अर्नेस्ट सेटन-थॉम्पसन
मैंने उसे पहली बार शाम के वक्त देखा था.
सुबह-सुबह मुझे अपने स्कूल मित्र जैक से एक टेलीग्राम मिला:
“मैं तुम्हें एक अद्भुत पिल्ला भेज रहा हूँ। उसके प्रति विनम्र रहें. उन्हें असभ्य लोग पसंद नहीं हैं।”
जैक का व्यक्तित्व ऐसा है कि वह मुझे एक पिल्ला के बजाय एक नारकीय मशीन या एक पागल फेरेट भेज सकता है, इसलिए मैंने कुछ उत्सुकता के साथ पैकेज का इंतजार किया। जब वह पहुंचा, तो मैंने देखा कि उस पर लिखा था "खतरा।" अंदर से जरा-सी हलचल पर बड़बड़ाती हुई चीख सुनाई देती थी। सलाखों से सील किए गए छेद में देखने पर, मुझे बाघ का बच्चा नहीं, बल्कि सिर्फ एक छोटा सफेद बुल टेरियर दिखाई दिया। उसने मुझे काटने की कोशिश की और हर समय गुर्राता रहा। उसका गुर्राना मेरे लिए अप्रिय था। कुत्ते दो तरह से गुर्रा सकते हैं: धीमी, कर्कश आवाज़ में - यह एक विनम्र चेतावनी या सम्मानजनक उत्तर है, और तेज़, ऊँची आवाज़ में - यह किसी हमले से पहले आखिरी शब्द है। एक कुत्ते प्रेमी के रूप में, मुझे लगा कि मुझे पता है कि उन्हें कैसे प्रबंधित करना है। इसलिए, कुली को मुक्त करने के बाद, मैंने एक पेनचाइफ, एक हथौड़ा, एक कुल्हाड़ी, एक टूलबॉक्स, एक पोकर निकाला और जाली को फाड़ दिया। छोटा सा भूत हथौड़े के हर वार पर भयानक ढंग से गुर्राता था और जैसे ही मैंने बक्सा उसकी तरफ घुमाया, वह सीधे मेरे पैरों पर आ गिरा। यदि उसका पंजा तार की जाली में न फँसा होता, तो मेरा बहुत बुरा समय होता। मैं उस मेज पर कूद गई जहां वह मुझ तक नहीं पहुंच सकता था और मैंने उसे समझाने की कोशिश की। मैं हमेशा से जानवरों से बात करने का समर्थक रहा हूं। मेरा दावा है कि वे हमारे भाषण के सामान्य अर्थ और हमारे इरादों को समझते हैं, भले ही वे शब्दों को न समझें। लेकिन यह पिल्ला स्पष्ट रूप से मुझे पाखंडी समझता था और मेरी कृतज्ञता का तिरस्कार करता था। सबसे पहले, वह मेज़ के नीचे बैठ गया, सतर्कता से सभी दिशाओं में नीचे उतरने की कोशिश करने वाले पैर की तलाश कर रहा था। मुझे पूरा यकीन था कि मैं अपनी निगाहों से उसे आज्ञाकारिता में ला सकता हूँ, लेकिन मैं उसकी आँखों में देखने का प्रबंधन नहीं कर सका, और इसलिए मैं मेज पर ही बैठा रहा। मैं एक ठंडे खून वाला व्यक्ति हूं. आख़िरकार, मैं एक ऐसी कंपनी का प्रतिनिधि हूँ जो लोहे का सामान बेचती है, और हमारा भाई आम तौर पर अपनी सूझ-बूझ के लिए प्रसिद्ध है, केवल उन सज्जनों के बाद जो रेडीमेड कपड़े बेचते हैं।
इसलिए मैंने एक सिगार निकाला और उसे जलाया, मेज पर पालथी मारकर बैठ गया, जबकि छोटा निरंकुश मेरे पैरों के पास इंतजार कर रहा था। फिर मैंने अपनी जेब से टेलीग्राम निकाला और उसे दोबारा पढ़ा: “अद्भुत पिल्ला। उसके प्रति विनम्र रहें. उन्हें असभ्य लोग पसंद नहीं हैं।” मुझे लगता है कि इस मामले में मेरे संयम ने विनम्रता की जगह सफलतापूर्वक ले ली, क्योंकि आधे घंटे बाद गुर्राना बंद हो गया। एक घंटे के बाद, उसने खुद को अखबार पर नहीं फेंका, जिसे उसकी भावनाओं का परीक्षण करने के लिए मेज से सावधानी से नीचे उतारा गया था। संभव है कि कोशिका से होने वाली जलन कुछ कम हो गई हो। और जब मैंने तीसरा सिगार जलाया, तो वह लड़खड़ाता हुआ चिमनी के पास गया और वहीं लेट गया, हालाँकि, मुझे नहीं भूला - मैं इसके बारे में शिकायत नहीं कर सका। उसकी एक आँख हर समय मुझे देखती रहती थी। मैं दोनों आँखों से उसे नहीं, बल्कि उसकी छोटी पूँछ को देख रहा था। अगर वह पूँछ एक बार भी इधर-उधर हिल जाती तो मुझे ऐसा लगता जैसे मैं जीत गया हूँ। परन्तु पूँछ स्थिर रही। मैंने किताब निकाली और मेज पर तब तक बैठा रहा जब तक कि मेरे पैर सुन्न नहीं हो गए और चिमनी की आग बुझने नहीं लगी। दस बजे तक ठंडक हो गई और साढ़े दस बजे आग पूरी तरह बुझ गई। मेरे मित्र का उपहार उठ खड़ा हुआ और, जम्हाई लेते हुए और हाथ खींचते हुए, मेरे बिस्तर के नीचे चला गया, जहाँ फर का गलीचा बिछा हुआ था। टेबल से साइडबोर्ड तक और साइडबोर्ड से फायरप्लेस तक आसानी से कदम रखते हुए, मैं भी बिस्तर पर पहुंच गया और, बिना किसी शोर-शराबे के अपने कपड़े उतारकर, अपने मालिक को परेशान किए बिना लेटने में कामयाब रहा। अभी मुझे नींद भी नहीं आई थी कि मैंने हल्की सी खरोंच की आवाज सुनी और महसूस किया कि कोई बिस्तर पर चल रहा है, फिर मेरे पैरों पर। स्नैप
जाहिर तौर पर उसे नीचे बहुत ठंड लग रही थी।
वह बहुत ही असहज तरीके से मेरे पैरों पर लिपट गया। लेकिन खुद को और अधिक आरामदायक बनाने की कोशिश करना व्यर्थ होगा, क्योंकि जैसे ही मैंने हिलने की कोशिश की, उसने इतने गुस्से से मेरा पैर पकड़ लिया कि केवल एक मोटे कंबल ने मुझे गंभीर चोट से बचा लिया।
पूरा एक घंटा बीत गया, इससे पहले कि मैं अपने पैरों को इस तरह से रख पाता, उन्हें हर बार एक बाल के बराबर घुमाता, ताकि मैं अंततः सो सकूं। रात के दौरान मैं पिल्ले के क्रोधित गुर्राने से कई बार जाग गया - शायद इसलिए कि मैंने उसकी अनुमति के बिना अपना पैर हिलाने की हिम्मत की, लेकिन ऐसा लगता है, क्योंकि मैंने खुद को कभी-कभी खर्राटे लेने की अनुमति दी।
सुबह मैं स्नैप से पहले उठना चाहता था। आप देखिए, मैंने उसका नाम स्नैप रखा... उसका पूरा नाम जिंजरस्नैप था। कुछ कुत्तों को नाम ढूंढने में कठिनाई होती है, जबकि अन्य को उपनाम ढूंढने की ज़रूरत नहीं होती - वे किसी तरह स्वयं ही होते हैं।
इसलिए मैं सात बजे उठना चाहता था. स्नैप ने उठने के लिए आठ बजे तक इंतजार करना चुना, इसलिए हम आठ बजे उठे। उसने मुझे आग जलाने दी और मुझे कपड़े पहनने दिए, एक बार भी मुझे मेज पर बैठने के लिए मजबूर नहीं किया। कमरा छोड़कर नाश्ता करने के लिए तैयार होने पर मैंने देखा:
स्नैप, मेरे दोस्त, कुछ लोग तुम्हें पीटकर अनुशासित करेंगे, लेकिन मुझे लगता है कि मेरी योजना बेहतर है। वर्तमान डॉक्टर "नाश्ते के बिना छुट्टी" नामक एक उपचार प्रणाली की सलाह देते हैं। मैं इसे आप पर आज़माऊंगा.
उसे पूरे दिन खाना न देना क्रूरता थी, लेकिन मैंने अपना संयम बनाए रखा। उसने पूरा दरवाज़ा खरोंच दिया, और फिर मुझे उसे फिर से रंगना पड़ा, लेकिन शाम तक वह स्वेच्छा से मेरे हाथों से कुछ खाना लेने के लिए तैयार हो गया।
एक सप्ताह से भी कम समय के बाद, हम पहले से ही दोस्त थे। अब वह मेरे बिस्तर पर सो गया, जरा सी भी हलचल पर मुझे घायल करने की कोशिश नहीं कर रहा था। उपचार प्रणाली, जिसे "नाश्ते के बिना छुट्टी" कहा जाता था, ने चमत्कार किया, और तीन महीने के बाद भी हमें नहीं छोड़ा जा सका।
ऐसा लग रहा था कि डर की भावना उसके लिए अपरिचित थी। जब उसकी मुलाकात एक छोटे कुत्ते से हुई, तो उसने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया, लेकिन जैसे ही एक स्वस्थ कुत्ता सामने आया, उसने अपनी ठूंठदार पूंछ को एक रस्सी से खींच लिया और उसके चारों ओर चलना शुरू कर दिया, तिरस्कारपूर्वक अपने पिछले पैरों को हिलाया और देखने लगा। आकाश में, ज़मीन पर, दूर तक - कहीं भी, स्वयं अजनबी को छोड़कर, केवल ऊंचे स्वरों में बार-बार गुर्राने के साथ अपनी उपस्थिति दर्ज कराता है। यदि अजनबी को जाने की कोई जल्दी नहीं थी, तो झगड़ा शुरू हो गया। लड़ाई के बाद, ज्यादातर मामलों में अजनबी विशेष तत्परता के साथ चला गया। ऐसा भी हुआ कि स्नैप को हराया गया, लेकिन कोई भी कड़वा अनुभव उनमें सावधानी की रत्ती भर भी भावना पैदा नहीं कर सका।
एक दिन, एक डॉग शो के दौरान गाड़ी में सवार होकर, स्नैप ने एक हाथी जैसे दिखने वाले सेंट बर्नार्ड को टहलते हुए देखा। इसके आकार ने पिल्ला को प्रसन्न किया; वह गाड़ी की खिड़की से सिर के बल बाहर निकला और उसका पैर टूट गया।
उसे डर का कोई एहसास नहीं था. वह किसी भी कुत्ते जैसा नहीं दिखता था जिसे मैं जानता था। उदाहरण के लिए, यदि किसी लड़के ने उस पर पत्थर फेंक दिया, तो वह तुरंत भागने लगा, लेकिन लड़के से नहीं, बल्कि उसकी ओर। और अगर लड़का दोबारा पत्थर फेंकता, तो स्नैप तुरंत उससे निपट लेता, जिससे सभी का सम्मान बढ़ जाता। केवल मैं और हमारे ऑफिस का ऑफिस बॉय ही जानते थे कि उसके अच्छे पक्षों को कैसे देखा जाए। उसने हम दोनों को ही अपनी दोस्ती के लायक समझा। गर्मियों के मध्य तक, कार्नेगी, वेंडरबिल्ट और एस्टोर मिलकर भी मेरे छोटे स्नैप को खरीदने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं जुटा सके।
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ई. सेटन-थॉम्पसन बुल टेरियर का स्नैप इतिहास
मैं
मैंने उसे पहली बार शाम के वक्त देखा था.
