L'univers est un endroit très vaste et il n'y a aucun moyen de savoir quelle étoile est la plus grande. Mais quelle est la plus grande star que nous connaissons ?
Avant d'arriver à la réponse, regardons notre propre Soleil pour l'échelle. Notre puissante étoile mesure 1,4 million de kilomètres de diamètre. C'est une distance tellement énorme qu'il est difficile de l'escalader. Le soleil représente 99,9% de toute la matière de notre système solaire. En fait, il y a un million de planètes terrestres à l'intérieur du Soleil.
Les astronomes utilisent les termes "rayon solaire" et "masse solaire" pour comparer des étoiles plus grandes et plus petites, nous ferons de même. Le rayon solaire est de 690 000 Km. Une masse solaire vaut 2 x 10 30 kilogrammes. Cela représente 2 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 kg.
Une énorme étoile connue de notre galaxie, Eta Carinae, est située à 7 500 années-lumière du Soleil et pèse 120 masses solaires. Il est un million de fois plus lumineux que le Soleil. La plupart des étoiles perdent leur masse avec le temps, comme le vent solaire. Mais Eta Carinae est si grande qu'elle rejette chaque année une masse égale à 500 masses terrestres. Avec autant de masse perdue, il est très difficile pour les astronomes de mesurer avec précision où se termine une étoile et où commence son vent stellaire.
Ainsi, la meilleure réponse des astronomes en ce moment est que le rayon d'Eta Carinae est 250 fois la taille du Soleil.
Et une note intéressante : cette Carina est sur le point d'exploser, ce sera l'une des supernovae les plus spectaculaires que les humains aient jamais vues.
Mais l'étoile la plus massive de l'Univers est R136a1, située dans le Grand Nuage de Magellan. Il y a controverse, mais sa masse pourrait être supérieure à 265 masses solaires. Et c'est un mystère pour les astronomes, car théoriquement, on pensait que les plus grandes étoiles avaient environ 150 masses solaires, formées au début de l'Univers, lorsque les étoiles se sont formées à partir d'hydrogène et d'hélium laissés par le Big Bang. La réponse à cette controverse est que R136a1 peut avoir été formé lorsque plusieurs grandes étoiles ont fusionné. Inutile de dire que le R136a1 pourrait exploser en hypernova n'importe quel jour.
En termes de grandes étoiles, regardons une étoile familière dans la constellation d'Orion, Bételgeuse. Cette supergéante rouge a un rayon de 950 à 1200 fois la taille du Soleil, et couvrirait l'orbite de Jupiter si elle était située dans notre système solaire.
Mais ce n'est rien. La plus grande étoile connue est VY Canis Major. Une hypergéante rouge de la constellation du Grand Canidé, située à environ 5 000 années-lumière de la Terre. Le professeur Robert Humphreys de l'Université du Minnesota a récemment calculé que sa taille maximale était supérieure à 1 540 fois la taille du Soleil. Si VY de Canis Major était placé dans notre système, alors sa surface s'étendrait au-delà de l'orbite de Saturne.
C'est la plus grande étoile que nous connaissions, mais la Voie lactée a probablement des dizaines d'étoiles qui obscurcissent davantage les nuages de gaz et de poussière, de sorte que nous ne pouvons pas les voir.
Mais voyons si nous pouvons répondre à la question initiale, quelle est la plus grande étoile de l'univers ? De toute évidence, il nous est pratiquement impossible de le trouver, l'univers est un endroit très vaste et il n'y a aucun moyen pour nous de scruter chaque recoin.
Le pistolet est une autre étoile qui est considérée comme l'une des plus grandes.
Les plus grandes étoiles seront des supergéantes froides, selon les théoriciens. Par exemple, la température VY de Canis Major n'est que de 3500 K. Une très grosse étoile serait encore plus froide. Une supergéante froide avec une température de 3000 K, aurait une taille solaire de 2 600.
Enfin, voici une excellente vidéo qui montre la taille de divers objets dans l'espace, de notre minuscule planète à VV Cepheus. VY Big Dog n'est pas inclus dans l'animation, probablement parce qu'ils n'avaient pas de nouvelles informations sur cette étoile.
Une myriade d'étoiles parsèment le ciel nocturne. Et pour une personne de la Terre, ils semblent exactement les mêmes. Eh bien, dans certaines parties du ciel, par exemple, dans la région de la Voie lactée, les étoiles se fondent en flux lumineux.
