Des chercheurs ont découvert une planète en dehors du système solaire, sur laquelle, en général, l'existence de diverses formes de vie est possible. Ils l'ont rapporté dans l'Astrophysical Journal.
Les scientifiques de l'Observatoire d'Hawaï observent l'étoile naine rouge depuis 11 ans. L'étoile s'appelait Gliese 581. Les astronomes ont étudié les oscillations de l'étoile dues à l'influence des planètes tournant autour d'elle.
Au cours de l'observation, ils ont découvert 6 autres planètes en orbite autour de l'étoile.
Les conditions sont favorables
Les conditions sur l'une de ces planètes sont théoriquement favorables à l'existence d'organismes vivants. La planète Gliese 581g - comme les scientifiques ont appelé la découverte - a un champ gravitationnel légèrement plus fort que le champ de la Terre. Sa distance à l'étoile est de 0,146 unités astronomiques et en même temps elle fait une révolution autour de son soleil en 36,6 jours.
La planète à l'étude est tout le temps tournée vers l'étoile par la même partie. Du côté éclairé, la température est constante à environ 160 degrés Celsius. Dans le même temps, la température sur la partie sombre de la planète est d'environ - 25 degrés Celsius.
Les scientifiques pensent que sur le territoire de la planète, situé entre les parties éclairées et obscurcies, les conditions climatiques pourraient bien être propices à l'existence d'eau liquide. C'est une condition préalable à l'existence de la vie, comme celle qui existe sur Terre.
Maintenant, les scientifiques pensent qu'en plus de Gliese 581g, d'autres planètes peuvent être situées dans le système Gliese 581. Sur de telles planètes, en principe, l'existence d'organismes vivants est probable.
Les scientifiques continuent de mener leurs recherches et d'envisager des moyens de confirmer ou d'infirmer la théorie de l'existence de la vie dans ce système.
Star Gliese 710 est maintenant à 64 années-lumière de la Terre, mais dans un million d'années, elle passera extrêmement près du Soleil directement à travers le nuage d'Oort, qui contient de nombreuses grosses comètes et astéroïdes riches en glace. Leurs orbites seront fortement perturbées et une partie importante devrait à terme entrer en collision avec la Terre. Correspondance publiée dans la revue Astronomie & Astrophysique.
Gliese 710 est une naine orange de type spectral K7. En termes de masse, il est deux fois plus léger que le Soleil, et en termes de luminosité, il lui est 30 fois inférieur. En observant cet objet, les astronomes ont longtemps remarqué qu'il avait un très petit mouvement propre - la position d'une étoile dans le ciel change très peu, alors qu'il y a des signes qu'elle s'approche de la Terre.
Les astronomes russes ont découvert en 1996 qu'à la suite d'une telle convergence, le Soleil et Gliese 710 deviendront les étoiles les plus proches l'une de l'autre - elles convergeront vers 260 000 unités astronomiques ou quatre années-lumière. Ceci est approximativement égal à la distance du système planétaire le plus proche de nous - Proxima Centauri. Le même groupe de scientifiques a suggéré que les orbites d'une partie des comètes du nuage d'Oort (jusqu'à 1,5-2,0 années-lumière de la Terre) pourraient être perturbées par cette approche, à la suite de quoi des comètes pourraient même tomber sur notre planète.
Cependant, au cours des 20 dernières années, de grands changements se sont produits dans la technologie astronomique en dehors de notre pays - de puissants télescopes spatiaux sont apparus (en Russie, ils sont utilisés exclusivement à des fins militaires - pour observer la Terre). En utilisant les données de la plus récente d'entre elles "Gaia", les astronomes polonais ont analysé les paramètres du mouvement de Gliese 710 dans la direction du système solaire et les ont considérablement améliorés. Il s'est avéré que dans 1,35 million d'années, il passera 6 250 unités astronomiques de notre étoile (avec une probabilité de 90 pour cent). C'est moins de 0,1 année-lumière et nettement moins que toutes les estimations précédentes donnaient. À titre de comparaison, on peut indiquer que la distance moyenne de la neuvième planète au Soleil n'est que 10 fois inférieure à celle de Gliese 710. Par conséquent, dans le ciel de la Terre, elle sera plus brillante que toute autre étoile et seulement légèrement inférieure à Vénus. .
