Тонка ліса була спущена у воду під товсте коріння, що ворушилося від кожного руху хвилі.
Дівчинка ловила форель.
Вона сиділа нерухомо на камені, і річка обдавала її шумом. Очі її були опущені вниз. Але їхній погляд, стомлений блиском, розсіяним всюди над водою, не був пристосований. Вона часто відводила його вбік і спрямовувала в далечінь, де круглі гори, осінні лісом, стояли над річкою.
Повітря було ще світле, і небо, стиснуте горами, здавалося серед них рівниною, трохи осяяною заходом сонця.
Але ні це повітря, знайоме їй з перших днів життя, ні це небо не приваблювали її зараз.
Широко розплющеними очима стежила вона за водою, що вічно біжить, намагаючись уявити у своїй уяві ті незвідані краї, куди і звідки бігла річка. Їй хотілося побачити інші країни, інший світ, наприклад австралійського собаку динго. Потім їй хотілося бути ще пілотом і при цьому трохи співати.
І вона заспівала. Спершу тихо, потім голосніше.
Вона мала голос, приємний для слуху. Але порожньо було довкола. Лише водяний щур, зляканий звуками її пісні, близько плеснувся біля кореня і поплив до очеретів, тягнучи за собою в нору зелену тростинку. Тростинка була довга, і щур працював даремно, не в змозі протягнути його крізь густу річкову траву.
Дівчинка з жалем подивилася на щура і перестала співати. Потім підвелася, витягнувши ліс із води.
Від помаху її руки щур шмигнув у очерет, а темний, у плямах, форель, що до того нерухомо стояв на світлій струмені, підстрибнув і пішов у глибину.
Дівчинка залишилася сама. Вона глянула на сонце, яке було вже близько до заходу сонця і хилилося до вершини ялинової гори. І хоча було вже пізно, дівчинка не поспішала піти. Вона повільно повернулася на камені і неквапливо попрямувала вгору стежкою, де назустріч їй по пологому схилу гори спускався високий ліс.
Вона увійшла до нього сміливо.
Шум води, що біжить між рядами каміння, залишився за її спиною, і перед нею відкрилася тиша.
І в цій віковій тиші почула вона раптом звук піонерського горна. Він пройшовся по просіці, де, не ворушачи гілками, стояли старі ялиці, і протрубив їй у вуха, нагадавши, що треба поспішати.
Проте дівчинка не додала кроку. Обігнувши кругле болотце, де росли жовті саранки, вона нахилилася і гострим сучком вирила з землі разом із корінням кілька блідих квітів. Руки її були повні, коли позаду пролунав тихий шум кроків і голос, що голосно кличе її на ім'я:
Вона обернулася. На просіці, біля високої мурашиної купи, стояв нанайський хлопчик Філька і манив її рукою до себе. Вона підійшла, дружелюбно дивлячись на нього.
Біля Фільки на широкому пні побачила вона казанок, повний брусниці. А сам Філька вузьким мисливським ножем, зробленим із якутської сталі, очищав від кори свіжий березовий прут.
- Хіба ти не чула горна? - Запитав він. - Чому ж ти не поспішаєш?
Вона відповіла:
– Сьогодні батьківський день. Мати моя приїхати не може – вона в лікарні на роботі, – і в таборі на мене ніхто не чекає. А чому ти не поспішаєш? - Додала вона з усмішкою.
- Сьогодні батьківський день, - відповів він так само, як вона, - і до мене приїхав з стійбища батько, я пішов його проводити до сопки.
– Хіба ти вже провів його? Це ж далеко.
- Ні, - відповів з гідністю Філька. - Навіщо я його проводжатиму, якщо він залишиться ночувати біля нашого табору біля річки! Я викупався за великим каменем і пішов шукати тебе. Я чув, як ти голосно співала.
Дівчинка подивилася на нього і засміялася. А смагляве обличчя Фільки потемніло ще більше.
- Але якщо ти не поспішаєш нікуди, - сказав він, - то стоїмо тут трохи. Я пригощу тебе мурашиним соком.
- Ти вже пригощав мене вранці сирою рибою.
- Так, але це була риба, а це вже зовсім інше. Спробуй! - сказав Філька і встромив свій прут у саму середину мурашиної купи.
І, схилившись над нею удвох, вони почекали трохи, поки тонка гілка, очищена від кори, не покрилася суцільно мурахами. Тоді Філька струсив їх, злегка вдаривши гілкою по кедру, і показав її Тані. На блискучій заболоні видно були краплі мурашиної кислоти. Він лизнув і дав спробувати Тані. Вона теж лизнула і сказала:
- Це дуже смачно. Я завжди любила мурашиний сік.
Вони мовчали. Таня – тому, що любила потроху думати про все і мовчати щоразу, коли входила в цей мовчазний ліс. А Філька про таку чисту дрібницю, як мурашиний сік, теж не хотів говорити. Все ж таки це був тільки сік, який вона могла добувати і сама.
Так пройшли вони всю просіку, не промовивши одне одному ні слова, і вийшли на протилежний схил гори. І тут, зовсім близько, під кам'яним урвищем, все біля тієї ж річки, що невтомно поспішала до моря, побачили вони свій табір – просторі намети, що стояли на галявині в ряд.
З табору долинав галас. Дорослі, мабуть, уже поїхали додому, і шуміли лише діти. Але їхні голоси були такі сильні, що тут, нагорі, серед мовчання сірого зморшкуватого каміння, Тані здалося, що десь далеко гуде і гойдається ліс.
- Але ж ніяк уже будуються на лінійку, - сказала вона. — Тобі б слід, Філько, прийти в табір раніше за мене, бо чи не посміються з нас, що ми так часто приходимо разом?
«Ось уже про це їй не варто було б говорити», – подумав з гіркою образою Філька.
І, схопившись за чіпкий шар, що стирчить над урвищем, він стрибнув униз на стежку так далеко, що Тані стало страшно.
Але він не розбився. І Таня кинулася бігти іншою стежкою, між низьких сосен, що криво ростуть на камінні…
Стежка привела її на дорогу, яка, мов річка, вибігала з лісу і, мов річка, блиснула їй у вічі своїм камінням і щебенем і прошуміла довгим автобусом, сповненим людей. Це дорослі виїжджали з табору до міста. Автобус проїхав повз. Але дівчинка не проводила поглядом його коліс, не подивилася у вікна: вона не очікувала побачити в ньому нікого з рідних.
Вона перетнула дорогу і вбігла до табору, легко перескакуючи через канави та купини, бо була спритна.
Діти зустріли її криком. Прапор на жердині поплескав їй прямо в обличчя. Вона стала у свій ряд, поклавши квіти на землю.
Вожатий Костя погрозив їй очима і сказав:
- Таня Сабанєєва, на лінійку треба ставати вчасно. Смирно! На-прав-во рівняйся! Відчуйте ліктем сусіда.
Таня ширше розсунула лікті, подумавши при цьому: «Добре, якщо в тебе справа друзі. Добре, якщо вони ліворуч. Добре, якщо вони там і тут».
Повернувши голову праворуч, Таня побачила Фільку. Після купання обличчя його блищало, як камінь, а краватка була темна від води.
І вожатий сказав йому:
- Філько, який же ти піонер, якщо щоразу робиш собі з краватки плавки!.. Не бреши, не бреши, будь ласка! Я сам знаю все. Стривай, я вже поговорю з твоїм батьком серйозно.
"Бідний Філька, - подумала Таня, - йому сьогодні не щастить".
Вона дивилася весь час праворуч. Ліворуч вона не дивилася. По-перше, тому, що це було не за правилами, а по-друге, тому, що там стояла товста дівчинка Женя, якій вона не віддавала перевагу іншим.
Ах, цей табір, де вже п'ятий рік поспіль проводить своє літо! Чомусь сьогодні він здавався їй не таким веселим, як раніше. Адже завжди вона так любила прокидатися в наметі на зорі, коли з тонких шпильок ожини капає на землю роса! Любила звук горна в лісі, що реве подібно до ізюбра, і стукіт барабанних паличок, і кислий мурашиний сік, і пісні біля багаття, яке вона вміла розводити найкраще в загоні.
