Ред'ярд Кіплінг: Білий котик. Казка білий котик

Кіплінг Редьярд

Білий котик

Редьярд Кіплінг

БІЛИЙ КОТИК

Усні мій синочку: так солодко гойдатися

Нічний час у улоговині хвилі!

А місяць все світить, а хвилі всі мчать,

І сняться і сняться блаженні сни.

Безодня морська тебе укачає,

Під пісню прибою ти вночі проспиш;

Ні рифи не мали в такій колисці

Тобі не небезпечні - засни мій малюк!

Котикова колискова

У бухту Новосхідну не заходять без потреби, а з усіх мешканців моря постійну потребу в ній відчувають лише котики. У літні місяці сотні тисяч котиків припливають до острова з холодного сірого моря і не дивно: адже берег, що оздоблює бухту, як навмисне придуманий для котиків і не зрівняється ні з яким іншим місцем у світі.

Старий Секач добре це знав, щороку, де б його не застала весна, він на всіх парах - ні дати ні взяти торпедний катер - прямував до Новосхідної і цілий місяць проводив у битвах, відвойовуючи у сусідів зручне містечко для свого сімейства - на прибережних скелях , Ближче до води. Сікач був величезний сірий самець п'ятнадцяти років, плечі його покривала густа грива, а зуби були як собачі ікла - довгі і гострі-гострі. Коли він спирався на передні ласти, його тулуб піднімався над землею на добрих чотири фути, а ваги в ньому - якби хтось наважився його зважити - напевно, виявилося б фунтів сімсот, не менше. З голови до хвоста він був прикрашений рубцями - мітками колишніх боїв, але будь-якої хвилини готовий був вплутатися в нову бійку. Він навіть виробив особливу бойову тактику: спершу нахиляв голову набік, ніби не наважуючись глянути в очі супротивникові, а потім з блискавкою швидко чіплявся мертвою хваткою йому в загривок - і тоді вже його суперник міг розраховувати тільки на себе, якщо хотів врятувати свою шкуру.

Однак переможеного Секач ніколи не переслідував, бо це суворо заборонялося Береговими Законами. Йому потрібно було лише закріпити за собою здобуту в боях територію, але оскільки з наближенням літа тим же займалися ще тисяч сорок, а то й п'ятдесят його родичів, то рев, рик, виття і гул на березі стояли просто жахливі.

З невеликого пагорба, який зветься сопкою Гутчинсона, відкривався вид на берегову смугу довжиною в три з половиною милі, суцільно усеяну котиками, що б'ються, а в піні прибою майоріли там і сім голови новоприбулих, які поспішали вибратися на сушу і взяти посильну участь у посібнику. Вони билися в хвилях, вони билися в піску, вони билися на обточених морем базальтових скелях, бо були твердолобі й непоступливі, як люди. Самки не з'являлися на острові раніше кінця травня чи початку червня, побоюючись, як би їх у запалі битви не розірвали на шматки, а молоді дво-, три- та чотирирічні котики - ті, що ще не обзавелися сім'ями, поспішали пробратися крізь ряди бійців подалі в глиб острова і там пустували на піщаних дюнах, не залишаючи після себе ні травинки. Такі котики звалися неодруженими, і збиралося їх щорічно в одній тільки Новосхідній не менше двох-трьох сотень тисяч.

Одного чудового весняного дня, коли Секач щойно переможно завершив свій сорок п'ятий бій, до берега підпливла його дружина Матка - гнучка і ласкава, з лагідними очима. Сікач схопив її за загривок і без церемоній оселив на відвойоване місце, пробурчавши:

Вічно спізнюєшся! Де це ти пропадала?

Усі чотири місяці, що Секач проводив на березі, він, за звичаєм котиків, не їв ні крихти і тому перебував у огидному настрої. Знаючи це, Матка не стала йому суперечити. Вона озирнулася довкола і промуркотіла:

Як мило, що ти посів наше торішнє місце!

Треба думати! - похмуро озвався Секач. - Ти тільки глянь на мене!

Він був зверху до низу покритий кровоточивими ранами, одне око в нього майже зачинилося, а боки були подерті на шматки.

Ах, чоловіки, чоловіки! - Зітхнула Матка, обмахуючись правим заднім ластом. - І чому б вам не домовитися між собою по доброму? Ти маєш такий вигляд, ніби ти побував у зубах у Кіта-Касатки.

Я з середини травня тільки й роблю, що б'ю. Нинішній рік берег забитий до непристойності. Місцевих котиків багато, та ще не менше сотні луканнонських, і всім треба влаштуватися. Ні, щоб сидіти на своєму законному березі – всі лізуть сюди.

На мою думку, нам було б набагато спокійніше і зручніше на Бобровому острові, - зауважила Матка. - Навіщо тулитися в такій тісноті?

Теж скажеш – Бобровий острів! Що я, холостяк якийсь? Вирушай ми туди, так нас засоромлять. Ні, голубонько, треба марку тримати.

І Секач з гідністю втягнув голову в плечі і приготувався подрімати, хоча ні на мить не втрачав бойової готовності. Тепер, коли всі подружні пари були в зборі, рев котиків розносився на багато миль від берега, покриваючи найзапекліший шторм. За найскромнішими підрахунками, тут зібралося не менше мільйона голів - старі самці та молоді матусі, сосунки та холостяки; і все це різнокаліберне населення билося кусалося, верещало, пищало і повзало; то спускалося в море цілими ротами та батальйонами, то видерлося на сушу, покривало берег, наскільки хапало око, і повзводно робило вилазки в туман. Новосхідна постійно огорнута туманом; рідко прогляне сонце, і тоді крапельки вологи засвітяться, як розсипи перлів, і все навколо спалахне веселим блиском.

Серед цієї метушні і народився Котик, син Матки. Як інші новонароджені дитинчата, він майже повністю складався з голови та плечей, а очі в нього були світло-блакитні та прозорі, як вода. Але мати одразу звернула увагу на його незвичайну шкірку.

Знаєш, Секаче, - сказала вона, розглянувши малюка як слід, - наш синок буде білий.

Клянуся сухою морською травою та тухлими молюсками! - пирхнув Секач, - Не бувало ще на світі білих котиків.

Що вдієш, - зітхнула Матка, - не бувало, а тепер буде.

І вона заспівала-замуркотіла тиху пісеньку, які всі мами перші шість тижнів співають своїм маленьким котикам:

Плавати в море, мій маленький, не поспішай:

Головенка потягне на дно

На пісочку жвавий,

Все це сталося багато років тому на острові св. Павла, у місці, яке називається Північно-Східний Мис, далеко-далеко у Беринговому морі. Зимовий король Ліммершин розповів мені цю історію, коли вітер прибив його до оснастки пароплава, що йшов у Японію, і я відніс його в каюту, зігрів і кілька днів годував, так що нарешті він міг знову полетіти на острів св. Павло. Ліммершин – дивна пташка, але він уміє говорити правду.

Північно-Східний Мис відвідують виключно у справах, а справжня справа там буває тільки у котиків, і в літні місяці вони сотнями та сотнями тисяч припливають до його берегів із холодного північного моря. Для котиків ніде в морі немає таких зручностей, як біля берегів Північно-Східного Мису.

