Cellules immortelles d'Henrietta Lax. La vie immortelle d'Henrietta manque de culture cellulaire de la femme immortelle Nela

Nous en avons en quelque sorte discuté avec vous, mais regardez les informations intéressantes que je viens de trouver sur vous.

Les cultures de cellules humaines cultivées en laboratoire sont souvent utilisées dans la recherche biomédicale et dans le développement de nouveaux traitements. Parmi les nombreuses lignées cellulaires, l'une des plus connues est HeLa. Ces cellules, imitant le corps humain in vitro ("in vitro"), sont "éternelles" - elles peuvent se diviser indéfiniment, les résultats des études les utilisant sont reproduits de manière fiable dans différents laboratoires. À leur surface, ils portent un ensemble assez polyvalent de récepteurs, ce qui leur permet d'être utilisés pour étudier l'action de diverses substances, des simples inorganiques aux protéines et aux acides nucléiques ; ils sont sans prétention en culture et tolèrent bien la congélation et la conservation.

Ces cellules sont entrées dans la grande science de manière tout à fait inattendue. Ils ont été enlevés à une femme nommée Henrietta Lacks, décédée peu de temps après. Mais la culture cellulaire de la tumeur qui l'a tuée s'est avérée être un outil indispensable pour les scientifiques.

Découvrons-en plus à ce sujet...

Henrietta manque

Henrietta Lacks était une belle femme noire américaine. Elle vivait dans la petite ville de Turner en Virginie du Sud avec son mari et ses cinq enfants. Le 1er février 1951, Henrietta se rendit à l'hôpital Johns Hopkins - elle s'inquiétait de l'étrange décharge qu'elle trouvait périodiquement sur ses sous-vêtements. Le diagnostic médical était terrible et impitoyable - cancer du col de l'utérus. Huit mois plus tard, malgré la chirurgie et la radiothérapie, elle est décédée. Elle avait 31 ans.

Pendant qu'Henrietta était à Hopkins, le médecin traitant a envoyé les cellules tumorales biopsiées pour analyse à George Gay, chef du laboratoire de recherche sur les cellules tissulaires à Hopkins. À cette époque, la culture de cellules à l'extérieur du corps n'en était qu'au stade de la formation et le principal problème était la mort inévitable des cellules - après un certain nombre de divisions, toute la lignée cellulaire mourait.

Il s'est avéré que les cellules, désignées "HeLa" (un acronyme pour le nom et le prénom d'Henrietta Lacks), se sont multipliées beaucoup plus rapidement que les cellules des tissus normaux. De plus, la transformation maligne a rendu ces cellules immortelles - elles ont désactivé le programme de suppression de la croissance après un certain nombre de divisions. In vitro, cela ne s'est jamais produit auparavant avec d'autres cellules. Cela a ouvert des perspectives sans précédent en biologie.

En effet, jusqu'à ce moment, les chercheurs ne pouvaient pas considérer comme totalement fiables les résultats obtenus sur des cultures cellulaires : toutes les expériences étaient menées sur des lignées cellulaires hétérogènes, qui finissaient par mourir - parfois même avant qu'il soit possible d'obtenir des résultats. Et puis les scientifiques sont devenus les propriétaires de la première lignée cellulaire stable et même éternelle (!) Qui imite adéquatement les propriétés du corps. Et quand on a découvert que les cellules HeLa pouvaient même survivre à l'envoi par la poste, Gay les a envoyées à ses collègues à travers le pays. Très vite, la demande de cellules HeLa a augmenté et elles ont été reproduites dans des laboratoires du monde entier. Ils sont devenus la première lignée cellulaire "modèle".

Il se trouve qu'Henrietta est décédée le jour même où George Gay est apparu devant les caméras de télévision, tenant un tube à essai avec ses cellules dans ses mains. Il a déclaré qu'une ère de nouvelles perspectives dans la découverte de médicaments et la recherche biomédicale avait commencé.

Pourquoi ses cellules sont-elles si importantes ?

Et il avait raison. La lignée cellulaire, identique dans tous les laboratoires du monde, a permis d'obtenir rapidement et de confirmer de manière indépendante de plus en plus de nouvelles données. On peut affirmer sans se tromper que le pas de géant de la biologie moléculaire à la fin du siècle dernier est dû à la possibilité de cultiver des cellules in vitro. Les cellules d'Henrietta Lacks ont été les premières cellules humaines immortelles à être cultivées sur un milieu nutritif artificiel. HeLa a enseigné aux chercheurs comment cultiver des centaines d'autres lignées de cellules cancéreuses. Et si, ces dernières années, la priorité dans ce domaine s'est déplacée vers les cultures cellulaires de tissus normaux et de cellules souches pluripotentes induites (le scientifique japonais Shinya Yamanaka a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2012 pour la découverte d'une méthode de restitution des cellules d'un organisme adulte à un état embryonnaire), les cellules cancéreuses restent néanmoins le standard accepté en recherche biomédicale. Le principal avantage de HeLa est sa croissance imparable sur des milieux nutritifs simples, ce qui permet de réaliser des études à grande échelle à un coût minimum.

Depuis la mort d'Henrietta Lacks, ses cellules tumorales ont été continuellement utilisées pour étudier les schémas moléculaires du développement d'une grande variété de maladies, dont le cancer et le sida, pour étudier les effets des radiations et des substances toxiques, pour dresser des cartes génétiques et un grand nombre d'autres tâches scientifiques. Dans le monde de la biomédecine, les cellules HeLa sont devenues aussi célèbres que les rats de laboratoire et les boîtes de Pétri. En décembre 1960, les cellules HeLa ont été les premières à voler dans l'espace à bord d'un satellite soviétique. Aujourd'hui encore, l'ampleur des expériences menées par les généticiens soviétiques dans l'espace est frappante. Les résultats ont montré que HeLa se sent bien non seulement dans des conditions terrestres, mais aussi en apesanteur.