C'est parce qu'il y a un nombre incroyable d'étoiles dans l'univers.
En fait, il y en a tellement que même les connaissances des chercheurs modernes, qui ont été obtenues à l'aide des équipements les plus récents (d'ailleurs, cela vous permet d'explorer le territoire de l'espace pendant 9 milliards d'années-lumière) ne sont pas assez.
Il y a maintenant environ 50 milliards d'étoiles dans les entrailles de l'espace. Et chaque jour, le chiffre ne fait que croître, car les scientifiques ne se lassent pas d'explorer l'espace et de faire de nouvelles découvertes.
Plus brillant que le soleil
Toutes les étoiles de l'Univers ont des diamètres différents. Et même notre Soleil n'est pas la plus grande étoile, ni la petite. Il a 1 391 000 kilomètres de diamètre. Il y a des étoiles plus lourdes dans l'Univers, on les appelle hypergéantes. Pendant longtemps, VY a été considérée comme la plus grande étoile, située dans la constellation du Grand Canis. Il n'y a pas si longtemps, le rayon de l'étoile a été affiné - et se situe approximativement entre 1300 et 1540 rayons solaires. Le diamètre de cette supergéante est d'environ 2 milliards de kilomètres. VY est situé à 5 mille années-lumière du système solaire.
Les scientifiques ont calculé pour imaginer à quel point c'est gigantesque, une révolution autour d'une étoile hypergéante prendra 1200 ans, et puis, si vous volez à une vitesse de 800 kilomètres par heure. Ou, si nous réduisons la Terre à 1 centimètre et diminuons également proportionnellement VY, alors la taille de cette dernière sera de 2,2 kilomètres.
La masse de cette étoile n'est pas si impressionnante. VY n'est que 40 fois plus lourd que le Soleil. Cela s'est produit parce que la densité des gaz à l'intérieur est incroyablement faible. Eh bien, la luminosité de l'étoile ne peut qu'être admirée. Il brille 500 mille fois plus fort que notre corps céleste.
Les premières observations VY enregistrées se trouvent dans le catalogue d'étoiles de Joseph Jérôme de Lalande. L'information est datée du 7 mars 1801. Les scientifiques ont indiqué que VY est une étoile de septième magnitude.
Mais en 1847, des informations sont apparues selon lesquelles VY a une teinte cramoisie. Au XIXe siècle, les chercheurs ont découvert que l'étoile a au moins six composants discrets, il s'agit donc probablement d'une étoile multiple. Mais maintenant, il s'est avéré que les composants discrets ne sont rien de plus que des zones lumineuses de la nébuleuse qui entoure l'hypergéante. En 1957, des observations visuelles et des images de qualité de 1998 ont montré que VY n'avait pas d'étoile compagne.
Cependant, à notre époque, la plus grande étoile de l'univers a déjà perdu plus de la moitié de sa masse. C'est-à-dire que l'étoile vieillit et que son carburant hydrogène s'épuise déjà. La partie extérieure de VY est devenue plus grande en raison du fait que la gravité ne peut plus empêcher la perte de poids. Les scientifiques disent que lorsque le carburant de l'étoile s'assèche, il est susceptible d'exploser en une supernova et de se transformer en étoile à neutrons ou en trou noir. On a observé que l'étoile perdait de sa luminosité depuis 1850.
Leadership perdu
Cependant, les scientifiques ne quittent pas une minute l'étude de l'Univers. Par conséquent, ce record a été battu. Les astronomes ont trouvé une étoile encore plus grande dans l'immensité de l'espace. La découverte a été faite par un groupe de scientifiques britanniques dirigé par Paul Crowther à la fin de l'été 2010.
Les chercheurs ont étudié le Grand Nuage de Magellan et ont trouvé l'étoile R136a1. Le télescope spatial Hubble de la NASA a aidé à faire une découverte incroyable.
La géante est 256 fois plus massive que notre Soleil. Mais la luminosité de R136a1 dépasse le corps céleste de dix millions de fois. Ces nombres fantastiques sont devenus une révélation pour les scientifiques, car on croyait que les étoiles dépassant la masse du Soleil de plus de 150 fois n'existaient pas.