सुबह-सुबह मुझे अपने स्कूल मित्र जैक से एक टेलीग्राम मिला:
“मैं तुम्हें एक अद्भुत पिल्ला भेज रहा हूँ। उसके प्रति विनम्र रहें. यह इस तरह से अधिक सुरक्षित है।"
जैक का व्यक्तित्व ऐसा है कि वह मुझे एक पिल्ला के बजाय एक नारकीय मशीन या एक पागल फेरेट भेज सकता है, इसलिए मैंने कुछ उत्सुकता के साथ पैकेज का इंतजार किया। जब वह पहुंचा, तो मैंने देखा कि उस पर लिखा था "खतरा।" अंदर से, जरा-सी हलचल पर बड़बड़ाहट की गुर्राहट सुनाई देती थी। हालाँकि, सलाखों से सील किए गए छेद में देखने पर, मुझे बाघ का बच्चा नहीं, बल्कि केवल एक छोटा सफेद बुल टेरियर दिखाई दिया। उसने मुझे काटने की कोशिश की और हर समय गुर्राता रहा। कुत्ते दो तरह से गुर्राते हैं: धीमी, कर्कश आवाज में - यह एक विनम्र चेतावनी या सम्मानजनक जवाब है - और जोर से, लगभग तीखी आवाज में - यह किसी हमले से पहले आखिरी शब्द है। और सफेद कुत्ता वैसे ही गुर्राने लगा। एक कुत्ते प्रेमी के रूप में, मैंने सोचा कि मैं उनमें से किसी को भी संभाल सकता हूँ। इसलिए, कुली को बर्खास्त करने के बाद, मैंने अपना फोल्डिंग चाकू निकाला, जिसने सफलतापूर्वक एक हथौड़ा, एक कुल्हाड़ी, एक टूलबॉक्स और एक पोकर (हमारी कंपनी की एक विशेषता) को बदल दिया और जाली को फाड़ दिया। बोर्ड पर लगने वाले हर झटके के साथ छोटा सा भूत खतरनाक ढंग से गुर्राता था और जैसे ही मैंने बॉक्स को उसकी तरफ घुमाया, वह सीधे मेरे पैरों पर आ गिरा। यदि उसका पंजा तार की जाली में न फंसा होता, तो मेरे लिए बहुत बुरा समय होता - वह स्पष्ट रूप से मजाक नहीं करने वाला था। मैं उस मेज पर कूद गई जहां वह मुझ तक नहीं पहुंच सकता था और मैंने उसे समझाने की कोशिश की। मैं हमेशा से जानवरों से बात करने का समर्थक रहा हूं। मेरे गहरे विश्वास में, वे हमारे भाषण के सामान्य अर्थ और हमारे इरादों को समझते हैं, भले ही वे शब्दों को न समझें। लेकिन इस पिल्ला ने, जाहिरा तौर पर, मुझे एक पाखंडी समझा और मेरी सभी कृपाओं का तिरस्कार किया। सबसे पहले, वह मेज़ के नीचे बैठ गया, सतर्कता से सभी दिशाओं में नीचे उतरने की कोशिश करने वाले पैर की तलाश कर रहा था। मुझे पूरा यकीन था कि मैं अपनी निगाहों से उसे आज्ञाकारिता में ला सकता हूँ, लेकिन मैं उसकी आँखों में देखने का प्रबंधन नहीं कर सका, और इसलिए मैं मेज पर ही बैठा रहा। मैं एक ठंडे खून वाला व्यक्ति हूं. आख़िरकार, मैं हार्डवेयर बेचने वाली एक कंपनी का प्रतिनिधि हूं, और हमारा भाई आम तौर पर अपनी सूझबूझ के लिए प्रसिद्ध है, जो रेडीमेड कपड़े बेचने वाले सज्जनों के बाद दूसरे स्थान पर है।
इसलिए मैंने एक सिगार निकाला और उसे जलाया, मेज पर पालथी मारकर बैठ गया, जबकि छोटा निरंकुश मेरे पैरों के पास इंतजार कर रहा था। फिर मैंने अपनी जेब से टेलीग्राम निकाला और उसे दोबारा पढ़ा: “अद्भुत पिल्ला। उसके प्रति विनम्र रहें. यह इस तरह से अधिक सुरक्षित है।" मुझे लगता है कि इस मामले में मेरे संयम ने विनम्रता की जगह सफलतापूर्वक ले ली, क्योंकि आधे घंटे बाद गुर्राना बंद हो गया। एक घंटे के बाद, उसने खुद को अखबार पर नहीं फेंका, जिसे उसकी भावनाओं का परीक्षण करने के लिए मेज से सावधानी से नीचे उतारा गया था। संभव है कि कोशिका से होने वाली जलन कुछ कम हो गई हो। और जब मैंने तीसरा सिगार जलाया, तो पिल्ला इत्मीनान से चिमनी के पास चला गया और वहाँ लेट गया, हालाँकि, मुझे नहीं भूला - मैं इसके बारे में शिकायत नहीं कर सका। उसकी एक आँख हर समय मुझे देखती रहती थी। मैं दोनों आँखों से उसे नहीं, बल्कि उसकी छोटी पूँछ को देख रहा था। अगर वह पूँछ एक बार भी इधर-उधर हिल जाती तो मुझे ऐसा लगता जैसे मैं जीत गया हूँ। परन्तु पूँछ स्थिर रही। मैंने किताब निकाली और मेज पर तब तक बैठा रहा जब तक कि मेरे पैर सुन्न नहीं हो गए और चिमनी की आग बुझने नहीं लगी। दस बजे तक यह ठंडा हो गया और साढ़े दस बजे आग आखिरकार बुझ गई। मेरे मित्र का उपहार उठ खड़ा हुआ और, जम्हाई लेते हुए और हाथ खींचते हुए, मेरे बिस्तर के नीचे चला गया, जहाँ फर का गलीचा बिछा हुआ था। टेबल से साइडबोर्ड तक और साइडबोर्ड से फायरप्लेस तक आसानी से कदम रखते हुए, मैं भी बिस्तर पर पहुंच गया और, बिना किसी शोर-शराबे के अपने कपड़े उतारकर, अपने मालिक को परेशान किए बिना लेटने में कामयाब रहा। अभी मुझे नींद भी नहीं आई थी कि मैंने हल्की सी खरोंच की आवाज सुनी और महसूस किया कि कोई बिस्तर पर चल रहा है, फिर मेरे पैरों पर। स्नैप को स्पष्ट रूप से नीचे बहुत ठंड लगी और उसने खुद को यथासंभव आरामदायक बनाने का फैसला किया।
वह बहुत ही असहज तरीके से मेरे पैरों पर लिपट गया। लेकिन सहज होने की कोशिश करना व्यर्थ था, क्योंकि जैसे ही मैंने हिलने की कोशिश की, उसने इतने गुस्से से मेरा पैर पकड़ लिया कि केवल एक मोटे कंबल ने मुझे भयानक चोट से बचा लिया। पूरा एक घंटा बीत गया, इससे पहले कि मैं अपने पैरों को इस तरह से रख पाता, उन्हें हर बार एक बाल के बराबर घुमाता, ताकि मैं अंततः सो सकूं। रात के दौरान मैं पिल्ले के क्रोधित गुर्राने से कई बार जाग गया - शायद इसलिए कि मैंने उसकी अनुमति के बिना अपना पैर हिलाने की हिम्मत की, लेकिन ऐसा लगता है, क्योंकि मैंने खुद को कभी-कभी खर्राटे लेने की अनुमति दी।
सुबह मैं स्नैप से पहले उठना चाहता था। आप देखिए, मैंने उसका नाम स्नैप रखा... उसका पूरा नाम जिंजरस्नैप था। कुछ कुत्तों को नाम ढूंढने में कठिनाई होती है, जबकि अन्य को उपनाम ढूंढने की ज़रूरत नहीं होती - वे किसी तरह स्वयं ही उपनाम रखते हैं।
इसलिए मैं सात बजे उठना चाहता था. स्नैप ने उठने के लिए आठ बजे तक इंतजार करना चुना, इसलिए हम आठ बजे उठे। उसने मुझे आग जलाने दी और मुझे कपड़े पहनने दिए, एक बार भी मुझे मेज पर बैठने के लिए मजबूर नहीं किया। जैसे ही मैं नाश्ता तैयार करने के लिए कमरे से बाहर निकला, मैंने देखा:
स्नैप, मेरे दोस्त, कुछ लोग तुम्हें कोड़े से अनुशासित करेंगे, लेकिन मुझे लगता है कि मेरी योजना बेहतर है। वर्तमान डॉक्टर "नाश्ते के बिना छुट्टी" नामक एक उपचार प्रणाली की सलाह देते हैं। मैं इसे आप पर आज़माऊंगा.
उसे पूरे दिन खाना न देना क्रूरता थी, लेकिन मैंने अपना संयम बनाए रखा। उसने पूरा दरवाज़ा खरोंच दिया, और फिर मुझे उसे फिर से रंगना पड़ा, लेकिन शाम तक वह स्वेच्छा से मेरे हाथों से कुछ खाना लेने के लिए तैयार हो गया।
एक सप्ताह से भी कम समय के बाद, हम पहले से ही दोस्त थे। अब वह मेरे बिस्तर पर सो गया, जरा सी भी हलचल पर मुझे घायल करने की कोशिश नहीं कर रहा था। उपचार प्रणाली, जिसे "नाश्ते के बिना छुट्टी" कहा जाता था, ने चमत्कार किया, और तीन महीने के बाद भी हमें नहीं छोड़ा जा सका। यह भी पता चला कि टेलीग्राम में यह कुछ भी नहीं था कि उसे एक अद्भुत पिल्ला कहा गया था।
जाहिर है, डर की भावना उसके लिए अपरिचित थी। जब उसकी मुलाकात एक छोटे कुत्ते से हुई, तो उसने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया, लेकिन जैसे ही एक स्वस्थ कुत्ता सामने आया, उसने अपनी मोटी पूंछ को एक तार की तरह फैलाया और अजनबी के चारों ओर चलना शुरू कर दिया, तिरस्कारपूर्वक अपने पिछले पैरों को हिलाया और इस कुत्ते को छोड़कर, आकाश, ज़मीन, दूरी - कहीं भी देख रहा है, और केवल उच्च स्वर में बार-बार गुर्राने के साथ अपनी उपस्थिति दर्ज कर रहा है। यदि अजनबी को जाने की कोई जल्दी नहीं थी, तो झगड़ा शुरू हो गया। लड़ाई के बाद, ज्यादातर मामलों में अजनबी विशेष तत्परता के साथ चला गया। ऐसा भी हुआ कि स्नैप एक लड़ाई हार गया, लेकिन कोई भी कड़वा अनुभव उसमें सावधानी का एक कण भी पैदा नहीं कर सका।
एक दिन, एक डॉग शो के दौरान गाड़ी में सवार होकर, स्नैप ने एक हाथी जैसे दिखने वाले सेंट बर्नार्ड को टहलते हुए देखा। इसके आकार से पिल्ला इतना प्रसन्न हुआ कि वह गाड़ी की खिड़की से सिर के बल बाहर निकला और उसका पैर टूट गया।
वह नहीं जानता था कि डर क्या होता है। वह किसी भी कुत्ते जैसा नहीं दिखता था जिसे मैं जानता था। उदाहरण के लिए, यदि किसी लड़के ने उस पर पत्थर फेंक दिया, तो वह तुरंत भागने लगा, लेकिन लड़के से नहीं, बल्कि उसकी ओर। और अगर लड़के ने दोबारा पत्थर फेंका, तो स्नैप ने तुरंत उससे निपट लिया, जिससे सभी का सम्मान बढ़ गया। केवल मैं और हमारे ऑफिस का ऑफिस बॉय ही जानते थे कि उसके अच्छे पक्षों को कैसे देखा जाए। उसने हम दोनों को ही अपनी दोस्ती के लायक समझा। गर्मियों के मध्य तक, कार्नेगी, वेंडरबिल्ट और एस्टोर मिलकर मेरे छोटे स्नैप को खरीदने के लिए पर्याप्त धन नहीं जुटा सके।
द्वितीय
हालाँकि मैं कोई ट्रैवलिंग सेल्समैन नहीं था, लेकिन जिस कंपनी में मैं काम करता था उसने मुझे पतझड़ में एक यात्रा पर भेजा और स्नैप अपनी मकान मालकिन के साथ अकेला रह गया। उनकी आपस में नहीं बनी. वह उससे घृणा करता था, वह उससे डरती थी और दोनों एक दूसरे से नफरत करते थे।
मैं उत्तरी राज्यों में कंटीले तार बेचने में व्यस्त था। सप्ताह में एक बार मुझे पत्र भेजे जाते थे। अपने पत्रों में, मेरी मकान मालकिन ने लगातार स्नैप के बारे में शिकायत की।
मेंडोज़ा, उत्तरी डकोटा पहुँचकर मुझे तार के लिए एक अच्छा बाज़ार मिला। बेशक, मेरे मुख्य सौदे बड़े व्यापारियों के साथ हुए थे, लेकिन मैं किसानों के बीच भी घूमता रहा और उनकी ज़रूरतें और ज़रूरतें सीखता रहा, और इस तरह पेनरुफ भाइयों के फार्म से परिचित हो गया।
आप ऐसे क्षेत्र में नहीं जा सकते जहां मवेशी प्रजनन का अभ्यास किया जाता है और कुछ चालाक और रक्तपिपासु भेड़ियों के अत्याचारों के बारे में नहीं सुनते हैं। वह समय बीत गया जब भेड़िये जहर के शिकार हो जाते थे। पेन्रुफ़ भाइयों ने, सभी समझदार पशुपालकों की तरह, ज़हर और जाल को त्याग दिया और भेड़ियों का शिकार करने के लिए विभिन्न प्रकार के कुत्तों को प्रशिक्षित करना शुरू कर दिया, इस उम्मीद में कि न केवल दुश्मनों के क्षेत्र से छुटकारा मिलेगा, बल्कि कुछ मज़ा भी मिलेगा।
निर्णायक लड़ाई के लिए शिकारी कुत्ते बहुत कमज़ोर निकले, ग्रेट डेन बहुत अनाड़ी थे, और ग्रेहाउंड जानवर को देखे बिना उसका पीछा नहीं कर सकते थे। प्रत्येक नस्ल में कुछ घातक दोष थे। काउबॉय को मिश्रित झुंड के साथ बदलाव लाने की उम्मीद थी, और जब मुझे शिकार के लिए आमंत्रित किया गया, तो इसमें भाग लेने वाले विभिन्न प्रकार के कुत्तों को देखकर मुझे बहुत खुशी हुई। वहाँ बहुत सारे कमीने थे, लेकिन शुद्ध नस्ल के कुत्ते भी थे - वैसे, कई रूसी भेड़िये, जिनकी कीमत शायद बहुत अधिक थी।
भाइयों में सबसे बड़े और स्थानीय शिकार के "बॉस" गिल्टन पेन्रुफ़ को उन पर असामान्य रूप से गर्व था और उनसे महान उपलब्धियों की उम्मीद थी।
ग्रेहाउंड को भेड़ियों के शिकार के लिए बहुत लाड़-प्यार दिया जाता है, ग्रेट डेन धीरे-धीरे दौड़ते हैं, लेकिन आप देखेंगे कि जब भेड़िये व्यवसाय में उतरेंगे तो टुकड़े उड़ जाएंगे।
इस प्रकार, ग्रेहाउंड रट के लिए, मास्टिफ रिजर्व के लिए, और वुल्फहाउंड सामान्य लड़ाई के लिए थे। इसके अलावा, झुंड में दो या तीन शिकारी कुत्ते शामिल थे, जिन्हें दूसरों की नजर चूक जाने पर अपनी सूक्ष्म इंद्रियों से जानवर का पता लगाना था।
अक्टूबर के एक साफ़ दिन में जब हम पहाड़ियों के बीच से निकले तो यह एक शानदार दृश्य था! हवा साफ और साफ थी, और देर से मौसम के बावजूद, न तो बर्फ थी और न ही ठंढ। शिकारियों के घोड़े थोड़े उत्तेजित हो गए और उन्होंने मुझे दो बार यह दिखाने की कोशिश की कि उन्होंने अपने सवारों से कैसे छुटकारा पाया। हमने मैदान पर दो या तीन भूरे धब्बे देखे, जिनके बारे में गिल्टन ने कहा कि वे भेड़िये या कोयोट हो सकते हैं। झुंड जोर से भौंकते हुए भाग गया। परन्तु वे किसी को पकड़ने में असफल रहे, यद्यपि वे शाम तक इधर-उधर भागते रहे। केवल एक ग्रेहाउंड ने भेड़िये को पकड़ लिया और कंधे में घाव पाकर पीछे गिर गया।
मुझे ऐसा लगता है, गिल्ट, कि आपके घमंडी भेड़िये किसी काम के नहीं हैं,” भाइयों में सबसे छोटे गार्विन ने कहा। - छोटा काला कुत्ता बहुत बेहतर है, भले ही वह एक साधारण कमीना है।
मुझे समझ में नहीं आया! - गिल्टन बड़बड़ाया। "यहाँ तक कि कोयोट भी उन ग्रेहाउंड से कभी नहीं बच सके, भेड़िये तो बिलकुल भी नहीं।" शिकारी कुत्ते भी उत्कृष्ट हैं - वे तीन दिन के निशान का भी पालन करेंगे। और कुत्ते भालू से भी निपट सकते हैं।
मैं बहस नहीं करता, उनके पिता ने कहा, आपके कुत्ते पीछा कर सकते हैं, वे ट्रैक कर सकते हैं और वे भालू को संभाल सकते हैं, लेकिन तथ्य यह है कि वे भेड़िये के साथ खिलवाड़ नहीं करना चाहते हैं। पूरा शापित झुंड बिल्कुल कायर है। मैंने उनके लिए जो पैसा चुकाया था उसे वापस पाने के लिए मैं बहुत कुछ करूंगा।
इसलिए जब मैंने उन्हें अलविदा कहा और आगे बढ़ गया तो वे झगड़ने लगे और बड़बड़ाने लगे। जाहिरा तौर पर, विफलता को इस तथ्य से समझाया गया था कि कुत्ते, हालांकि वे मजबूत और बेड़े-पैर वाले थे, भेड़िया की दृष्टि ने उन्हें स्पष्ट रूप से भयभीत कर दिया था। उनमें उसके साथ अपनी ताकत मापने की हिम्मत नहीं थी और अनायास ही मेरी कल्पना मुझे उस निडर कुत्ते के पास ले गई जिसने पिछले साल मेरा बिस्तर साझा किया था। मैं कैसे चाहता था कि वह यहाँ होता! अनाड़ी दिग्गजों के पास एक ऐसा नेता होगा जिसका साहस कभी विफल नहीं होता।
मेरे अगले पड़ाव, बरोका में, मुझे पत्र मिले, जिनमें से मेरी मालकिन के दो संदेश थे: पहला इस कथन के साथ कि "यह दुष्ट कुत्ता मेरे कमरे में उत्पात मचा रहा है," दूसरा, और भी अधिक उत्साही, तत्काल हटाने की मांग कर रहा था स्नैप का.