Що ж сьогодні сталося? Невже ця річка, що біжить до моря, навіяла на неї ці дивні думки? З яким невиразним передчуттям стежила вона за нею! Куди їй хотілося плисти? Навіщо знадобився їй австралійський собака динго? Нащо вона їй? Чи це просто уникає її дитинства? Хто знає, коли воно йде!
Таня з подивом думала про це, стоячи смирно на лінійці, і думала про це пізніше, сидячи в наметі за вечерею. І тільки біля вогнища, яке доручили їй розвести, вона взяла себе до рук.
Вона принесла з лісу тонку берізку, що висохла на землі після бурі, і поставила її посередині багаття, а навкруги майстерно розвела вогонь.
Філька ж окопав його і почекав, поки не займуться суччя.
І берізка горіла без іскор, але з легким шумом, з усіх боків оточена сутінком.
Діти з інших ланок приходили до вогнища милуватися. Приходив і вожатий Костя, і лікар із голеною головою, і навіть сам начальник табору. Він запитав їх, чому вони не співають і не грають, раз у них таке гарне багаття.
Діти заспівали одну пісню, потім іншу.
А Тані не хотілося співати.
Як раніше на воду, широко розплющеними очима дивилася вона на вогонь, теж вічно рухливий і постійно стрімкий догори. І він, і він галасував про щось, навіюючи на душу неясні передчуття.
Філька, який не міг бачити її сумної, приніс до вогнища свій казанок із брусницею, бажаючи порадувати її тим небагатьом, що в нього було. Він пригостив усіх товаришів по ланці, але Тані вибрав найбільші ягоди. Вони були стиглі та прохолодні, і Таня з'їла їх із задоволенням. А Філька, бачачи її знову веселою, почав розповідати про ведмедів, бо його батько був мисливцем. І хто інший міг так добре розповісти про них.
Та Таня перервала його.
— Я народилася тут, у цьому краю та в цьому місті, і ніде не була в іншому місці, — сказала вона, — але завжди дивувалася, чому тут так багато говорять про ведмедів. Постійно про ведмедів.
– Тому що навколо тайга, а в тайзі водиться багато ведмедів, – відповіла товста дівчинка Женя, яка не мала ніякої фантазії, але яка всьому вміла знаходити вірну причину.
Таня задумливо подивилася на неї і запитала Фільки, чи не може він щось розповісти про австралійського собаку динго.
Але про дикого собаку динго Філька нічого не знав. Він міг би розповісти про злих нартових собак, про лайки, але про австралійського собаку йому нічого не було відомо. Не знали про неї та інші діти.
І товста дівчинка Женя запитала:
- А скажи, будь ласка, Таня, навіщо тобі австралійський собака динго?
Та Таня нічого не відповіла, бо насправді нічого на це не могла сказати. Вона тільки зітхнула.
Немов від цього тихого зітхання берізка, що горіла так рівно і яскраво, раптом захиталася, як жива, і впала, розсипалася попелом. У колі, де сиділа Таня, стало темно. Морок підступив близько. Усі загомоніли. І з темряви пролунав голос, якого ніхто не знав. То не був голос вожатого Кості.
Він сказав:
- Ай-ай, друже, чого кричиш?
Чиясь темна велика рука пронесла над головою Фільки цілий оберемок сучків і кинула їх у багаття. Це були ялинові лапи, які дають багато світла і іскор, які з гудінням неслися вгору. І там, нагорі, вони гаснуть не скоро, вони горять і мерехтять, мов цілі жмені зірок.
Діти скочили на ноги, а до вогнища підсів чоловік. Він був на вигляд малий, носив шкіряні наколінники, а на голові у нього був берестяний капелюх.
- Це Фількін батько, мисливець! - Закричала Таня. – Він ночує сьогодні тут, поряд із нашим табором. Я його добре знаю.
Мисливець підсів ближче до Тані, закивав їй головою і посміхнувся. Посміхнувся він та іншим дітям, показавши свої широкі зуби, витчені довгим мундштуком мідної трубочки, яку він міцно стискав у руці. Щохвилини він підносив до своєї трубочки куточок і сопів нею, нічого нікому не кажучи. Але це сопіння, цей тихий і мирний звук говорив усім, хто хотів його слухати, що в голові цього дивного мисливця немає жодних поганих думок. І тому, коли до вогнища підійшов вожатий Костя і спитав, чому у них у таборі знаходиться стороння людина, то діти закричали разом:
— Не чіпай його, Костю, це батько Фільки, хай посидить біля нашого вогнища! Нам із ним весело!
- Ага, то це Фількін батько, - сказав Костя. - Чудово! Я впізнаю його. Але, в такому разі, я повинен повідомити вам, товаришу мисливець, що ваш син Філька постійно їсть сиру рибу і пригощає нею інших, наприклад Таню Сабанєєву. Це одне. А по-друге, зі своєї піонерської краватки він робить собі плавки, купається біля Великого каміння, що категорично було йому заборонено.
Сказавши це, Костя пішов до інших багать, які яскраво горіли на галявині. Оскільки мисливець не все зрозумів з того, що сказав Костя, то подивився йому вслід з повагою і про всяк випадок похитав головою.
- Філько, - сказав він, - я живу в стійбищі і полюю на звіра і плачу гроші для того, щоб ти жив у місті і вчився і був завжди ситий. Але що з тебе вийде, якщо за один день ти зробив так багато зла, що на тебе скаржаться начальники? Ось тобі за це ремінь, йди в ліс і приведи сюди мого оленя. Він пасеться близько звідси. Я переночую біля вашого багаття.
І він дав Фільці ремінь, виготовлений з лосиної шкіри, такий довгий, що його можна було закинути на вершину найвищого кедра.
Філька підвівся на ноги, дивлячись на товаришів, чи хтось із ним не поділить його покарання. Тані стало шкода його: адже це її пригощав він уранці сирою рибою, а ввечері мурашиним соком і, можливо, заради неї купався біля Великого каміння.
Вона схопилася з землі і сказала:
- Філько, ходімо. Ми спіймаємо оленя і приведемо його до свого батька.
І вони побігли до лісу, який зустрів їх, як і раніше, мовчазно. Схрещені тіні лежали на моху між ялинами, і вовчі ягоди на кущах блищали від світла зірок. Олень стояв тут же, близько, під ялицею, і об'їдав мох, що звисав з її гілок. Олень був такий смиренний, що Фільці не довелося навіть розгорнути аркан, щоб накинути його на роги. Таня взяла оленя за привід і по росистій траві вивела його на галявину, а Філька привів до багаття.
Мисливець засміявся, побачивши дітей біля багаття з оленем. Він запропонував Тані свою трубочку, щоб вона покурила, оскільки він був доброю людиною.
Але діти голосно засміялися. А Філька суворо сказав йому:
– Батьку, піонери не курять, їм не можна курити.
Мисливець був дуже здивований. Але недарма ж він платить гроші за сина, недарма ж син живе в місті, ходить до школи і носить на шиї червону хустку. Мусить він знати такі речі, про які не знає батько. І мисливець закурив сам, поклавши руку на Тане плече. А олень його подихав їй в обличчя і доторкнувся до неї рогами, які теж могли бути ніжними, хоч уже давно затверділи.
Таня опустилася на землю поряд із ним майже щаслива.
На галявині скрізь горіли багаття, навколо багаття співали діти, і лікар ходив серед дітей, турбуючись про їхнє здоров'я.
І Таня з подивом думала:
«Справді, хіба це не краще за австралійського собаку динго?»
Чому ж їй таки хочеться пливти по річці, чому все дзвенить у вухах голос її струменів, що б'ються об каміння, і так хочеться в житті змін?
Гості пішли після опівночі, і Таня всім побажала щастя: своїм дружним і недружним подругам, мисливцеві, і Фільці, і батькові, і матері, і Надії Петрівні.
І Колі сказала:
З Новим роком, Колю! Будь, друже, щасливий, і забудемо про цю дурну рибу.
Вона вирішила більше не думати про нього.
А серед ночі Таня прокинулася в страху. З личинок, які вона вчора поклала на лежанку, вийшов молодий комар. Можливо, це був і старий комар, що відігрівся серед мотилів на грубці, але тільки він раптом ожив і задзвенів.