Plus important encore, d'après ce chiffre, il s'ensuit que l'étoile "frappera" définitivement avec sa gravité sur la stabilité du nuage d'Oort et beaucoup plus fort qu'on ne le pensait auparavant. En général, les rencontres avec d'autres étoiles sont courantes dans le système solaire et se produisent tous les 100 000 ans. Cependant, tout dépend de la distance. Une étoile à 4,00 et 0,1 années-lumière de l'objet agit sur elle avec une force 1600 fois différente. En conséquence, ce passage affectera les corps du système solaire incomparablement plus fort que la grande majorité des autres approches.
Pendant un million d'années après "l'approche" de Gliese 710, les comètes du nuage peuvent frapper la Terre. On pense qu'il y a 55 millions d'années, il y a eu un coup cométaire de ce genre. Le nuage d'Oort devrait également contenir de gros astéroïdes riches en glace. Par conséquent, les coups peuvent avoir des conséquences plus graves -.
Les scientifiques ont enregistré un signal de la planète Gliese 581d et ont déjà réussi à déclarer que les conditions qui s'y trouvent sont propices à l'origine et au maintien de la vie. À l'heure actuelle, on sait que le corps céleste est 2 fois plus grand que la Terre. Les signaux ont été enregistrés pendant très longtemps, mais ce n'est qu'en 2014 qu'on a pu constater qu'ils se répètent, ils sont cycliques. Pas un seul phénomène dans l'Univers n'est capable de cela, à moins, bien sûr, qu'il ne soit créé artificiellement.
Les signaux indiquent la présence d'une civilisation extraterrestre sur la planète, essayant de transmettre un message aux systèmes et galaxies voisins. Mais il n'a pas encore été possible de déchiffrer la "lettre".
A propos de la planète
Gliese 581d est une exoplanète du système du même nom (Gliese 581). Pour le moment, son existence n'est pas précisément déterminée, mais tout indique qu'elle existe. La planète est située dans la constellation de la Balance, et assez proche de notre système solaire. Il n'est qu'à 20 années-lumière.
Si l'on en croit les informations reçues en septembre 2010, la planète considérée dans son système est à la cinquième place de l'étoile (Terre - en troisième, après Vénus et Mercure). De nombreux scientifiques l'appellent "Super-Terre" car elle est 2 fois plus grande. Et sa masse est 6 à 8 fois supérieure.
Le premier message qu'une exoplanète potentiellement habitable a été découverte a été reçu de Suisse le 24 avril 2007. Avec Gliese 581d, Gliese 581c a été enregistré. La découverte appartient à plusieurs astrologues, dont les actions ont été supervisées par Stephen Udry.
Les scientifiques se disputent encore sur la réalité de la planète, mais les sceptiques se sont toujours rencontrés en matière d'exploration spatiale.
Processus de découverte
Selon des experts britanniques, leur équipe d'astronomes a capté un message de la planète Gliese 581d. Lorsque l'information sera confirmée, les disputes et discussions sur l'existence d'un corps céleste seront définitivement arrêtées. Maintenant, il existe de nombreuses opinions à ce sujet, en commençant par la réalité de la planète et en terminant par des anomalies physiques, qui sont capturées par les technologies terrestres.
Au début, il n'y avait qu'une seule façon de détecter les corps célestes. Ils sont observés à travers de puissants télescopes lorsqu'ils passent devant leur étoile. Cette technologie a été utilisée par des scientifiques américains en 2014.
Mais leurs collègues britanniques ont exprimé des doutes sur la pertinence de la méthode. Seules des géantes gazeuses comme notre Jupiter peuvent être trouvées avec. Ils ont eux-mêmes utilisé des technologies plus modernes qui ont confirmé l'emplacement et la réalité de la planète.
On sait actuellement que Gliese 581d serait une planète potentiellement habitable située dans le système de la naine rouge éponyme. Sa distance est de 20 années-lumière.
Caractéristique du signal
Lorsque les scientifiques ont enregistré pour la première fois le signal de la planète Gliese 581d, ils n'y ont pas attaché beaucoup d'importance. Ensuite, l'existence d'elle-même était sous une grande question, à ce sujet il y avait de nombreuses discussions. Certains astronomes considèrent encore les signaux comme une simple manifestation de l'activité stellaire, mais en augmentation, car sinon ils n'auraient pas pu atteindre le système solaire.