“उसे मेंडोज़ा क्यों नहीं भेज दिया गया? - मैंने सोचा। - सड़क पर केवल बीस घंटे। पेनरूफ्स मेरे स्नैप से खुश होंगे। और वापस आते समय मैं उन्हें देखने के लिए रुकूंगा।''
तृतीय
गिंगर्सनैप के साथ मेरी अगली मुलाकात पहली से इतनी अलग नहीं थी जितनी उम्मीद की जा सकती थी। वह मुझ पर झपटा, मुझे काटने का नाटक किया और लगातार बड़बड़ाता रहा। लेकिन बड़बड़ाहट बहुत गहरी थी और पूँछ ज़ोर-ज़ोर से हिल रही थी।
मेरे दौरे के बाद से पेनरूफ़्स ने कई बार भेड़ियों का शिकार करना शुरू कर दिया था, और लगातार असफलताओं का सामना कर रहे थे। कुत्तों ने लगभग हर बार भेड़िये को उठाया, लेकिन उसे ख़त्म नहीं कर सके; शिकारी कभी भी इतने करीब नहीं थे कि पता लगा सकें कि वे कायर क्यों थे।
ओल्ड पेनरूफ को अब पूरा यकीन हो गया था कि "पूरी दुष्ट भीड़ में खरगोश से ज्यादा बहादुर एक भी कुत्ता नहीं है।"
अगले दिन हम भोर में ही निकल पड़े। वही उत्कृष्ट घोड़े, वही उत्कृष्ट सवार, वही बड़े भूरे, लाल और रंगीन कुत्ते। लेकिन, इसके अलावा, हमारे साथ एक छोटा सा सफेद कुत्ता भी था, जो हर समय मुझसे चिपका रहता था और जब भी वे मेरे पास आने की हिम्मत करते थे तो न केवल कुत्तों, बल्कि घोड़ों को भी अपने दाँतों से उनका परिचय देता था। ऐसा लगता है कि स्नैप का पड़ोस के हर व्यक्ति, कुत्ते और घोड़े से झगड़ा हो गया है। हम एक बड़ी पहाड़ी की समतल चोटी पर रुके। अचानक गिल्टन, जो दूरबीन से आसपास का निरीक्षण कर रहा था, चिल्लाया:
मैंने उसे देखा! यहाँ वह धारा की ओर दौड़ रहा है, स्केल। यह एक कोयोट होना चाहिए.
अब ग्रेहाउंड को शिकार देखने के लिए मजबूर करना जरूरी था। यह कोई आसान काम नहीं है, क्योंकि वे दूरबीन से नहीं देख सकते, और मैदान कुत्ते से भी लम्बे सेजब्रश से ढका हुआ था।
फिर गिल्टन ने पुकारा: "यहाँ, डंडर!" - और अपना पैर आगे कर दिया। एक तेज छलांग के साथ, डंडर काठी पर उड़ गया और घोड़े पर संतुलन बनाते हुए वहीं खड़ा हो गया, जबकि गिल्टन ने आग्रहपूर्वक उसे इशारा किया:
यहाँ यह है, डैंडर, देखो! उसे काटो, वहाँ, वहाँ!
डेंडर ने अपने मालिक द्वारा बताए गए बिंदु पर ध्यान से देखा, तो उसे कुछ दिखाई दिया होगा, क्योंकि हल्की सी चीख के साथ वह जमीन पर कूद गया और भागने लगा। दूसरे कुत्ते उसके पीछे हो लिये। हम उनके पीछे जल्दी से चले, लेकिन काफी पीछे रह गए, क्योंकि हमारा रास्ता खड्डों, बेजर होल, पत्थरों और ऊंचे कीड़ाजड़ी से बाधित था। बहुत तेजी से कूदने का परिणाम दुखद हो सकता है।
तो हम सब पीछे हैं; मैं, एक आदमी जो काठी का आदी नहीं था, सबसे पीछे रह गया। समय-समय पर, कुत्ते आगे की ओर चमकते थे, या तो मैदान के पार भागते थे, या किसी खड्ड में उड़ते थे ताकि तुरंत उसके दूसरे ढलान पर दिखाई दे सकें। मान्यता प्राप्त नेता ग्रेहाउंड कुत्ता डंडर था, और, अगले रिज पर चढ़ते हुए, हमने शिकार की पूरी तस्वीर देखी: एक कोयोट सरपट उड़ रहा था, और कुत्ते एक चौथाई मील पीछे दौड़ रहे थे, लेकिन जाहिर तौर पर उससे आगे निकल गए। जब हमने अगली बार उन्हें देखा, तो कोयोट बेजान था और दो शिकारी कुत्तों और जिंजरस्नैप को छोड़कर सभी कुत्ते उसके चारों ओर बैठे थे।
लड़ाई के लिए देर हो चुकी है! - गिल्टन ने पिछड़ते शिकारी कुत्तों को देखते हुए कहा। फिर उसने डेंडर को गर्व से थपथपाया: "आखिरकार, जैसा कि आप देख सकते हैं, आपके पिल्ला की ज़रूरत नहीं थी!"
कृपया मुझे बताएं कि यह कितना बहादुर है: दस बड़े कुत्तों ने एक छोटे कोयोट पर हमला किया! - पिता ने मज़ाकिया अंदाज़ में टिप्पणी की। - रुको, चलो भेड़िये से मिलते हैं!
अगले दिन हम फिर शिकार पर गये। पहाड़ी पर चढ़ते हुए हमने एक हिलता हुआ ग्रे बिंदु देखा।
एक हिलता हुआ सफेद बिंदु एक मृग को इंगित करता है, एक लाल एक लोमड़ी को इंगित करता है, और एक ग्रे एक भेड़िया या कोयोट को इंगित करता है। यह भेड़िया है या कोयोट, इसका निर्धारण उसकी पूँछ से होता है। निचली पूँछ कोयोट की है, उठी हुई पूँछ घृणित भेड़िये की है।
कल की तरह, डैंडर को शिकार दिखाया गया था, और वह, कल की तरह, ग्रेहाउंड, वुल्फहाउंड, हाउंड, मास्टिफ, बुल टेरियर्स और घुड़सवारों के एक रंगीन झुंड का नेतृत्व कर रहा था। एक पल के लिए हमने पीछा करते देखा: इसमें कोई शक नहीं कि एक भेड़िया कुत्तों के आगे लंबी छलांग लगाता हुआ आगे बढ़ रहा था। किसी कारण से, मुझे ऐसा लगा कि सामने वाले कुत्ते उतनी तेज़ी से नहीं दौड़ रहे थे, जब वे कोयोट का पीछा कर रहे थे। आगे क्या हुआ यह किसी ने नहीं देखा. कुत्ते एक के बाद एक लौट आये और भेड़िया गायब हो गया।
अब कुत्तों पर उपहास और तिरस्कार की वर्षा होने लगी।
एह! उन्होंने चिकन निकाल लिया, उन्होंने बस चिकन निकाल लिया! - बूढ़े पेनरूफ ने घृणा से कहा। - वे आसानी से उसे पकड़ सकते थे, लेकिन जैसे ही वह उनकी ओर मुड़ा, वे भाग गए। उह!
अतुलनीय, निडर और वीर टेरियर कहाँ है? - गिल्टन ने तिरस्कारपूर्वक पूछा।
"मुझे नहीं पता," मैंने कहा। - सबसे अधिक संभावना है, उसने भेड़िये को कभी नहीं देखा। लेकिन अगर वह कभी इसे देखेगा, तो मुझे यकीन है कि वह जीत या मौत को चुनेगा।
उस रात, खेत के पास, भेड़ियों ने कई गायों को मार डाला, और हम फिर से शिकार करने चले गए।
इसकी शुरुआत लगभग पिछले दिन की तरह ही हुई। शाम तक हमने एक भूरे रंग के नौजवान को देखा, जिसकी पूँछ आधा मील से अधिक दूर नहीं उठी हुई थी। गिल्टन ने डैंडर को काठी पर बिठाया। मैंने उनके उदाहरण का अनुसरण किया और स्नैप को कॉल किया। उसके पैर इतने छोटे थे कि वह घोड़े की पीठ पर कूद नहीं सकता था। अंततः वह मेरे पैर की सहायता से ऊपर चढ़ गया। मैंने उसे भेड़िया दिखाया और दोहराया: "काटो, काटो!" - जब तक उसने आख़िरकार जानवर पर ध्यान नहीं दिया और पहले से ही दौड़ रहे ग्रेहाउंड के पीछे जितनी तेज़ी से दौड़ सकता था दौड़ा।
इस बार पीछा नदी घाटी की झाड़ियों से नहीं, बल्कि खुले इलाकों से होकर गुजरा। हम सभी एक साथ पठार पर चढ़ गए और ठीक उसी समय पीछा करते देखा जब डैंडर ने भेड़िये को पकड़ लिया और उसे पिछले पंजे से पकड़ने की कोशिश की। ग्रे लड़ने के लिए उसकी ओर मुड़ा, और हमने उसके बाद जो कुछ भी हुआ उसे स्पष्ट रूप से देखा। कुत्ते दो-तीन की संख्या में भागे, भेड़िये को घेरा बनाकर उस पर तब तक भौंकते रहे जब तक कि आखिरी सफेद कुत्ता दौड़कर नहीं आ गया। इसने भौंकने में समय बर्बाद नहीं किया, बल्कि सीधे भेड़िये के गले तक पहुंच गया, लेकिन चूक गया और केवल उसकी नाक पकड़ने में कामयाब रहा। तभी दस बड़े कुत्ते भेड़िये पर आ गिरे और दो मिनट बाद वह मर गया। हम तेजी से दौड़े ताकि परिणाम न चूकें, और दूर से भी, हमने स्पष्ट रूप से देखा कि स्नैप ने मेरी सिफारिश और प्रशंसनीय टेलीग्राम को उचित ठहराया।
अब जश्न मनाने की बारी मेरी है. स्नैप ने उन्हें दिखाया कि भेड़ियों को कैसे पकड़ा जाए, और अंततः मेंडोज़ा पैक ने लोगों की मदद के बिना भेड़िये को ख़त्म कर दिया।
हालाँकि, दो परिस्थितियों ने जीत की खुशी को कुछ हद तक फीका कर दिया। सबसे पहले, यह एक युवा भेड़िया था, लगभग एक भेड़िया शावक। इसलिए वह मूर्खतापूर्वक मैदान में दौड़ने लगा। और दूसरी बात, स्नैप घायल हो गया - भेड़िये ने उसके कंधे को गंभीर रूप से घायल कर दिया।
जैसे ही हम गर्व से वापस जाने लगे, मैंने देखा कि वह लंगड़ाकर चल रहा था।
यहाँ! - मैंने चिल्ला का कहा। - स्नैप, स्नैप!
उसने दो बार काठी पर कूदने की कोशिश की, लेकिन कूद नहीं सका।
इसे मुझे यहीं दे दो, गिल्टन,'' मैंने पूछा।
विनम्रतापूर्वक धन्यवाद. आप अपने रैटलस्नेक को स्वयं संभाल सकते हैं,'' गिल्टन ने उत्तर दिया, क्योंकि अब हर कोई जानता था कि स्नैप के साथ खिलवाड़ करना असुरक्षित था।
यहाँ, स्नैप, इसे ले लो! - मैंने उसे चाबुक थमाते हुए कहा। उसने उसे अपने दांतों से पकड़ लिया और इस तरह मैं उसे काठी पर उठाकर घर ले आया। मैंने उसकी एक बच्चे की तरह देखभाल की. उसने इन चरवाहों को दिखाया जो उनके झुंड से गायब था। हाउंड्स की नाक सुंदर होती है, ग्रेहाउंड्स के पैर तेज़ होते हैं, वुल्फहाउंड्स और मास्टिफ़्स मजबूत होते हैं, लेकिन वे सभी बेकार हैं, क्योंकि केवल बुल टेरियर में ही निस्वार्थ साहस होता है। इस दिन, पशु प्रजनकों ने भेड़िये के मुद्दे को हल कर दिया, जिसे आप मेंडोज़ा जाने पर आसानी से देख सकते हैं, क्योंकि अब प्रत्येक स्थानीय पैक के पास अपना स्वयं का बैल टेरियर है, जो ज्यादातर स्नैपमेंडोज़ा रक्त का है।
चतुर्थ
अगले दिन मेरे स्नैप की सालगिरह थी। मौसम साफ और धूपदार था. अभी तक बर्फ नहीं पड़ी थी. हम फिर से भेड़िये के शिकार पर जा रहे हैं। हर किसी को निराशा हुई, स्नैप को बीमार महसूस हुआ। वह हमेशा की तरह मेरे पैरों के पास सोया था और कंबल पर खून के निशान थे। बेशक, वह बदमाशी में भाग नहीं ले सका। हमने उसके बिना जाने का फैसला किया। उसे लालच देकर एक खलिहान में ले जाया गया और वहां बंद कर दिया गया। फिर हम चल पड़े, परन्तु मुझे अनिष्ट की आशंका ने सताया। मैं जानता था कि मेरे कुत्ते के बिना हम असफल हो जायेंगे, लेकिन मैंने कल्पना नहीं की थी कि यह कितना बढ़िया होगा।
हम पहले ही पहाड़ियों के बीच भटकते हुए बहुत दूर चढ़ चुके थे, तभी अचानक, कीड़ा जड़ी के बीच से चमकती हुई एक सफेद गेंद हमारे पीछे दौड़ी। एक मिनट बाद, स्नैप दौड़ता हुआ मेरे घोड़े के पास आया, गुर्राता हुआ और अपनी पूंछ हिलाता हुआ। मैं उसे वापस नहीं भेज सका क्योंकि वह कभी सुनता ही नहीं था। उसका घाव बुरा लग रहा था. उसे पास बुलाकर मैंने उसे चाबुक थमाया और काठी पर उठा लिया। "यहाँ," मैंने सोचा, "आप घर लौटने तक बैठे रहेंगे।" लेकिन वह वहां नहीं था. गिल्टन के "अतु, अतु!" चिल्लाने से हमें पता चला कि उसने एक भेड़िया देखा है। डंडर और राइल, उनके प्रतिद्वंद्वी, दोनों आगे बढ़े, टकराए और एक साथ जमीन पर गिर गए। इस बीच, स्नैप ने ध्यान से देखते हुए, भेड़िये को देखा, और इससे पहले कि मुझे पीछे मुड़कर देखने का समय मिलता, वह पहले ही काठी से बाहर कूद चुका था और ज़िगज़ैग में ऊपर और नीचे दौड़ रहा था - वर्मवुड के माध्यम से, वर्मवुड के नीचे सीधे दुश्मन पर। कई मिनटों तक उसने पूरे समूह का नेतृत्व किया। बेशक, लंबे समय तक नहीं। बड़े ग्रेहाउंड ने हिलते हुए बिंदु को देखा, और कुत्तों की एक लंबी कतार पूरे मैदान में फैल गई। चारा दिलचस्प होने का वादा किया गया था, क्योंकि भेड़िया बहुत करीब था और सभी कुत्ते पूरी गति से भाग रहे थे।
वे भालू गली में बदल गए! - गार्विन चिल्लाया। - मेरे पीछे! हम उन्हें रोक सकते हैं!