Sans les cellules HeLa, le développement du vaccin contre la poliomyélite développé par Jonas Salk aurait été impossible. Soit dit en passant, Salk était si confiant dans l'innocuité du vaccin qu'il a reçu (virus atténué de la poliomyélite) que, comme preuve de la fiabilité de son médicament, il s'est injecté le vaccin avec lui-même, sa femme et ses trois enfants.

Depuis, HeLa a également été utilisé pour le clonage (des expériences préliminaires de transfert nucléaire avant le clonage de la fameuse brebis Dolly ont été réalisées sur HeLa), pour tester des méthodes d'insémination artificielle, et des milliers d'autres études (dont certaines sont listées dans le tableau) .

Au-delà des sciences...

L'identité d'Henrietta Lacks elle-même n'a pas été annoncée pendant longtemps. Pour le Dr Gay, bien sûr, l'origine des cellules HeLa n'était pas un secret, mais il croyait que la confidentialité en la matière était une priorité, et pendant de nombreuses années, la famille Lacks ne savait pas que les cellules d'Henrietta étaient devenues célèbres dans le monde entier. Le mystère n'a été révélé qu'après la mort du Dr Gay en 1970.

Rappelons que les normes de stérilité et les techniques de travail avec les lignées cellulaires n'en étaient qu'à leurs balbutiements à l'époque, et que certaines erreurs ne sont apparues que des années plus tard. Ainsi, dans le cas des cellules HeLa - après 25 ans, les scientifiques ont découvert que de nombreuses cultures cellulaires utilisées dans la recherche, provenant d'autres types de tissus, y compris les cellules cancéreuses du sein et de la prostate, étaient infectées par des cellules HeLa plus agressives et tenaces. Il s'est avéré que HeLa peut se déplacer avec des particules de poussière dans l'air ou sur des mains insuffisamment lavées et s'enraciner dans des cultures d'autres cellules. Cela a provoqué un gros scandale. Espérant résoudre le problème par le génotypage (le séquençage - une lecture complète du génome - n'était encore prévu que comme un grand projet international à l'époque), un groupe de scientifiques a retrouvé les proches d'Henrietta et a demandé des échantillons d'ADN de la famille afin de cartographier les gènes. Ainsi, le secret est devenu clair.

Soit dit en passant, les Américains sont encore plus inquiets du fait que la famille d'Henrietta n'a pas reçu de compensation pour l'utilisation de cellules HeLa sans le consentement du donneur. À ce jour, la famille ne vit pas très bien et une aide matérielle serait très utile. Mais toutes les demandes se heurtent à un mur blanc - il n'y a pas de répondants pendant longtemps, et l'Académie de médecine et d'autres structures scientifiques sont, comme on pouvait s'y attendre, peu disposées à discuter de ce sujet.

Le 11 mars 2013, une nouvelle publication a jeté de l'huile sur le feu en présentant les résultats du séquençage complet du génome de la lignée cellulaire HeLa. Encore une fois, l'expérience a été réalisée sans le consentement des descendants d'Henrietta, et après un bref débat éthique, l'accès complet à l'information génomique a été réservé aux professionnels. Cependant, le séquençage complet du génome de HeLa est d'une grande importance pour les travaux futurs, permettant à la lignée cellulaire d'être utilisée dans de futurs projets génomiques.

La vraie immortalité ?

La tumeur maligne qui a tué Henrietta a rendu ses cellules potentiellement immortelles. Cette femme voulait-elle l'immortalité ? Et l'a-t-elle compris ? Si vous y réfléchissez, un sentiment fantastique surgit - une partie d'une personne vivante, propagée artificiellement, subit des millions de tests, "goûte" toutes les drogues avant qu'elles ne soient testées sur des animaux, est déchirée jusqu'aux fondations par des biologistes moléculaires du monde entier. monde ...

Bien sûr, rien de tout cela n'a rien à voir avec "la vie après la vie". Il est insensé de croire que dans les cellules de HeLa, constamment tourmentées par des scientifiques insatiables, se trouve au moins une partie de l'âme d'une malheureuse jeune femme. De plus, ces cellules ne peuvent être considérées que comme partiellement humaines. Le noyau de chaque cellule HeLa contient 76 à 82 chromosomes en raison de la transformation qui a eu lieu au cours de la malignité (les cellules humaines normales contiennent 46 chromosomes), et cette polyploïdie soulève périodiquement des controverses sur la pertinence des cellules HeLa comme modèle de physiologie humaine. Il a même été proposé d'isoler ces cellules dans une espèce distincte proche de l'homme, appelée Helacyton gartleri, en l'honneur de Stanley Gartler, qui a étudié ces cellules, mais cela n'est pas sérieusement discuté aujourd'hui.

Cependant, les chercheurs sont toujours conscients des limites qu'il faut garder à l'esprit. Premièrement, les HeLa, malgré tous les changements, restent des cellules humaines : tous leurs gènes et molécules biologiques correspondent à ceux de l'homme, et les interactions moléculaires sont dans la grande majorité des cas identiques aux voies biochimiques des cellules saines. Deuxièmement, la polyploïdie rend cette lignée plus pratique pour les études génomiques, car la quantité de matériel génétique dans une cellule est augmentée et les résultats sont plus clairs et plus contrastés. Troisièmement, la large distribution des lignées cellulaires dans le monde permet de répéter facilement les expériences de collègues et d'utiliser les données publiées comme base pour leurs propres recherches. Après avoir établi les faits de base sur le modèle HeLa (et tout le monde se souvient qu'il s'agit au moins d'un modèle pratique, mais seulement d'un organisme), les scientifiques tentent de les répéter sur des systèmes modèles plus adéquats. Comme vous pouvez le voir, HeLa et les cellules similaires sont à la base de toute science aujourd'hui. Et, malgré les disputes éthiques et morales, je veux aujourd'hui honorer la mémoire de cette femme, car sa contribution involontaire à la médecine est inestimable : les cellules laissées après elle ont sauvé et continuent de sauver plus de vies que n'importe quel médecin ne peut le faire.