En 2014, des scientifiques américains ont testé à plusieurs reprises les caractéristiques du signal reçu. Ils n'ont trouvé aucune preuve qu'il était nourri artificiellement. Les astronomes pensent qu'il s'agit d'une conséquence de la lumière et du rayonnement magnétique de la naine rouge. Lorsqu'ils se croisent, ils se rassemblent, créant un bruit cosmique spécial qui ne pouvait pas être détecté auparavant.
Le 7 mars de cette année, il est devenu connu que le signal de la planète potentiellement habitable Gliese 581d n'est pas une conséquence du bruit cosmique. Il se répète tous les quelques mois et a un cycle similaire.
Débat sceptique
Après réception du rapport sur la découverte de la planète, les données ont été revérifiées à l'aide de HARPS. Mais la découverte des scientifiques suisses n'a pas été confirmée. Les astronomes russes ont également tenté de trouver un corps céleste en utilisant leurs technologies jusqu'en 2012. Ensuite, le scientifique Roman Baluev a exprimé des doutes sur sa réalité.
En 2014, des astronomes de l'Université de Pennsylvanie ont tenté de confirmer l'existence de Gliese 581d. Des calculs ont été effectués qui ont réfuté les informations de Stefan Oudry. Selon eux, les phénomènes enregistrés ne sont qu'une conséquence de l'activité stellaire.
Au début du printemps 2015, le déni des données sur Gliese 581d a été remis en cause. Des scientifiques britanniques ont étudié les méthodes de détection des planètes par des astronomes américains. Ils ont dit que ces méthodes sont loin d'être parfaites et ne répondent pas aux exigences modernes.
Ainsi, si la planète Gliese 581d elle-même est directement interrogée, le signal de celle-ci n'existe pas non plus. Au moins aujourd'hui, il n'y a aucune preuve claire de sa réalité.
Quant au signal, les sceptiques pointent du doigt les émissions lumineuses et magnétiques. Lorsqu'ils sont entrelacés, ils peuvent émettre des sons caractéristiques qu'une personne a pris pour un message extraterrestre. Sa nature cyclique est en fait absente. Le signal change, mais très lentement, comme tout ce qui se passe dans l'Univers (par rapport à la vie des gens).
Hypothèses et simulations
Malgré des désaccords avec les astronomes de nombreux pays, les scientifiques britanniques croient en l'existence de la planète Gliese 581d. De plus, ils insistent sur le fait que les signaux fournis sont une sorte d'algorithme de symboles cryptés. Ceux-ci sont collectivement un message aux systèmes et galaxies voisins.
Les astronomes britanniques sont convaincus que s'ils utilisent non seulement des équipements de haute technologie, mais également des méthodes de recherche modernes, il sera possible de séparer le signal des interférences. Après cela, vous pouvez essayer de le déchiffrer. Peut-être qu'une civilisation du système de Gliese essaie aussi de trouver ses frères dans la raison.
Grâce à de nombreuses simulations informatiques, il a été possible d'établir qu'il existe des océans d'eau sur la planète en question. On note également la présence de l'atmosphère et des nuages avec précipitations dans la zone correspondante. Et comme indiqué précédemment, pour que la vie survienne, il faut de l'eau. Par conséquent, Gliese convient à tous égards à la vie. Il est situé dans une zone favorable par rapport à son astre, a de l'eau et des nuages avec précipitations indiquent sa circulation.
Données de signal
Personne ne peut dire avec certitude quand le signal a été envoyé pour la première fois depuis la planète Gliese 581d. Initialement, il n'a pas été pris au sérieux, depuis lors, le corps céleste lui-même n'a pas été découvert. Plus tard, après les premières conversations à ce sujet, une plus grande attention a été accordée à la réalité de la planète plutôt qu'au message.
Jusqu'au printemps 2015, le signal était supposé être un bruit cosmique ordinaire. De telles ondes sonores ont déjà été captées par des équipements terrestres, et plus d'une fois.
Les astronomes prétendent maintenant que le signal se répète à de petits intervalles. C'est plein de bruit, mais des tentatives sont en cours pour faire passer le message. À terme, les scientifiques prévoient de décoder les signaux d'une planète potentiellement habitable.
Communication avec les civilisations extraterrestres
S'il arrive que Gliese 581d s'avère vraiment être une vraie planète avec sa propre population, alors l'humanité doit être plus prudente en essayant d'entamer un dialogue avec elle. Le scientifique a exhorté à plusieurs reprises les gens à se méfier de toute communication avec des civilisations extraterrestres.