और हम मुड़े और तेजी से पहाड़ी के उत्तरी ढलान के साथ चलने लगे, जबकि पीछा, जाहिरा तौर पर, दक्षिणी ढलान के साथ आगे बढ़ गया।
हम पहाड़ी पर चढ़ गए और उतरने की तैयारी कर रहे थे जब गिल्टन चिल्लाया:
वह यहाँ है! हम सीधे उसमें भागे।
गिल्टन अपने घोड़े से कूद गया, लगाम गिरा दी और आगे भाग गया। मैंने भी यही किया। एक बड़ा भेड़िया एक खुली जगह में घूमते हुए हमारी ओर दौड़ रहा था। उसका सिर नीचे झुका हुआ था, उसकी पूँछ एक सीधी रेखा में फैली हुई थी, और उसके पीछे पचास कदम की दूरी पर डंडर दौड़ा, जो भेड़िये से दोगुना तेज़ था। एक मिनट बाद, ग्रेहाउंड कुत्ते ने उसे पकड़ लिया और पहले से ही अपने दाँत निकाल रहा था, लेकिन जैसे ही भेड़िया उसकी ओर मुड़ा, वह पीछे हट गया। वे अब हमसे ठीक नीचे थे, पचास पाउंड से अधिक दूर नहीं। गार्विन ने अपनी रिवॉल्वर निकाली, लेकिन गिल्टन ने, दुर्भाग्य से, उसे रोक दिया:
नहीं - नहीं! चलो देखते हैं क्या होता हैं।
एक क्षण बाद दूसरा ग्रेहाउंड दौड़ता हुआ आया, फिर एक के बाद एक अन्य कुत्ते। हर कोई गुस्से और खून की लालसा से जलता हुआ दौड़ा, तुरंत भूरे को फाड़ने के लिए तैयार हो गया। लेकिन सभी एक-एक करके पीछे हट गए और सुरक्षित दूरी पर भौंकने लगे। लगभग दो मिनट बाद वुल्फहाउंड आ गए - अच्छे, सुंदर कुत्ते। जैसे ही वे पास आये, निस्संदेह वे सीधे भूरे भेड़िये की ओर दौड़ना चाहते थे। लेकिन उसकी निडर उपस्थिति, मांसल छाती, घातक जबड़े ने उनसे मिलने से बहुत पहले ही उन्हें डरा दिया, और वे भी सामान्य घेरे में शामिल हो गए, जबकि ग्रे डाकू पहले एक दिशा में बदल गया, फिर दूसरे में, उनमें से प्रत्येक के साथ और सभी के साथ लड़ने के लिए तैयार हो गया। एक साथ।
फिर ग्रेट डेन प्रकट हुए, भारी जीव, प्रत्येक का वजन भेड़िये के समान था। जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, उनकी भारी साँसें भयानक घरघराहट में बदल गईं, जो भेड़िये को टुकड़े-टुकड़े करने के लिए तैयार थीं। लेकिन जैसे ही उन्होंने उसे करीब से देखा - उदास, निडर, शक्तिशाली जबड़ों वाला, अथक पंजे वाला, यदि आवश्यक हो तो मरने के लिए तैयार, लेकिन आश्वस्त था कि वह अकेले नहीं मरेगा - इन तीनों को, इन बड़े कुत्तों को ऐसा महसूस हुआ अन्य, अचानक शर्मिंदगी की लहर: हाँ, हाँ, वे थोड़ी देर बाद उस पर झपटेंगे, अभी नहीं, लेकिन जैसे ही उनकी सांसें थम जाएंगी। बेशक, वे भेड़िये से नहीं डरते। उनकी आवाजें बहादुर लग रही थीं. वे अच्छी तरह से जानते थे कि सबसे पहले अपनी नाक घुसाने वाला मुसीबत में पड़ जाएगा, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, अभी नहीं। वे खुद को खुश करने के लिए थोड़ा और भौंकते हैं।
जब दस बड़े कुत्ते चुपचाप उस मूक जानवर के चारों ओर दौड़ रहे थे, तो उनके पीछे सेजब्रश में सरसराहट की आवाज़ सुनाई दे रही थी। तभी एक बर्फ-सफ़ेद रबर की गेंद तेजी से प्रकट हुई, जो जल्द ही एक छोटे बुल टेरियर में बदल गई। झुंड में सबसे धीमा और सबसे छोटा स्नैप, जोर-जोर से सांस लेते हुए दौड़ता हुआ आया - इतना जोर से कि उसका दम घुट रहा था, और सीधे शिकारी के चारों ओर रिंग में उड़ गया, जिससे लड़ने की किसी की हिम्मत नहीं हुई। क्या उसने संकोच किया? एक पल के लिए भी नहीं. कुत्तों के भौंकने के बीच से वह पहाड़ियों के पुराने तानाशाह की ओर आगे बढ़ा और उसका गला पकड़ने की तैयारी कर रहा था। और भेड़िये ने उसे अपने सभी बीस खंजरों से मारा। हालाँकि, बच्चा दूसरी बार उस पर झपटा और फिर क्या हुआ, यह कहना मुश्किल है। कुत्ते आपस में मिल गये। मुझे ऐसा लगा कि मैंने देखा कि कैसे एक छोटे सफेद कुत्ते ने एक भेड़िये की नाक पकड़ ली, जिस पर अब पूरे झुंड ने हमला कर दिया था। हम कुत्तों की मदद नहीं कर सके, लेकिन उन्हें हमारी ज़रूरत नहीं थी। उनके पास अदम्य साहस का नेता था, और जब अंततः लड़ाई ख़त्म हुई, तो हमारे सामने एक भेड़िया - एक शक्तिशाली विशालकाय - और उसकी नाक दबाए एक सफेद कुत्ता जमीन पर पड़ा था।
हम चारों ओर खड़े थे, हस्तक्षेप करने के लिए तैयार थे, लेकिन ऐसा करने में असमर्थ थे। अंततः सब कुछ ख़त्म हो गया: भेड़िया मर गया। मैंने स्नैप को बुलाया, लेकिन वह नहीं हिला। मैं उसकी ओर झुक गया.
स्नैप, स्नैप, यह खत्म हो गया, आपने उसे मार डाला! - लेकिन कुत्ता निश्चल था। अभी मैंने उसके शरीर पर दो गहरे घाव देखे। मैंने उसे उठाने की कोशिश की: "उसे जाने दो, बूढ़े आदमी, यह सब खत्म हो गया है!"
वह धीरे से गुर्राया और भेड़िये को छोड़ दिया।
असभ्य चरवाहे उसके चारों ओर घुटनों के बल बैठ गए, और बूढ़ा पेनरूफ़ कांपती आवाज़ में बुदबुदाया:
काश मैंने बीस बैल खो दिए होते!
मैंने स्नैप को अपनी बाहों में लिया, उसे नाम से बुलाया और उसके सिर पर हाथ फेरा। वह थोड़ा बड़बड़ाया, जाहिर तौर पर विदाई के तौर पर, मेरा हाथ चाटा और हमेशा के लिए चुप हो गया।
हम उदास होकर घर लौट आये। हमारे पास एक राक्षसी भेड़िये की खाल थी, लेकिन वह हमें आराम नहीं दे सकी। हमने निडर स्नैप को खेत के पीछे पहाड़ी पर दफनाया। उसी समय, मैंने अपने बगल में खड़े पेनरूफ़ को बुदबुदाते हुए सुना:
यह सचमुच एक बहादुर आदमी है! साहस के बिना आप हमारे व्यवसाय में आगे नहीं बढ़ पाएंगे।
किसी ने एक काफी अनुभवी शिकारी को आश्चर्य के साथ एक पैकेज भेजा। पार्सल में एक छोटा, सफेद, प्यारा, रोएंदार पिल्ला था। लेकिन जब शिकारी ने पैकेज खोला, तो यह "पिल्ला" इतनी दृढ़ता से उस पर झपटा कि उस आदमी को तुरंत मेज पर खुद को बचाना पड़ा। वहाँ, मेज पर, वह सारा दिन तब तक बैठा रहा जब तक कि पिल्ला सो नहीं गया।
खैर, शिकारी अच्छी तरह जानता था कि ऐसे प्राणी को कैसे पालना है। पिल्ले को दो दिनों तक बिना भोजन के एक कमरे में बंद कर दिया गया था। और भले ही उसने वहां का पूरा दरवाजा खरोंच दिया और सारा फर्नीचर चबा डाला, फिर भी शिकारी ने हार नहीं मानी और पिल्ले को जाने नहीं दिया, क्योंकि वह जानता था कि जल्द ही सब कुछ ठीक हो जाएगा, और वह और पिल्ला दोस्त बन जाएंगे। और वैसा ही हुआ. जब शिकारी ने पिल्ले को छोड़ा, तो वह उस पर नहीं, बल्कि भोजन के कटोरे पर झपटा। पिल्ले ने अपने नए मालिक की हरकत की पूरी सराहना की और उसके बाद उसने उसे रात में काटना भी बंद कर दिया। शिकारी ने पिल्ले का नाम "स्नैप" रखा।
इन स्थानों के सभी मनुष्य अक्सर एकत्रित होकर भेड़ियों का शिकार करते थे, जो भेड़ों के झुंडों को नष्ट कर देते थे। शिकारी अपने छोटे स्नैप को अपने साथ ले जाने लगा। हालाँकि, उसने उसे काठी में रखा और उसे शिकार में शामिल नहीं होने दिया। यह तब तक जारी रहा जब तक स्नैप बड़ा नहीं हो गया।
एक दिन, एक झुंड को एक छोटे सियार की गंध महसूस हुई और वह उसके पीछे दौड़ पड़ा। स्नैप ने पहली बार शिकार में भाग लिया और झुंड के साथ आगे बढ़ा। ग्रेहाउंड ने तुरंत सियार को पकड़ लिया, उसे घेर लिया, भौंकने लगे और उसे जाने नहीं दिया। जल्द ही भेड़िया आ गए, और सियार के खिलाफ प्रतिशोध लंबे समय तक नहीं चला। बेजान सियार के चारों ओर इकट्ठे हुए कुत्तों के इस विशाल भ्रम में, कोई भी स्नैप नाम की छोटी, सफेद गांठ को नहीं देख सका। वह विशाल, उत्तम नस्ल के जानवरों की पीठ के पीछे दिखाई ही नहीं देता था। "ठीक है," अन्य शिकारियों ने स्नैप के मालिक से कहा। — “तुम्हारा आलीशान पिल्ला किसी काम का नहीं निकला! ठीक है! अगर तुम चाहो तो उसे बाकी कुत्तों के साथ दौड़ते रहने दो। कम से कम वह किसी को परेशान नहीं करता।" हालाँकि, स्नैप के मालिक की उसके बारे में बिल्कुल अलग राय थी। वह बस मुस्कुराया और शांति से दूसरों से कहा: “आपको निश्चित रूप से पता चल जाएगा कि वह क्या करने में सक्षम है! बस थोड़ा इंतजार करें, अवसर को स्वयं उपस्थित होने दें! »
अगले शिकार पर, झुंड को एक युवा भेड़िये का निशान मिला। यह पहले से ही एक कायर गीदड़ से भी अधिक गंभीर बात थी। ग्रेहाउंड ने फिर से शिकारी को पकड़ लिया, उसे घेर लिया और भौंकने लगे। तभी भेड़िये आ गये। लेकिन यह है क्या? उन्हें भेड़िये पर हमला करने की कोई जल्दी नहीं है, क्योंकि वह हार मानने वाला नहीं था, बल्कि, इसके विपरीत, उसने अपने दाँत भींच लिए और हमलावरों में से एक को काट लिया। लेकिन यह ठीक है, अब शाही कुत्ते आएँगे! और यहाँ ग्रेट डेन आये! लेकिन नहीं, वे तुरंत भेड़िये पर नहीं झपटे! वे पहले भेड़िये पर भौंकते हैं, उसे घेर लेते हैं, ताकत हासिल करते हैं... और तभी भेड़िये को कोई दया नहीं दिखेगी! शिकारी दूरबीन से सब कुछ देखते हैं और थोड़े निराश होते हैं। इस स्थिति में, उन्हें झुंड को थोड़ा दूर भगाना होगा और भेड़िये को गोली मारनी होगी। लेकिन तभी कुछ समझ से परे हुआ. एक छोटी, सफेद गांठ झाड़ियों से बाहर निकली, चुपचाप एकत्रित पैक के माध्यम से भाग गई और, बिना रुके, एक खुश स्नैप अपने मालिक के पास भाग गई।
खैर, मालिक को स्नैप को काठी में बिठाना पड़ा और उसे भेड़िया दिखाना पड़ा। लेकिन वह काठी से कूद गया और झुंड के पीछे भाग गया। ग्रेहाउंड्स ने तुरंत इस राक्षस की ताकत की सराहना की। बस मामले में, उससे दूर खड़े होकर, उन्होंने ज्यादा भौंकने की कोशिश नहीं की। फिर भी, वे समझ गए कि ऐसे शत्रु को क्रोधित करना खतरनाक था। और अचानक, उसी क्षण, एक छोटी, सफेद गांठ झाड़ियों से बाहर निकली। क्या वह भौंकने और भेड़िये को डराने के लिए रुका था? बिना रुके, चुपचाप, वह रिंग के माध्यम से भागा और भेड़िये के पास पहुंचा। भेड़िये ने तुरंत प्रतिक्रिया व्यक्त की। उसने स्नैप पर अपने सभी नुकीले दांतों से तेजी से प्रहार किया। स्नैप एक काटे हुए हिस्से के साथ किनारे की ओर उड़ गया। लेकिन वह क्या कर रहा है? वह उठता है और, चुपचाप, फिर से भेड़िये की ओर दौड़ता है, उसकी नाक पर निशाना लगाता है। और भेड़िया एक पल के लिए डगमगा गया। यह क्षण स्नैप के लिए भेड़िये की नाक को मौत की पकड़ से पकड़ने के लिए पर्याप्त था। और जब लड़ाई अंततः ख़त्म हो गई, तो ज़मीन पर एक भेड़िया - एक शक्तिशाली विशालकाय - और उसकी नाक दबाए एक छोटा सफ़ेद कुत्ता पड़ा हुआ था।
वह थोड़ा बड़बड़ाया, जाहिरा तौर पर विदाई के रूप में, अपने मालिक का हाथ चाटा और हमेशा के लिए चुप हो गया।
स्नैप
अर्नेस्ट सेटन-थॉम्पसन
जानवरों के बारे में कहानियाँ
अर्नेस्ट सेटन-थॉम्पसन
मैंने उसे पहली बार शाम के वक्त देखा था.
