куче, което да може да се мери дори със заек“.
На следващия ден тръгнахме призори - същите мили коне, същите отлични ездачи, същите големи сиви, жълти и шарени кучета. Но освен това с нас имаше малко бяло куче, което се вкопчваше в мен през цялото време и представяше не само кучетата, но и конете със зъбите си, когато се осмеляваха да ме доближат. Snap изглежда се е скарал с всеки човек, куче и кон в квартала.
Спряхме на върха на голям плосък хълм. Изведнъж Гилтън, който оглеждаше околността с бинокъл, възкликна:
Виждам го! Ето го при потока, Скел. Трябва да е чакал.
Сега беше необходимо да накараме хрътките да видят плячката. Това не е лесна задача, тъй като те не могат да гледат с бинокъл, а равнината е покрита с храсти, по-високи от ръста на куче.
Тогава Гилтън се обади: „Ето, Дъндер!“ - и подаде крака си напред. С един бърз скок Дъндер се качи на седлото и застана там, балансирайки върху коня, докато Гилтън настоятелно му посочи:
Ето го, Дъндер, виж! Хапе, хапи го, там, там!
Дандър се взря напрегнато в точката, посочена от собственика му, тогава трябва да е видял нещо, защото с лек вик скочи на земята и започна да бяга. Другите кучета го последваха. Ние бързахме след тях, но изостанахме значително, тъй като почвата беше осеяна с дерета, язовски дупки и покрита с камъни и храсти. Твърде бързото скачане може да завърши тъжно.
Така че всички сме изостанали; Най-много изостанах аз, човек несвикнал на седлото. От време на време минаваха кучета, препускащи в галоп през равнината или летящи в някоя клисура, само за да се покажат веднага от другата страна. Признатият водач беше хрътката Dunder и след като се изкачихме на следващия хребет, видяхме цялата картина на лова: чакал, който лети в галоп, кучетата тичат на четвърт миля отзад, но очевидно го изпреварват. Когато ги видяхме следващия път, чакалът беше безжизнен и всички кучета седяха около него, с изключение на двете хрътки и Джинджърснап.
Закъсняхме за празника! - отбеляза Гилтън, гледайки изоставащите хрътки. След това той потупа Дандър с гордост: „В края на краищата, както виждате, вашето кученце не беше необходимо!“
Моля, кажете ми каква смелост: десет големи кучета нападнаха малък чакал! – отбеляза подигравателно бащата. - Чакай, да се срещнем с вълка.
На следващия ден отново тръгнахме на път.
Докато се изкачвахме по хълма, видяхме движеща се сива точка. Движеща се бяла точка означава антилопа, червена точка означава лисица, а сива точка означава вълк или чакал. Дали е вълк или чакал се определя по опашката му. Висящата опашка принадлежи на чакала, вдигнатата опашка е на омразния вълк.
Както вчера, на Дандър беше показана плячката и той, както вчера, водеше пъстро стадо от хрътки, вълкодави, хрътки, мастифи, бултериери и конници. За миг видяхме преследване: несъмнено беше вълк, движещ се на дълги скокове пред кучетата. По някаква причина ми се стори, че водещите кучета не тичаха толкова бързо, колкото когато гонеха чакала. Никой не видя какво се случи след това. Кучетата се върнаха едно след друго, а вълкът изчезна.
Подигравки и укори сега заваляха върху кучетата.
Ех! Те се изнервиха, просто се изнервиха! - каза бащата с отвращение. - Лесно можеха да го настигнат, но щом се обърна към тях, те избягаха. Уф!
Къде е той, несравнимият, безстрашен териер? – презрително попита Гилтън.
„Не знам“, казах аз. - Най-вероятно никога не е виждал вълка. Но ако някога го види, обзалагам се, че ще избере победа или смърт.
Тази нощ близо до фермата вълк уби няколко крави и ние отново се приготвихме за лов.
Започна горе-долу същото като предния ден. Доста след обяд видяхме сив тип с вдигната опашка на не повече от половин миля. Гилтън постави Дандър на седлото. Последвах примера му и се обадих на Snap. Краката му бяха толкова къси, че не можеше да скочи върху гърба на коня. Накрая се изкачи с помощта на крака ми. Показах му вълка и му повторих "Хапе, хапи!" докато накрая забеляза звяра и се втурна колкото може по-бързо след вече тичащите хрътки.