Морський Ловець чудово знав це і з настанням весни мчав до берегів Північно-Східного Мису і цілий місяць бився там зі своїми товаришами за гарне місцена березі, ближче до моря. Йому вже минуло п'ятнадцять років; це був великий сірий звір з хутром, що утворив майже гриву на його плечах, і з довгими злими іклами. Піднімаючись на своїх передніх ластах, він височив понад чотири фути над землею, а якби хтось наважився його зважити, він потяг би майже сімсот фунтів. Все тіло цього котика покривали шрами, сліди жорстоких боїв, але він завжди був готовий знову битися. Морський Ловець схиляв голову набік, ніби боячись глянути в очі своєму ворогові, потім, як блискавка, кидався на нього. Коли великі зуби Морського Ловця впивалися в шию його супротивника, той, звичайно, міг вирватися, якщо знаходив у собі на те сили, тільки Морський Ловец не допомагав йому в цьому відношенні.

Проте Морський Ловець ніколи не переслідував переможеного: це було проти правил Берега. Він тільки хотів отримати місце біля моря для своєї «дитячої». Однак, зважаючи на те, що сорок або п'ятдесят тисяч котиків щовесни прагнули до того ж, вереск, плескіт, рев, виття і шум на березі зливались у щось страшне.

З невеликого пагорба, званого Холмом Гутчінсона, ви могли б бачити простір в три з половиною милі, все покрите б'ються; хвилі прибою всеювали голови котиків, які поспішали до землі теж заради боротьби. Вони билися серед прибережного каміння; билися на піску; билися на істертих гладких базальтових каменях «дитячих», бо були так само тупі й незговірливі, як люди. Їхні дружини були тільки в останніх числах травня або на початку червня; вони не хотіли бути роздерті. Молоді дво-, трьох - і чотирирічні котики, які ще не обзавелися господарством, минули ряди б'ються, близько півмилі проходили в глиб острова і цілими легіонами приймалися грати на піщаних дюнах, знищуючи все зелене, що тільки виростало із землі. Їх називали холостяками, і, можливо, одному Північно-Східному Мисі збиралося близько двохсот чи трьохсот тисяч таких молодих котиків.

Якось навесні Морський Ловець щойно закінчив свій сорок п'ятий бій, коли Матка, його ніжна дружина з лагідними очима, вийшла з моря, а він схопив її за комір, опустив на свою ділянку і буркливо сказав:

- Як завжди спізнилася! Де ти була?

Протягом тих чотирьох місяців, які Морський Ловець залишався на мілинах, він нічого не їв, а тому бував зазвичай у поганому настрої. Матка знала, що йому не треба відповідати. Вона озирнулася навколо і ніжно промуркотіла:

- Як ти дбайливий. Ти знову зайняв колишнє місце!

– Я думаю – зайняв! – сказав Морський Ловець. - Поглянь на мене.

Він був весь подряпаний; з його тіла кров сочилася місцях за двадцять; одне його око майже зовсім зачинилося, а боки були в лахмітті.

- Ох ви, чоловіки, чоловіки, - сказала Матка, обвів себе заднім ластом. – Чому це ви не можете бути розсудливими та спокійно займати місця? Справді, можна думати, що ти бився з касаткою Вбивцею Кітов.

- З половини травня я тільки й робив, що бився. Нинішнього року берег наповнений огидно. Я зустрів, по Крайній мірі, сотню котиків з Луканнонської мілини, які знаходили притулок. Чому це ніхто не хоче залишатися у своїх власних сферах?

— Я часто думала, що ми були б набагато щасливішими, якби влаштувалися на острові Видри, а не залишалися в цьому густо населеному місці, — зауважила Матка.

– Ба, на острів Видри плаває лише молодь. Якби ми вирушили туди, то всі подумали б, що ми боїмося. Нам необхідно дбати про збереження пристойності, моя люба.

Морський Ловець гордо втяг голову в плечі і кілька хвилин прикидався, ніби спить, а тим часом увесь час спостерігав, чи не можна побитися. Тепер, коли на землі вже зібралися всі котики та їхні дружини, ви могли б за кілька миль від берега почути в морі їхній шум, що покривав гучний прибій хвиль. На березі було понад мільйон котиків: старі котики, маленькі котики, їхні матері та холостяки. Вони билися, сварилися, кричали, повзали та грали; відпливали в морі; натовпами та полицями поверталися до суші; лежали на кожному футі берега, наскільки могло бачити око; бригадами шастали, пронизуючи туман. Тут майже завжди туманно, за винятком тих днів, у які на короткий часвиходить сонце і всьому надає колір перлів чи веселки.

Дитинча Матки, Котик, народився в розпал сум'яття; він весь складався з голови та плечей і дивився блідими, водянисто-блакитними очима; все, як личило новонародженому дитинча. Проте в його шерсті було щось, що змусило Матку дуже уважно придивитися до нього.

– Морський Ловець, – сказала вона, помовчавши, – наш маленький буде білий.

– Порожні прибережні раковини та сухі водорості! – пирхнув Морський Ловець. - У світі ніколи не бувало білого котика.

– Я не винна, – сказала Матка, – але тепер буде, – і вона заспівала тиху воркуючу пісеньку, яку всі матері співають своїм дитинчатам-котикам: «Не плавай, поки тобі не мине шести тижнів, бо твоя голова порине у воду» і т.д.

Звичайно, спочатку маленька істота не розуміла її слів. Котик порався і грав біля своєї матері і навчився швидко йти геть, коли його батько бився з іншим котиком і бійці з гучним ревом каталися по слизькому камінню. Матка вирушала за їжею в море і годувала дитинчату тільки через день; але тоді він жадібно кидався на їжу і їв стільки, скільки міг з'їсти.

Якось Котик пройшов подалі, в глиб острова, і зустрів там десятки тисяч своїх однолітків. Вони грали, як цуценята; засипали на чистому піску, прокидалися, знову починали поратися. Дорослі не звертали на них уваги; холостяки трималися на своїй ділянці, а тому малюки мали багато часу для забав.

Повертаючись з риболовлі в глибокому морі, Матка прямо прямувала до місця їхніх ігор і починала звати Котика голосом вівці, що закликає свого ягняти, і чекала, щоб він відгукнувся. Ледве почувши його мекання, вона прямо рухалася в його напрямі, сильно ударяючи об землю своїми передніми ластами і розштовхуючи головою малюків, які падали праворуч і ліворуч від неї. Кілька сотень матерів завжди шукали своїх маленьких у місці їхніх ігор, і юним котикам порядно діставалося від них; але Матка справедливо казала Котикові:

- Поки ти не лежиш у брудній водіі не худнеш, поки жорсткі піщинки не потрапляють у подряпини чи порізи на твоєму тілі, доки ти не плаваєш у бурю, з тобою нічого не станеться.

Маленькі котики плавають не краще за маленьких дітей. Коли Котик уперше пішов у море, хвиля забрала його на таку глибину, де він міг потонути; його велика голова поринула у воду; його маленькі задні ласти піднялися вгору так, як Матка говорила йому в колисковій пісні, і якби наступна хвиля не кинула його назад, він потонув би.

Після цього він навчився так лежати в калюжі на мілині, щоб хвилі, що набігали, покривали його і піднімали, в цей час він загрібав воду ластами і дивився, чи не підходять великі хвилі, які могли б йому пошкодити. Два тижні він навчався працювати своїми ластами і весь цей час то входив у воду, то виходив з неї; з криком, схожим на кашель, або рохканням виповзав на берег вище і спав, як кішечка, на піску; потім знову вирушав у море і нарешті зрозумів, що його справжня стихія вода.