Champions cellulaires

L'immortalité des cellules HeLa est associée aux conséquences de l'infection par le papillomavirus humain HPV18. L'infection a provoqué la triplodie de nombreux chromosomes (la formation de trois copies d'entre eux au lieu de la paire habituelle) et la division de certains d'entre eux en fragments. De plus, à la suite d'une infection, l'activité d'un certain nombre de régulateurs de croissance cellulaire, tels que les gènes de la télomérase (régulateur de la mort cellulaire) et c-Myc (régulateur de l'activité de la synthèse de nombreuses protéines) a augmenté. Ces changements uniques (et aléatoires) ont fait des cellules HeLa la croissance la plus rapide et la plus résistante, même parmi des centaines d'autres lignées de cellules cancéreuses aujourd'hui. De plus, les modifications du génome qui en résultent se sont avérées très stables et sont restées inchangées dans les conditions de laboratoire au cours des dernières années.

Voici un chapitre de The Immortal Life of Henrietta Lacks de Rebecca Skloot

Peu de temps après la mort d'Henrietta, l'usine HeLa a été créée, une entreprise massive qui permettrait de cultiver des milliards de cellules HeLa chaque semaine. L'usine a été construite pour une seule raison : arrêter la poliomyélite.

À la fin de 1951, le monde était en proie à la plus grande épidémie de poliomyélite de l'histoire. Les écoles fermaient, les parents étaient paniqués. Un vaccin était nécessaire de toute urgence. En février 1952, Jonas Salk de l'Université de Pittsburgh a annoncé qu'il avait mis au point le premier vaccin antipoliomyélitique au monde, mais qu'il ne pouvait pas l'offrir aux enfants tant qu'il n'avait pas soigneusement testé son innocuité et son efficacité. Cela nécessitait des cellules cultivées à une échelle qui n'avait jamais été produite auparavant.

La National Infantile Paralysis Foundation (NFIP), une organisation caritative créée par le président Franklin Delano Roosevelt, lui-même paralysé par la poliomyélite, préparait le plus grand essai sur le terrain d'un vaccin antipoliomyélitique de l'histoire de la médecine. Le plan était que Salk vaccine deux millions d'enfants et que le NFIP leur prélève du sang pour voir s'ils étaient immunisés. Cependant, des millions de tests de neutralisation devraient être effectués lorsque le sérum sanguin d'enfants vaccinés est mélangé à des virus vivants de la poliomyélite et à des cellules cultivées. Si le vaccin fonctionnait, le sérum sanguin des enfants vaccinés devrait bloquer le virus de la poliomyélite et protéger les cellules. Sinon, le virus infectera les cellules et causera des dommages que les scientifiques pourront voir au microscope.

La difficulté était que des cellules de singe étaient utilisées pour des tests de neutralisation, qui mouraient au cours de cette réaction. C'était un problème - non pas parce qu'ils s'occupaient des animaux (on n'en parlait pas alors, contrairement à notre époque), mais parce que les singes étaient chers. Des millions de réactions de neutralisation avec des cellules de singe coûteraient des millions de dollars, alors le NFIP a cherché frénétiquement une cellule de culture qui pourrait se répliquer en masse et coûter moins cher que les cellules de singe.

Le NFIP s'est tourné vers Guy et d'autres experts en culture cellulaire pour obtenir de l'aide, et Guy s'est rendu compte que c'était vraiment une aubaine. Grâce à la philanthropie, le NFIP a reçu en moyenne 50 millions de dollars de dons par an, et la majeure partie de ce montant que son directeur voulait donner aux cultivateurs de cellules afin qu'ils puissent trouver un moyen de produire en masse des cellules, ce dont tout le monde rêvait depuis longtemps. années.

L'offre est venue au bon moment : par un coup de chance, peu après l'appel du NFIP demandant de l'aide, Guy s'est rendu compte que les cellules d'Henrietta ne se développaient pas comme toutes les cellules humaines qu'il avait rencontrées jusqu'à présent.

La plupart des cellules en culture se développent en une seule couche sous forme de caillot à la surface du verre, ce qui signifie que l'espace libre s'épuise rapidement. Augmenter le nombre de cellules demande beaucoup de travail : les scientifiques doivent gratter encore et encore les cellules d'un tube et les répartir dans plusieurs nouveaux récipients pour donner aux cellules un nouvel espace de croissance. Il s'est avéré que les cellules HeLa sont très simples: elles n'avaient pas besoin d'une surface de verre pour se développer, elles pouvaient se développer en flottant dans le milieu de culture, qui était constamment agité par un «dispositif magique» - une technologie importante développée par Guy, aujourd'hui c'est ce qu'on appelle la culture en suspension. Cela signifiait que les cellules HeLa n'étaient pas limitées par l'espace comme toutes les autres ; ils pouvaient se diviser tant que le milieu de culture restait. Plus le récipient contenant le milieu de culture est grand, plus les cellules se sont développées. Cette découverte signifiait que si les cellules HeLa étaient sensibles au virus de la poliomyélite (car certaines cellules y sont insensibles), cela résoudrait le problème de la production massive de cellules et éviterait de tester le vaccin sur des millions de cellules de singe.

Ainsi, en avril 1952, Guy et William Scherer, membre du comité consultatif du NFIP, un jeune chercheur de l'Université du Minnesota qui venait de terminer son doctorat, tentèrent d'infecter les cellules d'Henrietta avec le virus de la polio. Quelques jours plus tard, ils ont découvert que HeLa était en fait plus sensible au virus que toute autre cellule cultivée jusqu'à présent. Et ils ont réalisé qu'ils avaient trouvé exactement ce dont le NFIP avait besoin.

Ils ont également compris qu'avant que des cellules puissent être produites en masse, ils devaient trouver un nouveau moyen de les transporter. L'envoi de soute par avion que Guy a utilisé était idéal pour envoyer quelques flacons à des collègues, mais était trop cher pour de gros volumes. Des milliards de cellules cultivées ne seront d'aucune utilité si ces cellules ne peuvent pas être livrées au bon endroit. Et les scientifiques ont commencé à expérimenter.