सुबह-सुबह मुझे अपने स्कूल मित्र जैक से एक टेलीग्राम मिला:
“मैं तुम्हें एक अद्भुत पिल्ला भेज रहा हूँ। उसके प्रति विनम्र रहें. उन्हें असभ्य लोग पसंद नहीं हैं।”
जैक का व्यक्तित्व ऐसा है कि वह मुझे एक पिल्ला के बजाय एक नारकीय मशीन या एक पागल फेरेट भेज सकता है, इसलिए मैंने कुछ उत्सुकता के साथ पैकेज का इंतजार किया। जब वह पहुंचा, तो मैंने देखा कि उस पर लिखा था "खतरा।" अंदर से जरा-सी हलचल पर बड़बड़ाती हुई चीख सुनाई देती थी। सलाखों से सील किए गए छेद में देखने पर, मुझे बाघ का बच्चा नहीं, बल्कि सिर्फ एक छोटा सफेद बुल टेरियर दिखाई दिया। उसने मुझे काटने की कोशिश की और हर समय गुर्राता रहा। उसका गुर्राना मेरे लिए अप्रिय था। कुत्ते दो तरह से गुर्रा सकते हैं: धीमी, कर्कश आवाज़ में - यह एक विनम्र चेतावनी या सम्मानजनक उत्तर है, और तेज़, ऊँची आवाज़ में - यह किसी हमले से पहले आखिरी शब्द है। एक कुत्ते प्रेमी के रूप में, मुझे लगा कि मुझे पता है कि उन्हें कैसे प्रबंधित करना है। इसलिए, कुली को मुक्त करने के बाद, मैंने एक पेनचाइफ, एक हथौड़ा, एक कुल्हाड़ी, एक टूलबॉक्स, एक पोकर निकाला और जाली को फाड़ दिया। छोटा सा भूत हथौड़े के हर वार पर भयानक ढंग से गुर्राता था और जैसे ही मैंने बक्सा उसकी तरफ घुमाया, वह सीधे मेरे पैरों पर आ गिरा। यदि उसका पंजा तार की जाली में न फँसा होता, तो मेरा बहुत बुरा समय होता। मैं उस मेज पर कूद गई जहां वह मुझ तक नहीं पहुंच सकता था और मैंने उसे समझाने की कोशिश की। मैं हमेशा से जानवरों से बात करने का समर्थक रहा हूं। मेरा दावा है कि वे हमारे भाषण के सामान्य अर्थ और हमारे इरादों को समझते हैं, भले ही वे शब्दों को न समझें। लेकिन यह पिल्ला स्पष्ट रूप से मुझे पाखंडी समझता था और मेरी कृतज्ञता का तिरस्कार करता था। सबसे पहले, वह मेज़ के नीचे बैठ गया, सतर्कता से सभी दिशाओं में नीचे उतरने की कोशिश करने वाले पैर की तलाश कर रहा था। मुझे पूरा यकीन था कि मैं अपनी निगाहों से उसे आज्ञाकारिता में ला सकता हूँ, लेकिन मैं उसकी आँखों में देखने का प्रबंधन नहीं कर सका, और इसलिए मैं मेज पर ही बैठा रहा। मैं एक ठंडे खून वाला व्यक्ति हूं. आख़िरकार, मैं एक ऐसी कंपनी का प्रतिनिधि हूँ जो लोहे का सामान बेचती है, और हमारा भाई आम तौर पर अपनी सूझ-बूझ के लिए प्रसिद्ध है, केवल उन सज्जनों के बाद जो रेडीमेड कपड़े बेचते हैं।
इसलिए मैंने एक सिगार निकाला और उसे जलाया, मेज पर पालथी मारकर बैठ गया, जबकि छोटा निरंकुश मेरे पैरों के पास इंतजार कर रहा था। फिर मैंने अपनी जेब से टेलीग्राम निकाला और उसे दोबारा पढ़ा: “अद्भुत पिल्ला। उसके प्रति विनम्र रहें. उन्हें असभ्य लोग पसंद नहीं हैं।” मुझे लगता है कि इस मामले में मेरे संयम ने विनम्रता की जगह सफलतापूर्वक ले ली, क्योंकि आधे घंटे बाद गुर्राना बंद हो गया। एक घंटे के बाद, उसने खुद को अखबार पर नहीं फेंका, जिसे उसकी भावनाओं का परीक्षण करने के लिए मेज से सावधानी से नीचे उतारा गया था। संभव है कि कोशिका से होने वाली जलन कुछ कम हो गई हो। और जब मैंने तीसरा सिगार जलाया, तो वह लड़खड़ाता हुआ चिमनी के पास गया और वहीं लेट गया, हालाँकि, मुझे नहीं भूला - मैं इसके बारे में शिकायत नहीं कर सका। उसकी एक आँख हर समय मुझे देखती रहती थी। मैं दोनों आँखों से उसे नहीं, बल्कि उसकी छोटी पूँछ को देख रहा था। अगर वह पूँछ एक बार भी इधर-उधर हिल जाती तो मुझे ऐसा लगता जैसे मैं जीत गया हूँ। परन्तु पूँछ स्थिर रही। मैंने किताब निकाली और मेज पर तब तक बैठा रहा जब तक कि मेरे पैर सुन्न नहीं हो गए और चिमनी की आग बुझने नहीं लगी। दस बजे तक ठंडक हो गई और साढ़े दस बजे आग पूरी तरह बुझ गई। मेरे मित्र का उपहार उठ खड़ा हुआ और, जम्हाई लेते हुए और हाथ खींचते हुए, मेरे बिस्तर के नीचे चला गया, जहाँ फर का गलीचा बिछा हुआ था। टेबल से साइडबोर्ड तक और साइडबोर्ड से फायरप्लेस तक आसानी से कदम रखते हुए, मैं भी बिस्तर पर पहुंच गया और, बिना किसी शोर-शराबे के अपने कपड़े उतारकर, अपने मालिक को परेशान किए बिना लेटने में कामयाब रहा। अभी मुझे नींद भी नहीं आई थी कि मैंने हल्की सी खरोंच की आवाज सुनी और महसूस किया कि कोई बिस्तर पर चल रहा है, फिर मेरे पैरों पर। स्नैप
जाहिर तौर पर उसे नीचे बहुत ठंड लग रही थी।
वह बहुत ही असहज तरीके से मेरे पैरों पर लिपट गया। लेकिन खुद को और अधिक आरामदायक बनाने की कोशिश करना व्यर्थ होगा, क्योंकि जैसे ही मैंने हिलने की कोशिश की, उसने इतने गुस्से से मेरा पैर पकड़ लिया कि केवल एक मोटे कंबल ने मुझे गंभीर चोट से बचा लिया।
पूरा एक घंटा बीत गया, इससे पहले कि मैं अपने पैरों को इस तरह से रख पाता, उन्हें हर बार एक बाल के बराबर घुमाता, ताकि मैं अंततः सो सकूं। रात के दौरान मैं पिल्ले के क्रोधित गुर्राने से कई बार जाग गया - शायद इसलिए कि मैंने उसकी अनुमति के बिना अपना पैर हिलाने की हिम्मत की, लेकिन ऐसा लगता है, क्योंकि मैंने खुद को कभी-कभी खर्राटे लेने की अनुमति दी।
सुबह मैं स्नैप से पहले उठना चाहता था। आप देखिए, मैंने उसका नाम स्नैप रखा... उसका पूरा नाम जिंजरस्नैप था। कुछ कुत्तों को नाम ढूंढने में कठिनाई होती है, जबकि अन्य को उपनाम ढूंढने की ज़रूरत नहीं होती - वे किसी तरह स्वयं ही होते हैं।
इसलिए मैं सात बजे उठना चाहता था. स्नैप ने उठने के लिए आठ बजे तक इंतजार करना चुना, इसलिए हम आठ बजे उठे। उसने मुझे आग जलाने दी और मुझे कपड़े पहनने दिए, एक बार भी मुझे मेज पर बैठने के लिए मजबूर नहीं किया। कमरा छोड़कर नाश्ता करने के लिए तैयार होने पर मैंने देखा:
स्नैप, मेरे दोस्त, कुछ लोग तुम्हें पीटकर अनुशासित करेंगे, लेकिन मुझे लगता है कि मेरी योजना बेहतर है। वर्तमान डॉक्टर "नाश्ते के बिना छुट्टी" नामक एक उपचार प्रणाली की सलाह देते हैं। मैं इसे आप पर आज़माऊंगा.
उसे पूरे दिन खाना न देना क्रूरता थी, लेकिन मैंने अपना संयम बनाए रखा। उसने पूरा दरवाज़ा खरोंच दिया, और फिर मुझे उसे फिर से रंगना पड़ा, लेकिन शाम तक वह स्वेच्छा से मेरे हाथों से कुछ खाना लेने के लिए तैयार हो गया।
एक सप्ताह से भी कम समय के बाद, हम पहले से ही दोस्त थे। अब वह मेरे बिस्तर पर सो गया, जरा सी भी हलचल पर मुझे घायल करने की कोशिश नहीं कर रहा था। उपचार प्रणाली, जिसे "नाश्ते के बिना छुट्टी" कहा जाता था, ने चमत्कार किया, और तीन महीने के बाद भी हमें नहीं छोड़ा जा सका।
ऐसा लग रहा था कि डर की भावना उसके लिए अपरिचित थी। जब उसकी मुलाकात एक छोटे कुत्ते से हुई, तो उसने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया, लेकिन जैसे ही एक स्वस्थ कुत्ता सामने आया, उसने अपनी ठूंठदार पूंछ को एक रस्सी से खींच लिया और उसके चारों ओर चलना शुरू कर दिया, तिरस्कारपूर्वक अपने पिछले पैरों को हिलाया और देखने लगा। आकाश में, ज़मीन पर, दूर तक - कहीं भी, स्वयं अजनबी को छोड़कर, केवल ऊंचे स्वरों में बार-बार गुर्राने के साथ अपनी उपस्थिति दर्ज कराता है। यदि अजनबी को जाने की कोई जल्दी नहीं थी, तो झगड़ा शुरू हो गया। लड़ाई के बाद, ज्यादातर मामलों में अजनबी विशेष तत्परता के साथ चला गया। ऐसा भी हुआ कि स्नैप को हराया गया, लेकिन कोई भी कड़वा अनुभव उनमें सावधानी की रत्ती भर भी भावना पैदा नहीं कर सका।
एक दिन, एक डॉग शो के दौरान गाड़ी में सवार होकर, स्नैप ने एक हाथी जैसे दिखने वाले सेंट बर्नार्ड को टहलते हुए देखा। इसके आकार ने पिल्ला को प्रसन्न किया; वह गाड़ी की खिड़की से सिर के बल बाहर निकला और उसका पैर टूट गया।
उसे डर का कोई एहसास नहीं था. वह किसी भी कुत्ते जैसा नहीं दिखता था जिसे मैं जानता था। उदाहरण के लिए, यदि किसी लड़के ने उस पर पत्थर फेंक दिया, तो वह तुरंत भागने लगा, लेकिन लड़के से नहीं, बल्कि उसकी ओर। और अगर लड़का दोबारा पत्थर फेंकता, तो स्नैप तुरंत उससे निपट लेता, जिससे सभी का सम्मान बढ़ जाता। केवल मैं और हमारे ऑफिस का ऑफिस बॉय ही जानते थे कि उसके अच्छे पक्षों को कैसे देखा जाए। उसने हम दोनों को ही अपनी दोस्ती के लायक समझा। गर्मियों के मध्य तक, कार्नेगी, वेंडरबिल्ट और एस्टोर मिलकर भी मेरे छोटे स्नैप को खरीदने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं जुटा सके।
हालाँकि मैं एक ट्रैवलिंग सेल्समैन नहीं था, फिर भी, मेरी कंपनी, जिसमें मैं सेवा करता था, ने मुझे पतझड़ में एक यात्रा पर भेजा, और स्नैप अपनी मकान मालकिन के साथ अकेला रह गया। उनकी आपस में नहीं बनी. वह उससे घृणा करता था, वह उससे डरती थी, वे दोनों एक दूसरे से नफरत करते थे।
मैं उत्तरी राज्यों में तार बेचने में व्यस्त था। मेरे नाम से प्राप्त पत्र मुझे सप्ताह में एक बार दिये जाते थे। इन पत्रों में मेरी मालकिन मुझसे लगातार स्नैप के बारे में शिकायत करती थी।
मेंडोज़ा, उत्तरी डकोटा पहुँचकर मुझे तार के लिए एक अच्छा बाज़ार मिला। बेशक, मेरे मुख्य सौदे बड़े व्यापारियों के साथ थे, लेकिन मैं उनसे व्यावहारिक निर्देश प्राप्त करने के लिए किसानों के बीच घूमता रहा और इस तरह पेनरूफ भाइयों के फार्म से परिचित हो गया।
आप किसी चालाक और घातक भेड़िये के अत्याचारों के बारे में सुने बिना ऐसे क्षेत्र में नहीं जा सकते जहाँ पशुपालन किया जाता है। वह समय बीत गया जब भेड़िये जहर के शिकार हो जाते थे। पेनरुफ भाइयों ने, सभी समझदार काउबॉय की तरह, जहर और जाल को त्याग दिया और भेड़ियों का शिकार करने के लिए विभिन्न प्रकार के कुत्तों को प्रशिक्षित करना शुरू कर दिया, इस उम्मीद में कि वे न केवल अपने दुश्मनों के क्षेत्र से छुटकारा पा सकेंगे, बल्कि मनोरंजन भी कर सकेंगे।
निर्णायक लड़ाई के लिए शिकारी कुत्ते बहुत अच्छे स्वभाव के निकले, ग्रेट डेन बहुत अनाड़ी थे, और ग्रेहाउंड जानवर को देखे बिना उसका पीछा नहीं कर सकते थे। प्रत्येक नस्ल में कुछ घातक दोष थे। काउबॉय को मिश्रित झुंड के साथ बदलाव लाने की उम्मीद थी, और जब मुझे शिकार के लिए आमंत्रित किया गया, तो इसमें भाग लेने वाले विभिन्न प्रकार के कुत्तों को देखकर मुझे बहुत खुशी हुई। वहाँ बहुत सारे कमीने थे, लेकिन शुद्ध नस्ल के कुत्ते भी थे - वैसे, कई रूसी भेड़िये, जिनकी कीमत शायद बहुत अधिक थी।
भाइयों में सबसे बड़े गिल्टन पेन्रुफ को उन पर असामान्य रूप से गर्व था और वे उनसे महान उपलब्धियों की उम्मीद करते थे।
भेड़ियों के शिकार के लिए ग्रेहाउंड की चमड़ी बहुत पतली होती है, ग्रेट डेन धीरे-धीरे दौड़ते हैं, लेकिन आप देखेंगे, जब मेरे भेड़िये हस्तक्षेप करेंगे तो टुकड़े उड़ जाएंगे।
इस प्रकार, ग्रेहाउंड रट के लिए, मास्टिफ रिजर्व के लिए, और वुल्फहाउंड सामान्य लड़ाई के लिए थे। इसके अलावा, वहाँ दो या तीन शिकारी कुत्ते भी थे, जो नज़र से ओझल होने पर अपनी सूक्ष्म इंद्रियों से जानवर का पता लगा लेते थे।
अक्टूबर के एक साफ़ दिन में जब हम पहाड़ियों के बीच से निकले तो यह एक शानदार दृश्य था! हवा साफ और साफ थी, और देर से मौसम के बावजूद, न तो बर्फ थी और न ही ठंढ। काउबॉय के घोड़े थोड़े उत्तेजित हो गए और उन्होंने मुझे कई बार दिखाया कि वे अपने सवारों से कैसे छुटकारा पाते हैं।
हमने मैदान पर दो या तीन भूरे धब्बे देखे, जिनके बारे में गिल्टन ने कहा कि वे भेड़िये या सियार थे। झुंड जोर से भौंकते हुए भाग गया। परन्तु वे किसी को पकड़ने में असफल रहे, यद्यपि वे शाम तक इधर-उधर भागते रहे। केवल एक ग्रेहाउंड ने भेड़िये को पकड़ लिया और कंधे में घाव पाकर पीछे गिर गया।
मुझे ऐसा लगता है, गिल्ट, कि आपके भेड़िये बहुत कम काम के होंगे,” भाइयों में सबसे छोटे गार्विन ने कहा। "मैं हर किसी के खिलाफ छोटे काले कुत्ते के लिए खड़ा होने के लिए तैयार हूं, भले ही वह एक साधारण कमीना हो।"
मुझे समझ में नहीं आया! - गिल्टन बड़बड़ाया। "यहां तक कि सियार भी कभी इन ग्रेहाउंड से बच नहीं पाए, भेड़ियों की तो बात ही छोड़िए।" हाउंड्स - भी उत्कृष्ट - कम से कम तीन दिनों के लिए एक निशान ट्रैक करेंगे। और कुत्ते भालू से भी निपट सकते हैं।
"मैं बहस नहीं करता," पिता ने कहा, "आपके कुत्ते पीछा कर सकते हैं, वे ट्रैक कर सकते हैं और वे भालू से निपट सकते हैं, लेकिन तथ्य यह है कि वे भेड़िये से उलझना नहीं चाहते हैं।" पूरा शापित झुंड बिल्कुल कायर है। मैंने उनके लिए जो पैसा चुकाया था उसे वापस पाने के लिए मैं बहुत कुछ करूंगा।
जब मैंने उन्हें अलविदा कहा और आगे बढ़ गया तो उन्होंने इसका यही मतलब निकाला।
ग्रेहाउंड मजबूत और बेड़े-पैर वाले थे, लेकिन भेड़िये को देखकर सभी कुत्ते स्पष्ट रूप से भयभीत हो गए। उनमें उसके साथ अपनी ताकत मापने की हिम्मत नहीं थी और अनायास ही मेरी कल्पना मुझे उस निडर पिल्ले के पास ले गई जिसने पिछले साल मेरा बिस्तर साझा किया था। मैं कैसे चाहता था कि वह यहाँ होता! लकड़हारा दिग्गजों के पास एक ऐसा नेता होगा जिसका साहस कभी विफल नहीं होता।
अपने अगले पड़ाव पर, बरोका में, मुझे डाकघर से एक पैकेज मिला जिसमें मेरी मालकिन के दो संदेश थे: पहला इस कथन के साथ कि "यह दुष्ट कुत्ता मेरे कमरे में उत्पात मचा रहा है," दूसरा, और भी अधिक उत्साही, मांग कर रहा था। स्नैप को तुरंत हटाना.