Тепер ви можете уявити собі, як він веселився зі своїми товаришами, то пірнаючи під морські вали, то піднімаючись на гребінь водяної гряди, то виходячи на землю серед шипіння води і бризок, що розліталися, коли великий вал, крутившись, набігав на мілину. Часом, стоячи на хвості, і він чухав голову, зовсім як старі котики, або грав у гру «я король замку» на слизових, покритих водоростями скелях, що ледве видавалися з води. Час від часу Котик помічав тонкий плавець, що підпливав до берега, схожий на перо великої акули, і знав, що це Вбивця Кітов (касатка), який поїдає молодих котиків, коли може дістатися до них. І Котик, як стріла, мчав до мілини, а плавець повільно віддалявся.

Наприкінці жовтня цілі сім'ї та зграї котиків стали залишати острів св. Павла, прямуючи у відкрите море; бої з-за місця припинилися, і неодружені тепер грали, де їм заманеться.

- Наступного року, - сказала Котику його мати, - ти будеш неодруженим; а поки що тобі треба навчитися ловити рибу.

Вони разом пустилися Тихим океаном, Матка показала Котику, як треба спати на спині, притиснувши плавці до боків і виставивши носик з води. У світі немає колиски спокійніше довгих, гладких валів Тихого океану, що гойдаються. Коли Котик відчув легкий свербіж у всій шкірі, Матка сказала йому, що він починає розуміти воду; що це свербіння і поколювання віщують настання поганої погоди, і що значить йому потрібно плисти на всю силу і піти подалі.

- Скоро, - сказала вона, - ти також розумітимеш, куди саме треба пливти; до певного часу стеж за Морською Свинею, дельфіном; він дуже розумний.

Цілий натовп дельфінів пірнав і мчав, розрізаючи воду, і маленький Котик помчав за ними.

– Чому ви знаєте, куди треба пливти? – задихаючись, спитав він.

Ватажок витріщив свої білуваті очі і пірнув у глибину.

- У мене свербіж у хвості, малюк, - сказав він, - а це означає, що позаду мене буря. Вперед! Коли ти будеш на південь від Стоячої Води (він мав на увазі екватор), і в тебе підніметься свербіж у хвості, знай, що перед тобою буря, і повертай на північ. Вперед! Я відчуваю, що тут вода дуже небезпечна.

Це одна з тих речей, які дізнався Котик, а він постійно вчився. Матка сказала, що йому слід плисти за тріскою та палтусом уздовж підводних мілин, навчитися обстежити уламки суден, що лежать на сотню сажень під водою; прослизати, як рушнична куля, в один ілюмінатор затонулого корабля і вилітати з іншого, як це роблять риби; танцювати на гребенях хвиль, коли блискавка борознить небо, і чемно махати одним своїм ластом короткохвостому альбатросу і морському соколу, що летить за вітром; вискакувати з води на три або чотири фути, як дельфін, притискаючи до боків ласти та згинаючи хвіст; не чіпати летких риб, тому що вони складаються з одних кісток; на повному ходуі на глибині десяти сажень відривати зубами ласий шматочок спинки тріски; ніколи не зупинятися і не дивитися на човен або на корабель, особливо на гребну шлюпку. Через шість місяців Котик не знав про риболовлю у відкритому морі тільки того, чого й знати не варто; і весь цей час ніколи не вийшов на сушу.

Але одного разу, коли Котик дрімав, лежачи в теплій водідесь неподалік острова Хуана Фернандеса, він відчув лінощі, які відчувають люди, коли весна забирається в їхнє тіло; в той же час йому згадалися славні тверді береги Північно-Східного Мису за сім тисяч миль від нього, ігри його товаришів; запах морської трави та рев котиків під час бою. Тієї ж хвилини він повернув на північ, квапливо поплив у цьому напрямі і незабаром зустрів десятки своїх товаришів, які всі поспішали туди ж. Вони сказали:

- Привіт, Котику! Цього року ми, холостяки, можемо протанцювати «вогненний танець» серед прибережного каміння Луканнона і пограти на молодій траві. Але звідки взяв ти таке хутро?

Тепер у Котика була майже зовсім біла шкура, і хоч він пишався нею, але відповів тільки:

- Пливіть швидше. Мої кістки сумують по землі.

Нарешті всі вони повернулися до рідних мілин і почули, як старі котики билися між собою у клубах туману.

Першої ночі Котик протанцював «вогненний танець» зі своїми однолітками. У літні ночівесь простір моря від Північно-Східного Мису до Луканнона повний вогню, і кожен котик залишає позаду себе слід, схожий на смугу палаючої олії; коли він стрибає, здіймається полум'яний сплеск. А від хвиль, що набігають на берег, мчать вогняні струмені і блискучі воронки, що крутяться. Потім молоді холостяки вирушили далі на свої ділянки і каталися туди й сюди в молодій зелені, розповідаючи один одному про те, що вони робили, коли були в морі. Вони говорили про Тихий океан, як хлопчики говорять про частіше лісу, в якому збирали горіхи, і якби хтось зрозумів промову котиків, він накреслив би таку карту океану, якої ще ніколи не було.

Трьох - і чотирирічні холостяки помчали з Холма Гутчинсона, кричачи:

- Геть з дороги, молодь! Море глибоко, і ви не знаєте всього, що є в ньому. Стривайте, раніше обігніть Горн. Гей ти, однолітку, де ти взяв цю білу шубу?

– Ніде не взяв, – відповів Котик, – вона виросла!

Якраз у ту хвилину, коли він хотів перекинути того, хто говорив, з-за піщаної дюни вийшло двоє чорнявих людей з плоскими червоними обличчями, і Котик, який ще ніколи не бачив людину, сердито кашлянув і опустив голову. За кілька ярдів від людей холостяки скупчилися, безглуздо дивлячись на них. Прийшли важливі особистості: Керік Бутерін, голова мисливців цьому острові, і Паталамон, його син. Вони прийшли з маленького села, що стояло менше ніж за півмилі від «дитячих», і тепер тлумачили, яких котиків слід прогнати до бійни (котиків ганяли зовсім як овець) для того, щоб пізніше їх шкури були перетворені на куртки.

- Хе, - сказав Паталамон, - подивися! Білий котик!

Обличчя Керіка Бутеріна побіліло, незважаючи на шар сала і кіптяви, що покривав всю його шкіру (він був алеут, алеути ж дуже неохайні).

І мисливець забурмотів молитву.

- Не чіпай його, Паталамон. Білих котиків не бувало відтоді… відколи я народився. Можливо це дух старого Захарова. Торік він зник під час великої бурі.

– Я не підійду до нього, – сказав Паталамон. - Він принесе мені нещастя. А ти справді думаєш, що це Захаров? Я залишився йому винен за кілька яєць чайки.

- Не дивись на нього, - сказав Керік. - Поверни ось це стадо чотирирічок. Сьогодні працівники зобов'язані здерти шкури із двох сотень. Мисливський час щойно починається, і вони ще не звикли до роботи. Достатньо сотні. Швидше!

Паталамон затріщав перед зграєю холостяків висушеними котиковими плечовими кістками, і звірі зупинилися, пирхаючи і віддуваючись. Потім він підійшов до них, і вони рушили; Керик направив холостяків від берега, і вони навіть не постаралися повернутись до своїх. Сотні та сотні тисяч інших котиків дивилися, як женуть їх товаришів, і продовжували грати. Один Котик запитував, але ніхто не міг нічого сказати йому; холостяки знали лише, що протягом шести тижнів, або двох місяців, люди щороку викрадали котиків.