Il raisonne sa déclaration par le fait que les ressources de tout corps céleste qui a quelque chose de similaire au globe sont limitées. Ils peuvent s'arrêter. Et puis les habitants n'auront d'autre choix que de chercher une planète similaire afin de l'utiliser comme source de ressources.
Conclusion
Malgré l'abondance de débats et de scepticisme autour de la planète Gliese 581d, de nombreux scientifiques, ainsi que tous les habitants de la Terre, aimeraient beaucoup qu'elle soit habitable. Ensuite, l'humanité aura l'occasion d'échanger des expériences et des connaissances, des percées technologiques, médicales, de programmation.
Après tout, tout le monde aimerait faire un voyage au-delà du système solaire. Et la planète Gliese 581d est idéale pour la destination. Il ne reste plus qu'à organiser une visite avec sa population. Peut-être que cela peut être fait si les scientifiques déchiffrent encore le signal reçu.
Dans 1,35 million d'années, une étoile volera près du Soleil, envoyant de nombreuses comètes vers la Terre et d'autres planètes. Ces conclusions ont été tirées par des scientifiques polonais, en utilisant des données mises à jour sur la trajectoire de cette étoile.
Une étoile moitié de la taille du Soleil se précipite vers le système solaire à une vitesse de 51 000 km/h. À l'approche du Soleil, une pluie cométaire tombera sur les planètes, qui durera des millions d'années. Cependant, il est trop tôt pour construire des abris - il devrait apparaître dans environ 1,35 million d'années.
Comme l'écrivent des scientifiques de l'université polonaise Adam Mickiewicz à Poznan dans la revue Astronomy & Astrophysics, l'étoile Gliese 710 est maintenant à 64 années-lumière du système solaire. Une année-lumière correspond à 9 461 000 000 000 km.
Selon leurs prévisions, l'étoile passera près de la Terre en seulement 77 jours-lumière (à titre de comparaison, l'étoile la plus proche de la Terre en dehors du Soleil, Proxima Centauri, est à une distance de 4,22 années-lumière). Selon des estimations antérieures, il aurait dû voyager près d'une année-lumière, soit cinq fois plus loin.
Gliese 710 n'entrera pas en collision avec la Terre, mais traversera le nuage d'Oort - une région autour du système solaire constituée de milliards de noyaux cométaires de plus de 1,3 km et qui est la source de longue période (avec une période de plus de 200 années autour du Soleil) comètes. Ses frontières extérieures sont situées à une distance d'une année-lumière du Soleil. On suppose que le champ gravitationnel de Gliese 710 peut provoquer des perturbations dans le nuage.
Cela conduira au fait que les objets qu'il contient en grand nombre tomberont dans le système solaire et sont susceptibles de s'écraser sur la Terre. "L'étoile Gliese 710 provoquera une pluie cométaire d'environ 10 comètes par an pendant 3 à 4 millions d'années", notent les auteurs de l'étude.
Les astronomes polonais ont utilisé des données obtenues avec le télescope spatial Gaia, propriété de l'Agence spatiale européenne. Il a été lancé en orbite en 2013 pour aider les scientifiques à dresser une carte détaillée de la répartition des étoiles dans notre galaxie, la Voie lactée. On suppose qu'avec son aide, une carte tridimensionnelle sera compilée, indiquant les coordonnées, la direction du mouvement et le type spectral d'environ un milliard d'étoiles, et environ 10 000 exoplanètes seront découvertes. Selon les experts, les nouvelles données sont 10 fois plus précises que les précédentes.
Gliese 710 a été considéré comme le candidat le plus probable pour un rendez-vous avec le système solaire pendant des décennies, mais jusqu'à ce que les données collectées par Gaia, les astronomes ne puissent déterminer exactement jusqu'où il parcourrait. Certains scientifiques suggèrent que c'est le passage de l'étoile à travers la ceinture d'Oort il y a 65 millions d'années qui a provoqué la chute de l'astéroïde sur Terre, ce qui a causé la mort des dinosaures.
Cependant, l'émergence du Gliese 710 pourrait causer des dégâts plus importants.
