Короткий зміст оповідання сноп історія бультер'єру. Читати онлайн "Снап (Історія бультер'єру)". Інші перекази та відгуки для читацького щоденника

Ернест Сетон-Томпсон

Я побачив його вперше в сутінках.

Рано-вранці я отримав телеграму від свого шкільного товариша Джека:

«Посилаю тобі чудового цуценя. Будь ввічливий з ним. Нечемних він не любить».

У Джека такий характер, що він міг прислати мені пекельну машину або шаленого тхора замість цуценя, тому я чекав посилки з деякою цікавістю. Коли вона прибула, я побачив, що на ній написано: "Небезпечно". Зсередини при найменшому русі долинало буркотливе верескування. Заглянувши в зачинений решіткою отвір, я побачив не тигреня, а лише маленького білого бультер'єра. Він намагався вкусити мене і весь час сварливо гарчав. Гарчання його було мені неприємне. Собаки вміють гарчати на два лади: низьким, грудним голосом – це ввічливе попередження або сповнена гідності відповідь, і гучним, високим бурчанням – це останнє слово перед нападом. Як любитель собак, я думав, що вмію керувати ними. Тому, відпустивши носія, я дістав складаний ніж, молоток, сокирку, ящик з інструментами, кочергу і зірвав ґрати. Маленький біса грізно гарчав при кожному ударі молотка і, як тільки я повернув ящик набік, кинувся прямо до моїх ніг. Якби тільки його лапка не заплуталася у дротяній сітці, мені довелося б погано. Я схопився на стіл, де він не міг дістати мене, і спробував урізати його. Я завжди був прихильником розмов із тваринами. Я стверджую, що вони вловлюють загальний зміст нашої мови та наших намірів, хоч би навіть не розуміючи слів. Але це щеня, мабуть, вважало мене лицеміром і зневажливо поставилося до моїх підлещів. Спершу він сів під столом, пильно дивлячись на всі боки, чи не з'явиться нога, що намагається спуститися. Я був цілком упевнений, що міг би привести його до послуху, але мені ніяк не вдавалося глянути йому в очі, і тому я залишався на столі. Я людина холоднокровна. Адже я представник фірми, що торгує залізним товаром, а наш брат взагалі славиться присутністю духу, поступаючись хіба що панам, які торгують готовою сукнею.

Отже, я дістав сигару і закурив, сидячи по-турецьки на столі, коли маленький деспот чекав унизу моїх ніг. Потім я вийняв з кишені телеграму і перечитав її: «Чудове цуценя. Будь ввічливий з ним. Нечемних він не любить». Думаю, що моя холоднокровність успішно замінила в цьому випадку ввічливість, бо через півгодини гарчання затихло. За годину він уже не кидався на газету, обережно спущену зі столу для випробування його почуттів. Можливо, що роздратування, викликане клітиною, трохи вщухло. А коли я запалив третю сигару, він прошкутильгав до каміна і ліг там, втім, не забуваючи мене - на це я не міг поскаржитися. Одне його око постійно стежило за мною. Я ж стежив обома очима не за ним, а за його коротким хвостиком. Якби цей хвіст хоч одного разу смикнувся убік, я відчув би, що переміг. Але хвостик залишався нерухомим. Я дістав книжку і продовжував сидіти на столі, поки не затекли ноги і почав гаснути вогонь у каміні. До десятої години стало прохолодно, а о пів на одинадцяту вогонь зовсім погас. Подарунок мого друга став на ноги і, позіхаючи, потягуючись, вирушив до мене під ліжко, де лежав хутряний половик. Легко переступивши зі столу на буфет і з буфета на камін, я також досяг ліжка і, без шуму роздягнувшись, примудрився втекти, не стривоживши свого повелителя. Не встиг я ще заснути, коли почув легке дряпання і відчув, що хтось ходить по ліжку, а потім по ногах. Снап

Очевидно, виявив, що внизу надто холодно.

Він згорнувся у мене в ногах дуже незручним для мене чином. Але даремно було б намагатися влаштуватись затишніше, бо, тільки-но я намагався рушити, він вчепився в мою ногу з такою люттю, що тільки товста ковдра рятувала мене від тяжкого каліцтва.

Минула ціла година, перш ніж мені вдалося так розташувати ноги, пересуваючи їх щоразу на волосинку, що можна було нарешті заснути. Протягом ночі я кілька разів був розбуджений гнівним ричанням цуценя - можливо, тому, що насмілювався ворушити ногою без його дозволу, але, здається, також і за те, що дозволяв собі зрідка хропіти.

Вранці я хотів стати раніше Снапа. Чи бачите, я назвав його Снапом… Повне його ім'я було Джинджерснап. Деяким собакам насилу шукаєш прізвисько, іншим же не доводиться вигадувати прізвиська - вони якось є самі собою.

Отже, я хотів стати о сьомій годині. Снап вважав за краще відкласти вставання до восьми, тому ми встали о восьмій. Він дозволив мені затопити камін і дозволив одягнутись, жодного разу не загнавши мене на стіл. Виходячи з кімнати і збираючись снідати, я помітив:

Снап, друже мій, деякі люди стали б виховувати тебе побоями, але мені здається, що мій план кращий. Теперішні лікарі рекомендують систему лікування, яка називається "залишати без сніданку". Я випробуваю її на тобі.

Було жорстоко весь день не давати йому їжі, але я витримав вдачу. Він подряпав усі двері, і мені потім довелося заново фарбувати її, зате надвечір він охоче погодився взяти з моїх рук трохи їжі.

Не минуло й тижня, як ми вже були друзями. Тепер він спав у мене на ліжку, не намагаючись скалічити мене при найменшому русі. Система лікування, яка називалася «залишати без сніданку», зробила чудеса, і за три місяці нас не можна було розлити водою.

Здавалося, почуття страху було йому незнайоме. Коли він зустрічав маленьку собачку, він не звертав на неї жодної уваги, але варто було з'явитися здоровому псові, як він струною натягував свій обрубаний хвіст і заходився походжати навколо нього, зневажливо човгаючи задніми ногами і поглядаючи на небо, на землю, вдалину - куди завгодно. за винятком самого незнайомця, відзначаючи його присутність лише частим гарчанням на високих нотах. Якщо незнайомець не поспішав піти, починався бій. Після бою незнайомець здебільшого віддалявся з особливою готовністю. Траплялося й Снапу бути побитим, але ніякий гіркий досвід не міг уселити в нього і крихти обережності.

Якось, катаючись у візницькій кареті під час собачої виставки, Снап побачив слоноподібного сенбернара на прогулянці. Його розміри викликали захоплення цуценя, він стрімголов кинувся з вікна карети і зламав собі ногу.

Він не мав почуття страху. Він не був схожий на жодного з відомих мені собак. Наприклад, якщо траплялося хлопчику шпурнути в нього каменем, він одразу пускався тікати, але не від хлопчика, а до нього. І якщо хлопчик знову жбурляв камінь, Снап негайно оброблявся з ним, чим набув загальної поваги. Тільки я та розсилаючий нашої контори вміли бачити його гарні сторони. Тільки нас двох він вважав гідними своєї дружби. До половини літа Карнеджі, Вандербільдт і Астор разом узяті не могли б зібрати достатньо грошей, щоб купити у мене мого маленького Снапа.