“उसे मेंडोज़ा क्यों नहीं भेज दिया गया? - मैंने सोचा। - केवल बीस घंटे की दूरी पर। पेनरूफ़्स मेरा स्नैप देखकर प्रसन्न होंगे।''
गिंगर्सनैप के साथ मेरी अगली मुलाकात पहली से इतनी अलग नहीं थी जितनी उम्मीद की जा सकती थी। वह मुझ पर झपटा, मुझे काटने का नाटक किया और लगातार बड़बड़ाता रहा। लेकिन घुरघुराहट छातीदार, बासी थी, और पूंछ का ठूंठ जोर से हिल रहा था।
जब से मैं उनके साथ रहता था, पेनरूफ़्स ने कई बार भेड़ियों का शिकार करना शुरू किया था, और लगातार असफलताओं का सामना कर रहे थे। कुत्तों ने लगभग हर बार भेड़िये को उठाया, लेकिन उसे ख़त्म नहीं कर सके, और शिकारी कभी भी इतने करीब नहीं थे कि पता लगा सकें कि वे कायर क्यों थे।
ओल्ड पेनरूफ को अब पूरा यकीन हो गया था कि "सारी दुष्ट भीड़ में एक भी कुत्ता ऐसा नहीं है जो खरगोश से भी मुकाबला कर सके।"
अगले दिन हम भोर में चले गए - वही दयालु घोड़े, वही उत्कृष्ट सवार, वही बड़े भूरे, पीले और पॉकमार्क वाले कुत्ते। लेकिन, इसके अलावा, हमारे साथ एक छोटा सा सफेद कुत्ता भी था, जो हर समय मुझसे चिपका रहता था और जब भी वे मेरे पास आने की हिम्मत करते थे तो न केवल कुत्तों, बल्कि घोड़ों को भी अपने दाँतों से उनका परिचय देता था। ऐसा लगता है कि स्नैप का पड़ोस के हर व्यक्ति, कुत्ते और घोड़े से झगड़ा हो गया है।
हम एक बड़ी चपटी पहाड़ी की चोटी पर रुके। अचानक गिल्टन, जो दूरबीन से आसपास का निरीक्षण कर रहा था, चिल्लाया:
मैंने उसे देखा! यहाँ वह धारा, स्केल पर जाता है। यह जरूर कोई सियार होगा.
अब ग्रेहाउंड को शिकार देखने के लिए मजबूर करना जरूरी था। यह कोई आसान काम नहीं है, क्योंकि वे दूरबीन से नहीं देख सकते, और मैदान कुत्ते की ऊंचाई से भी ऊंची झाड़ियों से ढका हुआ है।
फिर गिल्टन ने पुकारा: "यहाँ, डंडर!" - और अपना पैर आगे कर दिया। एक तेज छलांग के साथ, डंडर काठी पर उड़ गया और घोड़े पर संतुलन बनाते हुए वहीं खड़ा हो गया, जबकि गिल्टन ने आग्रहपूर्वक उसे इशारा किया:
वह वहाँ है, डंडर, देखो! काटो, उसे काटो, वहाँ, वहाँ!
डेंडर ने अपने मालिक द्वारा बताए गए बिंदु पर ध्यान से देखा, तो उसे कुछ दिखाई दिया होगा, क्योंकि हल्की सी चीख के साथ वह जमीन पर कूद गया और भागने लगा। दूसरे कुत्ते उसके पीछे हो लिये। हम उनके पीछे जल्दी से गए, लेकिन काफी पीछे रह गए, क्योंकि मिट्टी खड्डों, बेजर बिलों से भरी हुई थी और पत्थरों और झाड़ियों से ढकी हुई थी। बहुत तेजी से कूदने का परिणाम दुखद हो सकता है।
तो हम सब पीछे हैं; मैं, एक आदमी जो काठी का आदी नहीं था, सबसे पीछे रह गया। समय-समय पर, कुत्ते या तो मैदान में सरपट दौड़ते हुए, या खड्ड में उड़ते हुए, तुरंत दूसरी ओर दिखाई देने लगते थे। मान्यता प्राप्त नेता डंडर ग्रेहाउंड था, और, अगली चोटी पर चढ़ने के बाद, हमने शिकार की पूरी तस्वीर देखी: एक सियार सरपट दौड़ रहा था, कुत्ते एक चौथाई मील पीछे दौड़ रहे थे, लेकिन जाहिर तौर पर उससे आगे निकल गए। जब हमने अगली बार उन्हें देखा, तो सियार बेजान था, और दो शिकारी कुत्तों और जिंजरस्नैप को छोड़कर सभी कुत्ते उसके चारों ओर बैठे थे।
हमें दावत के लिए देर हो गई है! - गिल्टन ने पिछड़ते शिकारी कुत्तों को देखते हुए कहा। फिर उसने डेंडर को गर्व से थपथपाया: "आखिरकार, जैसा कि आप देख सकते हैं, आपके पिल्ला की ज़रूरत नहीं थी!"
कृपया मुझे बताएं कि क्या साहस था: दस बड़े कुत्तों ने एक छोटे सियार पर हमला कर दिया! - पिता ने मज़ाकिया अंदाज़ में टिप्पणी की। - रुको, चलो भेड़िये से मिलते हैं।
अगले दिन हम फिर सड़क पर निकले।
जैसे ही हम पहाड़ी पर चढ़े, हमने एक हिलता हुआ ग्रे बिंदु देखा। एक गतिशील सफेद बिंदु का अर्थ है मृग, एक लाल बिंदु का अर्थ है लोमड़ी, और एक भूरे बिंदु का अर्थ है भेड़िया या सियार। भेड़िया है या सियार यह उसकी पूँछ से तय होता है। लटकती पूँछ सियार की है, उठी हुई पूँछ घृणित भेड़िये की है।
कल की तरह, डैंडर को शिकार दिखाया गया था, और वह, कल की तरह, ग्रेहाउंड, वुल्फहाउंड, हाउंड, मास्टिफ, बुल टेरियर्स और घुड़सवारों के एक रंगीन झुंड का नेतृत्व कर रहा था। एक पल के लिए हमने पीछा करते देखा: इसमें कोई शक नहीं कि यह एक भेड़िया था, जो कुत्तों के आगे लंबी छलांग लगाता हुआ आगे बढ़ रहा था। किसी कारण से मुझे ऐसा लगा कि अग्रणी कुत्ते उतनी तेजी से नहीं दौड़ रहे थे, जितनी तेजी से वे सियार का पीछा करते समय दौड़ रहे थे। आगे क्या हुआ यह किसी ने नहीं देखा. कुत्ते एक के बाद एक लौट आये और भेड़िया गायब हो गया।
अर्नेस्ट सेटन-थॉम्पसन
मैंने उसे पहली बार शाम के वक्त देखा था.
सुबह-सुबह मुझे अपने स्कूल मित्र जैक से एक टेलीग्राम मिला:
“मैं तुम्हें एक अद्भुत पिल्ला भेज रहा हूँ। उसके प्रति विनम्र रहें. उन्हें असभ्य लोग पसंद नहीं हैं।”
जैक का व्यक्तित्व ऐसा है कि वह मुझे एक पिल्ला के बजाय एक नारकीय मशीन या एक पागल फेरेट भेज सकता है, इसलिए मैंने कुछ उत्सुकता के साथ पैकेज का इंतजार किया। जब वह पहुंचा, तो मैंने देखा कि उस पर लिखा था "खतरा।" अंदर से जरा-सी हलचल पर बड़बड़ाती हुई चीख सुनाई देती थी। सलाखों से सील किए गए छेद में देखने पर, मुझे बाघ का बच्चा नहीं, बल्कि सिर्फ एक छोटा सफेद बुल टेरियर दिखाई दिया। उसने मुझे काटने की कोशिश की और हर समय गुर्राता रहा। उसका गुर्राना मेरे लिए अप्रिय था। कुत्ते दो तरह से गुर्रा सकते हैं: धीमी, कर्कश आवाज़ में - यह एक विनम्र चेतावनी या सम्मानजनक उत्तर है, और तेज़, ऊँची आवाज़ में - यह किसी हमले से पहले आखिरी शब्द है। एक कुत्ते प्रेमी के रूप में, मुझे लगा कि मुझे पता है कि उन्हें कैसे प्रबंधित करना है। इसलिए, कुली को मुक्त करने के बाद, मैंने एक पेनचाइफ, एक हथौड़ा, एक कुल्हाड़ी, एक टूलबॉक्स, एक पोकर निकाला और जाली को फाड़ दिया। छोटा सा भूत हथौड़े के हर वार पर भयानक ढंग से गुर्राता था और जैसे ही मैंने बक्सा उसकी तरफ घुमाया, वह सीधे मेरे पैरों पर आ गिरा। यदि उसका पंजा तार की जाली में न फँसा होता, तो मेरा बहुत बुरा समय होता। मैं उस मेज पर कूद गई जहां वह मुझ तक नहीं पहुंच सकता था और मैंने उसे समझाने की कोशिश की। मैं हमेशा से जानवरों से बात करने का समर्थक रहा हूं। मेरा दावा है कि वे हमारे भाषण के सामान्य अर्थ और हमारे इरादों को समझते हैं, भले ही वे शब्दों को न समझें। लेकिन यह पिल्ला स्पष्ट रूप से मुझे पाखंडी समझता था और मेरी कृतज्ञता का तिरस्कार करता था। सबसे पहले, वह मेज़ के नीचे बैठ गया, सतर्कता से सभी दिशाओं में नीचे उतरने की कोशिश करने वाले पैर की तलाश कर रहा था। मुझे पूरा यकीन था कि मैं अपनी निगाहों से उसे आज्ञाकारिता में ला सकता हूँ, लेकिन मैं उसकी आँखों में देखने का प्रबंधन नहीं कर सका, और इसलिए मैं मेज पर ही बैठा रहा। मैं एक ठंडे खून वाला व्यक्ति हूं. आख़िरकार, मैं एक ऐसी कंपनी का प्रतिनिधि हूँ जो लोहे का सामान बेचती है, और हमारा भाई आम तौर पर अपनी सूझ-बूझ के लिए प्रसिद्ध है, केवल उन सज्जनों के बाद जो रेडीमेड कपड़े बेचते हैं।
इसलिए मैंने एक सिगार निकाला और उसे जलाया, मेज पर पालथी मारकर बैठ गया, जबकि छोटा निरंकुश मेरे पैरों के पास इंतजार कर रहा था। फिर मैंने अपनी जेब से टेलीग्राम निकाला और उसे दोबारा पढ़ा: “अद्भुत पिल्ला। उसके प्रति विनम्र रहें. उन्हें असभ्य लोग पसंद नहीं हैं।” मुझे लगता है कि इस मामले में मेरे संयम ने विनम्रता की जगह सफलतापूर्वक ले ली, क्योंकि आधे घंटे बाद गुर्राना बंद हो गया। एक घंटे के बाद, उसने खुद को अखबार पर नहीं फेंका, जिसे उसकी भावनाओं का परीक्षण करने के लिए मेज से सावधानी से नीचे उतारा गया था। संभव है कि कोशिका से होने वाली जलन कुछ कम हो गई हो। और जब मैंने तीसरा सिगार जलाया, तो वह लड़खड़ाता हुआ चिमनी के पास गया और वहीं लेट गया, हालाँकि, मुझे नहीं भूला - मैं इसके बारे में शिकायत नहीं कर सका। उसकी एक आँख हर समय मुझे देखती रहती थी। मैं दोनों आँखों से उसे नहीं, बल्कि उसकी छोटी पूँछ को देख रहा था। अगर वह पूँछ एक बार भी इधर-उधर हिल जाती तो मुझे ऐसा लगता जैसे मैं जीत गया हूँ। परन्तु पूँछ स्थिर रही। मैंने किताब निकाली और मेज पर तब तक बैठा रहा जब तक कि मेरे पैर सुन्न नहीं हो गए और चिमनी की आग बुझने नहीं लगी। दस बजे तक ठंडक हो गई और साढ़े दस बजे आग पूरी तरह बुझ गई। मेरे मित्र का उपहार उठ खड़ा हुआ और, जम्हाई लेते हुए और हाथ खींचते हुए, मेरे बिस्तर के नीचे चला गया, जहाँ फर का गलीचा बिछा हुआ था। टेबल से साइडबोर्ड तक और साइडबोर्ड से फायरप्लेस तक आसानी से कदम रखते हुए, मैं भी बिस्तर पर पहुंच गया और, बिना किसी शोर-शराबे के अपने कपड़े उतारकर, अपने मालिक को परेशान किए बिना लेटने में कामयाब रहा। अभी मुझे नींद भी नहीं आई थी कि मैंने हल्की सी खरोंच की आवाज सुनी और महसूस किया कि कोई बिस्तर पर चल रहा है, फिर मेरे पैरों पर। स्नैप
जाहिर तौर पर उसे नीचे बहुत ठंड लग रही थी।
वह बहुत ही असहज तरीके से मेरे पैरों पर लिपट गया। लेकिन खुद को और अधिक आरामदायक बनाने की कोशिश करना व्यर्थ होगा, क्योंकि जैसे ही मैंने हिलने की कोशिश की, उसने इतने गुस्से से मेरा पैर पकड़ लिया कि केवल एक मोटे कंबल ने मुझे गंभीर चोट से बचा लिया।
पूरा एक घंटा बीत गया, इससे पहले कि मैं अपने पैरों को इस तरह से रख पाता, उन्हें हर बार एक बाल के बराबर घुमाता, ताकि मैं अंततः सो सकूं। रात के दौरान मैं पिल्ले के क्रोधित गुर्राने से कई बार जाग गया - शायद इसलिए कि मैंने उसकी अनुमति के बिना अपना पैर हिलाने की हिम्मत की, लेकिन ऐसा लगता है, क्योंकि मैंने खुद को कभी-कभी खर्राटे लेने की अनुमति दी।
सुबह मैं स्नैप से पहले उठना चाहता था। आप देखिए, मैंने उसका नाम स्नैप रखा... उसका पूरा नाम जिंजरस्नैप था। कुछ कुत्तों को नाम ढूंढने में कठिनाई होती है, जबकि अन्य को उपनाम ढूंढने की ज़रूरत नहीं होती - वे किसी तरह स्वयं ही होते हैं।
इसलिए मैं सात बजे उठना चाहता था. स्नैप ने उठने के लिए आठ बजे तक इंतजार करना चुना, इसलिए हम आठ बजे उठे। उसने मुझे आग जलाने दी और मुझे कपड़े पहनने दिए, एक बार भी मुझे मेज पर बैठने के लिए मजबूर नहीं किया। कमरा छोड़कर नाश्ता करने के लिए तैयार होने पर मैंने देखा:
स्नैप, मेरे दोस्त, कुछ लोग तुम्हें पीटकर अनुशासित करेंगे, लेकिन मुझे लगता है कि मेरी योजना बेहतर है। वर्तमान डॉक्टर "नाश्ते के बिना छुट्टी" नामक एक उपचार प्रणाली की सलाह देते हैं। मैं इसे आप पर आज़माऊंगा.