Au fur et à mesure que le Gliese 710 se rapprochera de la Terre, il deviendra l'objet observable le plus brillant et le plus rapide dans le ciel. Comme le notent les auteurs de l'étude, ce sera "la collision destructrice la plus forte à l'avenir et dans toute l'histoire du système solaire".
Selon Gaia, le survol de Gliese 710 sera le survol le plus proche d'une étoile au-delà du système solaire au cours des prochains milliards d'années.
Flor van Leeuwen, une astronome de Cambridge, a qualifié le travail "d'étude de haut niveau affinant les résultats obtenus lors de la mission HIPPARCOS (High Precision Parallax Collecting Satellite)". HIPPARCOS a été lancé en 1989 dans le but de mesurer les coordonnées, les distances et les mouvements propres des luminaires. Pendant 37 mois de travail, il a collecté des données sur plus d'un million d'étoiles.
Louvain note que la combinaison des données d'HIPPARCOS et de Gaia permet aux astronomes de déterminer les mouvements de nombreuses étoiles proches avec une très grande précision.
Comme Gazeta.Ru l'a écrit précédemment, l'astronome russe Vadim Bobylev est arrivé à la conclusion que Gliese 710 approchait en 2010. Il a utilisé les données du télescope HIPPARCOS et a trouvé neuf étoiles qui s'approcheront du Soleil dans les deux prochains millions d'années. Le Gliese 710 est particulièrement proche. Selon les calculs de Bobylev, il aurait dû passer à deux années-lumière du Soleil et avoir un impact sur les objets de la ceinture de Kuiper - la ceinture des petits corps du système solaire située en dehors de l'orbite de Neptune. L'impact gravitationnel de Gliese 710 pourrait provoquer des changements dans les orbites des objets et augmenter le nombre de comètes qui se dirigeront vers le Soleil et les planètes géantes.
En tombant sur eux en grand nombre, les comètes engendreraient un essaim de pluies de météores et créeraient de nouveaux corps de météorites.
De plus, selon l'astronome de la NASA Paul Weissman, l'étoile est capable de changer l'orbite de Neptune. Weissman avait déjà étudié la possibilité d'une convergence de la Gliese 710 et du Soleil et avait conclu qu'elle pourrait être assez proche. "Il est bon de voir que cette hypothèse a été confirmée en utilisant les meilleurs modèles et les meilleures données", a-t-il déclaré à propos de l'étude de Bobylev.
Gliese 710 n'est pas la seule star dont il faut se méfier, a déclaré le Louvain susmentionné. Il existe également de nombreuses naines rouges, dont les chemins exacts sont encore inconnus. Au fil du temps, Gaia les étudiera et effectuera des mesures aussi précises que le Gliese 710, voire mieux. "Il est probable que parmi ces naines stellaires, il y en ait qui menacent le système solaire d'une collision", explique Leeuwen. "Nous ne les avons pas encore trouvés et mesurés."
On espère que la vie existe sur la troisième exoplanète du système stellaire Gliese 581 (Gleise 581). Bien sûr, il est facile de prévoir l'objection : il y a de l'espoir pour une vie plus proche - par exemple, sur Mars. Mais cet espoir et celui-ci ont des fondements complètement différents. À propos de Mars - une conversation séparée. Il y a exactement une raison pour laquelle il y a de la vie sur Gliese 581 s : l'eau, si elle est là, peut être sous forme liquide. Comme il s'est avéré ce printemps, la planète Gliese 581c fait une révolution en orbite en 13 jours, et la distance qui la sépare de l'étoile mère est environ 14 fois inférieure à la distance de la Terre au Soleil. Mais comme Gliese 581 est une naine rouge, c'est-à-dire une étoile relativement froide, la température moyenne à la surface de la planète devrait être basse - de 0 ° à 40 ° C, ou, comme on dit en astronomie, la planète est dans l'habitable zone de l'étoile ...
Vie lointaine
Avec toute l'abondance de nos connaissances sur la vie, à certains égards, elles sont radicalement limitées. Par exemple, nous ne savons pas quelles autres formes de vie sont possibles, à l'exception de la seule que nous connaissions - la vie terrestre. Mais la vie terrestre n'est possible que dans des conditions terrestres et est très sensible aux fluctuations de température, de pression et du niveau de rayonnement solaire. Dans le système solaire, une autre planète avec des conditions telles ou même similaires est impossible même théoriquement. Nous avons besoin de planètes quelque part « dans d'autres mondes ».