)

Е. Сетон-Томпсон Снап Історія бультер'єру

I

Я побачив його вперше в сутінках.

Рано-вранці я отримав телеграму від свого шкільного товариша Джека:

«Посилаю тобі чудового цуценя. Будь з ним чемний. Так воно безпечніше».

У Джека такий характер, що він міг прислати мені пекельну машину або шаленого тхора замість цуценя, тому я чекав посилки з деякою цікавістю. Коли вона прибула, я побачив, що на ній написано: "Небезпечно". Зсередини при найменшому русі долинало буркотливе гарчання. Заглянувши в зачинений решіткою отвір, я, проте, побачив не тигреня, а лише маленького білого бультер'єра. Він намагався вкусити мене і весь час сварливо гарчав. Собаки гарчать на два лади: низьким, грудним голосом – це ввічливе попередження або сповнена гідності відповідь – і голосно, майже верескливо – це останнє слово перед нападом. І біла собачка гарчала саме так. Як любитель собак, я думав, що зможу впоратися з будь-яким із них. Тому, відпустивши носія, я дістав свій складаний ніж, який з успіхом заміняв молоток, топірець, ящик з інструментом і кочергу (спеціальність нашої фірми) і зірвав ґрати. Бісенчик грізно гарчав при кожному ударі по дошках і, як тільки я повернув ящик набік, кинувся прямо до моїх ніг. Якби тільки його лапка не заплуталася у дротяній сітці, мені довелося б погано – він явно не збирався жартувати. Я схопився на стіл, де він не міг дістати мене, і спробував урізати його. Я завжди був прихильником розмов із тваринами. На моє глибоке переконання, вони вловлюють загальний зміст нашої мови та наших намірів, хоч би й не розуміючи слів. Але це щеня, мабуть, вважало мене лицеміром і знехтувало всі мої підлещування. Спершу він сів під столом, пильно дивлячись на всі боки, чи не з'явиться нога, що намагається спуститися. Я був цілком упевнений, що міг би привести його до послуху, але мені ніяк не вдавалося глянути йому в очі, і тому я залишався на столі. Я людина холоднокровна. Адже я представник фірми, що торгує залізними виробами, а наш брат взагалі славиться присутністю духу, поступаючись хіба що панам, які торгують готовою сукнею.

Отже, я дістав сигару і закурив, сидячи по-турецьки на столі, коли маленький деспот чекав унизу моїх ніг. Потім я вийняв з кишені телеграму і перечитав її: «Чудове цуценя. Будь з ним чемний. Так воно безпечніше». Думаю, що моя холоднокровність успішно замінила в цьому випадку ввічливість, бо через півгодини гарчання затихло. Через годину він уже не кидався на газету, обережно опущену зі столу для випробування його почуттів. Можливо, що роздратування, викликане клітиною, трохи вщухло. А коли я закурив третю сигару, щеня неквапливо пройшло до каміна і лягло там, втім, не забуваючи мене - на це я не міг поскаржитися. Одне його око постійно стежило за мною. Я ж стежив обома очима не за ним, а за його коротким хвостиком. Якби цей хвіст хоч один раз сіпнувся убік, я відчув би, що переміг. Але хвостик залишався нерухомим. Я дістав книжку і продовжував сидіти на столі, поки не затекли ноги і не почав гаснути вогонь у каміні. До десятої години стало прохолодно, а о пів на одинадцяту вогонь остаточно погас. Подарунок мого друга став на ноги і, позіхаючи, потягуючись, подався до мене під ліжко, де лежав хутряний килимок. Легко переступивши зі столу на буфет і з буфета на камін, я також досяг ліжка і, без шуму роздягнувшись, примудрився втекти, не стривоживши свого повелителя. Не встиг я ще заснути, коли почув легке дряпання і відчув, що хтось ходить по ліжку, а потім по ногах. Снап, мабуть, виявив, що внизу дуже холодно, і вирішив розташуватися з усім можливим комфортом.

Він згорнувся у мене в ногах дуже незручним для мене чином. Але даремно було намагатися влаштуватись зручніше, бо ледве я пробував рушити, як він вчепився в мою ногу з такою люттю, що тільки товста ковдра рятувала мене від страшного каліцтва. Минула ціла година, перш ніж мені вдалося так розташувати ноги, пересуваючи їх щоразу на волосинку, що можна було нарешті заснути. Протягом ночі я кілька разів був розбуджений гнівним ричанням цуценя - можливо, тому, що насмілювався ворушити ногою без його дозволу, але, здається, також і за те, що дозволяв собі зрідка хропіти.

Вранці я хотів встати раніше Снапа. Чи бачите, я назвав його Снапом… Повне його ім'я було Джинджерснап. Деяким собакам важко шукати ім'я, іншим же не доводиться вигадувати прізвиська - вони є якось самі собою.

Отже, я хотів стати о сьомій годині. Снап вважав за краще відкласти вставання до восьми, тому ми встали о восьмій. Він дозволив мені затопити камін і дозволив одягнутись, жодного разу не загнавши мене на стіл. Виходячи з кімнати, щоб приготувати сніданок, я помітив:

Снап, друже мій, деякі люди стали б виховувати тебе за допомогою хлиста, але мені здається, що мій план кращий. Теперішні лікарі рекомендують систему лікування, яка називається "залишати без сніданку". Я випробуваю її на тобі.

Було жорстоко весь день не давати йому їжі, але я витримав вдачу. Він подряпав усі двері, і мені потім довелося її заново фарбувати, але натомість надвечір він охоче погодився взяти з моїх рук трохи їжі.

Мабуть, почуття страху було йому незнайоме. Коли він зустрічав маленьку собачку, він не звертав на неї жодної уваги, але варто було з'явитися здоровому псові, як він струною витягував свій товстий хвіст і заходився походжати навколо незнайомця, зневажливо човгаючи задніми ногами і поглядаючи в небо, на землю, вдалину - куди завгодно, крім цього пса, і відзначаючи його присутність лише частим гарчанням на високих нотах. Якщо незнайомець не поспішав піти, починався бій. Після бою незнайомець здебільшого віддалявся з особливою готовністю. Траплялося й Снапу програти бій, але ніякий гіркий досвід не міг уселити в нього і крихти обережності.

Якось, катаючись у візницькій кареті під час собачої виставки, Снап побачив слоноподібного сенбернара на прогулянці. Його розміри викликали в щеня таке шалене захоплення, що він стрімголов кинувся з вікна карети і зламав собі ногу.

Він не знав, що таке страх. Він не був схожий на жодного з відомих мені собак. Наприклад, якщо хлопцеві траплялося шпурнути в нього каменем, він зараз же пускався бігти, але не від хлопця, а до нього. І якщо хлопчик знову жбурляв камінь, Снап негайно оброблявся з ним, чим набув загальної поваги. Тільки я та розсилаючий нашої контори вміли бачити його гарні сторони. Тільки нас двох він вважав гідними своєї дружби. До половини літа Карнегі, Вандербйлдт і Астор разом узяті не могли б зібрати достатньо грошей, щоб купити у мене мого маленького Снапа.