Et en continuant à explorer les amas d'étoiles dans le Grand Nuage de Magellan, les experts ont trouvé plusieurs autres étoiles qui ont dépassé cette limite. Eh bien, R136a1 s'est avéré être un véritable détenteur du record. Le plus intéressant, c'est que tout au long de leur existence, les étoiles perdent leur masse. Au moins, de telles déclarations sont faites par des scientifiques. Et R136a1 a maintenant perdu un cinquième de sa masse d'origine. Selon les calculs, elle était égale à 320 masses solaires.
D'ailleurs, selon les calculs des experts, si une telle étoile était imaginée dans notre Galaxie, elle serait plus brillante que le Soleil d'autant que le Soleil est plus brillant que la Lune.
Record d'étoiles
Mais les plus brillantes dans le ciel visible sont les étoiles Rigel et Deneb des constellations Orion et Cygnus, respectivement. Chacun brille plus que le Soleil 55 000 fois et 72 500 fois. Ces étoiles nous sont éloignées de 1600 et 820 années-lumière.
Une autre étoile brillante de la constellation d'Orion est l'étoile Bételgeuse. Il a la troisième luminosité la plus élevée. Il est 22 mille fois plus lumineux que la lumière du soleil en termes d'intensité lumineuse. Soit dit en passant, la plupart des étoiles brillantes sont collectées dans Orion, bien que leur luminosité change périodiquement.
Mais la plus brillante parmi les étoiles les plus proches de la Terre est Sirius de la constellation Canis Major. Il brille plus que notre Soleil seulement 23,5 fois. Et la distance à cette étoile est de 8,6 années-lumière. Dans la même constellation, il y a une autre étoile brillante - Adara. Cette étoile brille exactement comme 8 700 Soleils combinés à une distance de 650 années-lumière. Eh bien, l'étoile polaire, que beaucoup considèrent à tort comme l'étoile visible la plus brillante, brille 6 000 fois plus que le Soleil. Polaris est situé à la pointe de la Ourse Mineure et se trouve à 780 années-lumière de la Terre.
Si au lieu du Soleil il y avait d'autres étoiles et planètes
Il est à noter que les astronomes distinguent la constellation zodiacale du Taureau de la masse totale. Il contient une étoile inhabituelle, qui se distingue par une densité supergéante et une magnitude sphérique assez petite. Selon les astrophysiciens, il se compose principalement de neutrons rapides, qui se diffusent sur les côtés. C'était autrefois l'étoile la plus brillante de l'univers.
L'étoile R136a1 et le Soleil
Les étoiles bleues ont une luminosité élevée, disent les scientifiques. Le plus brillant connu est UW CMa. Il est 860 mille fois plus lumineux que notre corps céleste. Mais ce chiffre diminue rapidement, car la luminosité des étoiles change avec le temps. Par exemple, selon la chronique, qui est datée du 4 juillet 1054, dans la constellation du Taureau il y avait l'étoile la plus brillante, elle pouvait être vue dans le ciel à l'œil nu même au milieu de la journée. Mais au fil du temps, l'étoile a commencé à s'estomper et après un certain temps, elle a complètement disparu. Et à l'endroit où il brillait, une nébuleuse s'est formée qui ressemblait à un crabe. C'est ainsi qu'est apparu le nom de Nébuleuse du Crabe. Elle est apparue après une explosion de supernova. Soit dit en passant, les scientifiques modernes au centre de cette nébuleuse ont trouvé une puissante source d'émission radio, en d'autres termes, un pulsar. C'est le vestige de cette supernova brillante qui a été décrite dans l'ancienne chronique.
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L'un des moyens les plus populaires de présenter des informations aujourd'hui est la compilation d'évaluations - découvrir la personne la plus grande du monde, la plus longue rivière, le plus vieil arbre, etc. Il existe de telles évaluations dans le monde de l'astronomie - la science des étoiles.
Dès les cours d'école, nous savons bien que notre Soleil, qui donne à notre planète chaleur et lumière, est très petit à l'échelle de l'Univers. Les étoiles de ce type sont appelées naines jaunes, et parmi les innombrables millions d'étoiles, on peut trouver de nombreux objets astronomiques beaucoup plus grands et plus spectaculaires.
Cycle de vie "stellaire"
Avant de chercher la plus grande star, rappelons-nous comment vivent les stars et par quelles étapes elles passent dans leur cycle de développement.