Це було так страшно! Він брязкав серед ночі взимку, коли йому зовсім не слід було дзвеніти.
Таня сиділа на ліжку, дивлячись у темряву, і слухала цей дзвін, це тріпотіння комариних крил, а серце її стукало голосно, наче колотушка нічного сторожа.
Невже цей жалюгідний звук міг її так налякати?
"Треба його вбити", - подумала Таня.
Але комар ще трохи пропищав і замовк. Він сам помер.
Таня знову заснула і вранці прокинулася з радістю.
Мати вже пішла в лікарню на чергування, але це не засмутило Таню. Яке роздолля було в неї на душі, як легко її тіло - воно наче зовсім втратило свою вагу.
"Що це, - думала вона, - канікули? Або, може, справді кохання, про яке без жодної совісті говорить товстощока Женя? Ну і нехай кохання. Нехай вона... Але я з ним сьогодні танцюватиму на ялинці. І я піду на ковзанку, я їм зовсім не заважатиму... Я постою там з краю за кучугурою і подивлюся тільки, як вони кататимуться... І, можливо, у нього на ковзані розв'яжеться якийсь ремінець... Тоді я зав'яжу його своїми руками . Так, я зроблю так неодмінно ".
І поки Таня милась і снідала, вона все думала про це. І її очі сяяли, новим враженням здавався їй кожен крок, кожен рух руки.
Вона наточила ковзани, перев'язала їх міцно ремінцями і покликала з собою старого собаку, кинувши їй на сніг шматочок цукру. Та пошукала його, торкаючись мордою в різні місця, але за свого слабкого нюха так і не могла знайти.
І все-таки бідний Тигр цього разу пішов із нею. Але, як потім розсудив він своїм старим розумом, це було даремно. Вони даремно простояли цілу годину на річці біля ковзанки, ховаючись за кожну кучугуру. Нікого вони тут не зустріли. Порожньо було довкола. А те, що він побачив унизу на річці, було навіть небезпечно. З-за далекого мису, вкритого лісом, тихо крався вітер, краєм зачіпаючи скелі і з шипінням здуваючи сніг із каміння.
Так простояли вони з Танею досить довго і пішли назад. Але тільки-но піднялися нагору по стежці за рибальськими хатами, як відразу побачили Колю. Він ішов, підтримуючи Женю, а вона згиналася, ковзала крижаними доріжками, розкотеними рибальськими дітьми. І в обох були в руках ковзани.
Таня звернула ліворуч у провулок і причаїлася за будинком, сунувши свої ковзани в кучугуру. Тигр сів поруч, піднявши на неї очі. Він не міг її зрозуміти.
Ось уже й Коля пройшов повз нього, нічого не помітивши, а вона все продовжувала стояти. Тигр поскулив трохи, лапи його почали тремтіти. Він згадав запах пташиних кісток, які Коля приносив йому часто, і сумління його занудило. Він з вереском вискочив з-за будинку і кинувся за Колею. Той швидко обернувся.
Тигра, ти тут? - Здивовано сказав він. - А де ж Таня?
А Таня - ось вона, вийшла з провулка і стоїть: ховатися більше нема до чого. Обличчя її заливає яскрава фарба, густіша, ніж це міг би зробити холодний вітер, що ще зранку дмухав зі східного боку.
Тигр, - сказала вона, - іди зараз же сюди!
Коля вклонився Тані і пішов їй назустріч, як потрапило розмахуючи своїми ковзанами.
Ти була вже на ковзанці, так рано? – спитав він. - А я думав, ти з Фількою пішла на спектакль до школи.
Таня залишалася нерухомою, відвернувши обличчя вбік, і слова погано корилися їй, хоча вона говорила гордо:
Я зовсім не була на ковзанці, ти ж бачиш, що ковзанів у мене нема. Філька сказав тобі правду. Ми йдемо з ним до школи на виставу.
Коля глянув на руки Тані. Так, ковзанів у неї не було ні в руках, ні на плечі.
То правда? Чудово! - сказав він. - У такому разі, Тигре, йди сюди.
Таня голосно крикнула:
Не смій, Тигре!
І старий собака залишився на місці, хоча запах смачних кісток не виходив у нього з голови. Вона посиділа ще трохи біля Тані, може, навіть подумала, що їй робити в такому важкому випадку, і, згадавши, мабуть, про свої власні справи, кинулася назад у провулок, залишивши дітей самих.
Слідом за нею швидкими кроками пішла і Таня.
Вона йшла, намагаючись не озиратися назад.
"Ні, я не буду ховатися від Колі за будинками і кучугурами, думала Таня, крокуючи вулицею, - не зав'яжу йому ремінця на ковзанах, і ніколи не потрібно цього робити".
І як мало Таня не жила на землі і як довго їй ще не залишалося жити, але вона вирішила на все своє життя навіть не згадувати про Колю, забути всяку думку про нього. Адже є на світі радості кращі, ніж ця, і, мабуть, легші.
Вона їх знала раніше, ще зовсім недавно ловлячи форель у річці або слухаючи звуки горна на лінійці в одному ряду з іншими. Та й зараз Філька чекає на неї в школі на виставі, і біля відкритих воріт юрмляться її старі друзі.
Нарешті, вона може просто дивитися на всі боки, ні про що не думаючи, може розглядати своє власне місто. Він теж приносить їй радість. Він малий, але, як і вона, дружний з її небом, з чорними від хвої лісами, і навесні річкові орли милуються з висоти. Він і тепер, узимку, гарний. І він не весь із дерева. Його пристань зроблена з каменю, і школа її з каменю, і зроблено з каменю новий будинок, у якому плавлять золото.
А скільки нових доріг вибігає до нього з лісу і знову тікає до лісу, де в самій глибині вдень та вночі чути дихання високих труб, видно новий дим над вершинами кедрів! А скільки машин проходить через місто, обернувши ланцюгами свої колеса, щоб вони не ковзали снігом!
А ось і старий мідник теж проходить через місто і кричить на перехрестях: "Лудити, паяти!" Весною він носить свою маленьку рейку на плечах, а взимку тягне її на мотузці по снігу, і він ковзає, полегшуючи його працю, - біжить за медником, як собачка. Кому що треба – ковзати чи не ковзати. Хіба це погано?
І, провівши очима мідника, що стукав залізом, Таня крокувала ширше, швидше побігла вперед до відкритих воріт школи.
Біля школи юрмилися діти. Але дивно, вони не входили, а виходили з воріт. Вони з криком бігли назустріч Тані, і вона довго не могла зрозуміти їхні слова.
Буран, – кричали вони, – буран! Жодної вистави не буде!
Матері, кутаючись у шуби, хапали малечу за руки і вели додому. Інші ж вели батьками.
З воріт вийшла Олександра Іванівна, ведучи за собою ту саму дівчинку, чиї жваві ноги так часто перетинали Тані дорогу. А за іншу руку вчительки тримався маленький хлопчик, який, здавалося, нікуди не хотів іти.
Таня уважно озирнулася довкола. Вона звела очі і побачила небо, розділене різко на два різні кольори - чорний і синій. Чорним воно було лівіше, на сході, і стояло там прямою стіною. І прапор на міській каланчі летів уперед, теж прямий, як струна. На місто насувався буран. Він плив високо, ще не опускався на землю.
Таня глянула на повітря крізь пальці. Він був уже темний і згущувався.
"Буран, - з тривогою подумала Таня, - а вони на річці".
Буран! – крикнула Олександра Іванівна. - Повертайся, Таня, додому. Скажи це всім, кого зустрінеш.
Та Таня не повернула. Вона підбігла ближче.
Я не боюся бурану, - сказала вона. - Я допоможу вам. Дайте мені дівчинку, я відведу її додому.
Вона живе далеко біля річки, біля барж.
Нічого, я знаю, де вона мешкає.
Ну що ж, відведи, а я відведу хлопця. Тільки дивись якнайшвидше повертайся додому, — неспокійно сказала вчителька.
Я зроблю все добре, – квапливо відповіла Таня, – не турбуйтесь, Олександре Іванівно.
Вона схопила дівчинку за руку, і вдвох вони побігли вздовж довгої вулиці, де, незважаючи на полудень, господині зачиняли віконниці на вікнах і запалювали в будинках вогні.