Този път преследването не премина през гъсталаци покрай реката, а по открита равнина. Всички заедно се изкачихме на платото и видяхме преследването точно в момента, когато Дандър настигна вълка и излая зад него. Сивият се обърна да се бие с него и пред нас се разкри великолепна гледка. Кучетата тичаха по две и три, обграждаха вълка в кръг и го лаеха, докато последното дотича малко бяло куче. Този не си губи времето да лае, а се втурна право към гърлото на вълка, пропусна го, но успя да го хване за носа. Тогава десет големи кучета се нахвърлиха върху вълка и две минути по-късно той беше мъртъв. Втурнахме се в галоп, за да не изпуснем развръзката и дори от разстояние ясно видяхме, че Snap оправда препоръката ми.
Сега е мой ред да се похваля. Snap им показа как да хващат вълци и накрая глутницата Мендоса довърши вълка без помощта на хора.
Имаше две обстоятелства, които донякъде засенчиха триумфа на победата: първо, това беше млад вълк, почти вълче. Затова той глупаво започна да бяга през равнината. И второ, Снап беше ранен - имаше дълбока драскотина на рамото.
Докато триумфално тръгвахме на връщане, забелязах, че накуцва.
Тук! - Извиках. - Ето, Snap!
Два пъти се опита да скочи на седлото, но не успя.
Дай ми го тук, Гилтън — помолих аз.
Благодаря ви смирено. Можете да се справите със собствената си гърмяща змия“, отговори Гилтън, тъй като вече всички знаеха, че не е безопасно да се забърквате със Snap.
Ето, Snap, вземи го! - казах, подавайки му камшика.
Той го хвана със зъби и по този начин го вдигнах на седлото и го върнах у дома. Гледах го като дете. Той показа на тези каубои какво липсва в глутницата им. Хрътките имат красиви носове, хрътките имат бързи крака, вълкодавите и мастифите са силни, но всички те са безполезни, защото само бултериерът има смелост. На този ден каубоите разрешиха въпроса с вълците, което ще видите сами, ако посетите Мендоса, тъй като всяка от местните глутници вече има свой собствен бултериер.
На следващия ден беше годишнината от моя Snap. Времето беше ясно и слънчево. Още нямаше сняг. Каубоите отново се събраха на лов за вълци. За всеобщо разочарование, раната на Снап не зарасна. Той спеше, както обикновено, в краката ми, а по одеялото имаше следи от кръв. Той, разбира се, не можеше да участва в тормоза. Решихме да отидем без него. Той бил подмамен в една плевня и заключен там. След това тръгнахме на път. По някаква причина всички имаха предчувствие за зло. Знаех, че ще се провалим без кучето ми, но не си представях колко страхотно би било.
Вече се бяхме изкачили далече, лутайки се между хълмовете, когато изведнъж, проблясвайки през храстите, бяла топка се втурна след нас. Минута по-късно Снап се приближи до коня ми, мърморейки и размахвайки опашката си. Не можех да го върна, защото той никога не ме слушаше. Раната му изглеждаше зле. Като го извиках, подадох му камшика и го вдигнах на седлото.“Ето – помислих си – ще седиш, докато се върнеш у дома“. Но го нямаше. Викът на Гилтън "ату, ату!" ни съобщи, че е видял вълк. Дъндер и Райл, неговият опонент, се втурнаха напред, сблъскаха се и паднаха заедно, проснати на земята. Междувременно Снап, гледайки проницателно, забеляза вълка и преди да имам време да погледна назад, той вече беше скочил от седлото и се втурна на зигзаг, нагоре, надолу, над храстите, под храстите, право към врага. Няколко минути той водеше цялата глутница. Не за дълго, разбира се. Големите хрътки видяха движещата се точка и дълга върволица от кучета се проточи през равнината. Примамката обещаваше да бъде интересна, тъй като вълкът беше съвсем близо, а кучетата се втурнаха с пълна скорост.
Превърнаха се в мечо дере! - извика Гарвин. - Зад мен! Можем да ги спрем!
Затова се върнахме и яздехме бързо по северния склон на хълма, докато преследването сякаш се движеше по южния склон.
Изкачихме билото и се готвихме да слезем, когато Гилтън извика:
Той е тук! Бяхме направо в него.