En 1952, le Memorial Day, Guy a pris plusieurs tubes de HeLa avec suffisamment de milieu de culture pour durer quelques jours pour que les cellules vivent, et les a placés dans un récipient en étain doublé de liège et rempli de glace pour éviter la surchauffe. Après avoir fourni à tout cela des instructions d'entretien détaillées, il a envoyé Mary au bureau de poste pour envoyer un paquet de tubes à essai à Scherer dans le Minnesota. Dans le cadre des vacances, tous les bureaux de poste de Baltimore ont été fermés, à l'exception du bureau central du centre-ville. Pour y arriver, Mary a dû changer plusieurs trams, mais finalement elle y est arrivée. Ainsi que les cellules : quatre jours plus tard, le colis est arrivé à Minneapolis. Scherer a placé les cellules dans un incubateur et a commencé à se développer. Pour la première fois, des cellules vivantes ont survécu avec succès à l'envoi par la poste.

Dans les mois qui ont suivi, pour s'assurer que les cellules pourraient survivre au long voyage dans n'importe quel climat, Guy et Scherer ont expédié des tubes HeLa par avion, train et camion à travers le pays de Minneapolis à Norwich, New York, et retour. Les cellules sont mortes dans un seul tube.

Lorsque le NFIP a appris que HeLa était sensible au virus de la poliomyélite et pouvait être cultivée en grande quantité à faible coût, un accord a été immédiatement conclu avec William Scherer pour superviser le développement du centre de distribution HeLa à l'Université de Tuskegee, l'une des universités les plus prestigieuses. dans le pays pour le noir. Le NFIP a choisi l'Université de Tuskegee pour ce projet en raison de Charles Bynum, directeur des activités nègres de la fondation. Bynum, professeur de sciences et militant des droits civiques et premier directeur de fondation noire du pays, voulait implanter le centre à Tuskegee pour des centaines de milliers de dollars de financement, plusieurs emplois et des opportunités de formation pour les jeunes scientifiques noirs.

En quelques mois, une équipe de six scientifiques et techniciens de laboratoire noirs avait construit une usine à Tuskegee jamais vue auparavant : doublée d'autoclaves industriels en acier pour la stérilisation à la vapeur, de rangées d'énormes cuves de milieux de culture agités mécaniquement, d'incubateurs remplis de bouteilles en verre de culture cellulaire, et Les distributeurs automatiques de cellules sont hauts, avec de longues poignées métalliques fines qui injectent les cellules HeLa tube après tube. Chaque semaine, l'équipe de Tuskegee préparait des milliers de litres de milieu de culture de Guy, mélangeant des sels, des minéraux et du sérum sanguin prélevés sur des dizaines d'étudiants, de soldats et de producteurs de coton qui avaient répondu aux annonces dans le journal local pour des dons de sang.

Plusieurs assistants de laboratoire ont agi en tant que pipeline de contrôle de la qualité et ont examiné des centaines de milliers de cultures de cellules HeLa au microscope chaque semaine pour s'assurer qu'elles étaient viables et saines. D'autres ont envoyé des cellules dans les délais aux chercheurs de tout le pays dans 23 centres de test de vaccins contre la poliomyélite.

Finalement, l'équipe de Tuskegee est passée à 35 scientifiques et techniciens de laboratoire, produisant 20 000 tubes de HeLa chaque semaine, soit environ 6 000 milliards de cellules. C'était la toute première usine de cellules, et cela a commencé avec un seul flacon de HeLa que Guy a envoyé à Scherer lors de la première expédition d'essai peu après la mort d'Henrietta.

Avec ces cellules, les scientifiques ont pu prouver l'efficacité du vaccin Salk. Bientôt dans New York Times des photographies ont émergé de femmes noires penchées sur des microscopes examinant des cellules et tenant des tubes à essai de HeLa dans leurs mains noires. Le titre disait :

LE BUREAU DE TUSKEGEE AIDE À COMBATTRE LA POLIOMYÉLITE
La bourse d'études noire joue un rôle clé
dans le développement du vaccin du Dr Salk
CROISSANCE DES CELLULES HELA

Des scientifiques et des techniciens de laboratoire noirs, dont beaucoup de femmes, ont utilisé les cellules d'une femme noire au nom de sauver la vie de millions d'Américains - pour la plupart blancs. Et c'était dans la même université et au même moment que les responsables gouvernementaux faisaient la tristement célèbre recherche sur la syphilis.

Initialement, le centre de Tuskegee ne fournissait des cellules HeLa qu'aux laboratoires qui testaient les vaccins antipoliomyélitiques. Cependant, lorsqu'il est devenu clair qu'il y avait suffisamment de cellules HeLa pour tout le monde, elles ont commencé à être envoyées à tous les scientifiques qui étaient prêts à les acheter pour dix dollars plus le coût de l'expédition par avion. Lorsque les scientifiques ont voulu savoir comment les cellules se comporteraient dans un environnement particulier, comment elles réagiraient à un produit chimique particulier ou comment elles fabriqueraient une protéine particulière, ils se sont tournés vers les cellules HeLa. Bien qu'elles soient cancéreuses, elles avaient toutes les caractéristiques fondamentales des cellules normales : elles fabriquaient des protéines et communiquaient entre elles comme des cellules normales, se divisaient et produisaient de l'énergie, transportaient et régulaient le matériel génétique, étaient sensibles aux infections, ce qui en faisait l'outil optimal. pour la synthèse et l'étude de tout ce qui est possible - y compris les bactéries, les hormones, les protéines et surtout les virus.