Вони бігли швидко, не зупиняючись, тільки вітер на перехрестях затримував їх.
Біля річки з висоти Таня побачила баржі, занесені снігом до щоглів. А праворуч – ковзанка. Широкий і рівний лід був чистий від снігу. По краях його на вбитих кілках висіли гірлянди з ялинових лап. Вони моталися, як снасті на шхуні, застигнутій бурею. А далеко за ковзанкою, на річці, на вершинах відкритих гір, як квіти, піднімалися на тонких стеблах білі вихори, що крутилися. На ковзанці нікого не було. Тільки дві крихітні фігурки, тримаючись за руки, котилися по краю льоду.
Таня втекла вниз стежкою і помчала вздовж берега, поглядаючи то на ковзанку, то на дівчинку, що вже задихалася від бігу.
Вона зупинилася на мить.
Це наші, – сказала дівчинка. - Чого ж ти їм не кричиш?
Але замість відповіді Таня приклала її руку до свого серця:
Слухай, як б'ється.
У мене вуха замерзли, – сказала дівчинка. - Я нічого не чую. Йде буран, а вони катаються. Чому ти їм не кричиш?
Та Таня знову не відповіла їй. Вона підняла її на руки і понесла до будинку, що стоїть на самому березі.
За мить Таня знову з'явилася на порозі будинку, вже одна. Вона стрибнула вниз на лід і пішла між барж стежкою, де ноги тонули в снігу. Вона вирішила не поспішати. Вона піде ще повільніше цією важкою стежкою. І нехай буран засипле їй очі, засипле і ковзанку, і гірлянди з ялинових гілок, до самих гір нехай він покриє всю річку снігом. Вона не поспішатиме. Вона прийде на ковзанку і скаже їм грубо: "Пора вам схаменутися і розійтися по домівках. Тільки не думайте, що я прийшла сказати вам це. Я відводила дівчинку додому і випадково проходила мимо. Це ваше щастя, тому що я бачу - ви обоє забули все. А якщо і не дівчинка, то мені просто подобається гуляти тут, на річці, перед бураном. Можете не вірити мені, як вам завгодно. Тільки ви бачите - ось я повільно прийшла сюди і піду зараз, нітрохи не поспішаючи".
Так бурмотіла Таня, прискорюючи крок, поки ноги не понесли її, наче на крилах. Вона мчала повз замерзлих барж, і темне повітря гуло в її вухах. А доріжка виявилася найкоротшою з усіх. Вона невдовзі привела її на ковзанку. Та тут Таня нікого не застала. Вона обвела очима всю річку, берег, що димився на високих місцях. І несподівано помітила Колю близько, майже біля ніг. Він сидів на снігу біля хвойних гірлянд, що впали від вітру, і Женя сиділа поруч із ним. Імла вже підбиралася до сонця.
Таня грудьми розірвала ялинові гілки.
Хіба ви сліпі? - Сказала вона Жені. - Скоро почнеться буран, Олександра Іванівна веліла, щоб усі йшли додому.
Але, сказавши це, вона побачила, що Женя і без того налякана: хоч щоки її були червоні, але вона вся тремтіла.
Що трапилося? - з тривогою спитала Таня.
Це все Коля влаштував, – сказала Женя, тремтячи. - Йому хотілося покататися зі мною на ковзанах. Але мені страшно, що тут вітер.
Навіщо ти брешеш? – сказав Коля. - Хіба не тобі хотілося покататися вранці?
А хіба не ти просив Фільку сказати Тані, що ми вранці прийдемо сюди? – сердито відповіла Женя.
Та Таня не слухала їх. Вона з турботою схилилася над Колею.
Обличчя його було бліде, він тримався за ногу, не в змозі підвестися з кучугури.
Іди ти, дурна, - сказав він Жені. - Ідіть ви обидві, я залишуся один.
Женя все не переставала тремтіти.
- Я піду додому, - сказала вона.
Таня взяла її за плечі, тихо повернула обличчям до міста.
Іди, - сказала вона. - Тільки зайди до Фільки і скажи, що ми тут. Мами немає вдома.
Ні, ні, я піду додому. Я боюся, що скоро почнеться буран.
Женя побігла вгору на гору, закриваючи рукавом від вітру обличчя.
Таня опустилася на лід перед Колею, почала розв'язувати ремені.
Ти забився? Тобі боляче? - Запитала вона.
Він промовчав.
Навкруги темніло все: річка, і лід, і небо.
Пальці її змерзли. Вона гріла їх, зрідка затискаючи міцно між колін. Коля намагався не стогнати. Вона простягла йому руку. Він підвівся і знову опустився на сніг.
Ти зламав собі ногу? - сказала Таня в страху.
Ні, - відповів Коля, - я тільки трохи розтяг собі жилу. Ця дурна Женя не вміє кататися.
Потім вона почула його сміх, тим часом як сміятися йому не слід було б.
Може, він сміється з неї, з її страху за його життя? Можливо, це лише вдавання і жарт – нога його зовсім не болить?
Подивися на дорогу, - сказав він зі сміхом, - адже це Тигр несе твої ковзани в зубах. Я так і думав, що ти їх сховала.
Вона подивилася на дорогу.
Так, це Тигр біг через лід, тягнучи за ремінці ковзани. Він поклав їх біля її ніг і сів поруч, чекаючи від неї подяки. Вона провела замерзлою рукою по його холодній шерсті. Але навіщо їй тепер ковзани і де він їх узяв? Він, мабуть, вирив їх із кучугури за будинком. Він тяг їх по вулиці, лякаючись перехожих. І вітер кидав його у сніг. Йому, мабуть, було важко тягти. А все марно: їй тепер не потрібні ковзани.
Що ж мені робити? - сказала вона. – І мами немає вдома. Немає нікого, окрім Тигра. Але якщо ти не можеш ходити, я на руках віднесу тебе до рибальських будинків. А тут залишатися не можна. Ти не знаєш наших буранів.
Я не боюся ваших буранів, — уперто відповів Коля. - А якщо ти думаєш, що я злякався вашої глибокої річки і не ввійшов тоді у воду за цим нещасним кошеням, - твоя справа. Думай як хочеш. Іди, якщо ти боїшся.
Ні, - сказала Таня, - я не бурана боюся, боюся за тебе. Я знаю, що це небезпечно, і я залишуся тут з тобою.
Вона сіла на сніг біля Колі. Вона дивилася на нього з ніжністю, яку більше не хотіла ховати. І обличчя її виражало тривогу.
Він опустив голову.
Я маю бути вдома, - сказав він. – Я дав слово батькові. Він не знає, де я.
Що ж мені робити? – повторила Таня.
Вона відвела очі від Колі і в роздумі подивилася на Тигра, який тремтів на леткому снігу, потім схопилася на ноги, веселіша, ніж раніше.
Небо сповзало з гір, розстилаючись, мов дим, ущелинами. І чорна далечінь була близька, стояла за скелями поряд. А найстрашніший вітер ще не вийшов через піщану косу, де було розкидане каміння. І сніг ще не падав згори. Буран насувався повільно.
Ми маємо час, - сказала Таня. - У Фільки собаки, а я правлю нартою чудово. Я прижену їх сюди. Ми можемо встигнути. Почекай мене тут, і я відвезу тебе додому до батька. Тільки не бійся. З тобою лишиться собака. Вона не піде.
Таня посадила Тигра на кучугуру і дала йому лизнути свою руку. Він залишився на місці, дивлячись зі страхом на північ, де буря вже рухала сніг і колихала ліси на горах.
Таня збігла на берег.
Нахиливши обличчя і розсікаючи вітер тілом, вона пробігла вулицею, заставленою високими кучугурами. Усі ворота були вже зачинені. Одні лише ворота Фільки стояли відчинені навстіж. Щойно він приїхав із батьком на собаках. Він стояв на ганку, очищаючи свої лижі від снігу, і, побачивши раптом поруч Таню, що дихала голосно, здивовано відступив перед нею. А собаки лежали біля воріт на дворі, запряжені в нарту, - їх ще не встигли розпрягти. І каюр - довга палиця з ясена - був устромлений у сніг поруч із ними.
Таня схопила каюр і впала на нарту.