Comme vous le savez, les étoiles sont formées de nuages géants de poussière et de gaz interstellaires, qui s'épaississent progressivement, augmentent leur masse et, sous l'influence de leur propre gravité, se rétrécissent de plus en plus. La température à l'intérieur du cluster augmente progressivement et le diamètre diminue.
La phase, indiquant que l'objet astronomique est devenu une étoile à part entière, dure 7 à 8 milliards d'années. Selon la température, les étoiles peuvent être bleues, jaunes, rouges, etc. dans cette phase. La couleur est déterminée par la masse de l'étoile et les processus physiques et chimiques qui s'y déroulent. 
Mais n'importe quelle étoile commence finalement à se refroidir et à augmenter simultanément en volume, se transformant en une "géante rouge", le diamètre de l'étoile d'origine des dizaines voire des centaines de fois. A ce moment, l'étoile peut pulser, se dilater, puis se contracter de diamètre.
Cette période dure plusieurs centaines de millions d'années et se termine par une explosion, après quoi les restes de l'étoile s'effondrent, formant une faible « naine blanche », étoile à neutrons ou « trou noir ».
Donc, si nous recherchons la plus grande étoile de l'Univers, ce sera très probablement une "géante rouge" - une étoile en phase de vieillissement.
La plus grande star
À ce jour, les astronomes connaissent beaucoup de "géantes rouges", que l'on peut appeler les plus grandes étoiles de la partie observable de l'Univers. Étant donné que ce type d'étoiles est soumis à des pulsations, au cours des différentes années, les leaders en taille ont été considérés :
- KY Cygnus - la masse dépasse de 25 fois la masse du Soleil et le diamètre est de 1450 solaires;
- VV Cepheus - d'un diamètre d'environ 1200 solaires ;
- VY Canis Major - considéré comme le plus grand de notre Galaxie, son diamètre est d'environ 1540 diamètres solaires ;
- VX Sagittaire - le diamètre à la phase de pulsation maximale atteint 1520 solaires;
- WOH G64 - une étoile de la galaxie voisine la plus proche, dont le diamètre, selon diverses estimations, atteint 1500-1700 solaires; 
- RW Cephei - avec un diamètre de 1630 diamètres solaires ;
- NML Cygnus - "géante rouge", en circonférence dépassant les 1650 diamètres du Soleil ;
- Bouclier UV - il est aujourd'hui considéré comme le plus grand de la partie observable de l'Univers, avec un diamètre d'environ 1700 diamètres de notre Soleil.
L'étoile la plus lourde de l'univers
Il convient de mentionner un autre champion des étoiles, désigné par les astronomes sous le nom de R136a1 et situé dans l'une des galaxies du Grand Nuage de Magellan. Son diamètre n'est pas encore très impressionnant, mais sa masse est 256 fois celle de notre Soleil. Cette étoile viole l'une des principales théories astrophysiques, qui prétend que l'existence d'étoiles d'une masse supérieure à 150 masses solaires est impossible en raison de l'instabilité des processus internes.
Soit dit en passant, conformément aux calculs astronomiques, R136a1 a perdu un cinquième de sa masse - initialement, ce chiffre se situait dans les 310 masses solaires. On pense que le géant s'est formé à la suite de la fusion de plusieurs étoiles ordinaires, il n'est donc pas stable et peut exploser à tout moment, se transformant en supernova.
Aujourd'hui encore, il est dix millions de fois plus lumineux que le Soleil. Si nous déplaçons R136a1 vers notre galaxie, il éclipsera le Soleil avec la même luminosité avec laquelle le Soleil éclipse maintenant la Lune.
Les étoiles les plus brillantes du ciel
Parmi ces étoiles que nous pouvons voir à l'œil nu dans le ciel, la géante bleue Rigel (constellation Orion) et la rouge Deneb (constellation Cygnus) ont. 
La troisième plus brillante est la Bételgeuse rouge, qui, avec Rigel, constitue la célèbre ceinture d'Orion.
Shield UY apparemment discret
En termes d'étoiles, l'astrophysique moderne semble revivre ses balbutiements. L'observation des étoiles donne plus de questions que de réponses. Par conséquent, lorsque vous demandez quelle étoile est la plus grande de l'Univers, vous devez être immédiatement prêt à répondre aux questions. Vous demandez-vous quelle est la plus grande étoile connue de la science, ou à quelles limites la science limite-t-elle une étoile ? Comme c'est généralement le cas, dans les deux cas, vous n'obtiendrez pas de réponse définitive. Le candidat le plus probable à la plus grande étoile partage la palme avec ses « voisins » sur un pied d'égalité. Quant à savoir à quel point il peut être plus petit que le véritable "roi de la star", cela reste également ouvert.