Les virus se reproduisent en "injectant" des particules de leur matériel génétique dans une cellule vivante. La cellule change radicalement de programme et commence à reproduire le virus à sa place. Lorsqu'il s'agissait de cultiver des virus, comme dans de nombreux autres cas, la nature maligne de HeLa ne faisait que les rendre plus utiles. Les cellules HeLa se sont développées beaucoup plus rapidement que les cellules normales et ont donc produit des résultats plus rapidement. Les cellules HeLa étaient le cheval de bataille - robustes, peu coûteuses et omniprésentes.

Le moment était venu. Au début des années 1950, les scientifiques commençaient à peine à comprendre la nature des virus, et lorsque les cellules d'Henrietta sont apparues dans des laboratoires à travers le pays, les chercheurs ont commencé à les infecter avec toutes sortes de virus - herpès, rougeole, oreillons, varicelle, encéphalite équine - pour étudier comment le virus pénètre dans les cellules, s'y multiplie et se propage.

Les cellules d'Henrietta ont contribué à jeter les bases de la virologie, mais ce n'était que le début. Dans les premières années qui ont suivi la mort d'Henrietta, avec les premiers tubes à essai contenant ses cellules, des chercheurs du monde entier ont pu faire plusieurs découvertes scientifiques importantes. Tout d'abord, une équipe de scientifiques a utilisé HeLa pour développer des méthodes permettant de congeler des cellules sans les endommager ni les altérer. Grâce à ces méthodes, des cellules ont été envoyées dans le monde entier d'une manière bien établie et standardisée qui a été utilisée pour transporter des aliments congelés et du sperme congelé pour la reproduction. Cela signifiait également que les scientifiques pouvaient stocker des cellules entre les expériences sans se soucier de leur nutrition et de leur stérilité. Cependant, les scientifiques étaient très satisfaits du fait que la congélation permettait de "fixer" les cellules dans leurs différents états.

La cellule était gelée comme si vous appuyiez sur le bouton "pause": la division, le métabolisme et tous les autres processus s'arrêtaient et reprenaient après la décongélation, comme si vous appuyiez simplement sur le bouton "start". Désormais, les scientifiques pouvaient interrompre le développement cellulaire à tout moment de l'expérience pour comparer la réponse de certaines cellules au médicament après une, deux ou six semaines. Ils ont pu observer l'état des mêmes cellules à différentes périodes de développement : les scientifiques espéraient voir à quel moment une cellule normale se développant en culture devient maligne - un phénomène appelé transformation spontanée.

La congélation a été la première d'une liste d'avancées surprenantes dans la culture tissulaire grâce à HeLa. Une autre percée peut être considérée comme la standardisation du processus de culture cellulaire - un domaine dans lequel, jusque-là, il y avait une confusion continue. Guy et ses collègues se sont plaints d'avoir passé trop de temps à préparer le milieu de culture et à maintenir les cellules en vie. Mais surtout, ils craignaient que puisque chacun utilisait des ingrédients différents dans la formulation du milieu de culture, des recettes différentes, des cellules différentes et des techniques différentes, et que peu de gens connaissaient les méthodes de leurs collègues, il était difficile ou presque impossible de répéter l'expérience. fait par n'importe qui. Et la répétition est une partie nécessaire de la science : une découverte n'est pas considérée comme valide à moins que d'autres puissent répéter et obtenir les mêmes résultats. Guy et d'autres scientifiques craignaient que sans normalisation des méthodes et des matériaux, la culture tissulaire ne stagne.

Pendant longtemps, les scientifiques ont cru que les cellules humaines contenaient quarante-huit chromosomes - des brins d'ADN dans les cellules qui contenaient toutes nos informations génétiques. Cependant, les chromosomes se sont collés et n'ont pas pu être comptés avec précision. En 1953, un généticien du Texas a mélangé par erreur le mauvais fluide avec HeLa et quelques autres cellules. Cet accident s'est avéré heureux. Les chromosomes des cellules ont gonflé et se sont séparés les uns des autres, et pour la première fois les scientifiques ont pu les examiner en détail. Cette découverte accidentelle était la première d'une série de découvertes qui ont permis à deux chercheurs espagnols et suédois de découvrir qu'une cellule humaine normale contient quarante-six chromosomes.

Sachant maintenant combien de chromosomes devrait d'avoir une personne, les scientifiques pouvaient dire que quelqu'un en avait plus ou moins, et avec l'aide de cette information diagnostiquer des maladies génétiques. Très vite, des chercheurs du monde entier ont commencé à identifier des anomalies chromosomiques. Ainsi, il a été constaté que les patients atteints du syndrome de Down avaient un chromosome supplémentaire dans la vingt et unième paire, ceux souffrant du syndrome de Klinefelter avaient un chromosome x sexuel supplémentaire et les patients atteints du syndrome de Shereshevsky-Turner avaient ce chromosome absent ou était défectueux.

Avec tous ces nouveaux développements, la demande de cellules HeLa a augmenté et le centre de Tuskegee n'était plus en mesure d'y répondre. Le propriétaire de Microbiological Associates, un militaire du nom de Samuel Reeder, ne comprenait pas la science, mais son partenaire commercial Monroe Vincent était lui-même chercheur et comprenait l'ampleur du marché potentiel des cellules. De nombreux scientifiques avaient besoin de cellules, et peu d'entre eux avaient le temps ou la capacité de les cultiver en quantité suffisante par eux-mêmes. Les chercheurs voulaient juste acheter des cellules, alors Rieder et Vincent ont décidé d'utiliser HeLa comme « tremplin » pour lancer le premier centre d'approvisionnement industriel en cellules commerciales.

Tout a commencé avec une usine de cellules - comme l'appelait Reeder. À Bethesda, dans le Maryland, au milieu d'un entrepôt tentaculaire qui était autrefois une usine de puces Fritos, il a construit une installation vitrée et installé un tapis roulant mobile avec des centaines de supports de tubes à essai intégrés. À l'extérieur de la salle vitrée, tout était organisé presque comme Tuskegee - d'énormes cuves de milieu de culture, seulement plus grandes. Lorsque les cages étaient prêtes à être expédiées, une cloche retentit et tous les ouvriers de l'usine, y compris les employés du service du courrier, interrompirent leurs activités courantes, se lavèrent dans la salle de stérilisation, enfilèrent une blouse et une casquette et s'alignèrent sur le convoyeur. ceinture. Certains ont rempli des tubes à essai, d'autres les ont fermés avec des bouchons en caoutchouc, les ont scellés ou les ont placés dans un incubateur portable, où ils ont été stockés jusqu'à ce qu'ils soient emballés pour l'expédition.