Що ти робиш, Таня! - крикнув з переляку Філька. - Стережися, вони злі.
Мовчи, - сказала Таня, - мовчи, любий Філько! Мені треба скоріше відвезти до батька Колю. Він вивихнув собі ногу на ковзанці. Я зараз прижену твою нарту. Річкою це близько.
Вона змахнула каюром, крикнула на собак по-найнайськи, і собаки винесли її з воріт.
Поки Філька встиг зіскочити з ґанку і вдягнути на ноги лижі, нарта була вже далеко. Але все-таки він біг за Танею і кричав щосили:
Буран, буран! Куди ти? Зачекай мене!
Та Таня вже не чула його криків.
Вона сиділа на нарті верхи, як справжній мисливець. Вона правила добре, тримаючи напоготові каюр. І дивно, собаки слухали Таню, хоч голос її був їм незнайомий.
Філька зупинився. Вітер ударив його по плечах і змусив сісти на лижі. Але він повернув назад.
Він посидів трохи на лижах, розмірковуючи про те, що бачив, про вітер, про Таню і про себе самого. І, вирішивши, що все хороше повинно мати хороший напрямок, а не поганий, повернув раптово від будинку і, повернувши на дорогу, що веде до фортеці через ліс, побіг нею прямо проти бурі.
А поки він утік, собаки його дружно вивезли Таню на кригу. Вона загальмувала нарту біля Колі, з силою встромивши між полозами довгий каюр. І відразу собаки лягли, анітрохи не сварячись один з одним.
Коля, хитаючись від болю, насилу встав. І все-таки він усміхався. Навіть задоволення світилося на його змерзлому обличчі. Він уперше бачив у упряжці собак, вперше доводилося йому їздити ними.
Справді, це непогано придумано, - сказав він, подивившись на легку нарту, підбиту китовим вусом, і на собак, що гризуть сніг на всі боки. — Ці собаки не такі злі, як про це безперестанку твердив мені Філька, і не такі сильні на вигляд. Вони лише трохи більше наших шпіців.
Та Таня, яка краще за нього знала їхню агресію, неприборкану вдачу і постійне бажання свободи, ні на крок не відходила від нарти. Тільки на мить відійшла вона, щоб обережно підхопити під руки Колю і посадити його в сани. Потім підняла тремтячого від страху Тигра, притиснула його до грудей, стрибнула в нарту і пустила собак уперед. Але як невловимі при цьому були її рухи і як вірні, як зір був погляд, який кидала вона на сніг, що вже починав шипіти і ворушитися по дорозі, і як боязкий ставав він, коли вона звертала його назад - на Колю!
Тобі не дуже боляче? - Запитувала вона. - Потерпи, скоро приїдемо. Аби тільки встигнути до бурану!
Він дивувався. В її очах, що тривожно горіли під віями, що обмерзли від вітру, і в її суті був йому інший, зовсім незнайомий зміст. Мов на цих диких собаках, запряжених у легкі сани, крізь гострий сніг, що дряпає шкіру на обличчі, неслися вони обидва в іншу, нову країну, про яку він ще нічого не чув.
І він тримався за її вбрання, щоб не випасти.
А хуртовина вже займала дорогу. Вона йшла стіною, як злива, поглинаючи світло і брязкаючи, як грім між скелями.
І Таня, приголомшена вітром, побачила невиразно, як від цієї білої стіни, ніби намагаючись відірватися від неї, схопитися мчить по дорозі кінь. Кого вона несла від бурану, Таня не могла побачити. Вона відчула тільки, як собаки люто рвонулися назустріч, і закричала на них диким голосом. Коля не зрозумів її крику. Але сама вона знала, навіщо так страшно кричить: собаки не слухалися більше.
Точно важким списом Таня похитала каюром і, напруживши руку, з силою встромила його в сніг. Він увійшов глибоко і зламався. Тоді Таня обернулася, і Коля на одну мить побачив на обличчі її жах. Вона крикнула:
Тримайся міцніше за нарту!
Вона підняла Тигра високо над головою і кинула його на дорогу. Він з вереском упав на сніг.
Потім, ніби зрозумівши, що йому треба робити, миттю схопився і з голосним винням помчав поруч зграї. Він випередив її, ніби сам прирікаючи себе на загибель. Собаки помітили його. Він кинувся геть із дороги. І зграя кинулася слідом за ним.
Кінь проскакав повз.
"Дорогий мій, бідний Тигр!" – подумала Таня.
Він стрибав по цілині високо, він тонув, задихався в снігу. Він, можливо, проклинав людей, які спотворили його тіло, зробили короткими ноги, шию довгою та слабкою. Але він любив цю дівчинку, з якою разом грав цуценям і виріс разом, і тільки він сам постарів. Чи це справедливо?
Він сів на сніг і почав чекати смерті.
А Таня припала до нарти, почувши його довгий вереск, і хрипіння, і стукіт собачих іклів, що заглушив гучний шум вітру.
Нарта, не стримувана більш гальмом, налетіла на зграю зграю, піднялася, перекинулася набік.
Таня схопилася за полоз. Точно блискавка вдарила її по очах. Вона на секунду засліпила. Бечева від саней, захльоснувшись об гострий торос, луснула зі зміїним свистом. І вільна зграя помчала в глуху хуртовину.
Ніхто не ворушився: ні Таня, що лежала поряд з нартою, ні Коля, що впав нічком, ні мертвий Тигр з розірваним горлом, що дивився на завірюху, все залишалося нерухомим. Рухався тільки сніг і повітря, що туго ходило туди і сюди річкою.
Таня перша схопилася на ноги. Вона нахилилася, підняла нарту і знову нахилилася, допомагаючи підвестися Колі. Падіння не приголомшило її. Як і раніше, всі рухи її були невловимі, сильні та гнучкі. Вона обтрусила сніг з обличчя спокійно, ніби не сталося жодного нещастя.
Коля не стояв на ногах.
Ми загинемо. Що я наробив, Таня! - сказав він зі страхом, і навіть сльози з'явилися на його очах, але вони змерзли, не встигнувши навіть скотитися по віях.
Коля знову почав хилитися на бік, опускатися на землю. І Таня знову підхопила його, намагаючись утримати.
Вона закричала йому:
Колю, ти чуєш, ми ніколи не загинемо! Тільки не можна стояти на місці – занесе. Ти чуєш мене. Колю, любий? Рухатися треба!
Вона напружувала всі сили. І так стояли вони, ніби обнявшись. І хуртовина притулила їх на хвилину у своїх хмарах, а потім оглушила своїм голосним голосом.
Таня ногою підсунула нарту ближче.
Ні, ні, – крикнув Коля, – я цього не хочу! Я не дозволю тобі везти мене!
Він почав вириватися. Таня обхопила його за шию. Холодні обличчя їх торкалися одне одного. Вона просила, повторюючи те саме, хоча важко було вимовити слово - кожен звук на губах помирав від жорстокого вітру.
Ми врятуємось, – твердила вона. – Тут близько. Швидше! Не можна чекати.
Він опустився на нарту. Вона шарфом стерла з лиця його сніг, оглянула руки - вони були ще сухі - і міцно зав'язала біля кисті шнурки його рукавиць.
Ухопившись за шматок мотузки, Таня потягла нарту за собою. Високі хвилі снігу котилися їй назустріч – перегороджували шлях. Вона підіймалася на них і знову опускалася і все йшла і йшла вперед, плечима розштовхуючи густе повітря, що безперервно рухалося, при кожному кроці відчайдушно чіплялося за одяг, подібно до колючок повзучих трав. Він був темний, сповнений снігу, і нічого крізь нього не було видно.
Іноді Таня зупинялася, поверталася до нарти, смикала Колю і, незважаючи на жодні його страждання та скарги, змушувала зробити десять кроків уперед. Дихала вона тяжко. Все обличчя її було мокре, і одяг ставав твердим - покривався тонким льодом.
Так йшла вона довго, не знаючи, де місто, де берег, де небо, - все зникло, зникло в цій білій імлі. І все ж Таня йшла, схиливши обличчя, намацуючи дорогу ногами, і, як у найстрашнішу спеку, піт струмив по її спині.