Comparaison des tailles du Soleil et de l'étoile UY Shield. Le Soleil est un pixel presque invisible à gauche du Bouclier UY.
La supergéante UY Shield, avec quelques réserves, peut être qualifiée de plus grande étoile observée aujourd'hui. Pourquoi "avec une réservation" sera discuté ci-dessous. Le bouclier UY est distant de 9 500 années-lumière et est considéré comme un faible astérisque variable visible à travers un petit télescope. Selon les astronomes, son rayon dépasse 1700 rayons solaires, et pendant la période de pulsation, cette taille peut atteindre 2000.
Il s'avère que, pour placer une telle étoile à la place du Soleil, les orbites actuelles de la planète terrestre seraient dans les entrailles de la supergéante, et les limites de sa photosphère reposeraient parfois contre l'orbite. Si nous imaginons notre Terre comme un grain de sarrasin et le Soleil comme une pastèque, alors le diamètre du bouclier UY sera comparable à la hauteur de la tour de télévision d'Ostankino.
Il faudra jusqu'à 7 à 8 heures pour voler autour d'une telle étoile à la vitesse de la lumière. Rappelons que la lumière émise par le Soleil atteint notre planète en seulement 8 minutes. Si vous volez à la même vitesse qu'elle fait un tour de la Terre en une heure et demie, alors le vol autour du bouclier UY durera près de cinq ans. Imaginons maintenant ces échelles, étant donné que l'ISS vole 20 fois plus vite qu'une balle et des dizaines de fois plus vite que les avions de ligne.
Masse et luminosité du bouclier UY
Il convient de noter qu'une taille aussi monstrueuse du bouclier UY est totalement incomparable avec ses autres paramètres. Cette étoile n'est « que » 7 à 10 fois plus massive que le Soleil. Il s'avère que la densité moyenne de cette supergéante est presque un million de fois inférieure à la densité de l'air qui nous entoure ! A titre de comparaison, la densité du Soleil est une fois et demie supérieure à la densité de l'eau, et un grain de matière « pèse » des millions de tonnes. En gros, la matière moyenne d'une telle étoile est similaire en densité à la couche de l'atmosphère située à une altitude d'une centaine de kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Cette couche, également appelée ligne de Karman, est une frontière conditionnelle entre l'atmosphère terrestre et l'espace. Il s'avère que la densité du bouclier UY n'est que légèrement inférieure au vide cosmique !
UY Shield n'est pas non plus le plus brillant. Avec sa propre luminosité de 340 000 solaires, elle est dix fois plus faible que les étoiles les plus brillantes. Un bon exemple est l'étoile R136, qui, étant l'étoile la plus massive connue aujourd'hui (265 masses solaires), est près de neuf millions de fois plus brillante que le Soleil. De plus, l'étoile n'est que 36 fois plus grosse que le Soleil. Il s'avère que le R136 est 25 fois plus lumineux et environ autant de fois plus massif que le bouclier UY, malgré le fait qu'il soit 50 fois plus petit que le géant.
Paramètres physiques du bouclier UY
En général, UY Shita est une supergéante rouge variable pulsante de type spectral M4Ia. C'est-à-dire que sur le diagramme spectre-luminosité de Hertzsprung-Russell, le bouclier UY est situé dans le coin supérieur droit.
À l'heure actuelle, la star s'approche des dernières étapes de son évolution. Comme toutes les supergéantes, il a commencé à brûler activement de l'hélium et d'autres éléments plus lourds. Selon les modèles modernes, en quelques millions d'années, l'UY du Bouclier se transformera successivement en une supergéante jaune, puis en une variable bleu vif ou une étoile Wolf-Rayet. Les étapes finales de son évolution seront une explosion de supernova, au cours de laquelle l'étoile se débarrassera de sa coquille, laissant très probablement derrière elle une étoile à neutrons.