Гилтън скочи от коня си, пусна поводите и хукна напред. И аз направих същото. Голям вълк тичаше към нас през открита поляна, клатушкайки се. Главата му беше наведена, опашката му беше протегната в права линия и на петдесет крачки зад него се втурна Дъндер, който се втурна като ястреб над земята, два пъти по-бърз от вълк. Минута по-късно кучето хрътка го настигна и излая, но се отдръпна, щом вълкът се обърна към него. Сега бяха точно под нас, на не повече от петдесет фута. Гарвин извади револвер, но Гилтън, за съжаление, го спря:
Не не! Да видим какво ще стане.
Миг по-късно се втурна втората хрътка, после едно след друго и другите кучета. Всеки един се втурна, изгарящ от ярост и кръвожадност, готов веднага да разкъса сивия. Но всеки на свой ред се отдръпна встрани и започна да лае на безопасно разстояние. След около две минути дойдоха руските вълкодави - хубави, красиви кучета. От разстояние те несъмнено искаха да се втурнат право към стария вълк. Но безстрашният му външен вид, мускулест врат, смъртоносни челюсти ги изплашиха много преди да го срещнат и те също се присъединиха към общия кръг, докато преследваният бандит се обърна първо в едната посока, после в другата, готов да се бие с всеки от тях и с всички заедно.
Тогава се появиха договете, тежки същества, всяко тежащо колкото вълк. Тежкото им дишане се превърна в заплашителни хрипове, докато напредваха, готови да разкъсат вълка на парчета. Но щом го видяха отблизо - мрачен, безстрашен, с мощни челюсти, с неуморни лапи, готов да умре, ако трябва, но уверен, че няма да умре сам - тези големи кучета, и трите, се почувстваха като други, внезапен прилив на срамежливост: да, да, те ще се втурнат към него малко по-късно, не сега, а щом си поемат дъх. Разбира се, те не се страхуват от вълка. Гласовете им звучаха смело. Знаеха много добре, че ще има проблеми за първия, който си пъхне носа, но това нямаше значение, просто не сега. Лаят още малко, за да се развеселят.
Докато десет големи кучета лениво се хвърляха около мълчаливия звяр, в далечните храсти се чу шумолене. Тогава една снежнобяла гумена топка се втурна на скокове и граници и скоро се превърна в малък бултериер. Снап, тичащ бавно и най-малкият от глутницата, се втурна, дишайки тежко - толкова тежко, че сякаш се задушаваше, и полетя право към ринга около хищника, с който никой не смееше да се бие. Поколеба ли се? Нито за момент. През обръча от лаещи кучета той се втурна право към стария деспот на хълмовете, като се прицели право в гърлото. И вълкът го удари със замах на двадесетте си зъби. Бебето обаче се втурна към него за втори път, а какво се случи тогава е трудно да се каже. Кучетата се смесиха. Стори ми се, че видях как малко бяло куче хвана носа на вълк, който сега беше нападнат от цялата глутница. Не можахме да помогнем на кучетата, но те нямаха нужда от нас. Те имаха водач с неунищожима смелост и когато битката най-накрая приключи, на земята пред нас лежеше вълк - могъщ гигант - и малко бяло куче, стиснало носа му.
Стояхме наоколо, готови да се намесим, но не можахме да го направим. Накрая всичко свърши: вълкът беше мъртъв. Извиках на Снап, но той не помръдна. Наведох се към него.
Щрак, Щрак, свърши, ти го уби! - Но кучето беше неподвижно. Сега видях две дълбоки рани по тялото му. Опитах се да го вдигна: „Пусни го, старче, всичко свърши!“
Той изръмжа слабо и пусна вълка.
Грубите пастири коленичиха около него, а старият Пенруф измърмори с треперещ глас:
Да бях загубил двадесет бика!
Взех Снап на ръце, извиках го по име и го погалих по главата. Измърмори леко, явно за сбогуване, близна ръката ми и замлъкна завинаги.
Тъжни се прибрахме у дома. Имахме кожата на чудовищен вълк с нас, но това не можеше да ни утеши. Погребахме неустрашимия Снап на хълма зад фермата. В същото време чух Пенруф, който стоеше до мен, да мърмори:
Това наистина е смел човек! Без смелост няма да стигнете далеч в нашия бизнес.
Зареждане...