– Я піду за ними, – сказав Котик, і його очі мало не вискочили з орбіт, коли він поповз слідами отари.

– За нами йде білий котик, – закричав Паталамон. - Вперше звір сам собою йде до місця бійні!

- Тиша! Не дивись, не обертайся, – відповів Керік, – це привид Захарова. Я маю поговорити про нього з шаманом.

Місце бійні було всього за півмилі від звичайної арени ігор холостяків, але Керіку довелося витратити на пересування цілу годину, оскільки він знав, що якщо котики підуть надто скоро, вони розпаляться і, коли він стане здирати з них шкури, вони сходитимуть клаптями. Так вони дуже повільно минули перешийок Морського Лева, будинок Вебстера, нарешті дійшли до Солоного Дому і зникли з очей котиків, що були на мілини. Котик ішов за ними, задихався, дивувався. Йому здавалося, що він на краю світу, але гул «дитячих» звучав із силою гуркоту поїзда в тунелі.

Ось Керік сів на мох, вийняв важкий олов'яний годинник і дозволив котикам відпочивати хвилин тридцять. Котик чув, як краплі туману падали з капюшона мисливця. Але незабаром здалося чоловік десять-дванадцять, кожен приніс оковану залізом палицю фута в три-чотири довжини. Керик вказав на двох або трьох котиків зі стада, які були укушені своїми товаришами або занадто розпалені, і люди, що прийшли, відкинули їх убік своїми ногами, взутими у важкі чоботи з моржової шкіри. Тоді Керік сказав: «Починайте!», і ті, що прийшли, почали бити котиків...

Через десять хвилин маленький Котик не міг дізнатися нікого зі своїх друзів: їхні шкури були розрізані від носа до задніх ластів, здерти і купою кинуті на землю.

Цього було досить! Котик обернувся і поскакав галопом (невеликий простір котик може пройти дуже швидким галопом); він рухався назад до моря, і його маленькі молоді вуса стовбурчилися від жаху. На перешийку Морського Лева, де великі морські леви сидять на краю прибою, він закинув ласти на голову, кинувся в прохолодну воду і почав гойдатися, ледве переводячи подих.

- Що таке? – сердито сказав морський лев; вони зазвичай тримаються особняком.

– Нудно, дуже нудно, – сказав Котик. – Вбивають усіх неодружених на всіх мілинах.

Морський лев глянув у бік суші.

- Дрібниці, - сказав він, - твої друзі, як завжди, шумлять через нісенітницю. Ти, мабуть, бачив, як старий Керік перебив череду? Ось уже тридцять років він викрадає котиків.

- Та це жахливо! – сказав Котик.

Його накрила хвиля; він же гвинтовим ударом своїх ластів піднявся стіймя і зупинився за три дюйми від зазубреної скелі.

- Непогано для однолітка, - зауважив морський лев, який умів цінувати гарного плавця. - Мабуть, з твоєї точки зору, відбувається жахлива річ, але раз ви, котики, рік у рік повертаєтеся в те саме місце, не дивно, що люди дізналися про це. Якщо ви не знайдете собі острова, на якому ніколи не буває людей, вас завжди будуть викрадати.

- Чи немає такого острова на світі? - Запитав Котик.

- Двадцять років я полюю на палтуса і не можу сказати, щоб уже знайшов його. Але послухай, мабуть, ти любиш розмовляти з істотами, які розумніші і кращі за тебе; що, якби ти вирушив до острівця моржів і поговорив із Морським Чарівником? Може, він щось знає? Та не стрибай так. Потрібно пропливти шість миль, і на твоєму місці, малюк, я раніше подрімнув би.

Котик знайшов, що це хороша порада, поплив до своєї власної мілини, вибрався на берег, заснув і проспав півгодини, весь сіпаючись, як це роблять усі його родичі. Пізніше він попрямував до острова моржів, що лежить на північний схід від Північно-Східного Мису. Острів цей складався з кам'яних майданчиків та гнізд чайок. Там стадами відпочивали моржі.

Котик причепився біля старого Морського Чарівника, величезного, негарного, плямистого, зморшкуватого моржа північного Тихого океану, звіра з товстою шиєю і з довгими бивнями, який ввічливий, тільки коли він спить. Морський Чарівник спав цієї хвилини, і його задні ласти до половини йшли в хвилі.

- Прокидайся! – голосно товкнув Котик, бо чайки зчинили сильний шум.

– Ай! Хо! Гм! Що це? - спитав морж, ударив іклами свого сусіда і розбудив його; той у свою чергу вдарив наступного, і пішло, і пішло, поки всі вони не прокинулися і не почали оглядатися на всі боки, тільки Котика ніхто не помічав.

– Гей! Це я, - сказав Котик, гойдаючись, як поплавець, у хвилях прибою і схожий на маленьку білу грудку.

- Добре! Ну, хай мене… обдеруть! - сказав морж, і всі подивилися на Котика, як подивилися б старі дрімлі джентльмени на маленького хлопчика, що зайшов до їхнього клубу. Котику цієї хвилини зовсім не хотілося слухати про здирання шкір; він досить надивився на це, а тому закричав:

- Чи немає у світі такого місця, до якого ніколи не приходять люди?

- Шукай сам, - відповів Морський Чарівник, заплющуючи очі. - Пливи. Ми зайняті!

Котик зробив свій дельфіній стрибок у повітрі і закричав ще голосніше:

- Поїдатель трави, поїдатель черепашок!

Він знав, що Морський Чарівник ніколи в житті не впіймав жодної риби, а вічно виривав раковини, морський мох і морські трави, хоч любив здаватися жахливою істотою. Зрозуміло, майовки, великі поморники, білі чайки і дурні, що завжди бажають знайти нагоду сказати комусь грубість, повторили його вигук, і (так передавав мені Ліммершин) хвилин п'ять ви не могли б почути рушничного пострілу на острівці моржів. Все його населення кричало і верещало:

- Поїдатель трави! Старий!

А старий морж повертався з боку на бік, хрюкав і кашляв.

- Ну, ти скажеш? - Запитав Котик, зовсім задихаючись.

- Запитай у морської корови, - відповів морж, - якщо вона ще жива; вона може сказати тобі.

– Вона – єдина істота, яка потворніша за Морського Чарівника! - крикнув великий поморник, пролітаючи під носом моржа. - Вона ще потворніша і ще неввічливіша. Старий!

Котик надав чайкам кричати, а сам поплив до свого берега. Тут він дізнався, що ніхто не підтримує його наміру відкрити нове, спокійне місце. Йому сказали, що люди завжди викрадали десятки молодих холостяків, що це давно увійшло у звичай і що, якщо йому не подобається дивитися на неприємні речі, він не повинен ходити до місця бійні. Адже ніхто раніше не бачив, як вбивають їхніх родичів, і в цьому полягала різниця між Котиком та його друзями. Крім того, Котик мав білу шерсть.

– Ось що! – сказав Морський Ловець, вислухавши розповідь сина про його пригоди. - Вирости, зробися таким же великим котиком, як твій батько, заведи власну сім'ю і тоді тебе дадуть спокій. Через п'ять років ти зможеш захищатися.

Навіть лагідна Матка сказала:

- Тобі не вдасться припинити цю бійню. Іди, грай у море, Котик.

І Котик відплив і протанцював «вогненний танець», але з великою тяжкістю на серці.