II

Хоча я не був комівояжером, проте фірма, в якій я служив, відправила мене восени в подорож, і Снап залишився вдвох із квартирною господаркою. Вони не зійшлися характерами. Він її зневажав, вона його боялася, і обидва ненавиділи один одного.

Я був зайнятий збутом колючого дроту у північних штатах. Листи мені доставлялися раз на тиждень. У своїх листах моя господарка постійно скаржилася на Снапа.

Прибувши до Мендози, у Північній Дакоті, я знайшов добрий збут для дроту. Зрозуміло, головні угоди я укладав з великими торговцями, але я поштовхався і серед фермерів, щоб дізнатися про їхні потреби і потреби, і таким чином познайомився з фермою братів Пенруф.

Не можна побувати в місцевості, де займаються скотарством, і не почути про злочини якогось лукавого і кровожерного вовка. Минув той час, коли вовки траплялися на отруту. Брати Пенруф, як і всі розумні скотарі, відмовилися від отрути і капканів і почали навчати різного роду собак полюванню на вовка, сподіваючись не лише позбавити околиці від ворогів, а й розважитися.

Гончани виявилися надто слабкими для рішучої сутички, датські доги - надто незграбними, а хорти не могли переслідувати звіра, не бачачи його. Кожна порода мала якийсь фатальний недолік. Ковбої сподівалися добитися толку за допомогою змішаної зграї, і, коли мене запросили на полювання, я дуже бавився різноманітністю собак, які брали участь у ній. Було там чимало виродків, але зустрічалися також і чистокровні собаки - між іншим, кілька російських вовкодавів, які коштували, напевно, багато грошей.

Гілтон Пенруф, старший із братів і «начальник» місцевого полювання, надзвичайно пишався ними і чекав від них великих подвигів.

Хорти надто зніжені для вовчого полювання, доги повільно бігають, але побачите, полетять шматки, коли за справу візьмуться вовкодави.

Таким чином, хорти призначалися для гону, доги – для резерву, а вовкодави – для генеральної битви. Крім того, у зграю включили двох-трьох гончаків, які мали своїм тонким чуттям вистежувати звіра, якщо решта втратить його з поля зору.

Славне було видовище, коли ми рушили в дорогу між пагорбами у ясний жовтневий день! Повітря було прозоре і чисте, і, незважаючи на пізню пору року, не було ні снігу, ні морозу. Коні мисливців трохи гарячкували і рази два спробували показати мені, яким чином вони позбавляються своїх сідоків. Ми помітили на рівнині дві-три сірих плями, які могли бути, за словами Гілтона, вовками чи койотами. Зграя помчала з гучним гавканням. Але зловити їм нікого не вдалося, хоча вони гасали до самого вечора. Тільки одна з хортів наздогнала вовка і, діставши рану в плече, відстала.

Мені здається, Гілте, що від твоїх хвалених вовкодавів немає жодного толку, - сказав Гарвін, молодший із братів. - Маленький чорний дог куди кращий, хоч він і простий ублюдок.

Нічого не розумію! - пробурчав Гілтон. - Навіть койотам ніколи не вдавалося уникнути цих хортів, не те що вовкам. Гончі також чудові - підуть хоч триденним слідом. А доги можуть упоратися навіть із ведмедем.

Не сперечаюся, - сказав їхній батько, - твої собаки можуть гнати, можуть вистежувати і можуть впоратися з ведмедем, але річ у тому, що їм не хочеться зв'язуватися з вовком. Вся окаянная зграя просто трусить. Я багато дав би, щоб повернути сплачені за них гроші.

Так вони сварилися і бурчали, коли я попрощався з ними і поїхав далі. Очевидно, невдача пояснювалася тим, що собаки, хоч і були сильні і швидконогі, але вид вовка, очевидно, наводив на них жах. У них не вистачало духу помірятися з ним силами, і мимоволі уяву переносило мене до безстрашного песика, що мав постіль протягом останнього року. Як мені хотілося, щоб він був тут! Незграбні гіганти здобули б ватажка, якого ніколи не залишає сміливість.

На наступній моїй зупинці, в Бароці, я отримав листи, серед яких знайшлися два послання від моєї господині: перше - із заявою, що «ця мерзенна собака бешкетує в моїй кімнаті», інша, ще палкіша, - з вимогою негайного видалення Снапа.

«Чому б не виписати його до Мендози? – подумав я. - Усього двадцять годин у дорозі. Пенруфи будуть раді моєму Снапу. А по дорозі назад я заїду до них».

III

Наступна моя зустріч із Джинджерснапом зовсім не настільки відрізнялася від першої, як можна було очікувати. Він кинувся на мене, вдавав, що хоче вкусити, безперервно бурчав. Але бурчання було грудне, басисте, а хвіст посилено посмикувався.

Пенруфи кілька разів починали вовче полювання, відколи я побував у них, і були у нестямі від незмінних невдач. Собаки майже щоразу піднімали вовка, але ніяк не могли покінчити з ним; мисливці ж жодного разу не були досить близько, щоб дізнатися, чому вони трусять.

Старий Пенруф був тепер цілком переконаний, що «в усьому негідному зброді немає жодного собаки похрабріша за кролика».

Наступного дня ми вийшли на зорі. Ті ж чудові коні, ті ж чудові їздяки, ті ж великі сизі, руді та строкаті собаки. Але, крім того, з нами був маленький білий песик, що весь час хилився до мене і знайомив зі своїми зубами не тільки собак, а й коней, коли вони наважувалися до мене наблизитися. Здається, Снап пересварився з кожною людиною, собакою та конем по сусідству. Ми зупинилися на плоскій вершині великого пагорба. Раптом Гілтон, що оглядав околицю в бінокль, вигукнув:

Бачу його! Ось він біжить до струмка, Скелл. Мабуть, це койот.

Тепер треба було змусити і хортів побачити здобич. Це нелегка справа, тому що вони не можуть дивитися в бінокль, а рівнина була вкрита полином вище за собачий зріст.

Тоді Гілтон покликав: "Сюди, Дандере!" - І виставив ногу вперед. Одним спритним стрибком Дандер злетів на сідло і став там, балансуючи на коні, тим часом як Гілтон наполегливо показував йому:

Ось він, Дандере, дивись! Куси його там, там!

Дандер посилено вдивився в точку, вказану господарем, потім, мабуть, побачив щось, бо з легким гавканням зіскочив на землю і кинувся тікати. Інші собаки пішли за ним. Ми поспішили їм услід, проте значно відстаючи, оскільки наш шлях ускладнювали яри, борсучі нори, каміння та високий полин. Занадто швидка стрибка могла скінчитися сумно.