Déjà, le bouclier UY montre son activité sous forme de variabilité semi-régulière avec une période de pulsation approximative de 740 jours. Considérant qu'une étoile peut changer son rayon de 1700 à 2000 rayons solaires, la vitesse de son expansion et de sa contraction est comparable à la vitesse des vaisseaux spatiaux ! La perte de sa masse s'élève à un taux impressionnant de 58 millions de masses solaires par an (ou 19 masses terrestres par an). Cela représente près d'une masse terrestre et demie par mois. Ainsi, étant il y a des millions d'années sur la séquence principale, l'UY du Bouclier pourrait avoir une masse de 25 à 40 masses solaires.
Des géants parmi les étoiles
Revenant à l'avertissement mentionné ci-dessus, nous notons que la primauté de UY Shield en tant que plus grande étoile connue ne peut être qualifiée de sans ambiguïté. Le fait est que les astronomes ne peuvent toujours pas déterminer la distance à la plupart des étoiles avec un degré de précision suffisant, et donc estimer leur taille. De plus, les grandes étoiles sont généralement très instables (rappelez-vous la pulsation du bouclier UY). De même, ils ont une structure plutôt floue. Ils peuvent avoir une atmosphère assez étendue, des enveloppes opaques de gaz et de poussière, des disques ou une grande étoile compagne (par exemple, VV Cephei, voir ci-dessous). Il est impossible de dire exactement où se situe la frontière de telles étoiles. Au final, le concept bien établi de la frontière des étoiles comme rayon de leur photosphère est déjà extrêmement conditionnel.
Par conséquent, ce nombre peut comprendre une douzaine d'étoiles, dont NML Cygnus, VV Cepheus A, VY Canis Major, WOH G64 et quelques autres. Toutes ces étoiles sont situées à proximité de notre galaxie (en comptant ses satellites) et se ressemblent à bien des égards. Toutes sont des supergéantes ou hypergéantes rouges (à propos de la différence entre super et hyper, voir ci-dessous). Chacun d'eux dans quelques millions, voire des milliers d'années, se transformera en une supernova. Ils sont également de taille similaire, allant de 1400 à 2000 solaires.
Chacune de ces étoiles a sa propre particularité. Donc, pour UY Shield, cette fonctionnalité est la variabilité mentionnée précédemment. WOH G64 a une coque toroïdale à gaz et à poussière. L'étoile variable à double éclipse VV Cephei est extrêmement intéressante. Il s'agit d'un système proche de deux étoiles, composé de l'hypergéante rouge VV Cephei A et de l'étoile bleue de la séquence principale VV Cephei B. Les centièmes de ces étoiles sont situés à environ 17-34 l'un de l'autre. Considérant que le rayon VV de Céphée B peut atteindre 9 UA. (1900 rayons solaires), les étoiles sont situées à "une longueur de bras" les unes des autres. Leur tandem est si proche que des morceaux entiers de l'hypergéante s'écoulent à grande vitesse vers le "petit voisin", qui est presque 200 fois plus petit que lui.
A la recherche d'un chef
Dans de telles conditions, estimer la taille des étoiles est déjà problématique. Comment pouvez-vous parler de la taille d'une étoile si son atmosphère s'écoule dans une autre étoile, ou se transforme en douceur en un disque de gaz et de poussière ? Ceci malgré le fait que l'étoile elle-même est constituée d'un gaz très raréfié.
De plus, toutes les plus grandes étoiles sont extrêmement instables et de courte durée. De telles étoiles peuvent vivre quelques millions, voire des centaines de milliers d'années. Par conséquent, en observant une étoile géante dans une autre galaxie, on peut être sûr qu'une étoile à neutrons pulse à sa place ou qu'un trou noir entouré de restes de supernova courbe l'espace. Même si une telle étoile est à des milliers d'années-lumière, on ne peut pas être complètement sûr qu'elle existe toujours ou qu'elle reste la même géante.
A cela s'ajoutent l'imperfection des méthodes modernes de détermination de la distance aux étoiles et un certain nombre de problèmes non précisés. Il s'avère que même parmi les dix plus grandes étoiles connues, il est impossible de distinguer un certain leader et de les ranger par ordre croissant de taille. Dans ce cas, UY de Shield a été cité comme le candidat le plus probable au leadership parmi les Big Ten. Cela ne veut pas du tout dire que son leadership est indéniable et que, par exemple, NML Swan ou VY Big Dog ne peuvent pas être plus gros qu'elle. Par conséquent, différentes sources peuvent répondre de différentes manières à la question sur la plus grande étoile connue. Cela ne parle pas plutôt de leur incompétence, mais du fait que la science ne peut pas donner de réponses sans ambiguïté, même à des questions aussi directes.