उसे पूरे दिन खाना न देना क्रूरता थी, लेकिन मैंने अपना संयम बनाए रखा। उसने पूरा दरवाज़ा खरोंच दिया, और फिर मुझे उसे फिर से रंगना पड़ा, लेकिन शाम तक वह स्वेच्छा से मेरे हाथों से कुछ खाना लेने के लिए तैयार हो गया।
एक सप्ताह से भी कम समय के बाद, हम पहले से ही दोस्त थे। अब वह मेरे बिस्तर पर सो गया, जरा सी भी हलचल पर मुझे घायल करने की कोशिश नहीं कर रहा था। उपचार प्रणाली, जिसे "नाश्ते के बिना छुट्टी" कहा जाता था, ने चमत्कार किया, और तीन महीने के बाद भी हमें नहीं छोड़ा जा सका।
ऐसा लग रहा था कि डर की भावना उसके लिए अपरिचित थी। जब उसकी मुलाकात एक छोटे कुत्ते से हुई, तो उसने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया, लेकिन जैसे ही एक स्वस्थ कुत्ता सामने आया, उसने अपनी ठूंठदार पूंछ को एक रस्सी से खींच लिया और उसके चारों ओर चलना शुरू कर दिया, तिरस्कारपूर्वक अपने पिछले पैरों को हिलाया और देखने लगा। आकाश में, ज़मीन पर, दूर तक - कहीं भी, स्वयं अजनबी को छोड़कर, केवल ऊंचे स्वरों में बार-बार गुर्राने के साथ अपनी उपस्थिति दर्ज कराता है। यदि अजनबी को जाने की कोई जल्दी नहीं थी, तो झगड़ा शुरू हो गया। लड़ाई के बाद, ज्यादातर मामलों में अजनबी विशेष तत्परता के साथ चला गया। ऐसा भी हुआ कि स्नैप को हराया गया, लेकिन कोई भी कड़वा अनुभव उनमें सावधानी की रत्ती भर भी भावना पैदा नहीं कर सका।
एक दिन, एक डॉग शो के दौरान गाड़ी में सवार होकर, स्नैप ने एक हाथी जैसे दिखने वाले सेंट बर्नार्ड को टहलते हुए देखा। इसके आकार ने पिल्ला को प्रसन्न किया; वह गाड़ी की खिड़की से सिर के बल बाहर निकला और उसका पैर टूट गया।
उसे डर का कोई एहसास नहीं था. वह किसी भी कुत्ते जैसा नहीं दिखता था जिसे मैं जानता था। उदाहरण के लिए, यदि किसी लड़के ने उस पर पत्थर फेंक दिया, तो वह तुरंत भागने लगा, लेकिन लड़के से नहीं, बल्कि उसकी ओर। और अगर लड़का दोबारा पत्थर फेंकता, तो स्नैप तुरंत उससे निपट लेता, जिससे सभी का सम्मान बढ़ जाता। केवल मैं और हमारे ऑफिस का ऑफिस बॉय ही जानते थे कि उसके अच्छे पक्षों को कैसे देखा जाए। उसने हम दोनों को ही अपनी दोस्ती के लायक समझा। गर्मियों के मध्य तक, कार्नेगी, वेंडरबिल्ट और एस्टोर मिलकर भी मेरे छोटे स्नैप को खरीदने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं जुटा सके।
हालाँकि मैं एक ट्रैवलिंग सेल्समैन नहीं था, फिर भी, मेरी कंपनी, जिसमें मैं सेवा करता था, ने मुझे पतझड़ में एक यात्रा पर भेजा, और स्नैप अपनी मकान मालकिन के साथ अकेला रह गया। उनकी आपस में नहीं बनी. वह उससे घृणा करता था, वह उससे डरती थी, वे दोनों एक दूसरे से नफरत करते थे।
मैं उत्तरी राज्यों में तार बेचने में व्यस्त था। मेरे नाम से प्राप्त पत्र मुझे सप्ताह में एक बार दिये जाते थे। इन पत्रों में मेरी मालकिन मुझसे लगातार स्नैप के बारे में शिकायत करती थी।
मेंडोज़ा, उत्तरी डकोटा पहुँचकर मुझे तार के लिए एक अच्छा बाज़ार मिला। बेशक, मेरे मुख्य सौदे बड़े व्यापारियों के साथ थे, लेकिन मैं उनसे व्यावहारिक निर्देश प्राप्त करने के लिए किसानों के बीच घूमता रहा और इस तरह पेनरूफ भाइयों के फार्म से परिचित हो गया।
आप किसी चालाक और घातक भेड़िये के अत्याचारों के बारे में सुने बिना ऐसे क्षेत्र में नहीं जा सकते जहाँ पशुपालन किया जाता है। वह समय बीत गया जब भेड़िये जहर के शिकार हो जाते थे। पेनरुफ भाइयों ने, सभी समझदार काउबॉय की तरह, जहर और जाल को त्याग दिया और भेड़ियों का शिकार करने के लिए विभिन्न प्रकार के कुत्तों को प्रशिक्षित करना शुरू कर दिया, इस उम्मीद में कि वे न केवल अपने दुश्मनों के क्षेत्र से छुटकारा पा सकेंगे, बल्कि मनोरंजन भी कर सकेंगे।
निर्णायक लड़ाई के लिए शिकारी कुत्ते बहुत अच्छे स्वभाव के निकले, ग्रेट डेन बहुत अनाड़ी थे, और ग्रेहाउंड जानवर को देखे बिना उसका पीछा नहीं कर सकते थे। प्रत्येक नस्ल में कुछ घातक दोष थे। काउबॉय को मिश्रित झुंड के साथ बदलाव लाने की उम्मीद थी, और जब मुझे शिकार के लिए आमंत्रित किया गया, तो इसमें भाग लेने वाले विभिन्न प्रकार के कुत्तों को देखकर मुझे बहुत खुशी हुई। वहाँ बहुत सारे कमीने थे, लेकिन शुद्ध नस्ल के कुत्ते भी थे - वैसे, कई रूसी भेड़िये, जिनकी कीमत शायद बहुत अधिक थी।
भाइयों में सबसे बड़े गिल्टन पेन्रुफ को उन पर असामान्य रूप से गर्व था और वे उनसे महान उपलब्धियों की उम्मीद करते थे।
भेड़ियों के शिकार के लिए ग्रेहाउंड की चमड़ी बहुत पतली होती है, ग्रेट डेन धीरे-धीरे दौड़ते हैं, लेकिन आप देखेंगे, जब मेरे भेड़िये हस्तक्षेप करेंगे तो टुकड़े उड़ जाएंगे।
इस प्रकार, ग्रेहाउंड रट के लिए, मास्टिफ रिजर्व के लिए, और वुल्फहाउंड सामान्य लड़ाई के लिए थे। इसके अलावा, वहाँ दो या तीन शिकारी कुत्ते भी थे, जो नज़र से ओझल होने पर अपनी सूक्ष्म इंद्रियों से जानवर का पता लगा लेते थे।
अक्टूबर के एक साफ़ दिन में जब हम पहाड़ियों के बीच से निकले तो यह एक शानदार दृश्य था! हवा साफ और साफ थी, और देर से मौसम के बावजूद, न तो बर्फ थी और न ही ठंढ। काउबॉय के घोड़े थोड़े उत्तेजित हो गए और उन्होंने मुझे कई बार दिखाया कि वे अपने सवारों से कैसे छुटकारा पाते हैं।
हमने मैदान पर दो या तीन भूरे धब्बे देखे, जिनके बारे में गिल्टन ने कहा कि वे भेड़िये या सियार थे। झुंड जोर से भौंकते हुए भाग गया। परन्तु वे किसी को पकड़ने में असफल रहे, यद्यपि वे शाम तक इधर-उधर भागते रहे। केवल एक ग्रेहाउंड ने भेड़िये को पकड़ लिया और कंधे में घाव पाकर पीछे गिर गया।
मुझे ऐसा लगता है, गिल्ट, कि आपके भेड़िये बहुत कम काम के होंगे,” भाइयों में सबसे छोटे गार्विन ने कहा। "मैं हर किसी के खिलाफ छोटे काले कुत्ते के लिए खड़ा होने के लिए तैयार हूं, भले ही वह एक साधारण कमीना हो।"
मुझे समझ में नहीं आया! - गिल्टन बड़बड़ाया। "यहां तक कि सियार भी कभी इन ग्रेहाउंड से बच नहीं पाए, भेड़ियों की तो बात ही छोड़िए।" हाउंड्स - भी उत्कृष्ट - कम से कम तीन दिनों के लिए एक निशान ट्रैक करेंगे। और कुत्ते भालू से भी निपट सकते हैं।
"मैं बहस नहीं करता," पिता ने कहा, "आपके कुत्ते पीछा कर सकते हैं, वे ट्रैक कर सकते हैं और वे भालू से निपट सकते हैं, लेकिन तथ्य यह है कि वे भेड़िये से उलझना नहीं चाहते हैं।" पूरा शापित झुंड बिल्कुल कायर है। मैंने उनके लिए जो पैसा चुकाया था उसे वापस पाने के लिए मैं बहुत कुछ करूंगा।
जब मैंने उन्हें अलविदा कहा और आगे बढ़ गया तो उन्होंने इसका यही मतलब निकाला।
ग्रेहाउंड मजबूत और बेड़े-पैर वाले थे, लेकिन भेड़िये को देखकर सभी कुत्ते स्पष्ट रूप से भयभीत हो गए। उनमें उसके साथ अपनी ताकत मापने की हिम्मत नहीं थी और अनायास ही मेरी कल्पना मुझे उस निडर पिल्ले के पास ले गई जिसने पिछले साल मेरा बिस्तर साझा किया था। मैं कैसे चाहता था कि वह यहाँ होता! लकड़हारा दिग्गजों के पास एक ऐसा नेता होगा जिसका साहस कभी विफल नहीं होता।
अपने अगले पड़ाव पर, बरोका में, मुझे डाकघर से एक पैकेज मिला जिसमें मेरी मालकिन के दो संदेश थे: पहला इस कथन के साथ कि "यह दुष्ट कुत्ता मेरे कमरे में उत्पात मचा रहा है," दूसरा, और भी अधिक उत्साही, मांग कर रहा था। स्नैप को तुरंत हटाना.
“उसे मेंडोज़ा क्यों नहीं भेज दिया गया? - मैंने सोचा। - केवल बीस घंटे की दूरी पर। पेनरूफ़्स मेरा स्नैप देखकर प्रसन्न होंगे।''
गिंगर्सनैप के साथ मेरी अगली मुलाकात पहली से इतनी अलग नहीं थी जितनी उम्मीद की जा सकती थी। वह मुझ पर झपटा, मुझे काटने का नाटक किया और लगातार बड़बड़ाता रहा। लेकिन घुरघुराहट छातीदार, बासी थी, और पूंछ का ठूंठ जोर से हिल रहा था।
जब से मैं उनके साथ रहता था, पेनरूफ़्स ने कई बार भेड़ियों का शिकार करना शुरू किया था, और लगातार असफलताओं का सामना कर रहे थे। कुत्तों ने लगभग हर बार भेड़िये को उठाया, लेकिन उसे ख़त्म नहीं कर सके, और शिकारी कभी भी इतने करीब नहीं थे कि पता लगा सकें कि वे कायर क्यों थे।
ओल्ड पेनरूफ को अब पूरा यकीन हो गया था कि "सारी दुष्ट भीड़ में एक भी कुत्ता ऐसा नहीं है जो खरगोश से भी मुकाबला कर सके।"
अगले दिन हम भोर में चले गए - वही दयालु घोड़े, वही उत्कृष्ट सवार, वही बड़े भूरे, पीले और पॉकमार्क वाले कुत्ते। लेकिन, इसके अलावा, हमारे साथ एक छोटा सा सफेद कुत्ता भी था, जो हर समय मुझसे चिपका रहता था और जब भी वे मेरे पास आने की हिम्मत करते थे तो न केवल कुत्तों, बल्कि घोड़ों को भी अपने दाँतों से उनका परिचय देता था। ऐसा लगता है कि स्नैप का पड़ोस के हर व्यक्ति, कुत्ते और घोड़े से झगड़ा हो गया है।
हम एक बड़ी चपटी पहाड़ी की चोटी पर रुके। अचानक गिल्टन, जो दूरबीन से आसपास का निरीक्षण कर रहा था, चिल्लाया:
मैंने उसे देखा! यहाँ वह धारा, स्केल पर जाता है। यह जरूर कोई सियार होगा.
अब ग्रेहाउंड को शिकार देखने के लिए मजबूर करना जरूरी था। यह कोई आसान काम नहीं है, क्योंकि वे दूरबीन से नहीं देख सकते, और मैदान कुत्ते की ऊंचाई से भी ऊंची झाड़ियों से ढका हुआ है।
फिर गिल्टन ने पुकारा: "यहाँ, डंडर!" - और अपना पैर आगे कर दिया। एक तेज छलांग के साथ, डंडर काठी पर उड़ गया और घोड़े पर संतुलन बनाते हुए वहीं खड़ा हो गया, जबकि गिल्टन ने आग्रहपूर्वक उसे इशारा किया:
वह वहाँ है, डंडर, देखो! काटो, उसे काटो, वहाँ, वहाँ!
डेंडर ने अपने मालिक द्वारा बताए गए बिंदु पर ध्यान से देखा, तो उसे कुछ दिखाई दिया होगा, क्योंकि हल्की सी चीख के साथ वह जमीन पर कूद गया और भागने लगा। दूसरे कुत्ते उसके पीछे हो लिये। हम उनके पीछे जल्दी से गए, लेकिन काफी पीछे रह गए, क्योंकि मिट्टी खड्डों, बेजर बिलों से भरी हुई थी और पत्थरों और झाड़ियों से ढकी हुई थी। बहुत तेजी से कूदने का परिणाम दुखद हो सकता है।
तो हम सब पीछे हैं; मैं, एक आदमी जो काठी का आदी नहीं था, सबसे पीछे रह गया। समय-समय पर, कुत्ते या तो मैदान में सरपट दौड़ते हुए, या खड्ड में उड़ते हुए, तुरंत दूसरी ओर दिखाई देने लगते थे। मान्यता प्राप्त नेता डंडर ग्रेहाउंड था, और, अगली चोटी पर चढ़ने के बाद, हमने शिकार की पूरी तस्वीर देखी: एक सियार सरपट दौड़ रहा था, कुत्ते एक चौथाई मील पीछे दौड़ रहे थे, लेकिन जाहिर तौर पर उससे आगे निकल गए। जब हमने अगली बार उन्हें देखा, तो सियार बेजान था, और दो शिकारी कुत्तों और जिंजरस्नैप को छोड़कर सभी कुत्ते उसके चारों ओर बैठे थे।
हमें दावत के लिए देर हो गई है! - गिल्टन ने पिछड़ते शिकारी कुत्तों को देखते हुए कहा। फिर उसने डेंडर को गर्व से थपथपाया: "आखिरकार, जैसा कि आप देख सकते हैं, आपके पिल्ला की ज़रूरत नहीं थी!"
कृपया मुझे बताएं कि क्या साहस था: दस बड़े कुत्तों ने एक छोटे सियार पर हमला कर दिया! - पिता ने मज़ाकिया अंदाज़ में टिप्पणी की। - रुको, चलो भेड़िये से मिलते हैं।
अगले दिन हम फिर सड़क पर निकले।
जैसे ही हम पहाड़ी पर चढ़े, हमने एक हिलता हुआ ग्रे बिंदु देखा। एक गतिशील सफेद बिंदु का अर्थ है मृग, एक लाल बिंदु का अर्थ है लोमड़ी, और एक भूरे बिंदु का अर्थ है भेड़िया या सियार। भेड़िया है या सियार यह उसकी पूँछ से तय होता है। लटकती पूँछ सियार की है, उठी हुई पूँछ घृणित भेड़िये की है।
कल की तरह, डैंडर को शिकार दिखाया गया था, और वह, कल की तरह, ग्रेहाउंड, वुल्फहाउंड, हाउंड, मास्टिफ, बुल टेरियर्स और घुड़सवारों के एक रंगीन झुंड का नेतृत्व कर रहा था। एक पल के लिए हमने पीछा करते देखा: इसमें कोई शक नहीं कि यह एक भेड़िया था, जो कुत्तों के आगे लंबी छलांग लगाता हुआ आगे बढ़ रहा था। किसी कारण से मुझे ऐसा लगा कि अग्रणी कुत्ते उतनी तेजी से नहीं दौड़ रहे थे, जितनी तेजी से वे सियार का पीछा करते समय दौड़ रहे थे। आगे क्या हुआ यह किसी ने नहीं देखा. कुत्ते एक के बाद एक लौट आये और भेड़िया गायब हो गया।
अब कुत्तों पर उपहास और तिरस्कार की वर्षा होने लगी।
एह! उन्होंने चिकन निकाल लिया, उन्होंने बस चिकन निकाल लिया! - पिता ने घृणा से कहा। - वे आसानी से उसे पकड़ सकते थे, लेकिन जैसे ही वह उनकी ओर मुड़ा, वे भाग गए। उह!