Раптом почувся постріл із гармати. Вона зняла шапку, послухала, підбігла до Колі і знову змусила його підвестися з саней.
Насилу виштовхуючи з горла звуки, вона закричала. Але крик її здався не голоснішим за шерех сухих сніжинок.
Ти чув, гармата стріляє з фортеці. Можливо це нам подають сигнал.
Він слабо кивнув головою. Заціпеніння охоплювало його все сильніше. І Таня вже не посадила більше Колю в сани, але, обхопивши за пояс і поклавши руку до себе на шию, потягла знову вперед, змушуючи все ж таки пересувати ногами. А нарта залишилася на місці.
Вони повернули ліворуч, звідки почувся ще один постріл. Цей був уже гучніший і пройшовся по всій річці.
Таня міцніше налягла на вітер грудьми, благословляючи силу своїх легень, що допомагали їй якось дихати в цю страшну бурю, і силу своїх ніг, що несли її вперед, і силу рук, що не випускають зі своїх обіймів друга.
Але часом на мить нападав на неї страх. І тоді здавалося їй, що вона одна у світі серед цієї завірюхи.
Тим часом назустріч їй, оточені тією ж хуртовиною, рухалися на лижах прикордонники. Вони йшли густим ланцюгом, розкинутим далеко по річці. У руках кожного була довга мотузка, кінець якої тримав інший. Так були вони пов'язані всі до одного і нічого не боялися у світі. Така ж імла, такі ж тороси, такі ж високі кучугури, що котилися вперед і назад, вставали перед ними, як і перед Танею. Але стрілки легко збігали з них і легко підіймалися, не витрачаючи даремно дихання. А якщо вітер був дуже сильний, вони гнулися до землі, ніби намагаючись під ним прослизнути.
Так вони наближалися до того місця, де була Таня. Але й за два кроки її не було видно. Як і раніше, самотньою здавалася серед завірюхи і ця дівчинка з обличчям, зледенілим від поту, тримаючи на руках свого ослаблого друга. Вона ще рухалася вперед, але й вона вже не мала сил. Вона хиталася від кожного пориву вітру, падала, знову вставала, простягаючи вперед лише одну вільну руку. І раптом відчула під своїм ліктем мотузку. Вона судорожно вчепилася в неї. Це могла бути і мотузка від баржі, що вмерзла поблизу лід. Та все ж, перебираючи рукою по канату, Таня закричала:
Хто тут, допоможіть!
І зненацька торкнулася шинелі батька.
У темряві, без жодних видимих ознак, не очима, засліпленими снігом, не пальцями, що помертвіли від холоду, але своїм теплим серцем, що так довго шукав у всьому світі батька, відчула вона його близькість, впізнала його тут, у холодній, загрозливій смертю пустелі, у повній темряві.
Тату, тату! - Закричала вона.
Я тут! - відповів він.
І обличчя її, спотворене стражданням та втомою, вкрилося сльозами.
Він живий, - сказала вона, штовхаючи Колю до батька, і сама, вся здригаючись від гучного плачу, припала чолом до його колін.
Він сів навпочіпки і, зірвавши з себе шинель, укутав дітей, що притиснулися до нього.
Що з ним? Він теж плакав, і обличчя його, спотворене стражданням, як у Тані, було зовсім мокре. Але це міг бути й сніг, що розтанув від дихання під його теплим шоломом.
Філька… Філька прибіг до нас, – сказав батько.
Філько, Філько! - повторила голосно Таня, хоча Фільки не було тут.
Хвилинку-дві вони залишалися без руху. Сніг наповзав на них дедалі вище.
Батько сильно смикнув за мотузку. Праворуч і ліворуч почали з'являтися червоноармійці, не випускаючи з рук мотузки. Вони, як білі клуби снігу, виникали з завірюхи і зупинялися біля дітей.
Останнім підійшов червоноармієць Фролов. Він був весь укутаний хуртовиною. Рушниця його висіла за плечима, а обличчя було в снігу.
Знайшли! - сказав він. – Я казав, що знайдемо. Так неможливо.
Червоноармійці тісним колом оточили дітей і полковника, і весь натовп рушив серед завірюхи назад.
А з фортеці пролунав ще один постріл.
У дитячому таборі в Сибіру відпочивали друзі з дитинства та однокласники Таня Сабанєєва та Філька і тепер вони повертаються додому. Дівчинку будинку зустрічають старий собака Тигр і стара нянька (мати на роботі, а батько не живе з ними відтоді, як Тані виповнилося 8 місяців). Дівчинка мріє про дикого австралійського собаку Дінго, згодом діти так її і прокличуть за відокремленість від колективу.
Філька ділиться з Танею своїм щастям – йому батько-мисливець подарував лайок. Тема батьківства: Філька пишається своїм батьком, Таня повідомляє другові, що її батько живе на Маросейці - хлопчик розкриває карту і довго шукає острів з такою назвою, але не знаходить і говорить про це Тані, яка розплакавшись тікає. Таня ненавидить батька та агресивно реагує на ці розмови з Фількою.
Якось Таня знайшла під подушкою матері листа, в якому батько повідомляє про переїзд його нової родини (дружина Надія Петрівна та її племінник Коля - прийомний син Таниного батька) до їхнього міста. Дівчинку переповнює почуття ревнощів та ненависті до тих, які вкрали у неї батька. Мати намагається налаштувати Таню позитивно до батька.
Того ранку, коли мав приїхати батько, дівчинка зірвала квіти і пішла в порт його зустрічати, але не знайшовши його серед тих, хто приїхав, дарує квіти хворому хлопчику на ношах (вона ще не знає, що це і є Коля).
Починається навчання, Таня намагається про все забути, але це у неї не виходить. Філька намагається підняти їй настрій (слово товариш на дошці пише з Ь і пояснює це тим, що це дієслово другої особи).
Таня лежить із мамою на грядці. Їй добре. Вона вперше задумалася не лише про себе, а й про матір. Біля воріт полковник – батько. Важка зустріч (через 14 років). Таня звертається до батька на «Ви».
Коля потрапляє до того самого класу, що й Таня і сідає з Фількою. Коля потрапив у новий йому, незнайомий світ. Йому дуже тяжко.
Таня з Колею постійно сваряться, причому за Таниною ініціативою йде боротьба за увагу батька. Коля розумний, люблячий син, він ставиться до Тані з іронією та глузуванням.
Коля розповідає про зустріч із Горьким у Криму. Таня принципово не слухає, це виливається у конфлікт.
Женя (однокласниця) вирішує, що Таня закохана у Колю. Філька мститься за це Жені і замість липучки (смола) пригощає її мишеням. Маленьке мишеня лежить одне на снігу - Таня його зігріває.
До міста приїхав письменник. Діти вирішують, хто даруватиме йому квіти Таня чи Женя. Вибрали Таню, вона пишається такою честю («потиснути знаменитому письменникові руку»). Таня розгорнула чорнильницю і облила руку, її побачив Коля. Ця сцена демонструє, що відносини між ворогами стали теплішими. Ще через деякий час Коля запропонував Тані танцювати з нею на ялинці.
Новий рік. Приготування. «Чи прийде він?» Гості, а Колі ні. «Але зовсім недавно скільки гірких і солодких почуттів юрмилося в її серці за однієї думки про батька: Що з нею? Вона весь час думає про Колю. Філька важко переживає Танину закоханість, оскільки сам закоханий у Таню. Коля подарував їй акваріум із золотою рибкою, а Таня попросила цю рибку засмажити.
Танці Інтрига: Філька повідомляє Тані, що Коля завтра йде з Женею на ковзанку, а Коля каже, що завтра підуть з Танею на спектакль до школи. Філька ревнує, але намагається це приховати. Таня йде на ковзанку, але ховає ковзани, бо зустрічає Колю з Женею. Таня вирішує забути Колю та йде до школи на спектакль. Різко починається буран. Таня біжить на ковзанку, щоб попередити хлопців. Женя злякалася і швидко пішла додому. Коля впав на ногу і не може йти. Таня біжить до Фільки додому, сідає у собачу упряжку. Вона безстрашна та рішуча. Собаки раптом перестали її слухатися, тоді дівчинка кинула їм на поталу улюбленого Тигра (це була дуже велика жертва). Коля та Таня впали з нарти, але незважаючи на страх, продовжують боротися за життя. Буран посилюється. Таня, ризикуючи життям, тягне Колю на нарті. Філька попередив прикордонників, і ті вийшли на пошуки дітей, серед них був і їхній батько.