Les plus gros clients de Microbiological Associates étaient des laboratoires comme les National Institutes of Health, qui commandaient régulièrement des millions de cellules HeLa selon un calendrier défini. Cependant, les scientifiques de n'importe où dans le monde pouvaient passer une commande, payer moins de cinquante dollars, et Microbiological Associates leur a immédiatement envoyé des tubes de cellules HeLa. Reader avait un accord avec plusieurs grandes compagnies aériennes, et donc, quelle que soit l'origine de la commande, le coursier envoyait les cellules sur le vol suivant, elles étaient récupérées à l'aéroport et livrées aux laboratoires en taxi. Ainsi, étape par étape, une industrie de plusieurs milliards de dollars pour la vente de biomatériaux humains est née.

Les cellules d'Henrietta ne pouvaient pas redonner de la jeunesse au cou des femmes, mais les sociétés cosmétiques et pharmaceutiques d'Europe et des États-Unis ont commencé à les utiliser à la place des animaux de laboratoire pour tester de nouveaux produits et médicaments qui endommageaient ou détruisaient les cellules. Les scientifiques ont coupé les cellules HeLa en deux et ont prouvé que les cellules étaient capables de vivre après le retrait du noyau. Ils les ont utilisées pour développer des méthodes permettant d'injecter des substances dans la cellule sans la tuer. HeLa a été utilisé pour comprendre les effets des stéroïdes, de la chimiothérapie médicamenteuse, des hormones, des vitamines et du stress environnemental ; elles étaient infectées par la tuberculose, la salmonelle et les bactéries qui causent la vaginite.

En 1953, à la demande du gouvernement américain, Guy emmène avec lui les cellules d'Henrietta en Extrême-Orient pour étudier la fièvre hémorragique qui tue les soldats américains. Il a injecté HeLa à des rats et a regardé pour voir s'ils avaient un cancer. Cependant, pour la plupart, il a essayé de passer de HeLa à la croissance de cellules normales et cancéreuses du même patient afin de les comparer les unes aux autres. Il ne pouvait pas éviter les questions apparemment sans fin sur HeLa et la culture cellulaire posées par d'autres scientifiques. Des scientifiques se sont rendus à plusieurs reprises dans son laboratoire chaque semaine pour leur enseigner la technique, et il a souvent dû voyager dans le monde entier pour aider à mettre en place des travaux sur la reproduction cellulaire.

De nombreux collègues de Guy ont insisté pour qu'il publie ses recherches et obtienne la reconnaissance qu'il méritait, mais il s'est toujours excusé en étant occupé. Il a travaillé à la maison toute la nuit. Il était en retard dans la préparation des documents pour une subvention, mettait souvent des mois à répondre aux lettres et payait une fois le salaire d'un employé décédé pendant trois mois avant que quiconque ne s'en aperçoive. Mary et Margaret ont grommelé pendant un an pour que George publie quoi que ce soit sur la croissance de HeLa; il a fini par écrire un court paragraphe pour la conférence. Après cela, Margaret elle-même a écrit sur son travail à sa place et s'est occupée de la publication.

Au milieu des années 1950, de nombreux scientifiques travaillaient déjà sur des cultures cellulaires et Guy était fatigué. Il a écrit à des amis et collègues : "Quelqu'un doit trouver comment appeler ce qui se passe maintenant, disons : 'Le monde est devenu fou avec la croissance de ce tissu et ses possibilités.' J'espère qu'au moins une partie de ce bavardage sur la culture tissulaire a une base et des avantages pour les gens… et surtout, je veux que ce battage médiatique s'éteigne un peu… »

Guy était agacé par le battage médiatique autour de HeLa. Après tout, il y avait d'autres cellules, y compris celles qu'il avait lui-même cultivées : A.Fi. et D-1 Re, du nom des patients dont l'échantillon original a été prélevé. Guy les proposait tout le temps aux scientifiques, mais ces cellules étaient plus difficiles à cultiver et n'ont donc jamais joui de la popularité des cellules d'Henrietta. Guy ne distribuait plus HeLa alors que les entreprises prenaient le relais, mais il n'aimait pas que la culture HeLa soit complètement hors de son contrôle.

Depuis que l'usine de fabrication de Tuskegee est opérationnelle, Guy envoie des lettres aux scientifiques qui tentent de limiter l'utilisation des cellules HeLa. Il s'est un jour plaint dans une lettre à son vieil ami Charles Pomrath que tout le monde autour de lui, y compris le laboratoire de Poumrath, utilisait HeLa pour des recherches que Guy "était mieux capable de faire" et que certains avaient déjà faites, mais n'avaient pas encore publié les résultats. . Poumrath a répondu :

Quant à votre… désapprobation à l'égard de la souche HeLa largement étudiée, je ne vois pas comment vous pouvez espérer ralentir les choses, puisque vous avez vous-même tellement répandu cette souche qu'elle peut maintenant être achetée pour de l'argent. C'est presque la même chose que de demander aux gens de ne pas expérimenter sur des hamsters dorés !.. Je comprends que ce n'est que grâce à votre gentillesse que les cellules HeLa sont devenues accessibles au public. Alors pourquoi, en fait, tu penses maintenant que tout le monde veut s'emparer d'un morceau ?

Poumrath pensait que Guy aurait dû terminer ses propres recherches sur HeLa avant de "la diffuser au grand public, car après cela la culture devient la propriété scientifique de tous".

Cependant, Guy ne l'a pas fait. Dès que les cellules HeLa sont devenues "bien public scientifique", les gens ont commencé à se demander qui était leur donneur.