Цієї осені він дуже рано залишив берег і зовсім один рушив у дорогу; у його голові засіла одна невідв'язна думка. Він знайде морську корову, якщо тільки в морі виявиться така істота, і знайде спокійний острів з твердим берегом, де люди не могли б дістатися котиків. І він почав оглядати весь Тихий океанвід півночі до півдня, пропливаючи за добу близько трьохсот миль. З ним трапилося більше пригод, аніж можна розповісти; він мало не потрапив у зуби плямистої акули і молоту-риби (рід акули), зустрів усіх неймовірних лиходіїв, що снують у морях, важку лощену рибу, раковину-гребінку з багряними плямами, яка прикріплюється до одного місця на сотні років і пишається цим. жодного разу не бачив морської корови і не знайшов острівця, про який він мріяв.

Якщо берег виявлявся добрим, твердим, з пологою похилістю для ігор, на горизонті завжди виднівся дим китівного човна, і Котик знав, що це означало. Іноді він бачив на острові сліди перебування котиків, розумів, що їх було перебито, і казав собі, що туди, де люди побували раз, вони, звичайно, повернуться знову.

Одного разу Котик розмовляв зі старим широкохвостим альбатросом і той сказав йому, що в сенсі спокою і тиші у світі немає місця краще і спокійніше за острова Кергулена.

Котик поплив до вказаного місця, і буря з градом, блискавкою і громом винесла його там на чорні злісні стрімчаки, про які він ледь не розбився вщент. Проте, відпливаючи, Котик помітив, що навіть на цьому похмурому острові колись була «дитяча». Те саме повторювалося на всіх островах, де він побував.

Ліммершин дав мені довгий перелік цих островів; за його словами, Котик витратив п'ять років на пошуки, щорічно відпочиваючи чотири місяці у себе на батьківщині; в цей час холостяки глузували з нього і з його уявними островами. Він побував на Галапагосі, в жахливому сухому місці на екваторі, і ледь до смерті там не спікся; плавав до островів Св. Георгія, до Оркнейських, до Смарагдового острова, до Малого острова Нахтігаля, до острова Буве, до острова Св. Хреста, навіть до крихітного шматочка землі, на південь від мису Доброї Надії. Але морське населення повсюдно говорило йому те саме. За старих часів котики приходили до цих островів, але люди вбивали їх. Навіть коли Котик відплив на кілька тисяч миль від Тихого океану і потрапив у місце, зване Кап-Корієнтес, коли він натрапив на кілька сотень схудлих котиків і вони сказали йому, що люди були і до них.

Серце Котика мало не розбилося, і, обігнувши мис Горн, він попрямував до рідних мілин; по дорозі на північ вийшов на землю, на острів, покритий зеленими деревами, і застав на ньому вмираючого старого старого котика; Котик спіймав для нього риби, розповів йому про свої біди і сказав:

– Тепер я повертаюся до Північно-Східного Мису і, якщо мене проженуть разом із моїми товаришами до місця бійні, мені буде байдуже.

Старий котик відповів:

- Спробуй ще. Я останній із останнього виводка Масафуєра, і в ті дні, коли люди вбивали нас цілими сотнями тисяч, на наших мілинах розповідали, що з часом з півночі з'явиться білий котик і відведе Котиковий Народ у спокійне місце. Я старий, і мені не судилося дожити до такого дня; інші ж доживуть. Зроби ще спробу.

І Котик підняв свої вуса (вони були чарівні) і сказав:

– Я єдиний білий котик, колись народжений на березі, і тільки я один, чи чорний, чи білий, вирішив шукати нові острови.

Ця зустріч дуже підбадьорила його. Коли влітку Котик повернувся додому, Матка попросила його одружитися і завести господарство, оскільки він став дорослим великим котиком з хвилястою білою гривою на плечах, таким же важким, великим і лютим, як Морський Ловець.

- Дай мені ще один рік, - сказав він їй, - згадай, матінко, адже саме сьома хвиля забігає на мілину далі за всіх інших.

Дивна річ: одна з юних наречених теж вирішила не виходити цього року заміж, і вночі, перед своїм останнім відправленням на пошуки, Котик протанцював з нею «вогненний танець» уздовж Луканонської мілини.

Цього разу він попрямував на захід, бо напав на слід величезного стада палтусів, а йому треба було з'їдати щонайменше сто фунтів риби на день, щоб зберігати повну силу. Котик переслідував палтусів, доки не втомився, потім згорнувся і заснув у западині поблизу пагорба на Мідному острові. Він чудово знав берег, тому, коли близько опівночі відчув, що його ліжко з трав трохи хитається, подумки сказав:

- Гм, сьогодні сильний приплив.

Повернувшись під водою, він розплющив очі, потягнувся і, помітивши якісь величезні постаті, які нишпорили носами в дрібній воді і щипали важкі бахроми водоростей, підскочив по-котячому.

- Клянуся хвилями Магелланова протоки, - прошепотів він собі в вуса. - Хто ж це?

Дивні тварини не були схожі ні на моржів, ні на морських левів, ні на котиків, ні на ведмедів, ні на китів, ні на риб, ні на каракатиць, ні на раковини гребінки, словом, ні на одне створення, яке коли-небудь бачив Котик. Вони мали від двадцяти до тридцяти футів довжини, були без задніх ластів, з одними лопатообразними хвостами, як би видавленими з вологої шкіри, а їх неймовірно безглузді голови вразили б вас своїм виглядом. Ось вони перестали їсти, піднялися майже вертикально, захиталися, поважно кланяючись один одному і помахуючи своїми ластами, як товста людина помахує своїми руками.

– Ехем, – сказав Котик. - Гарне полювання?

Великі тварини відповіли йому поклонами та помахали своїми ластами; потім почали знову їсти, і Котик помітив, що у кожного з них верхня губабула поділена на дві частини, дивна істота могла витягувати обидві її половини нарізно, приблизно на фут; потім воно зближало ці лопаті, і в розрізі між ними виявлявся цілий пук морської трави. Забравши їжу в рот, чудовисько приймалося урочисто жувати її.

– Дивний спосіб харчування, – сказав Котик.

Вони знову вклонилися йому, і Котик почав терпіти.

- Дуже добре, - вів далі він. – Якщо у вас у передніх ластах є зайвий суглоб, вам нема чого постійно показувати його. Я бачу – ви кланяєтеся дуже граціозно, але мені хотілося б знати, як вас звуть.

Розщеплені губи заворушились, викривилися; водянисті зелені очівитріщилися на Котика, але відповіді не було.

— Ну, — сказав Котик, — проте, ви потворніші за Морського Чарівника і маєте ще гірші манери!

Цієї хвилини в ньому спалахнув спогад про те, що прокричав йому великий поморник, коли він, тоді ще юний одноліток, був біля острова моржів. Згадавши про це, Котик пішов під воду: зрозумів, що нарешті зустрів морську корову.

Морські корови продовжували борсатися, пастись у травах і жувати їх, а Котик почав ставити їм питання на всіх прислівниках, яким навчився під час своїх мандрівок.

У Морського Народу їх не менше, ніж у людей; проте жодна морська корова не відповіла; річ у тому, що морські корови не в змозі говорити, у них у шиї лише шість хребців замість семи, і морські жителі запевняють, що це заважає їм розмовляти навіть між собою. Зате, як нам відомо, у передніх ластах у них є по зайвому суглобуі, розмахуючи ними то вгору, то вниз, то в сторони, вони роблять знаки, які слугують їм чимось на зразок незграбного телеграфного коду.