Отже ми всі відстали; я ж, чоловік, незвичний до сідла, відстав найбільше. Час від часу попереду миготіли собаки, що мчали по рівнині, то злітали в яр для того, щоб негайно з'явитися на іншому його схилі. Визнаним ватажком був хорт пес Дандер, і, видершись на наступний гребінь, ми побачили всю картину полювання: койот, що летить стрибати, і собаки, що біжать за чверть милі позаду, але, мабуть, наздоганяли його. Коли ми наступного разу побачили їх, койот був бездиханий і всі собаки сиділи навколо нього, крім двох гончаків і Джинджерснапа.

Запізнилися до бійки! - зауважив Гілтон, глянувши на гончаків, що відстали. Потім з гордістю поплескав Дандера: - Все-таки, як бачите, не знадобилося вашого цуценя!

Скажи, будь ласка, яка сміливість: десять великих собак напали на маленького койота! - глузливо зауважив батько. - Стривай, дай нам зустріти вовка!

Наступного дня ми знову вирушили на полювання. Піднявшись на пагорб ми побачили сіру точку, що рухалася.

Біла точка, що рухається, означає антилопу, червона - лисицю, а сіра - вовка або койота. Вовк це чи койот - визначають хвостом. Опущений хвіст належить койоту, піднятий догори – ненависному вовку.

Як і вчора, Дандеру показали видобуток, і він, як і вчора, повів за собою строкату зграю - хортів, вовкодавів, гончаків, догів, бультер'єра та вершників. На мить ми побачили погоню: безперечно попереду собак довгими стрибками рухався вовк. Чомусь мені здалося, що передні собаки біжать не так швидко, як тоді, коли вони гналися за койотом. Що було далі ніхто не бачив. Собаки повернулися назад один за одним, а вовк зник.

Тепер на собак посипалися глузування та докори.

Ех! Злякалися, просто злякалися! - з огидою промовив старий Пенруф. - Вільно могли наздогнати його, але тільки-но він повернув на них, вони втекли. Тьху!

А де ж незрівнянний, безстрашний і героїчний тер'єр? - спитав Гілтон зневажливо.

Не знаю, – сказав я. - Найімовірніше, він і не бачив вовка. Але якщо колись побачить - б'юся об заклад, він обере перемогу чи смерть.

Цієї ночі поблизу ферми вовки зарізали кількох корів, і ми ще раз вирушили на полювання.

Почалася вона так само, як напередодні. Вже надвечір ми побачили сірого молодця з піднятим хвостом не далі, як за півмилі. Гілтон посадив Дандера на сідло. Я наслідував його приклад і покликав Снапа. Його лапки були такі короткі, що стрибнути на спину коня він не міг. Нарешті він видерся за допомогою моєї ноги. Я показував йому вовка і повторював: «Куси, куси!» — доки він нарешті не помітив звіра і не кинувся з усіх ніг навздогін за хортами, що вже бігли.

Погоня йшла цього разу не через чагарники в річковій долині, а відкритою місцевістю. Ми піднялися разом на плоскогір'я і побачили погоню саме в ту хвилину, коли Дандер наздогнав вовка і спробував ухопити його за задню лапу. Сірий повернувся до нього для бою, і ми чудово бачили все подальше. Собаки підбігали по дві і по три, оточуючи вовка кільцем, гавкали на нього, поки не налетів останнім білий песик. Цей не став витрачати часу на гавкіт, а кинувся прямо до горла вовка, але схибив і встиг тільки вчепитися йому в ніс. Тоді десять великих собак зімкнулися над вовком, і через дві хвилини він був мертвий. Ми мчали схопитися, щоб не прогавити розв'язки, і хоч здалеку, але виразно розглянули, що Снап виправдав мою рекомендацію і хвалебну телеграму.

Тепер настала моя черга тріумфувати. Снап показав їм, як ловлять вовків, і мендозька зграя доконала вовка без допомоги людей.

Втім, дві обставини дещо затьмарювали радість перемоги. По-перше, це був молодий вовк, майже вовченя. Ось чому він здуру кинувся бігти рівниною. А по-друге, Снап був поранений - вовк сильно зачепив йому плече.

Коли ми гордо рушили назад, я помітив, що він накульгує.

Сюди! – крикнув я. - Снап, Снап!

Він разів зо два спробував схопитися на сідло, але не міг.

Дайте мені його сюди, Гілтоне, - попросив я.

Дякую покірно. Можете самі возитися зі своєю гримучою змією, - відповів Гілтон, бо всім тепер було відомо, що зв'язуватися зі Снапом небезпечно.

Сюди, Снапе, бери! - Сказав я, простягаючи йому батіг. Він ухопився за нього зубами, і таким чином я підняв його на сідло і доставив додому. Я доглядав його, як дитину. Він показав цим скотарям, кого не вистачало в їхньому зграї. У гончаків прекрасні носи, у хортів швидкі ноги, вовкодави та доги – силачі, але всі вони нічого не варті, бо беззавітна мужність є тільки у бультер'єра. Цього дня скотарі вирішили вовче питання, в чому ви легко переконаєтеся, якщо побуваєте в Мендозі, бо в кожній з місцевих зграй тепер є свій бультер'єр, здебільшого снапомендозька кров.

IV

Наступного дня була річниця появи у мене Снапа. Погода стояла ясна, сонячна. Снігу ще не було. Ми знову зібралися на вовче полювання. На загальне розчарування, Снап почував себе погано. Він спав, як завжди, у мене в ногах, і на ковдрі залишилися сліди крові. Він, звичайно, не міг брати участь у цькуванні. Вирішили вирушити без нього. Його заманили в комору і замкнули там. Потім ми вирушили в дорогу, але мене мучило передчуття недоброго. Я знав, що без мого собаки ми зазнаємо невдачі, але не уявляв, яка вона буде велика.

Ми залізли вже далеко, блукаючи серед пагорбів, як раптом миготить у полині, примчав за нами навздогін білий м'ячик. За мить до мого коня підбіг Снап, бурчачи і помахуючи хвостом. Я не міг відправити його назад, тому що він нізащо не послухався б. Рана його мала поганий вигляд. Покликавши його, я простяг йому батіг і підняв на сідло. "Тут, - подумав я, - ти просидиш до повернення додому". Але не тут було. Крик Гілтона «ату, ату!» повідомив нам, що він побачив вовка. Дандер і Райл, його суперник, обидва кинулися вперед, зіткнулися і разом розтяглися на землі. Тим часом Снап, пильно придивляючись, виглянув вовка, і не встиг я озирнутися, як він уже зіскочив з сідла і помчав зигзагами вгору, вниз - через полин, під полином просто на ворога. За кілька хвилин він вів за собою всю зграю. Недовго, звісно. Великі хорти побачили точку, що рухалася, і по рівнині витягнувся довгий ланцюг собак. Травля обіцяла бути цікавою, тому що вовк був зовсім недалеко і всі собаки мчали на всю спритність.

Вони звернули в Ведмежий яр! - крикнув Гарвін. - За мною! Ми можемо вийти їм навперейми!

І ми, повернувши, швидко поскакали північним схилом пагорба, тоді як погоня, мабуть, рухалася вздовж південного схилу.