Канікули. Таня та Філька відвідують Колю, який відморозив собі щоки та вуха.
Школа. Чутки про те, що Таня хотіла занапастити Колю, затягнувши його на ковзанку. Усі проти Тані, окрім Фільки. Порушується питання про виключення Тані з піонерів. Дівчинка ховається і плаче у піонерській кімнаті, потім засинає. Її знайшли. Усі дізнаються від Колі правду.
Таня, прокинувшись, повертається додому. Розмовляють із матір'ю про довіру, про життя. Таня розуміє, що мати досі любить батька, мати пропонує виїхати.
Зустріч із Фількою, він дізнається, що Таня збирається зустрітися з Колею на світанку. Філька з ревнощів розповідає про це їхньому батькові.
Ліс. Пояснення Колі у коханні. Приходить батько. Таня йде. Прощання із Фількою. Іде. Кінець.
Тонка ліса була спущена у воду під товсте коріння, що ворушилося від кожного руху хвилі.
Дівчинка ловила форель.
Вона сиділа нерухомо на камені, і річка обдавала її шумом. Очі її були опущені вниз. Але їхній погляд, стомлений блиском, розсіяним всюди над водою, не був пристосований. Вона часто відводила його вбік і спрямовувала в далечінь, де круті гори, осінні лісом, стояли над річкою.
Повітря було ще світле, і небо, стиснуте горами, здавалося серед них рівниною, трохи осяяною заходом сонця.
Але ні це повітря, знайоме їй з перших днів життя, ні це небо не приваблювали її зараз.
Широко розплющеними очима стежила вона за водою, що вічно біжить, намагаючись уявити у своїй уяві ті незвідані краї, куди і звідки бігла річка. Їй хотілося побачити інші країни, інший світ, наприклад австралійського собаку динго. Потім їй хотілося бути ще пілотом і при цьому трохи співати.
І вона заспівала. Спершу тихо, потім голосніше.
Вона мала голос, приємний для слуху. Але порожньо було довкола. Лише водяний щур, зляканий звуками її пісні, близько плеснувся біля кореня і поплив до очеретів, тягнучи за собою в нору зелену тростинку. Тростинка була довга, і щур працював даремно, не в змозі протягнути його крізь густу річкову траву.
Дівчинка з жалем подивилася на щура і перестала співати. Потім підвелася, витягнувши ліс із води.
Від помаху її руки щур шмигнув у очерет, а темний, у плямах, форель, що до того нерухомо стояв на світлій струмені, підстрибнув і пішов у глибину.
Дівчинка залишилася сама. Вона глянула на сонце, яке було вже близько до заходу сонця і хилилося до вершини ялинової гори. І хоча було вже пізно, дівчинка не поспішала піти. Вона повільно повернулася на камені і неквапливо попрямувала вгору стежкою, де назустріч їй по пологому схилу гори спускався високий ліс.
Вона увійшла до нього сміливо.
Шум води, що біжить між рядами каміння, залишився за її спиною, і перед нею відкрилася тиша.
І в цій віковій тиші почула вона раптом звук піонерського горна. Він пройшовся по просіці, де, не ворушачи гілками, стояли старі ялиці, і протрубив їй у вуха, нагадавши, що треба поспішати.
Проте дівчинка не додала кроку. Обігнувши кругле болотце, де росли жовті саранки, вона нахилилася і гострим сучком вирила з землі разом із корінням кілька блідих квітів. Руки її вже були повні, коли позаду пролунав тихий шум кроків і голос, що голосно кличе її на ім'я:
Вона обернулася. На просіці, біля високої мурашиної купи, стояв нанайський хлопчик Філька і манив її рукою до себе. Вона підійшла, дружелюбно дивлячись на нього.
Біля Фільки на широкому пні побачила вона казанок, повний брусниці. А сам Філька вузьким мисливським ножем, зробленим із якутської сталі, очищав від кори свіжий березовий прут.
Хіба ти не чула горна? – спитав він. - Чому ж ти не поспішаєш?
Вона відповіла:
Сьогодні батьківський день. Мати моя приїхати не може - вона в лікарні на роботі, - і в таборі на мене ніхто не чекає. А чому ти не поспішаєш? - Додала вона з усмішкою.
Сьогодні батьківський день, - відповів він так само, як вона, - і до мене приїхав із стійбища батько, я пішов його проводити до сопки ялинки.
Хіба ти вже провів його? Це ж далеко.
Ні, - відповів з гідністю Філька. - Навіщо я його проводжатиму, якщо він залишиться ночувати біля нашого табору біля річки! Я викупався за великим каменем і пішов шукати тебе. Я чув, як ти голосно співала.
Дівчинка подивилася на нього і засміялася. А смагляве обличчя Фільки потемніло ще більше.
Але якщо ти не поспішаєш нікуди, - сказав він, - то стоїмо тут трохи. Я пригощу тебе мурашиним соком.
Ти вже пригощав мене зранку сирою рибою.
Так, але це була риба, а це вже зовсім інше. Спробуй! - сказав Філька і встромив свій прут у саму середину мурашиної купи.
І, схилившись над нею удвох, вони почекали трохи, поки тонка гілка, очищена від кори, не покрилася суцільно мурахами. Тоді Філька струсив їх, злегка вдаривши гілкою по кедру, і показав її Тані. На блискучій заболоні видно були краплі мурашиної кислоти. Він лизнув і дав спробувати Тані. Вона теж лизнула і сказала:
Це дуже смачно. Я завжди любила мурашиний сік.
Вони мовчали. Таня - тому, що любила потроху думати про все і мовчати щоразу, коли входила в цей мовчазний ліс. А Філька про таку чисту дрібницю, як мурашиний сік, теж не хотів говорити. Все ж таки це був тільки сік, який вона могла добувати і сама.
Так пройшли вони всю просіку, не промовивши одне одному ні слова, і вийшли на протилежний схил гори. І тут, зовсім близько, під кам'яним урвищем, все біля тієї ж річки, що невтомно поспішала до моря, побачили вони свій табір - просторі намети, що стояли на галявині в ряд.
З табору долинав галас. Дорослі, мабуть, уже поїхали додому, і шуміли лише діти. Але їхні голоси були такі сильні, що тут, нагорі, серед мовчання сірого зморшкуватого каміння, Тані здалося, що десь далеко гуде і гойдається ліс.
Але ж ніяк уже будуються на лінійку, - сказала вона. - Тобі було б слід, Філько, прийти в табір раніше за мене, бо чи не посміються з нас, що ми так часто приходимо разом?
«Ось уже про це їй не варто було б говорити», — подумав з гіркою образою Філька.
І, схопившись за чіпкий шар, що стирчить над урвищем, він стрибнув униз на стежку так далеко, що Тані стало страшно.
Але він не розбився. І Таня кинулася бігти іншою стежкою, між низьких сосен, що криво ростуть на камінні…
Стежка привела її на дорогу, яка, мов річка, вибігала з лісу і, мов річка, блиснула їй у вічі своїм камінням і щебенем і прошуміла довгим автобусом, сповненим людей. Це дорослі виїжджали з табору до міста.
Автобус проїхав повз. Але дівчинка не проводила поглядом його коліс, не подивилася у вікна; вона не очікувала побачити у ньому нікого з рідних.
Вона перетнула дорогу і вбігла до табору, легко перескакуючи через канави та купини, бо була спритна.
Діти зустріли її криком. Прапор на жердині поплескав їй прямо в обличчя. Вона стала у свій ряд, поклавши квіти на землю.
Вожатий Костя погрозив їй очима і сказав:
Таня Сабанєєва, на лінійку треба ставати вчасно. Смирно! На-прав-во рівняйся! Відчуйте ліктем сусіда.
Таня ширше розсунула лікті, подумавши при цьому: «Добре, якщо в тебе справа друзі. Добре, якщо вони ліворуч. Добре, якщо вони там і тут».
Повернувши голову праворуч, Таня побачила Фільку. Після купання обличчя його блищало, як камінь, а краватка була темна від води.