На світанку грива Котика наїжачилась, а його терпіння вирушило туди, куди йдуть мертві краби. У цей час морські корови повільно рушили на північ; іноді вони зупинялися для безглуздих нарад, з вічними поклонами; Котик плив слідом за ними, говорячи собі: такі дурні істоти давним-давно були б перебиті, якби вони не знайшли якогось безпечного острова; а те, що досить добре для морської корови, добре і для котика. Але все-таки я хотів би, щоб вони поспішали.

Нудний це був час для Котика. Стадо ніколи не робило більше сорока чи п'ятдесяти миль на день; на ніч морські корови зупинялися на їжу, під час шляху трималися біля берега; Котик плавав навколо них, проносився над ними, пірнав під ними, проте не міг прискорити їхнього ходу, хоча б трохи. Коли корови сильно просунулися на північ, вони почали влаштовувати наради через кожні кілька годин, при цьому, як і раніше, розкланюючись, і Котик мало не обкусав усі свої вуса від досади; нарешті він зауважив, що морські корови рухаються теплій течії, і з цього часу почав поважати їх.

Якось уночі вони поринули у світлу воду, – потонули як каміння, – і вперше з того часу, як Котик впізнав їх, попливли швидко. Він пішов слідом за ними, і їхня швидкість здивувала його: він ніяк не думав, щоб ці незграбні тварини могли рухатися з такою спритністю. Ось вони попрямували до прибережної скелі, яка йшла в глибоку воду, і ввійшли в темний отвір біля його підніжжя на двадцять сажень нижче поверхні моря. Довго-довго пливли вони цим темним коридором, і Котикові захотілося вдихнути. свіже повітряраніше, ніж він вийшов із тунелю, через який його вели дивні істоти.

– Гривко моя! - промовив Котик, коли він, хапаючи ротом повітря і віддуваючись, опинився по той бік підземного ходу. - Довго довелося мені пробути під водою, але варто!

Морські корови розсіялися і ліниво пощипували трави по краях найпрекраснішого берега, який колись бачив Котик. На цілі милі тягнулося м'яко обточене водою каміння, придатне для котикових «дитячих»; далі піднімався пологий піщаний берег, зручний для ігор молоді; були тут і прибережні камені, де холостяки могли танцювати, трава, в якій вони могли валятися, і піщані дюни для лазіння по них угору й униз. Але найкраще, за запахом води, котрий не обманює котика, Котик зрозумів, що в цьому місці ніколи не бували люди.

Насамперед він переконався, що риби багато; потім проплив уздовж берега і порахував чудові низькі піщані острови, напівприкриті прекрасним туманом, що клубився. На північ у морі виходив ряд мілин, перекатів і скель, які не підпустили б жодне судно до берега ближче, ніж на шість миль; між островами і материком тяглася смуга глибокої води, що підходила до стрімких стрімчаків, і десь там, під цими скелями, ховався отвір тунелю.

– Це той самий Північно-Східний Мис, тільки вдесятеро найкращий, – сказав Котик. - Морські корови, мабуть, розумніші, ніж я припускав. Навіть у тому випадку, якщо поблизу живуть люди, вони не зможуть спуститися з стрімких стрімчаків; з боку ж відкритого моря мілини розіб'ють на тріски будь-яке судно. Якщо тільки десь є безпечне місце- Воно саме тут.

Котик згадав про юну наречену, яка чекала на нього, проте як не хотілося йому якнайшвидше повернутися до рідних берегів, він уважно досліджував. нову країнущоб відповісти на всі питання свого племені.

Потім Котик пірнув, твердо запам'ятав, де вхід у тунель, і пронісся через нього на південь. Ніхто, окрім морської корови чи котика, не міг би уявити існування такого коридору, і навіть Котик, озирнувшись на скелі, важко повірив, що він пройшов під ними.

Він плив швидко, проте на повернення додому витратив шість днів; коли ж виповз на землю вище перешийка Морського Лева, перш за все побачив наречену, що чекала його. На погляд його очей вона зрозуміла, що він нарешті знайшов бажаний острів.

Однак холостяки, Морський Ловець та всі інші котики стали над ним насміхатися, коли він розповів їм про місце, яке знайшов; один із його ровесників помітив:

- Все це чудово, Котику, але, з'явившись невідомо звідки, ти не можеш наказати нам піти звідси. Згадай, ми боролися через наші лежаки, а ти ні. Ти вважав за краще хитатися морями.

Інші засміялися; молодий же ровесник Котика почав обертати головою з боку на бік. Він щойно одружився цього року і дуже шановував.

– Мені нема чого боротися через лежку, – відповів Котик. - Я хочу тільки показати вам усім безпечне місце. Навіщо битися?

- О, якщо ти відмовляєшся, мені, звичайно, нема про що більше говорити, - недобро посміюючись, сказав молодий котик.

- А ти підеш зі мною, якщо я залишусь переможцем? - спитав Котик, і в його очах спалахнув зелений вогонь; йому зовсім не хотілося битися, але виклик розсердив його.

– Чудово, – безтурботно відповів молодий котик. – Якщо ти переможеш, то я піду за тобою.

Він не встиг змінити наміри, голова Котика витяглася, і його зуби вп'ялися в шию насмешника. Потім Котик сів на задні лапи, потягнув свого супротивника по березі, потряс його, перевернув на спину і прогримів, звертаючись до інших:

— Ці п'ять років я намагався заради вас, знайшов для вас острів, де ви житимете в безпеці, але якщо не зірвеш голів з ваших дурних ший, ви не повірите. Тепер я вас повчу. Стережіться!

Ліммершин сказав мені, що ніколи в житті (а Ліммершин щорічно бачить бої десяти тисяч великих котиків), що ніколи в житті він не спостерігав ні за чим подібним нападом Котика, який кинувся на найбільшого з котиків, схопив його за горло, тряс, бив , кидав, поки той не став хрюкати, просячи пощади; він відкинув його і кинувся на наступного. Чи бачите: Котик ніколи не голодував протягом чотирьох місяців, як це роблять інші його родичі, а плавання по глибокому морю розвило його сили; головне ж, досі він ніколи не бився. Його біла грива зітхнула від гніву, його очі так і горіли, а гострі зубипоблискували. Він був чудовий.

Старий Морський Ловець бачив, як він промайнув повз нього, тягаючи за собою сивіючих великих котиків, наче це були палтуси, і на всі боки розкидав холостяків. Морський Ловець заревів і вигукнув:

- Може, Котик божевільний, але на березі немає бійця краще за нього! Не нападай на мене, синку, твій батько з тобою заразом!

Промчав у відповідь рев Котика, і Морський Ловець застрибав, піднявши вуса і віддуваючись, як паровоз; Матка ж та наречена Котика згорнулися, із захопленням спостерігаючи за своїми бійцями. Відбувалося блискуче битва, Ловець і Котик боролися, поки залишався хоч один котик, що наважувався піднімати голову. Коли все було скінчено, вони з гучним ревом почали рухатись туди-сюди берегом.

Вночі, саме тоді, коли північне сяйво, спалахуючи, замиготіло серед туману, Котик піднявся на оголену стрімчак і подивився на розгромлені «дитячі» і на закривавлених, поранених котиків.

– Тепер, – сказав він, – я дав вам усім урок.

- О, моя грива! – помітив його батько насилу випростуючись, бо він був страшенно покусаний. - Сам дельфін-касатка не міг би гірше скромсати їх. Я пишаюся тобою, синку: більше того, я вирушаю з тобою до твого острова, якщо таке місце існує.