"Les naines rouges comme Gliese sont idéales pour trouver de telles planètes : elles émettent moins de lumière et leur zone de vie est plus proche d'elles que du Soleil", explique le jeune astrophysicien français Xavier Bonfils travaillant actuellement au Centre de recherches astronomiques et astrophysiques de l'Université. de Lisbonne (Centro de Astronomia e Astrofisica
da Universidade de Lisboa). Les planètes dans cette zone peuvent être facilement détectées à l'aide de la méthode de la vitesse radiale, la méthode la plus efficace à ce jour pour détecter les exoplanètes.
La découverte de Gliese 581c a été faite à l'aide du télescope de 3, 6 mètres de l'Observatoire de La Silla (La Silla) de l'Organisation européenne pour la recherche astronomique dans l'hémisphère sud (ESO) et installé sur celui-ci le spectrographe le plus précis au monde HARPES. HARPS est capable de capturer les changements de vitesse avec une précision d'un mètre par seconde (ou 3,6 km/h) et est de loin l'outil le plus performant pour détecter les exoplanètes, en particulier celles de faible masse.
Il y a une autre indication indirecte de la possibilité de l'existence de la vie sur Gliese 581c. Il a été découvert par des membres du projet MOST lancé il y a quatre ans. En raison de la nature inhabituelle de ce projet, il vaut la peine d'en parler séparément avant de parler de ses résultats.
Le satellite MOST (abréviation de Microvariability & Oscillations of STars - qui signifie « microvariabilité et oscillation des étoiles ») a été lancé en orbite depuis le cosmodrome russe de Plisetsk en 2005 et est devenu le seul observatoire spatial canadien. Le satellite lui-même a été créé conjointement par l'Agence spatiale canadienne, le fabricant d'équipement aérospatial Dynacon Enterprises Limited et deux universités - Toronto et la Colombie-Britannique à Vancouver. Cependant, non seulement les scientifiques ont accès au télescope installé sur le satellite, mais aussi les Canadiens les plus ordinaires - astronomes étudiants ou simplement astronomes amateurs.
Au cours d'un mois et demi d'observations continues de l'étoile, ses paramètres n'ont pratiquement pas changé. Ainsi, cette naine rouge est une source stable de lumière et de chaleur pour la surface de la planète, dont le climat est donc peu sujet à de forts changements qui seraient préjudiciables à la formation et au développement de la vie.
"Entre autres choses, cela signifie que l'étoile est vieille et 'calme", - cite les mots du professeur de physique et d'astronomie à l'Université de la Colombie-Britannique Jamie Matthews (Jaymie Matthews) communiqué de presse universitaire. - Les planètes qui l'entourent ont plusieurs milliards d'années. Nous savons que la vie sur Terre s'est développée plus de 3,5 milliards d'années avant l'apparition de l'homme, nous pouvons donc espérer la possibilité d'une vie complexe sur l'une des planètes autour de Gliese 581, même si elle est aussi ancienne. »
On peut supposer que la découverte de la planète Gliese 581 s transfère à nouveau la question de l'existence de la vie en dehors de la Terre de la spéculation au plan de la pratique scientifique concrète. L'un des plus grands experts mondiaux des exoplanètes, l'astrophysicien suisse Michel Mayor - d'ailleurs, plus récemment le mentor scientifique du désormais célèbre Xavier Bonfis - se fixe un objectif plus ambitieux : trouver non pas des signes indirects, mais des preuves directes de la vie extraterrestre. . Il pense que les chercheurs avancés sont à moins de deux décennies de détecter des signes de vie sur d'autres planètes - à condition qu'il y ait une telle chose, bien sûr.