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MOSCOU, 7 août - RIA Novosti. Le séquençage du génome des cellules cancéreuses HeLa "immortelles", que les chercheurs utilisent pour étudier diverses maladies et tester des médicaments, a suscité la controverse lorsque les chercheurs ont rendu publique la transcription, selon un article publié dans la revue Nature.

Cette histoire pourrait entraîner des changements dans la législation américaine et rendre plus strictes les conditions d'utilisation des tissus biologiques humains dans la recherche scientifique, estiment les auteurs de la publication.

cellules immortelles

En 1951, des médecins de l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, dans le Maryland, aux États-Unis, ont prélevé un échantillon de tumeur sur Henrietta Lacks, une femme afro-américaine atteinte d'un cancer du col de l'utérus. Lax est morte d'un cancer et ses cellules ont donné naissance à la première lignée cellulaire humaine "immortelle" connue sous le nom de HeLa. Jusque-là, toutes les tentatives de culture de cellules humaines se soldaient par leur mort, et HeLa continue de vivre à ce jour.

Ces cellules sont devenues le "terrain d'essai" de nombreuses études à travers le monde, qui ont commencé avec les tests du vaccin contre la poliomyélite. Avec leur aide, ils étudient le cancer, le sida et de nombreuses autres maladies, ainsi que les effets des radiations et des substances toxiques sur les cellules humaines. En 1960, HeLa partit dans l'espace sur un satellite soviétique. Maintenant, leur mention peut être trouvée dans environ 74 000 articles scientifiques.

Déchiffrer le génome Hela

En 2013, deux groupes de scientifiques ont déchiffré le génome de cellules "immortelles". Cela a été fait pour la première fois par des chercheurs allemands dirigés par Lars Steinmetz du Laboratoire européen de biologie moléculaire à Heidelberg, en Allemagne. Après avoir analysé les données, ils ont découvert que le génome HeLa est significativement différent du génome des cellules humaines ordinaires : ils ont beaucoup de mutations, des copies supplémentaires de gènes et des permutations. Cela est dû en partie au fait que les cellules HeLa sont cancéreuses, et une partie des changements se sont accumulés au fil des années de culture en laboratoire.

La Cour suprême des États-Unis interdit le brevetage du génome humainL'ADN naturel est "une œuvre de la nature et ne peut être breveté car il a été isolé", a déclaré le tribunal.

Ensuite, une équipe de recherche de l'Université de Washington à Seattle (États-Unis), dirigée par Jay Shendura (Jay Shendure) a également réalisé une transcription du génome HeLa et découvert la raison pour laquelle Lux a développé un cancer. Ils ont étudié l'incorporation des gènes du papillomavirus humain dans le génome HeLa. Ce virus porte lui-même un ensemble de gènes qui contribuent au développement du cancer, de plus, il est intégré à côté de l'oncogène, des mutations dans lesquelles conduisent au développement de tumeurs cancéreuses. Les scientifiques pensent que la proximité des gènes du papillomavirus avec l'oncogène a été à l'origine du développement d'une forme très agressive de cancer à Laks.

"C'est probablement le pire scénario possible pour savoir comment le papillomavirus aurait pu s'intégrer dans son génome", a déclaré l'un des auteurs de l'étude, Andrew Adey (Andrew Adey) de l'Université de Washington.

Recherche sans autorisation

Au milieu du XXe siècle, les scientifiques n'avaient pas besoin de la permission d'Henrietta elle-même ou de ses proches pour utiliser des cellules dans la recherche. Par conséquent, pendant longtemps, les membres de la famille Lacks n'ont pas soupçonné le rôle joué par les cellules d'Henrietta dans le développement de la science. Cependant, après avoir appris l'utilisation des cellules HeLa dans la recherche, ses proches ont été scandalisés que tout cela se produise à leur insu.

Le sujet a reçu un nouveau cycle de développement en mars 2012, lorsque Steinmetz et ses collègues ont publié le décodage du génome de la cellule HeLa dans des bases de données accessibles à la communauté scientifique.

Les résultats du décodage des génomes des gens ordinaires ne peuvent pas être publiés avec leurs données personnelles. Mais dans le cas de HeLa, les scientifiques n'ont enfreint aucune loi et n'y ont rien vu de répréhensible : ces cellules sont depuis longtemps devenues un objet de recherche familier. Cependant, la famille Lacks était outrée. Bien que HeLa diffère des cellules humaines saines, elles peuvent révéler certains des traits héréditaires de la famille. La séquence du génome a été supprimée des bases de données, mais cela n'a pas résolu le problème.

Les résultats de l'étude du génome des cellules HeLa, menée par le groupe de Shendur, ont été acceptés pour publication dans la revue Nature. Cela implique la publication obligatoire des données de l'étude. Le problème de la confidentialité du décodage du génome HeLa est redevenu d'actualité.

Pour trouver une issue à cette situation, Francis Collins, directeur, et Kathy Hudson, directrice adjointe des National Institutes of Health des États-Unis, ont rencontré des représentants de la famille Lacks. Ensemble, ils ont décidé de publier la transcription du génome HeLa, en restreignant l'accès à celui-ci. Les scientifiques qui souhaitent voir ces données devront contacter les National Institutes of Health, où leur demande sera examinée, y compris des représentants de la famille Lacks. De cette façon, les Lacks sauront qui utilise ces données et à quelles fins, et pourront déterminer les conditions de leur utilisation. L'étude de Shendur a été la première à être publiée avec le consentement des Laks.

Reste bien sûr la possibilité de reconstruire le génome HeLa à partir des données publiées au fil des années de recherche cellulaire, ou de le déchiffrer à nouveau et de le republier sur Internet. Les National Institutes of Health des États-Unis ne pourront pas influencer les chercheurs dont ils ne financent pas les travaux, écrivent les dirigeants de l'institut dans le même numéro de Nature où l'étude de Shendur a été publiée. Cependant, ils ont appelé la communauté scientifique à respecter les droits de la famille Lacks.