Le plus grand de l'univers
Si la science ne s'engage pas à distinguer la plus grosse des étoiles ouvertes, comment peut-on parler de quelle étoile est la plus grosse de l'Univers ? Selon les scientifiques, le nombre d'étoiles, même à l'intérieur des limites de l'Univers observable, est dix fois supérieur au nombre de grains de sable sur toutes les plages du monde. Bien sûr, même les télescopes modernes les plus puissants peuvent en voir une fraction incroyablement petite. Le fait que les plus grosses étoiles puissent se démarquer par leur luminosité n'aidera pas dans la recherche d'un "chef d'étoile". Quelle que soit leur luminosité, elle s'estompera lors de l'observation de galaxies lointaines. De plus, comme indiqué précédemment, les étoiles les plus brillantes ne sont pas les plus grosses (par exemple, R136).
N'oubliez pas non plus qu'en observant une grande étoile dans une galaxie lointaine, nous verrons en réalité son "fantôme". Par conséquent, il n'est pas facile de trouver la plus grande étoile de l'Univers, sa recherche sera tout simplement inutile.
Hypergéantes
Si la plus grande étoile est pratiquement impossible à trouver, peut-être vaut-il la peine de la développer théoriquement ? C'est-à-dire trouver une certaine limite après laquelle l'existence d'une étoile ne peut plus être une étoile. Cependant, même ici, la science moderne est confrontée à un problème. Le modèle théorique actuel de l'évolution et de la physique stellaire n'explique pas grand-chose de ce qui existe réellement et est observé à travers les télescopes. Les hypergéantes en sont un exemple.
Les astronomes ont dû à plusieurs reprises augmenter la limite de masse stellaire. Cette limite a été introduite pour la première fois en 1924 par l'astrophysicien anglais Arthur Eddington. Ayant reçu la dépendance cubique de la luminosité des étoiles sur leur masse. Eddington s'est rendu compte qu'une étoile ne peut pas accumuler de masse indéfiniment. La brillance augmente plus vite que la masse, et tôt ou tard cela conduira à une violation de l'équilibre hydrostatique. La légère pression de la luminosité croissante soufflera littéralement sur les couches externes de l'étoile. La limite calculée par Eddington était de 65 masses solaires. Par la suite, les astrophysiciens ont affiné ses calculs en ajoutant des composants non comptabilisés et en utilisant des ordinateurs puissants. Ainsi, la limite de masse théorique actuelle des étoiles est de 150 masses solaires. Rappelons maintenant que la masse du R136a1 est de 265 masses solaires, soit presque le double de la limite théorique !
R136a1 est l'étoile la plus massive connue aujourd'hui. En plus de cela, plusieurs autres étoiles ont des masses importantes, dont le nombre dans notre galaxie peut être compté d'une seule main. De telles étoiles étaient appelées hypergéantes. Notez que R136a1 est beaucoup plus petit que les étoiles, qui, semble-t-il, devraient être de classe inférieure - par exemple, la supergéante UY Shield. C'est parce qu'il appelle les hypergéantes non pas les étoiles les plus grosses, mais les plus massives. Pour de telles étoiles, une classe distincte a été créée sur le diagramme spectre-luminosité (O), située au-dessus de la classe des supergéantes (Ia). La masse initiale exacte de l'hypergéante n'a pas été établie, mais, en règle générale, leur masse dépasse 100 solaires. Aucune des plus grandes stars du Big Ten n'entre dans ces limites.
Impasse théorique
La science moderne ne peut expliquer la nature de l'existence des étoiles, dont la masse dépasse 150 masses solaires. Cela soulève la question de savoir comment la limite théorique de la taille des étoiles peut être déterminée si le rayon de l'étoile, par opposition à la masse, est lui-même un concept vague.
Prenons en compte le fait que l'on ne sait pas exactement ce qu'étaient les étoiles de la première génération et ce qu'elles seront au cours de l'évolution future de l'Univers. Les changements dans la composition et la métallicité des étoiles peuvent entraîner des changements radicaux dans leur structure. Un astrophysicien n'a qu'à comprendre les surprises que d'autres observations et recherches théoriques lui présenteront. Il est fort possible qu'UY Shield se révèle être une véritable miette sur fond d'hypothétique "roi-star" qui brille quelque part ou brillera dans les coins les plus éloignés de notre Univers.
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