Ми піднялися на гребінь і готувалися вже спуститися, коли Гілтон гукнув:

Він тут! Ми натрапили прямо на нього.

Гілтон зіскочив з коня, кинув поводи і побіг уперед. Я зробив те саме. Назустріч нам по відкритій галявині, перевалюючись, мчав великий вовк. Голова його була опущена, хвіст витягнутий по прямій лінії, а за п'ятдесят кроків за ним мчав Дандер, удвічі швидше, ніж вовк. Хвилину через хорт пес наздогнав його і вже вишкірив зуби, але позадкував, як тільки вовк повернувся до нього. Вони були тепер якраз під нами, не далі як у п'ятдесяти фунтах. Гарвін вихопив револьвер, але Гілтон, на жаль, зупинив його:

Ні ні! Подивимось що буде.

За мить примчав другий хорт, потім один за одним та інші собаки. Кожна мчала, горячи люттю і жагою крові, готова тут же розірвати сірого на частини. Але кожна по черзі відступала і починала гавкати на безпечній відстані. Хвилин через дві наспіли і вовкодави - славні, красиві пси. Наближаючись, вони, без сумніву, хотіли кинутися прямо на сірого вовка. Але безстрашний його вигляд, м'язисті груди, смертоносні щелепи залякали їх задовго до зустрічі з ним, і вони також приєдналися до спільного кола, тоді як сірий розбійник повертався то в один бік, то в інший, готовий битися з кожною з них і з усіма разом.

Ось з'явилися доги, важкі тварюки, кожна такої ж ваги, як вовк. Їхнє важке дихання переходило в загрозливий хрип, у міру того, як вони насувалися, готові розірвати вовка на шматки. Але тільки-но вони побачили його поблизу - похмурого, безстрашного, з потужними щелепами, з невтомними лапами, готового померти, якщо треба, але впевненого в тому, що помре не він один, - ці великі доги, всі троє, відчули, подібно до інших, раптовий приплив сором'язливості: так, так, вони кинуться на нього трохи згодом, не зараз, а як тільки переведуть дух. Вовка вони, звісно, не бояться. Голоси їх звучали відвагою. Вони добре знали, що першому, хто поткнеться, невтішити, але це все одно, тільки не зараз. Вони ще трохи полюють, щоб підбадьорити себе.

Коли десять великих псів безпритульно бігали навколо безмовного звіра, в полині позаду них почувся шурхіт. Потім стрибками з'явився білий гумовий м'ячик, який невдовзі перетворився на маленького бультер'єра. Снап, найповільніший і найменший зі зграї, примчав тяжко дихаючи - так важко, що, здавалося, він задихається, і підлетів прямо до кільця навколо хижака, з яким ніхто не зухвало бився. Чи завагався він? Ні на мить. Крізь кільце гавкаючих собак він кинувся навпроти старого деспота пагорбів, готуючись схопити його за горло. І вовк ударив його всіма двадцятьма своїми кинджалами. Однак малюк кинувся на нього вдруге, і що сталося тоді важко сказати. Собаки змішалися. Мені здалося, що я побачив, як маленький білий пес вчепився в ніс вовка, на якого зараз напала вся зграя. Ми не могли допомогти собакам, але вони й не потребували нас. У них був ватажок незламної сміливості, і коли битва нарешті закінчилася, перед нами на землі лежали вовк - могутній гігант - і білий собачка, що вчепився в його ніс.

Ми стояли довкола, готові втрутитися, але позбавлені можливості це зробити. Нарешті все скінчилося: вовк був мертвий. Я гукнув Снапа, але він не рухався. Я нахилився до нього.

Снапе, Снапе, все скінчено, ти вбив його! - Але песик був нерухомий. Тепер тільки я побачив дві глибокі рани на його тілі. Я спробував підняти його: - Пусти, старий, все скінчено!

Він слабо забурчав і відпустив вовка.

Грубі скотарі стояли навколо нього на колінах, і старий Пенруф пробурмотів тремтячим голосом:

Краще б у мене пропало двадцять бугаїв!

Я взяв Снапа на руки, назвав його на ім'я і погладив по голові. Він трохи забурчав, мабуть на прощання, лизнув мені руку і замовк назавжди.

Сумно поверталися ми додому. З нами була шкура жахливого вовка, але вона не могла нас втішити. Ми поховали безстрашного Снапа на пагорбі за фермою. Я чув при цьому, як Пенруф, що стоїть поруч, пробурмотів:

Ось це справді сміливець! Без хоробрості на нашій справі не далеко втечеш.

Одному досить досвідченому мисливцю хтось надіслав посилку із сюрпризом. У посилці виявилося маленьке, біленьке, миле, пухнасте цуценя. Але коли мисливець відкрив посилку, це «цуценя» настільки рішуче кинулося на нього, що чоловікові довелося терміново рятуватися на столі. Там, на столі, він і просидів весь день, доки щеня не заснув.

Ну що ж, мисливець чудово знав, як треба виховувати таку істоту. Цуценя виявилося замкненим у кімнаті без їжі на два дні. І хоч він подряпав там усі двері і погриз усі меблі, мисливець не здавався і не випускав цуценя, бо знав, що скоро все буде добре, і вони з цуценям потоваришують. Так і сталося. Коли мисливець випустив цуценя, той кинувся не на нього, а на миску з частуванням. Цуценя цілком оцінило вчинок свого нового господаря, і після цього навіть перестало кусати його ночами. Мисливець назвав цуценя "Снап".
Усі чоловіки в цих місцях часто збиралися разом і влаштовували полювання на вовків, які знищували отару овець. Мисливець почав брати із собою свого маленького Снапа. Однак він тримав його в сідлі і не дозволяв приєднатися до полювання. Так тривало, поки Снап не підріс.
Одного разу зграя взяла слід невеликого шакала і кинулася за ним. Снап вперше взяв участь у полюванні і кинувся вперед разом зі зграєю. Хорти швидко наздогнали шакала, оточили його, гавкали і не дозволяли йому піти. Невдовзі наспівали вовкодави, і розправа над шакалом тривала недовго. У цій величезній мішанині собак, що зібралися навколо бездиханого шакала, ніхто не міг розгледіти маленьку, білу грудочку на ім'я Снап. Його просто не було видно за спинами величезних породистих тварин. "Ну що ж", - сказали інші мисливці господареві Снапа. — «Від твого плюшевого цуценя не виявилося ніякої користі! Ну добре! Якщо хочеш, нехай він і надалі бігає разом із рештою собак. Принаймні він нікому не заважає». Однак, господар Снапа був зовсім іншої думки про нього. Він тільки посміхнувся і спокійно сказав іншим: «Ви обов'язково дізнаєтесь, на що він здатний! Тільки трохи зачекайте, нехай трапиться нагода! »
На наступному полюванні зграя взяла слід молодого вовка. Це було вже щось серйозніше, ніж боягузливий шакал. Хорти знову наздогнали хижака, оточили його і гавкали. Тут наспіли вовкодави. Але що ж це? Вони не поспішають накидатися на вовка, бо той не збирався здаватися, а, навпаки, брязнув зубами і вкусив одного з нападників. Але нічого, зараз наспіють королівські доги! А ось і доги! Але ні, вони не стали кидатися на вовка одразу! Вони спершу полають на вовка, оточивши його, наберуться сил…а вже потім вовку пощади не бачити! Мисливці бачать все в бінокль і трохи розчаровані. У цій ситуації їм треба буде трохи відігнати зграю та пристрелити вовка. Але тут сталося щось незрозуміле. З кущів вискочив маленький, білий грудочок, мовчки пробіг крізь зграю, що зібралася, і не зупиняючись до свого господаря, прибіг щасливий Снап.
Що ж, господареві довелося посадити Снапа в сідло і показати йому вовка. Але він зістрибнув з сідла і побіг за зграєю. Хорти відразу оцінили силу цього чудовиська. Про всяк випадок, вставши подалі від нього, вони намагалися гавкати не надто сильно. Все-таки вони розуміли, що небезпечно злити такого супротивника. І раптом у цей момент з кущів вискочив маленький, білий грудочок. Чи став він зупинятися, щоб гавкати і налякати вовка? Не зупиняючись мовчки, він пробіг крізь кільце і кинувся до вовка. Вовк миттєво зреагував. Він різко вдарив Снапа всіма своїми іклами. Снап відлетів убік із прокусаним боком. Але що він робить? Він встає і, мовчки, знову кидається на вовка, цілячись йому в ніс. І вовк на мить здригнувся. Цієї миті вистачило Снапу, щоб вчепитися вовку в ніс мертвою хваткою. і коли битва нарешті закінчилася, на землі лежали вовк — могутній гігант — і маленький білий собачка, що вчепився в його ніс.
Він трохи забурчав, мабуть, на прощання, лизнув господареві руку і замовк назавжди.