वह, अतुलनीय, निडर टेरियर कहाँ है? - गिल्टन ने तिरस्कारपूर्वक पूछा।
"मुझे नहीं पता," मैंने कहा। - सबसे अधिक संभावना है, उसने भेड़िये को कभी नहीं देखा। लेकिन अगर वह कभी इसे देखेगा, तो मुझे यकीन है कि वह जीत या मौत को चुनेगा।
उस रात, खेत के पास, एक भेड़िये ने कई गायों को मार डाला और हम एक बार फिर शिकार के लिए तैयार हो गये।
इसकी शुरुआत पिछले दिन की तरह ही हुई। खैर, दोपहर के बाद हमने एक भूरे आदमी को देखा, जिसकी पूंछ आधा मील से अधिक दूर नहीं थी। गिल्टन ने डैंडर को काठी पर बिठाया। मैंने उनके उदाहरण का अनुसरण किया और स्नैप को कॉल किया। उसके पैर इतने छोटे थे कि वह घोड़े की पीठ पर कूद नहीं सकता था। अंततः वह मेरे पैर की सहायता से ऊपर चढ़ गया। मैंने उसे भेड़िया दिखाया और दोहराया "काटो, काटो!" जब तक आख़िरकार उसकी नज़र जानवर पर नहीं पड़ी और वह पहले से ही दौड़ रहे ग्रेहाउंड के पीछे जितनी तेज़ी से दौड़ सकता था दौड़ पड़ा।
इस बार पीछा नदी के किनारे झाड़ियों के बीच से नहीं, बल्कि एक खुले मैदान से होकर गुजरा। हम सभी एक साथ पठार पर चढ़ गए और ठीक उसी समय पीछा करते हुए देखा जब डैंडर ने भेड़िये को पकड़ लिया और उसके पीछे भौंकने लगा। भूरे रंग का व्यक्ति उससे लड़ने के लिए मुड़ा और हमारे सामने एक शानदार दृश्य प्रकट हुआ। कुत्ते दो और तीन की संख्या में भागे, भेड़िये को घेर लिया और उस पर भौंकने लगे, जब तक कि आखिरी दौड़ता हुआ एक छोटा सफेद कुत्ता नहीं आया। इसने भौंकने में समय बर्बाद नहीं किया, बल्कि सीधे भेड़िये के गले तक पहुंच गया, चूक गया, लेकिन उसकी नाक पकड़ने में कामयाब रहा। फिर दस बड़े कुत्ते भेड़िये के ऊपर आ गिरे और दो मिनट बाद वह मर गया। हम तेजी से दौड़े ताकि परिणाम न चूकें, और दूर से भी, हमने स्पष्ट रूप से देखा कि स्नैप ने मेरी सिफारिश को उचित ठहराया।
अब इतराने की बारी मेरी है. स्नैप ने उन्हें दिखाया कि भेड़ियों को कैसे पकड़ा जाए, और अंततः मेंडोज़ा पैक ने लोगों की मदद के बिना भेड़िये को ख़त्म कर दिया।
ऐसी दो परिस्थितियाँ थीं जिन्होंने विजय की जीत को कुछ हद तक प्रभावित किया: सबसे पहले, यह एक युवा भेड़िया था, लगभग एक भेड़िया शावक। इसलिए वह मूर्खतापूर्वक मैदान में दौड़ने लगा। और दूसरी बात, स्नैप घायल हो गया था - उसके कंधे पर गहरी खरोंच थी।
जैसे ही हम विजयी होकर वापस जाने लगे, मैंने देखा कि वह लंगड़ाकर चल रहा था।
यहाँ! - मैंने चिल्ला का कहा। - यहाँ, स्नैप!
उसने दो बार काठी पर कूदने की कोशिश की, लेकिन कूद नहीं सका।
इसे मुझे यहीं दे दो, गिल्टन,'' मैंने पूछा।
विनम्रतापूर्वक धन्यवाद. आप अपने रैटलस्नेक को स्वयं संभाल सकते हैं,'' गिल्टन ने उत्तर दिया, क्योंकि अब हर कोई जानता था कि स्नैप के साथ खिलवाड़ करना असुरक्षित था।
यहाँ, स्नैप, इसे ले लो! - मैंने उसे चाबुक थमाते हुए कहा।
उसने उसे अपने दांतों से पकड़ लिया और इस तरह मैं उसे काठी पर उठाकर घर ले आया। मैंने उसकी एक बच्चे की तरह देखभाल की. उसने इन काउबॉय को दिखाया कि उनके पैक में क्या कमी है। हाउंड्स की नाक सुंदर होती है, ग्रेहाउंड्स के पैर तेज़ होते हैं, वुल्फहाउंड्स और मास्टिफ़्स मजबूत होते हैं, लेकिन वे सभी बेकार हैं, क्योंकि केवल बुल टेरियर में ही साहस होता है। इस दिन, काउबॉय ने भेड़िया प्रश्न का समाधान किया, जिसे आप मेंडोज़ा जाने पर स्वयं देखेंगे, क्योंकि अब प्रत्येक स्थानीय पैक के पास अपना स्वयं का बुल टेरियर है।
अगले दिन मेरे स्नैप की सालगिरह थी। मौसम साफ और धूपदार था. अभी तक बर्फ नहीं पड़ी थी. भेड़िये के शिकार के लिए काउबॉय फिर से एकत्र हुए। सभी को निराशा हुई, स्नैप का घाव ठीक नहीं हुआ। वह हमेशा की तरह मेरे पैरों के पास सोया था और कंबल पर खून के निशान थे। बेशक, वह बदमाशी में भाग नहीं ले सका। हमने उसके बिना जाने का फैसला किया। उसे लालच देकर एक खलिहान में ले जाया गया और वहां बंद कर दिया गया। फिर हम सड़क पर आये. किसी न किसी कारण से सभी को अनिष्ट का पूर्वाभास हो गया था। मैं जानता था कि मेरे कुत्ते के बिना हम असफल हो जायेंगे, लेकिन मैंने कल्पना नहीं की थी कि यह कितना बढ़िया होगा।
हम पहाड़ियों के बीच घूमते-घूमते काफी दूर चढ़ चुके थे, तभी अचानक, झाड़ियों के बीच से चमकती हुई एक सफेद गेंद हमारे पीछे दौड़ी। एक मिनट बाद स्नैप दौड़ता हुआ मेरे घोड़े के पास आया, बड़बड़ाता हुआ और अपनी पूंछ हिलाता हुआ। मैं उसे वापस नहीं भेज सका क्योंकि वह कभी सुनता ही नहीं था। उसका घाव बुरा लग रहा था. उसे अपने पास बुलाते हुए, मैंने उसे कोड़ा थमाया और उसे काठी पर उठा लिया। "यहाँ," मैंने सोचा, "तुम घर लौटने तक बैठे रहोगे।" लेकिन वह वहां नहीं था. गिल्टन का रोना "अतु, अतु!" हमें बताया कि उसने एक भेड़िया देखा है। डंडर और राइल, उनके प्रतिद्वंद्वी, दोनों आगे बढ़े, टकराए और एक साथ गिर गए, जमीन पर फैल गए। इस बीच, स्नैप ने गौर से देखते हुए, भेड़िये को देखा, और इससे पहले कि मुझे पीछे मुड़कर देखने का समय मिलता, वह पहले ही काठी से बाहर कूद चुका था और ज़िगज़ैग में, ऊपर, नीचे, झाड़ियों के ऊपर, झाड़ियों के नीचे, दुश्मन पर दौड़ा। कई मिनटों तक उसने पूरे समूह का नेतृत्व किया। बेशक, लंबे समय तक नहीं। बड़े ग्रेहाउंड ने हिलते हुए बिंदु को देखा, और कुत्तों की एक लंबी कतार पूरे मैदान में फैल गई। चारा दिलचस्प होने का वादा किया गया था, क्योंकि भेड़िया बहुत करीब था और कुत्ते पूरी गति से दौड़ रहे थे।
वे भालू गली में बदल गए! - गार्विन चिल्लाया। - मेरे पीछे! हम उन्हें रोक सकते हैं!
इसलिए हम पीछे मुड़े और पहाड़ी के उत्तरी ढलान के साथ तेजी से चलने लगे, जबकि पीछा दक्षिणी ढलान के साथ आगे बढ़ता हुआ प्रतीत हुआ।
हम पहाड़ी पर चढ़ गए और उतरने की तैयारी कर रहे थे जब गिल्टन चिल्लाया:
वह यहाँ है! हम सीधे उसमें भागे।
गिल्टन अपने घोड़े से कूद गया, लगाम गिरा दी और आगे भाग गया। मैंने भी यही किया। एक बड़ा भेड़िया एक खुली जगह से होकर हमारी ओर दौड़ता हुआ आ रहा था। उसका सिर नीचे झुका हुआ था, उसकी पूँछ एक सीधी रेखा में फैली हुई थी, और उसके पीछे पचास कदम की दूरी पर डंडर दौड़ा, एक बाज की तरह जमीन पर दौड़ रहा था, एक भेड़िये से दोगुनी तेजी से। एक मिनट बाद ग्रेहाउंड कुत्ते ने उसे पकड़ लिया और भौंकने लगा, लेकिन जैसे ही भेड़िया उसकी ओर मुड़ा, वह पीछे हट गया। वे अब हमारे ठीक नीचे थे, पचास फीट से अधिक दूर नहीं। गार्विन ने रिवॉल्वर निकाली, लेकिन गिल्टन ने, दुर्भाग्य से, उसे रोक दिया:
नहीं - नहीं! चलो देखते हैं क्या होता हैं।
एक क्षण बाद दूसरा ग्रेहाउंड दौड़ता हुआ आया, फिर एक के बाद एक अन्य कुत्ते। हर कोई गुस्से और खून की लालसा से जलता हुआ दौड़ा, तुरंत भूरे को फाड़ने के लिए तैयार हो गया। लेकिन बारी-बारी से हर कोई एक तरफ हट गया और सुरक्षित दूरी पर भौंकने लगा। लगभग दो मिनट बाद रूसी वुल्फहाउंड आ गए - अच्छे, सुंदर कुत्ते। निस्संदेह, दूर से वे सीधे बूढ़े भेड़िये की ओर दौड़ना चाहते थे। लेकिन उसकी निडर उपस्थिति, मांसल गर्दन, घातक जबड़े ने उससे मिलने से पहले ही उन्हें डरा दिया, और वे भी सामान्य घेरे में शामिल हो गए, जबकि शिकार किया गया डाकू पहले एक दिशा में मुड़ गया, फिर दूसरी दिशा में, उनमें से प्रत्येक के साथ और सभी के साथ लड़ने के लिए तैयार हो गया। एक साथ।
फिर ग्रेट डेन प्रकट हुए, भारी जीव, प्रत्येक का वजन भेड़िये के समान था। जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, उनकी भारी साँसें भयानक घरघराहट में बदल गईं, जो भेड़िये को टुकड़े-टुकड़े करने के लिए तैयार थीं। लेकिन जैसे ही उन्होंने उसे करीब से देखा - उदास, निडर, शक्तिशाली जबड़ों वाला, अथक पंजे वाला, यदि आवश्यक हो तो मरने के लिए तैयार, लेकिन आश्वस्त था कि वह अकेले नहीं मरेगा - इन तीनों को, इन बड़े कुत्तों को ऐसा महसूस हुआ अन्य, अचानक शर्मिंदगी की लहर: हाँ, हाँ, वे थोड़ी देर बाद उस पर झपटेंगे, अभी नहीं, लेकिन जैसे ही उनकी सांसें थम जाएंगी। बेशक, वे भेड़िये से नहीं डरते। उनकी आवाजें बहादुर लग रही थीं. वे अच्छी तरह जानते थे कि सबसे पहले अपनी नाक घुसाने वाले को परेशानी होगी, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, बस अब नहीं। वे खुद को खुश करने के लिए थोड़ा और भौंकते हैं।
जब दस बड़े कुत्ते चुपचाप उस मूक जानवर के चारों ओर घूम रहे थे, तो दूर झाड़ियों में सरसराहट की आवाज़ सुनाई दी। तभी एक बर्फ-सफ़ेद रबर की गेंद तेज़ी से दौड़ती हुई आई और जल्द ही एक छोटे बुल टेरियर में बदल गई। स्नैप, धीरे-धीरे दौड़ रहा था और झुंड में सबसे छोटा, जोर-जोर से सांस लेते हुए ऊपर आया - इतना जोर से कि उसका दम घुट रहा था, और सीधे शिकारी के चारों ओर रिंग में उड़ गया, जिससे किसी ने भी लड़ने की हिम्मत नहीं की। क्या उसने संकोच किया? एक पल के लिए भी नहीं. कुत्तों के भौंकने के घेरे के बीच से वह सीधे गले पर निशाना साधते हुए, पहाड़ियों के पुराने निरंकुश की ओर दौड़ा। और भेड़िये ने उसे अपने बीस नुकीले दांतों से मारा। हालाँकि, बच्चा दूसरी बार उस पर झपटा और फिर क्या हुआ, यह कहना मुश्किल है। कुत्ते आपस में मिल गये। मुझे ऐसा लगा कि मैंने देखा कि कैसे एक छोटे सफेद कुत्ते ने एक भेड़िये की नाक पकड़ ली, जिस पर अब पूरे झुंड ने हमला कर दिया था। हम कुत्तों की मदद नहीं कर सके, लेकिन उन्हें हमारी ज़रूरत नहीं थी। उनके पास अदम्य साहस का नेता था, और जब लड़ाई अंततः समाप्त हुई, तो हमारे सामने एक भेड़िया - एक शक्तिशाली विशालकाय - और उसकी नाक दबाए एक छोटा सफेद कुत्ता जमीन पर पड़ा था।
हम चारों ओर खड़े थे, हस्तक्षेप करने के लिए तैयार थे, लेकिन ऐसा करने में असमर्थ थे। अंततः सब कुछ ख़त्म हो गया: भेड़िया मर गया। मैंने स्नैप को बुलाया, लेकिन वह नहीं हिला। मैं उसकी ओर झुक गया.
स्नैप, स्नैप, यह खत्म हो गया, आपने उसे मार डाला! - लेकिन कुत्ता निश्चल था। अभी मैंने उसके शरीर पर दो गहरे घाव देखे। मैंने उसे उठाने की कोशिश की: "उसे जाने दो, बूढ़े आदमी: यह सब खत्म हो गया है!"
वह धीरे से गुर्राया और भेड़िये को छोड़ दिया।
असभ्य चरवाहे उसके चारों ओर घुटनों के बल बैठ गए, और बूढ़ा पेनरूफ़ कांपती आवाज़ में बुदबुदाया:
काश मैंने बीस बैल खो दिए होते!
मैंने स्नैप को अपनी बाहों में लिया, उसे नाम से बुलाया और उसके सिर पर हाथ फेरा। वह थोड़ा बड़बड़ाया, जाहिर तौर पर विदाई के तौर पर, मेरा हाथ चाटा और हमेशा के लिए चुप हो गया।
हम उदास होकर घर लौट आये। हमारे पास एक राक्षसी भेड़िये की खाल थी, लेकिन वह हमें आराम नहीं दे सकी। हमने निडर स्नैप को खेत के पीछे पहाड़ी पर दफनाया। उसी समय, मैंने अपने बगल में खड़े पेनरूफ़ को बुदबुदाते हुए सुना:
यह सचमुच एक बहादुर आदमी है! साहस के बिना आप हमारे व्यवसाय में आगे नहीं बढ़ पाएंगे।
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