- Гей ви, товсті морські свині, хто йде зі мною до тунелю морської корови? Відповідайте, бо я знову примусь вчити вас! - прогримів Котик.

Вздовж берега пробіг ремствування, що нагадує плескіт припливу.

А Котик втягнув голову в плечі і з гордістю заплющив очі. Він уже не був білим; з голови до хвоста він забарвився у червоний колір. Тим не менше, йому не хотілося ні верещати, ні поглянути на свої рани, ні зализувати їх.

Через тиждень Котик та його армія (близько десяти тисяч холостяків та старих сікачів) рушили на північ до тунелю морської корови. Їх вів Котик. Ті, що залишилися, на старому місці називали тих, що спливли ідіотами. Але наступної весни, коли котики знову зустрілися на риболовних мілинах Тихого океану, товариші Котика розповіли впертим таких чудес про нові береги за тунелем морської корови, що велике числокотиків залишило берег Північно-Східного Мису.

Зрозуміло, переселення відбувалося поступово: котику треба довго обмірковувати будь-що, але з року в рік все більші й більші стада залишали Північно-Східний Мис, Луканнон та інші житла заради спокійних, захищених берегів, де Котик проводить щоліта, стаючи рік від роки більші, жирніші і сильніші, а холостяки грають навколо нього в морі, недоступному для людини.

Все, про що я зараз розповім, сталося кілька років тому в бухті під назвою Новосхідна, на північно-східному краю острова Святого Павла, що лежить далеко в Беринговому морі.
Історію цю мені розповів Ліммершин – зимовий король, якого прибило вітром до снастей пароплава, що йшов до Японії. Я взяв королька до себе в каюту, обігрів і годував доти, доки він не набрався сил, щоб долетіти до свого рідного острова - того самого острова Святого Павла. Ліммершин незвичайна пташка, але на його слова можна покластися.
У бухту Новосхідну не заходять без потреби, а з усіх мешканців моря постійну потребу в ній відчувають лише котики. У літні місяці сотні тисяч котиків припливають до острова з холодного сірого моря - і не дивно: адже берег, що оздоблює бухту, як навмисне придуманий для котиків і не зрівняється ні з яким іншим місцем у світі.
Старий Сікач добре це знав. Щороку, де б його не застала весна, він на всіх парах - ні дати ні взяти торпедний катер - прямував до Новосхідної і цілий місяць проводив у битвах, відвойовуючи у сусідів зручне містечко для свого сімейства: на прибережних скелях, ближче до води. Сікач був величезний сірий самець п'ятнадцяти років; плечі його покривала густа грива, а зуби були як і собачі ікла - довгі і гострі-гострі. Коли він спирався на передні ласти, його тулуб піднімався над землею на добрих чотири фути, а вагою в ньому - якби хтось наважився його зважити - напевно, виявилося б фунтів сімсот, не менше. З голови до хвоста він був прикрашений рубцями - мітками колишніх боїв, але будь-якої хвилини готовий був вплутатися в нову бійку. Він навіть виробив особливу бойову тактику: спершу нахиляв голову набік, ніби не наважуючись поглянути в очі противнику, а потім з блискавкою швидко чіплявся мертвою хваткою йому в загривок - і тоді вже його суперник міг розраховувати тільки на себе, якщо хотів врятувати свою шкуру.
Однак переможеного Секач ніколи не переслідував, бо це суворо заборонялося Береговими Законами. Йому потрібно було лише закріпити за собою здобуту в боях територію, але оскільки з наближенням літа тим же займалися ще тисяч сорок, а то й п'ятдесят його побратимів, то рев, рик, виття і гул на березі стояли просто жахливі.
З невеликого пагорба, який зветься сопкою Гутчинсона, відкривався вид на берегову смугу довжиною в три з половиною милі, суцільно усеяну котиками, що б'ються, а в піні прибою майоріли там і сім голови новоприбулих, які поспішали вибратися на сушу і взяти посильну участь. Вони билися в хвилях, вони билися в піску, вони билися на обточених морем базальтових скелях, бо були твердолобі й непоступливі, як люди.
Самки не з'являлися на острові раніше кінця травня чи початку червня, побоюючись, як би їх у запалі битви не розірвали на шматки, а молоді дво-, три- та чотирирічні котики - ті, що ще не обзавелися сім'ями, - поспішали пробратися крізь ряди бійців. подалі в глиб острова і там пустували на піщаних дюнах, не залишаючи після себе ні травинки. Такі котики звалися неодруженими, і збиралося їх щорічно в одній тільки Новосхідній не менше двох-трьох сотень тисяч.
Одного чудового весняного дня, коли Секач щойно переможно завершив свій сорок п'ятий бій, до берега підпливла його дружина Матка - гнучка і ласкава, з лагідними очима. Сікач схопив її за загривок і без церемоній оселив на відвойоване місце, пробурчавши:
- Вічно спізнюєшся! Де це ти пропадала?
Усі чотири місяці, що Секач проводив на березі, він за звичаєм котиків не їв ні крихти і тому перебував у огидному настрої. Знаючи це, Матка не стала йому суперечити. Вона озирнулася довкола і промуркотіла:
- Як мило, що ти посів наше торішнє місце!
- Треба думати! - похмуро озвався Секач. - Ти тільки глянь на мене!
З незліченних ран і подряпин у нього сочилася кров, одне око майже зачинилося, а боки були подерті на шматки.
- Ах, чоловіки, чоловіки! - Зітхнула Матка, обмахуючись правим заднім ластом. - І чому б вам не домовитися між собою по-доброму? Ти маєш такий вигляд, ніби ти побував у зубах у Кіта-Касатки!
- Я з середини травня тільки й роблю, що б'ю. Нинішній рік берег забитий до непристойності. Місцевих котиків без рахунку, та ще не менше сотні луканнонських, і всім треба влаштуватися. Ні, щоб сидіти на своєму законному березі – всі лізуть сюди.
- На мою думку, нам було б набагато спокійніше і зручніше на Бобровому острові, - зауважила Матка. - Навіщо тулитися в такій тісноті?
- Теж скажеш - Бобровий острів! Що я, холостяк якийсь? Вирушай ми туди, так нас засоромлять. Ні, голубонько, треба марку тримати.