Des espoirs ravivés
La question de savoir s'il existe des formes de vie sur d'autres planètes similaires aux planètes terrestres a longtemps préoccupé l'esprit des gens, quelle que soit leur foi. Inspirés par la libre pensée humaniste, les penseurs de la Renaissance, puis des Lumières européennes, étaient convaincus que le ciel est plein de vie. Le premier livre de Galileo Galilei, The Star Messenger, a été instantanément épuisé précisément parce que ses contemporains l'espéraient : à l'aide d'un télescope, Galileo a vu les habitants de la lune. Brûlé dans la dernière année du 16ème siècle, Giordano Bruno (1548-1600) a soutenu que la vie est sur tous les corps célestes. Presque notre contemporain, le philosophe cosmiste russe Vladimir Ivanovich Vernadsky (1863-1945) croyait que la vie est une propriété fondamentale de la matière, et jusqu'à son très grand âge, il a essayé de trouver ses signes dans les couches géologiques les plus profondes. Cependant, hélas. La fin du vingtième siècle a apporté une profonde déception. La vie était de plus en plus présentée aux scientifiques comme un phénomène unique et, apparemment, très limité dans le temps. Lorsque les écrivains de science-fiction dépeignent dans leurs œuvres une vie intelligente distante et inhumaine, tout le monde a compris : c'est leur façon de se tourner vers les problèmes terrestres et humains. Nous sommes seuls dans l'Univers, notre présence ici est éphémère et accidentelle.
Cependant, les idées ne meurent pas. Aussi bizarres que puissent paraître certaines croyances, il y a toujours des excentriques qui, malgré toutes les preuves et tous les arguments raisonnables, continuent de les partager. Pendant plus d'une décennie, un effort international de recherche d'intelligence extraterrestre, le projet SETI, s'est poursuivi. Ils continuent, bien qu'ils restent encore stériles. Les espoirs de retrouver des traces de vie - même du passé - sur Mars s'éteignent et renaissent systématiquement.
Parmi les passionnés se trouve le célèbre physicien théoricien, l'un des fondateurs de l'électrodynamique quantique et d'une technique très efficace pour visualiser les calculs dans la théorie des particules élémentaires, appelés "diagrammes de Feynman", Freeman Dyson. Il y a plusieurs années, s'exprimant à l'Institut de physique théorique et expérimentale, où il a reçu le prix international Pomeranchuk, Dyson a présenté sa théorie de la vie extraterrestre. Si sa théorie est correcte, alors il faut chercher de la vie sur des planètes lointaines ou même des astéroïdes du système solaire. Leur distance au Soleil n'est peut-être pas si importante : collectant les rayons dispersés d'une étoile lointaine, des plantes particulières aux pétales étalés seront capables de maintenir la quantité d'eau requise à l'état liquide.
Mais l'un des grands principes de la recherche de la vie extraterrestre était et reste le principe de l'approche "suivre l'eau". Ils ont cherché de l'eau et continuent de chercher à l'intérieur du système solaire : les données obtenues en 1997 par la sonde spatiale de la NASA sur la présence d'eau sur le satellite de Jupiter Europa ont fait sensation. L'année dernière, la nouvelle de signes d'eau liquide sous le pôle volcanique sud de la lune de Saturne Encelade a été reçue avec non moins d'enthousiasme.
L'eau n'est peut-être pas aussi rare dans l'espace qu'on le pensait il y a quarante ans. L'expansion des corps cosmiques, où l'on peut compter sur sa présence, peut être considérée comme encourageante en ce sens. Au moment d'écrire ces lignes, 236 exoplanètes ont déjà été découvertes. Certes, la plupart d'entre eux appartiennent au type de "Jupiter chaud", mais le fait n'est pas du tout qu'il y ait plus de planètes de ce type, il est simplement plus facile de les remarquer. Gliese 581c est toujours unique dans sa ressemblance avec la Terre.
Proximité favorable
Lorsqu'ils émettent des hypothèses sur la vie naissante et jeune sur les exoplanètes, les scientifiques la comparent inévitablement à la vie sur l'ancienne Terre. En règle générale, les jeunes planètes sont un endroit difficile à survivre, de sorte que les molécules à partir desquelles les organismes vivants se développent doivent être très résistantes aux conditions difficiles.
Avec l'aide du télescope spatial de la NASA, Spitzer (Spitzer) a réussi à découvrir que les molécules organiques - les hydrocarbures aromatiques polycycliques, vraisemblablement les "éléments constitutifs de la vie", peuvent survivre même à une explosion de supernova. Par exemple, des quantités importantes d'hydrocarbures aromatiques polycycliques ont été trouvées près de la surface des restes de supernova N132D, situés à 163 000 années-lumière dans la galaxie voisine du Grand Nuage de Magellan. Ces molécules ont été trouvées à l'intérieur des comètes, autour des régions de formation d'étoiles et des disques protoplanétaires. Étant donné que toute vie sur Terre est basée sur le carbone, les astronomes supposent que le carbone est à l'origine venu sur Terre en tant que partie de ces molécules - probablement à partir de comètes tombées sur la jeune planète d'alors.