Снап
Ернест Сетон-Томпсон

Розповіді про тварин

Ернест Сетон-Томпсон

Я побачив його вперше в сутінках.

Рано-вранці я отримав телеграму від свого шкільного товариша Джека:

«Посилаю тобі чудового цуценя. Будь ввічливий з ним. Нечемних він не любить».

Очевидно, виявив, що внизу надто холодно.

Хоча я не був комівояжером, проте моя фірма, в якій я служив, відправила мене восени в подорож, і Снап залишився вдвох із квартирною господаркою. Вони не зійшлися характерами. Він її зневажав, вона його боялася, обидва вони ненавиділи один одного.

Я був зайнятий збутом дроту у північних штатах. Листа, що виходили на моє ім'я, доставлялися мені раз на тиждень. У цих листах моя господарка постійно скаржилася мені на Снапа.

Прибувши до Мендози, у Північній Дакоті, я знайшов добрий збут для дроту. Зрозуміло, що головні угоди я укладав з великими торговцями, але я поштовхався серед фермерів, щоб отримати від них практичні вказівки, і таким чином познайомився з фермою братів Пенруф.

Не можна побувати в місцевості, де займаються скотарством, і не почути про злочини якогось лукавого і смертоносного вовка. Минув той час, коли вовки траплялися на отруту. Брати Пенруф, як і всі розумні ковбої, відмовилися від отрути і капканів і почали навчати різного роду собак полюванню на вовка, сподіваючись не лише позбавити околиці ворогів, а й потішитися.

Гончі собаки виявилися надто добродушними для рішучої боротьби, датські доги - надто незграбними, а хорти не могли переслідувати звіра, не бачачи його. Кожна порода мала якийсь фатальний недолік. Ковбої сподівалися добитися толку за допомогою змішаної зграї, і коли мене запросили на полювання, я дуже бавився різноманітністю собак, які брали участь у ній. Було там чимало виродків, але зустрічалися також і чистокровні собаки - між іншим, кілька російських вовкодавів, які коштували, напевно, багато грошей.

Гілтон Пенруф, старший із братів, надзвичайно пишався ними і чекав від них великих подвигів.

Хорті надто тонкошкірі для вовчого полювання, доги - повільно бігають, але, побачите, полетять шматки, коли втрутиться мої вовкодави.

Таким чином, хорти призначалися для гону, доги – для резерву, а вовкодави – для генеральної битви. Крім того, припасено було дві-три гончаки, які мали своїм тонким чуттям вистежувати звіра, якщо його втратить з уваги.

Ми помітили на рівнині дві-три сірих плями, які були, за словами Гілтона, вовками чи шакалами. Зграя помчала з гучним гавканням. Але зловити їм нікого не вдалося, хоча вони гасали до самого вечора. Тільки одна з хортів наздогнала вовка і, діставши рану в плече, відстала.

Мені здається, Гілте, що від твоїх вовкодавів мало буде толку, - сказав Гарвін, молодший із братів. - Я готовий стояти за маленького чорного дога проти решти, хоча він простий ублюдок.

Нічого не розумію! - пробурчав Гілтон. - Навіть шакалам ніколи не вдавалося втекти від цих хортів, не те що вовкам. Гончі – також чудові – вистежать хоч триденний слід. А доги можуть упоратися навіть із ведмедем.

Не сперечаюся, - сказав батько, - твої собаки можуть гнати, можуть вистежувати і можуть впоратися з ведмедем, але річ у тому, що їм не хочеться зв'язуватися з вовком. Вся окаянная зграя просто трусить. Я багато дав би, щоб повернути сплачені за них гроші.

Так вони говорили, коли я розпрощався з ними і поїхав далі.

Хорти були сильні і швидконогі, але вид вовка, очевидно, наводив на всіх собак. У них не вистачало духу помірятися з ним силами, і мимоволі уяву переносило мене до безстрашного цуценя, яке ділило мою постіль протягом останнього року. Як мені хотілося, щоб він був тут! Незграбні гіганти здобули б керівника, якого ніколи не залишає сміливість.

На наступній моїй зупинці, в Бароці, я отримав з пошти пакет, що складав два послання від моєї господині: перше - із заявою, що «ця підла собака бешкетує в моїй кімнаті», інше, ще палкіше, - з вимогою негайного видалення Снапа.

«Чому б не виписати його до Мендози? – подумав я. - Усього двадцять годин шляху. Пенруфи будуть раді моєму Снапу».

Наступна моя зустріч із Джинджерснапом зовсім не настільки відрізнялася від першої, як можна було очікувати. Він кинувся на мене, вдавав, що хоче вкусити, безперервно бурчав. Але бурчання було грудне, басисте, а обрубок хвоста посилено посмикувався.

Пенруфи кілька разів починали вовче полювання, відколи я жив у них, і були у нестямі від незмінних невдач. Собаки майже щоразу піднімали вовка, але ніяк не могли покінчити з ним, мисливці ж жодного разу не знаходилися досить близько, щоб дізнатися, чому вони трусять.

Старий Пенруф був тепер цілком переконаний, що «у всьому негідному зброді немає жодного собаки, здатного потягатися хоча б із кроликом».