І вожатий сказав йому:
Філько, який же ти піонер, якщо щоразу робиш собі з краватки плавки!.. Не бреши, не бреши, будь ласка! Я сам знаю все. Стривай, я вже поговорю з твоїм батьком серйозно.
"Бідний Філька, - подумала Таня, - йому сьогодні не щастить".
Вона дивилася весь час праворуч. Ліворуч вона не дивилася. По-перше, тому, що це було не за правилами, по-друге, тому, що там стояла товста дівчинка Женя, якій вона не віддавала перевагу іншим.
Ах, цей табір, де вже п'ятий рік поспіль проводить своє літо! Чомусь сьогодні він здавався їй не таким веселим, як раніше. Адже завжди вона так любила прокидатися в наметі на зорі, коли з тонких шпильок ожини капає на землю роса! Любила звук горна в лісі, що реве подібно до ізюбру, і стукіт барабанних паличок, і кислий мурашиний сік, і пісні біля багаття, яке вона вміла розводити найкраще в загоні.
Рувим Ісаєвич Фраєрман
Дикий собака Дінго,
або Повість про перше кохання
Тонка ліса була спущена у воду під товсте коріння, що ворушилося від кожного руху хвилі.
Дівчинка ловила форель.
Вона сиділа нерухомо на камені, і річка обдавала її шумом. Очі її були опущені вниз. Але їхній погляд, стомлений блиском, розсіяним всюди над водою, не був пристосований. Вона часто відводила його вбік і спрямовувала в далечінь, де круті гори, осінні лісом, стояли над річкою.
Повітря було ще світле, і небо, стиснуте горами, здавалося серед них рівниною, трохи осяяною заходом сонця.
Але ні це повітря, знайоме їй з перших днів життя, ні це небо не приваблювали її зараз.
Широко розплющеними очима стежила вона за водою, що вічно біжить, намагаючись уявити у своїй уяві ті незвідані краї, куди і звідки бігла річка. Їй хотілося побачити інші країни, інший світ, наприклад австралійського собаку динго. Потім їй хотілося бути ще пілотом і при цьому трохи співати.
І вона заспівала. Спершу тихо, потім голосніше.
Вона мала голос, приємний для слуху. Але порожньо було довкола. Лише водяний щур, зляканий звуками її пісні, близько плеснувся біля кореня і поплив до очеретів, тягнучи за собою в нору зелену тростинку. Тростинка була довга, і щур працював даремно, не в змозі протягнути його крізь густу річкову траву.
Дівчинка з жалем подивилася на щура і перестала співати. Потім підвелася, витягнувши ліс із води.
Від помаху її руки щур шмигнув у очерет, а темний, у плямах, форель, що до того нерухомо стояв на світлій струмені, підстрибнув і пішов у глибину.
Дівчинка залишилася сама. Вона глянула на сонце, яке було вже близько до заходу сонця і хилилося до вершини ялинової гори. І хоча було вже пізно, дівчинка не поспішала піти. Вона повільно повернулася на камені і неквапливо попрямувала вгору стежкою, де назустріч їй по пологому схилу гори спускався високий ліс.
Вона увійшла до нього сміливо.
Шум води, що біжить між рядами каміння, залишився за її спиною, і перед нею відкрилася тиша.
І в цій віковій тиші почула вона раптом звук піонерського горна. Він пройшовся по просіці, де, не ворушачи гілками, стояли старі ялиці, і протрубив їй у вуха, нагадавши, що треба поспішати.
Проте дівчинка не додала кроку. Обігнувши кругле болотце, де росли жовті саранки, вона нахилилася і гострим сучком вирила з землі разом із корінням кілька блідих квітів. Руки її вже були повні, коли позаду пролунав тихий шум кроків і голос, що голосно кличе її на ім'я:
Вона обернулася. На просіці, біля високої мурашиної купи, стояв нанайський хлопчик Філька і манив її рукою до себе. Вона підійшла, дружелюбно дивлячись на нього.
Біля Фільки на широкому пні побачила вона казанок, повний брусниці. А сам Філька вузьким мисливським ножем, зробленим із якутської сталі, очищав від кори свіжий березовий прут.
- Хіба ти не чула горна? - Запитав він. - Чому ж ти не поспішаєш?
Вона відповіла:
– Сьогодні батьківський день. Мати моя приїхати не може – вона в лікарні на роботі, – і в таборі на мене ніхто не чекає. А чому ти не поспішаєш? - Додала вона з усмішкою.
- Сьогодні батьківський день, - відповів він так само, як вона, - і до мене приїхав з стійбища батько, я пішов його проводити до сопки.
– Хіба ти вже провів його? Це ж далеко.
- Ні, - відповів з гідністю Філька. - Навіщо я його проводжатиму, якщо він залишиться ночувати біля нашого табору біля річки! Я викупався за великим каменем і пішов шукати тебе. Я чув, як ти голосно співала.
Дівчинка подивилася на нього і засміялася. А смагляве обличчя Фільки потемніло ще більше.
- Але якщо ти не поспішаєш нікуди, - сказав він, - то стоїмо тут трохи. Я пригощу тебе мурашиним соком.
- Ти вже пригощав мене вранці сирою рибою.
- Так, але це була риба, а це вже зовсім інше. Спробуй! - сказав Філька і встромив свій прут у саму середину мурашиної купи.
І, схилившись над нею удвох, вони почекали трохи, поки тонка гілка, очищена від кори, не покрилася суцільно мурахами. Тоді Філька струсив їх, злегка вдаривши гілкою по кедру, і показав її Тані. На блискучій заболоні видно були краплі мурашиної кислоти. Він лизнув і дав спробувати Тані. Вона теж лизнула і сказала:
- Це дуже смачно. Я завжди любила мурашиний сік.
Вони мовчали. Таня – тому, що любила потроху думати про все і мовчати щоразу, коли входила в цей мовчазний ліс. А Філька про таку чисту дрібницю, як мурашиний сік, теж не хотів говорити. Все ж таки це був тільки сік, який вона могла добувати і сама.
Так пройшли вони всю просіку, не промовивши одне одному ні слова, і вийшли на протилежний схил гори. І тут, зовсім близько, під кам'яним урвищем, все біля тієї ж річки, що невтомно поспішала до моря, побачили вони свій табір – просторі намети, що стояли на галявині в ряд.
З табору долинав галас. Дорослі, мабуть, уже поїхали додому, і шуміли лише діти. Але їхні голоси були такі сильні, що тут, нагорі, серед мовчання сірого зморшкуватого каміння, Тані здалося, що десь далеко гуде і гойдається ліс.
- Але ж ніяк уже будуються на лінійку, - сказала вона. — Тобі б слід, Філько, прийти в табір раніше за мене, бо чи не посміються з нас, що ми так часто приходимо разом?
«Ось уже про це їй не варто було б говорити», – подумав з гіркою образою Філька.
І, схопившись за чіпкий шар, що стирчить над урвищем, він стрибнув униз на стежку так далеко, що Тані стало страшно.
Але він не розбився. І Таня кинулася бігти іншою стежкою, між низьких сосен, що криво ростуть на камінні…
Стежка привела її на дорогу, яка, мов річка, вибігала з лісу і, мов річка, блиснула їй у вічі своїм камінням і щебенем і прошуміла довгим автобусом, сповненим людей. Це дорослі виїжджали з табору до міста.
Автобус проїхав повз. Але дівчинка не проводила поглядом його коліс, не подивилася у вікна; вона не очікувала побачити у ньому нікого з рідних.
Вона перетнула дорогу і вбігла до табору, легко перескакуючи через канави та купини, бо була спритна.
Діти зустріли її криком. Прапор на жердині поплескав їй прямо в обличчя. Вона стала у свій ряд, поклавши квіти на землю.
Вожатий Костя погрозив їй очима і сказав:
- Таня Сабанєєва, на лінійку треба ставати вчасно. Смирно! На-прав-во рівняйся! Відчуйте ліктем сусіда.
Таня ширше розсунула лікті, подумавши при цьому: «Добре, якщо в тебе справа друзі. Добре, якщо вони ліворуч. Добре, якщо вони там і тут».
Loading...