Казки Редьярда Кіплінга не сплутаєш з казками інших письменників: це жорсткі (навіть іноді жорстокі історії), у яких головним героям, щоб добитися щастя, доводиться безперервно боротися, бути вольовими і сильними. Кіплінг ніколи не гладить по голівці, він відразу занурює дитину в дикий світ джунглів («Книга джунглів»), в жорстоку первісну епоху («Кітка, яка гуляла сама по собі»), у суворі давні часи воєн та битв («Казки старої Англії »). Герої казок Кіплінга завойовують право на щасливе життяу постійній жорстокій боротьбі. У такій боротьбі переможе лише той, чия воля не зігнеться, хто зможе кинути виклик сильному та численному супротивникові та відчайдушно піти на смертельну битву. Такі у Кіплінга Мауглі та Ріккі Тіккі Таві, Слоненя та Білий котик. Життя для Кіплінга - це боротьба, що перемагає в цій боротьбі той, у кого сильний дух і тверда воля. Часто Кіплінга звинувачували у відсутності гуманізму, називали співаком «британського колоніалізму», прихильником концепції «людина», якій все дозволено, Фрідріха Ніцше. Кіплінга дорікали, що він розповідає дітям про життя як постійну битву, вчить не прощати, а перемагати ворогів. Згадували трагічну історію єдиного синаРедьярда Кіплінга- Джона Кіплінга (екранізовану у фільмі «Мій хлопчик Джек» з «Гаррі Поттером» Денієлом Редкліффом головної ролі). Син Кіплінга, Джон, був слабким і хворобливою дитиною, з дуже поганим зором, але батько виховував із нього бійця та воїна. Коли почалася Перша світова війнаДжон Кіплінг попросився добровольцем на фронт, але так як він був майже інвалідом по зору, його не взяли в армію. Тоді його батько, знаменитий письменник Редьярд Кіплінг, використав весь свій вплив, щоб його сина, як виняток, взяли в армію. Він таки досяг цього. Дивний випадок, коли люблячий батьконамагається зробити все, щоб відправити сина на можливу загибель. Так незабаром і сталося. Вихований на прикладах хоробрості, Джон Кіплінг очолив нерозважливу, але дуже сміливу атаку на німецьке кулеметне гніздо під час битви за Лос. Тут він і загинув смертю хоробрих, разом із усім взводом, яким командував. Джона Кіплінга було нагороджено орденами за хоробрість посмертно. Ред'ярд Кіплінг дуже містився цим, але його єдиний та улюблений син загинув. Загинув через виховання батька. Щоправда, він загинув геройською смертю, для Кіплінга лев, що героїчно гинув, завжди був кращим за хитру, яка вижила лисиці. Проте зі свідомістю провини у загибелі сина Кіплінг прожив усе життя.

Казка "Білий котик" схожа на інші казки Редьярда Кіплінга. Це казка теж про боротьбу, битви та прагнення до мрії. На Алеутських островах у Беринговому морі у найсильнішого забіяка-котика Морського Ловця народився син. Це був незвичайний котик, котик із білою шкірою. Білого котика ніколи ще не бувало на морському лежбіщі, тому оточуючі тварини та птахи спочатку ставилися до нього з підозрою. Але Білий котик рано відчув себе обраним. Своє покликання він зрозумів, коли побачив, як люди зганяють та вбивають на березі сотні морських котиків. Інші звикли до того, що люди щороку вбивають частину їхнього племені, але Білий котик вирішив проти цього боротися. Йому потрібно лише знайти для лежбища котиків острів, на якому ніколи не буває людей. Довгий часпровів Білий котик у пошуках, перетнув неодноразово весь Тихий океан. Наполегливим і сміливим усміхається успіх: йому вдалося знайти безлюдний і далекий від людей острів. Але як тепер переконати решту котиків залишити небезпечні, але знайомі та улюблені місця та пуститися слідом за ним у невідомість? Щоб довести свою силу і стати ватажком, Білому котику доведеться розпочати криваву битву з усіма найсильнішими своїми одноплемінниками.

Казка «Білий котик» невелика, сюжет у неї динамічний, дітям не доведеться нудьгувати. Книга вчить прагнути мрії і боротися за її здійснення хоч з усім світом. Навіть якщо така битва за мрію майже безнадійна та загрожує загибеллю.

Книга Редьярда Кіплінга "Білий котик" вийшла у видавництві "Енас-Книга" у серії казок для дітей "Чарівна книга". Книга дуже красиво видана: тверда барвиста обкладинка з частковим лакуванням та покриттям софт тач; якісний крейдований папір; сторінки з текстом оточені оригінальним синім візерунком. Ілюстрацій у книзі багато. Малюнки художниці Вікторії Денисової. Ілюстрації кольорові, дуже яскраві та барвисті з переважанням синього кольору: кольори моря та морозної Півночі. Діти відразу ж звернуть на малюнки увагу, кожна тварина та птах зображені у книзі яскраво та реалістично.

Кіплінг Редьярд

Білий котик

Редьярд Кіплінг

БІЛИЙ КОТИК

Усні мій синочку: так солодко гойдатися

Нічний час у улоговині хвилі!

А місяць все світить, а хвилі всі мчать,

І сняться і сняться блаженні сни.

Безодня морська тебе укачає,

Під пісню прибою ти вночі проспиш;

Ні рифи не мали в такій колисці

Тобі не небезпечні - засни мій малюк!

Котикова колискова

Вічно спізнюєшся! Де це ти пропадала?

Як мило, що ти посів наше торішнє місце!

Треба думати! - похмуро озвався Секач. - Ти тільки глянь на мене!

Знаєш, Секаче, - сказала вона, розглянувши малюка як слід, - наш синок буде білий.

Клянуся сухою морською травою та тухлими молюсками! - пирхнув Секач, - Не бувало ще на світі білих котиків.

Що вдієш, - зітхнула Матка, - не бувало, а тепер буде.

Плавати в море, мій маленький, не поспішай:

Головенка потягне на дно

На пісочку жвавий,

І хвилі бережись,

Та лиходія кита заразом

Підростеш - і не боятимешся ворогів,

Впливеш від будь-якого жарту:

А поки терпи

І силі копи,

Океанських просторів для!

Малюк, зрозуміло, ще не розумів слів. Спочатку він тільки повзав і перекочувався з боку на бік, тримаючись ближче до матері, але незабаром навчився не плутатися під ластами у дорослих, особливо коли його тато затівав з кимось сварку і на слизькому прибережному камені розгорявся бій. Матка надовго пливла в море добувати їжу і годувала Котика лише раз на дві доби, але вже тоді він наїдався досхочу і ріс як на дріжджах.

Щойно Котик трохи зміцнів, він перебрався на сушу подалі від берега і приєднався до багатотисячної компанії своїх ровесників.

Вони відразу ж потоваришували: разом грали, як щенята, награвшись, засипали на чистому піску, а потім знову бралися за гру. Старі самці не удостоювали їх увагою, молоді трималися особняком, і малюки могли гратися скільки влізе.

Повернувшись із полювання, Матка одразу пробиралася до дитячого майданчика і подавала голос – так вівця кличе свого ягняти. Дочекавшись, поки Котик заверещить у відповідь, вона прямо прямувала до нього, без церемоній врізаючись у голпу сосунків і розкидаючи їх праворуч і ліворуч. На дитячому майданчику могло одночасно виявитися кілька сотень матусь, які так само рішуче орудували передніми ластами у пошуках свого потомства, тож молоді доводилося тримати вухо гостро. Але Матка заздалегідь пояснила Котику: "Якщо ти не бовтатимешся в брудній воді, і не підчепиш коросту, і не занесеш пісок у свіжу садна, і не надумаєш плавати, коли на морі великі хвилі, - ти залишишся цілий і неушкоджений".

Як і маленькі діти, новонароджені котики не вміють плавати, але вони намагаються якнайшвидше навчитися. Коли наш Котик вперше наважився ступити у воду, хвиля, що набігла, підхопила його і понесла, і головенка одразу потягла його на дно - точно як співала йому мама, - а задні ласти затріпотіли в повітрі; і якби друга хвиля не викинула його на суходіл, тут би йому й кінець.

Після цієї історії він порозумнішав і став хлюпатися і борсатися в прибережних калюжах, там, де хвилі тільки м'яко перекочувалися через нього, і при цьому весь час дивився в обидва - чи не йде година страшна велика хвиля. За два тижні він вивчився працювати ластами, бо працював на повну силу: пірнав, виринав, захлинався, відпиркувався, то вибирався на берег і задрімав на пісочку, то знову спускався до води - поки нарешті не відчув себе у своїй стихії.