Наступного дня ми вийшли на зорі - ті ж добрі коні, ті ж чудові їздяки, ті ж великі сизі, жовті та рябі собаки. Але, крім того, з нами був маленький білий песик, що весь час хилився до мене і знайомив зі своїми зубами не тільки собак, а й коней, коли вони наважувалися до мене наблизитися. Здається, Снап пересварився з кожною людиною, собакою та конем по сусідству.

Ми зупинилися на вершині великого плоскоголового пагорба. Раптом Гілтон, що оглядав околиці в бінокль, вигукнув:

Бачу його! Ось він іде до струмка, Скелл. Мабуть, це шакал.

Тепер треба було змусити і хортів побачити здобич. Це нелегка справа, тому що вони не можуть дивитися в бінокль, а рівнина вкрита чагарником вище за собачий зріст.

Он він, Дандере, дивись! Куси, куси його, там, там!

Дандер посилено вдивився в точку, вказану господарем, потім, мабуть, побачив щось, бо з легким гавканням зіскочив на землю і кинувся тікати. Інші собаки пішли за ним. Ми поспішили їм услід, проте значно відстаючи, бо ґрунт був поритий ярами, борсучими норами, покритий камінням, чагарником. Занадто швидка стрибка могла скінчитися сумно.

Отже, ми всі відстали; я ж, чоловік, незвичний до сідла, відстав найбільше. Іноді миготіли собаки, що скакали по рівнині, то злітали в яр, щоб негайно з'явитися з іншого боку. Визнаним ватажком був хорт Дандер, і, піднявшись на наступний гребінь, ми побачили всю картину полювання: шакал, що літає стрибати, собаки, що біжать на чверть милі ззаду, але, мабуть, наздоганяли його. Коли ми наступного разу побачили їх, шакал був бездиханий, і всі собаки сиділи навколо нього, крім двох гончаків і Джинджерснапа.

Запізнилися до бенкету! - зауважив Гілтон, глянувши на гончаків, що відстали. Потім з гордістю поплескав Дандера: - Все-таки, як бачите, не знадобилося вашого цуценя!

Скажи, будь ласка, яка сміливість: десять великих собак напали на маленького шакала! - глузливо зауважив батько. - Стривай, дай нам зустріти вовка.

Наступного дня ми знову вирушили в дорогу.

Піднявшись на пагорб, ми побачили сіру точку, що рухалася. Біла точка, що рухається, означає антилопу, червона - лисицю, а сіра - вовка або шакала. Вовк це чи шакал, визначають хвостом. Висячий хвіст належить шакалу, піднятий догори – ненависному вовку.

Як і вчора, Дандеру показали видобуток, і він, як і вчора, повів за собою строкату зграю - хортів, вовкодавів, гончаків, догів, бультер'єра та вершників. На мить ми побачили погоню: безперечно, це був вовк, що рухався довгими стрибками попереду собак. Чомусь мені здалося, що передові собаки не так швидко біжать, як тоді, коли вони гналися за шакалом. Що було далі ніхто не бачив. Собаки повернулися назад один за одним, а вовк зник.

Ернест Сетон-Томпсон

Я побачив його вперше в сутінках.

Рано-вранці я отримав телеграму від свого шкільного товариша Джека:

«Посилаю тобі чудового цуценя. Будь ввічливий з ним. Нечемних він не любить».

Очевидно, виявив, що внизу надто холодно.

Гілтон Пенруф, старший із братів, надзвичайно пишався ними і чекав від них великих подвигів.

Так вони говорили, коли я розпрощався з ними і поїхав далі.

Наступна моя зустріч із Джинджерснапом зовсім не настільки відрізнялася від першої, як можна було очікувати. Він кинувся на мене, вдавав, що хоче вкусити, безперервно бурчав. Але бурчання було грудне, басисте, а обрубок хвоста посилено посмикувався.

Бачу його! Ось він іде до струмка, Скелл. Мабуть, це шакал.

Он він, Дандере, дивись! Куси, куси його, там, там!

Дандер посилено вдивився в точку, вказану господарем, потім, мабуть, побачив щось, бо з легким гавканням зіскочив на землю і кинувся тікати. Інші собаки пішли за ним. Ми поспішили їм услід, проте значно відстаючи, бо ґрунт був поритий ярами, борсучими норами, покритий камінням, чагарником. Занадто швидка стрибка могла скінчитися сумно.

Наступного дня ми знову вирушили в дорогу.

Як і вчора, Дандеру показали видобуток, і він, як і вчора, повів за собою строкату зграю - хортів, вовкодавів, гончаків, догів, бультер'єра та вершників. На мить ми побачили погоню: безперечно, це був вовк, що рухався довгими стрибками попереду собак. Чомусь мені здалося, що передові собаки не так швидко біжать, як тоді, коли вони гналися за шакалом. Що було далі ніхто не бачив. Собаки повернулися назад один за одним, а вовк зник.

Насмішки та докори посипалися тепер на собак.

Ех! Злякалися, просто злякалися! - з огидою промовив батько. - Вільно могли наздогнати його, але тільки-но він повернув на них, вони втекли. Тьху!

А де ж він, незрівнянний, безстрашний тер'єр? - спитав Гілтон зневажливо.

Цієї ночі поблизу ферми вовк зарізав кількох корів, і ми ще раз спорядилися на полювання.

Почалося приблизно так само, як напередодні. Вже багато пізніше полудня ми побачили сірого молодця з піднятим хвостом не далі як за півмилі. Гілтон посадив Дандера на сідло. Я наслідував його приклад і покликав Снапа. Його лапки були такі короткі, що стрибнути на спину коня він не міг. Нарешті він видерся за допомогою моєї ноги. Я показував йому вовка і повторював "Куси, куси!" доти, доки він зрештою не помітив звіра і не кинувся з усіх ніг навздогін за хортами, що вже бігли.

Погоня йшла цього разу не частіше за чагарник, уздовж річки, а відкритою рівниною. Ми піднялися разом на плоскогір'я і побачили погоню саме в ту хвилину, коли Дандер наздогнав вовка і гаркнув у нього за спиною. Сірий повернувся до нього для бою, і перед нами постало славне видовище. Собаки підбігали по дві і по три, оточуючи вовка кільцем і гавкаючи на нього, поки не налетів останнім маленький білий собачку. Цей не став витрачати часу на гавкіт, а кинувся, прямо до горла вовка, промахнувся, проте встиг вчепитися йому в ніс. Тоді десять великих собак зімкнулися над вовком, і через дві хвилини він був мертвий. Ми мчали схопитися, щоб не прогавити розв'язки, і хоч здалеку, але виразно розглянули, що Снап виправдав мою рекомендацію.

Тепер настала моя черга похвалятися. Снап показав їм, як ловлять вовків, і мендозька зграя доконала вовка без допомоги людей.

Було дві обставини, які трохи затьмарили торжество перемоги: по-перше, це був молодий вовк, майже вовченя. Ось чому він здуру кинувся бігти рівниною. А по-друге, Снап був поранений - мав глибоку подряпину на плечі.

Коли ми з урочистістю рушили назад, я помітив, що він накульгує.

Сюди! – крикнув я. - Сюди, Снап!