Les scientifiques affirment qu'une grande étoile a explosé près du système solaire il y a près de cinq milliards d'années. Si tel est le cas, alors les hydrocarbures aromatiques polycycliques qui ont survécu à cette explosion pourraient devenir les « graines » de la vie sur notre planète. Il y a des raisons de s'attendre à cela et pas seulement sur les nôtres. Juste pour les reconnaître, vous devez savoir au moins approximativement à quoi ils pourraient ressembler.
D'autres mondes, vus à travers un télescope, peuvent ne pas être du tout comme la Terre. Les plantes sur d'autres planètes, selon l'astrobiologiste du Goddard Institute for Space Research (GISS) Nancy Jiang (Nancy Kiang), peuvent être de n'importe quelle couleur, sauf peut-être le bleu. La couleur de la végétation dépend de nombreux paramètres : un spectre différent de soleils, des différences dans l'atmosphère, dont la chimie dépend de la composition et des paramètres des étoiles mères.
Et le spectre de rayonnement à la surface de la planète sera très différent pour les planètes vivant à proximité d'étoiles de différents types spectraux (de F2, à G2, K2 très faible M5), et cela dépendra aussi de la concentration d'oxygène, d'ozone, vapeur d'eau dans l'atmosphère, etc. dioxyde de carbone. Il est tout aussi important que les plantes puissent utiliser non seulement la chlorophylle pour assimiler la lumière du soleil ; en fonction de l'évolution, pour assurer le processus de photosynthèse, un autre composé peut être prélevé, qui prélèvera le maximum d'énergie disponible à la lumière de l'étoile. Les plantes ont tendance à absorber la partie du spectre la plus énergétiquement saturée, et la couleur de leurs feuilles dépend de la fréquence de la lumière que la plante absorbe le moins. Ainsi, la chlorophylle absorbe principalement le bleu et le rouge, car la lumière rouge transporte le plus grand nombre de photons et le bleu a le plus d'énergie pour chaque photon. Les plantes réfléchissent principalement la lumière verte.
Une équipe de scientifiques dirigée par Victoria Meadows du VPL de l'Institut de technologie de Californie a développé des modèles informatiques qui simulent des planètes semblables à la Terre et leurs spectres lumineux tels qu'ils peuvent être vus avec des télescopes spatiaux. Les plantes sur des planètes proches d'étoiles plus brillantes (par exemple, la classe spectrale F) refléteront la partie rouge-jaune-orange du spectre, c'est-à-dire qu'elles auront une "apparence d'automne" - après tout, les rayons bleus et ultraviolets prédominent dans la lumière de ces étoiles.
Les plantes sur une planète en orbite autour d'une naine rouge (étoiles de classe spectrale M, dont la masse représente 10 à 50 % de la masse du Soleil) peuvent sembler noires ! De telles étoiles sont plus faibles que le Soleil et émettent principalement de la lumière dans l'infrarouge, invisible à l'œil humain, à distance, et les plantes locales devront essayer d'assimiler l'ensemble du spectre de rayonnement incident sur elles. La couleur noire, comme vous le savez, ne reflète presque pas les rayons qui tombent dessus.
Le moins probable, selon Victoria Meadows, est que la végétation sur d'autres planètes sera bleue. Le bleu est une lumière d'une fréquence plus élevée, par conséquent, il transporte également plus d'énergie, donc les plantes "essayeront" de l'utiliser autant que possible. En plus de ces couleurs, les planètes telluriques peuvent être violettes si des micro-organismes s'y développent qui synthétisent des pigments violets ou violets (rétinol), comme cela s'est produit sur l'ancienne Terre. Des organismes de cette couleur existent encore aujourd'hui - ce sont les soi-disant halobactéries, dans la membrane desquelles le rétinol absorbe la lumière verte et réfléchit le rouge et le violet, dont la combinaison nous semble violette.
Considérant les modèles des scientifiques, on peut supposer quelles "signatures spectrales" et quelles couleurs, indiquant la présence de la vie, peuvent être recherchées sur les planètes : violet, vert, jaune ou noir. Cependant, il ne faut pas oublier que tant les modèles informatiques que les calculs théoriques ont été réalisés sur la base des connaissances sur la vie sur Terre, et il reste à voir à quel point ils sont vrais pour les exoplanètes.
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