Він разів зо два спробував схопитися на сідло, але не міг.

Дайте мені його сюди, Гілтоне, - попросив я.

Сюди, Снапе, бери! - Сказав я, простягаючи йому батіг.

Він ухопився за нього зубами, і таким чином я підняв його на сідло і доставив додому. Я доглядав його, як дитину. Він показав цим ковбоям, кого не вистачає в їхньому зграї. У гончаків прекрасні носи, у хортів швидкі ноги, вовкодави та доги – силачі, але всі вони нічого не варті, бо мужність є тільки у бультер'єра. Цього дня ковбої вирішили вовче питання, що ви побачите самі, якщо побуваєте в Мендозі, бо в кожній з місцевих зграй тепер є свій бультер'єр.

Наступного дня була річниця появи у мене Снапа. Погода стояла ясна, сонячна. Снігу ще не було. Ковбої знову зібралися на вовче полювання. На загальне розчарування, рана Снапа не гоїлася. Він спав, як завжди, у мене в ногах, і на ковдрі залишалися сліди крові. Він, звичайно, не міг брати участь у цькуванні. Вирішили вирушити без нього. Його заманили в комору і замкнули там. Потім ми вирушили в дорогу. Усі чомусь передчували недобре. Я знав, що без мого собаки ми зазнаємо невдачі, але не уявляв, яка вона буде велика.

Ми залізли вже далеко, блукаючи серед пагорбів, як раптом, миготивши в чагарнику, примчав за нами навздогін білий м'ячик. За мить до мого коня підбіг Снап, бурчачи і помахуючи обрубком хвоста. Я не міг відправити його назад, тому що він нізащо не послухався б. Рана його мала поганий вигляд. Покликавши його, я простяг йому батіг і підняв на сідло, «Тут, - подумав я, - ти просидиш до повернення додому». Але не тут було. Крик Гілтона "ату, ату!" сказав нам, що він побачив вовка. Дандер і Райл, його суперник, обидва кинулися вперед, зіткнулися і впали разом, розтягнувшись на землі. Тим часом Снап, пильно придивляючись, виглянув вовка, і не встиг я озирнутися, як він уже зіскочив з сідла, і помчав зигзагами, вгору, вниз, над чагарником, під чагарником, прямо на ворога. За кілька хвилин він вів за собою всю зграю. Недовго, звісно. Великі хорти побачили точку, що рухалася, і по рівнині витягнувся довгий ланцюг собак. Травля обіцяла бути цікавою, тому що вовк був зовсім недалеко і собаки мчали на всю спритність.

Вони звернули в Ведмежий яр! - крикнув Гарвін. - За мною! Ми можемо вийти їм навперейми!

Отже, ми повернули назад і швидко поскакали північним схилом пагорба, тоді як погоня, очевидно, рухалася вздовж південного схилу.

Ми піднялися на гребінь і готувалися вже спуститися, коли Гілтон гукнув:

Він тут! Ми натрапили прямо на нього.

Гілтон зіскочив з коня, кинув поводи і побіг уперед. Я зробив те саме. Назустріч нам по відкритій галявині, перевалюючись, біг великий вовк. Голова його була опущена, хвіст витягнутий по прямій лінії, а за п'ятдесят кроків за ним мчав Дандер, несучись, як яструб над землею, удвічі швидше, ніж вовк. Хвилину через хорт пес наздогнав його і гаркнув, але позадкував, як тільки вовк повернувся до нього. Вони знаходилися тепер якраз під нами, не далі як за п'ятдесят футів. Гарвін дістав револьвер, але Гілтон, на жаль, зупинив його:

Ні ні! Подивимось що буде.

За мить примчав другий хорт, потім один за одним та інші собаки. Кожна мчала, горячи люттю і жагою крові, готова тут же розірвати сірого на частини. Але кожна по черзі відступала убік і бралася гавкати на безпечній відстані. Хвилини дві згодом приспіли і російські вовкодави - славні, гарні пси. Здалеку вони, без сумніву, хотіли кинутися прямо на старого вовка. Але безстрашний його вигляд, м'язова шия, смертоносні щелепи залякали їх задовго до зустрічі з ним, і вони також приєдналися до спільного кола, тоді як зацькований бандит повертався то в один бік, то в інший, готовий битися з кожною з них і зі усіма разом.

Ось з'явилися і доги, важкі тварюки, кожна такої ж ваги, як вовк. Їхнє важке дихання переходило в загрозливий хрип, у міру того як вони насувалися, готові розірвати вовка на шматки. Але тільки-но вони побачили його поблизу - похмурого, безстрашного, з потужними щелепами, з невтомними лапами, готового померти, якщо треба, але впевненого в тому, що помре не він один, - ці великі доги, всі троє, відчули, подібно до інших, раптовий приплив сором'язливості: так, так, вони кинуться на нього трохи згодом, не зараз, а як тільки переведуть дух. Вовка вони, звісно, не бояться. Голоси їх звучали відвагою. Вони добре знали, що невтішити першому, хто сунеться, але це все одно, тільки не зараз. Вони ще трохи полюють, щоб підбадьорити себе.

Коли десять великих псів безпритульно бігали навколо безмовного звіра, в дальньому чагарнику почувся шерех. Потім стрибками пронісся білий гумовий м'ячик, який невдовзі перетворився на маленького бультер'єра. Снап, що повільно біжить і найменший зі зграї, примчав, важко дихаючи - так важко, що, здавалося, він задихається, і підлетів прямо до кільця навколо хижака, з яким ніхто не зухвало бився. Чи завагався він? Ні на мить. Крізь кільце гавкаючих собак він кинувся напролом до старого деспота пагорбів, цілячись прямо в горлянку. І вовк ударив його з розмаху своїми двадцятьма іклами. Однак малюк кинувся на нього вдруге, і що сталося тоді важко сказати. Собаки змішалися. Мені здалося, що я побачив, як маленький білий пес вчепився в ніс вовка, на якого зараз напала вся зграя. Ми не могли допомогти собакам, але вони й не потребували нас. У них був ватажок незламної сміливості, і коли битва нарешті закінчилася, перед нами на землі лежали вовк - могутній гігант - і маленький білий собачка, що вчепився в його ніс.

Ми стояли довкола, готові втрутитися, але позбавлені можливості це зробити. Нарешті все скінчилося: вовк був мертвий. Я гукнув Снапа, але він не рушив. Я нахилився до нього.

Снапе, Снапе, все скінчено, ти вбив його! - Але песик був нерухомий. Тепер тільки я побачив дві глибокі рани на його тілі. Я спробував підняти його: - Пусти, старий: все скінчено!

Він слабо забурчав і відпустив вовка.

Грубі скотарі стояли навколо нього на колінах, і старий Пенруф пробурмотів тремтячим голосом:

Краще б у мене пропало двадцять бугаїв!

Я взяв Снапа на руки, назвав його на ім'я і погладив по голові. Він трохи забурчав, мабуть, на прощання, лизнув мені руку і замовк назавжди.

Ось це справді сміливець! Без хоробрості в нашій справі недалеко підеш.