Modifications de la législation

Ce cas est unique, met l'accent sur le leadership des National Institutes of Health et est donc considéré sur une base individuelle. Cependant, il a attiré l'attention du public sur les conditions d'utilisation des échantillons biologiques dans la recherche scientifique.

Les lois américaines actuelles permettent d'obtenir, à partir d'un tel échantillon, un décodage complet du génome humain à son insu. La seule restriction est que l'échantillon doit être anonyme. Cependant, à l'ère du traitement informatique des données, une telle protection est très conditionnelle, reconnaît la direction des National Institutes of Health.

"De plus, la relation entre les scientifiques et les participants à la recherche évolue : la demande d'autorisation souligne que les participants sont des partenaires (des scientifiques) et pas seulement le sujet de l'étude", écrivent Collins et Hudson.

Maintenant, la direction des National Institutes of Health prépare des propositions d'amendements aux lois américaines. Si ces modifications sont acceptées, les scientifiques devront obtenir l'autorisation des "donneurs" de tissus biologiques pour utiliser le matériel, quel que soit l'anonymat de l'étude.

Les cultures de cellules humaines cultivées en laboratoire sont souvent utilisées dans la recherche biomédicale et dans le développement de nouveaux traitements. Parmi les nombreuses lignées cellulaires, l'une des plus connues est HeLa, les cellules endothéliales utérines. Ces cellules, qui imitent un "humain" simplifié dans les études de laboratoire, sont "éternelles" - elles peuvent se diviser indéfiniment, endurer des décennies au congélateur, peuvent être divisées en parties dans des proportions différentes. À leur surface, ils portent un ensemble assez polyvalent de récepteurs, ce qui permet de les utiliser pour étudier l'action de diverses cytokines ; ils ne sont pas très capricieux en culture ; ils tolèrent très bien la congélation et la mise en conserve. Ces cellules sont entrées dans la grande science de manière tout à fait inattendue. Ils ont été enlevés à une femme nommée Henrietta Lacks, décédée peu de temps après. Regardons de plus près toute l'histoire.

Henrietta manque

Figure 1. Henrietta Lacks avec son mari David.

Henrietta Lacks était une belle femme noire américaine. Elle vivait dans la petite ville de Turner en Virginie du Sud avec son mari et ses cinq enfants. Le 1er février 1951, Henrietta Lacks se rend à l'hôpital Johns Hopkins - elle s'inquiète de l'étrange écoulement qu'elle trouve périodiquement sur ses sous-vêtements. Le diagnostic médical était terrible et impitoyable - cancer du col de l'utérus. Huit mois plus tard, malgré la chirurgie et l'exposition aux radiations, elle est décédée. Elle avait 31 ans.

Alors qu'Henrietta était à l'hôpital Hopkins, le médecin traitant a envoyé sa tumeur (biopsie cervicale) pour analyse à George Gay ( Georges Gey) est le chef du laboratoire de recherche sur les cellules tissulaires à l'hôpital Hopkins. Rappelons qu'à cette époque, la culture de cellules à l'extérieur du corps n'en était qu'au stade de la formation et que le principal problème était la mort prédéterminée des cellules - après un certain nombre de divisions, toute la lignée cellulaire mourait.

Il s'est avéré que les cellules, désignées "HeLa" (acronyme du nom et du prénom d'Henrietta Lacks), se multipliaient deux fois plus vite que les cellules des tissus normaux. Cela ne s'est jamais produit auparavant avec d'autres cellules. in vitro. De plus, la transformation a rendu ces cellules immortelles - elles ont désactivé le programme de suppression de la croissance après un certain nombre de divisions. Cela a ouvert des perspectives sans précédent en biologie.

En effet, jamais auparavant les chercheurs n'avaient pu considérer les résultats obtenus sur des cultures cellulaires aussi fiables : auparavant, toutes les expériences étaient réalisées sur des lignées cellulaires hétérogènes, qui finissaient par mourir - parfois avant qu'aucun résultat ne puisse être obtenu. Et puis les scientifiques ont obtenu la première écurie et même éternel(!) Une lignée cellulaire qui imite adéquatement l'essence d'un organisme. Et quand on a découvert que les cellules HeLa pouvaient même survivre à l'envoi par la poste, Gay les a envoyées à ses collègues à travers le pays. Très vite, la demande de cellules HeLa a augmenté et elles ont été reproduites dans des laboratoires du monde entier. Ils sont devenus la première lignée cellulaire "modèle".

Il se trouve qu'Henrietta est décédée le jour même où George Gay s'est adressé aux caméras de télévision, tenant un tube à essai avec ses cellules dans ses mains, et a annoncé qu'une nouvelle ère dans la recherche médicale avait commencé - une ère de nouvelles perspectives dans la recherche de drogues et l'étude de la vie.

Pourquoi ses cellules sont-elles si importantes ?

Sans la lignée cellulaire HeLa, le développement du vaccin antipoliomyélitique développé par Jonas Salk aurait été impossible ( Jonas Salk). Soit dit en passant, Salk était si confiant dans la sécurité du vaccin qu'il a reçu (virus de la poliomyélite atténué) que, pour prouver la fiabilité de son médicament, il s'est d'abord injecté le vaccin, ainsi que sa femme et ses trois enfants.

Depuis la mort d'Henrietta Lacks, ses cellules tumorales ont été continuellement utilisées pour étudier des maladies telles que le cancer, le sida, pour étudier les effets des radiations et des substances toxiques, pour dresser des cartes génétiques et un grand nombre d'autres tâches scientifiques. Dans le monde biomédical, les cellules HeLa sont devenues aussi célèbres que les rats de laboratoire et les boîtes de Pétri. En décembre 1960, les cellules HeLa ont été les premières à voler dans l'espace à bord d'un satellite soviétique. Soit dit en passant, même aujourd'hui, l'ampleur des expériences menées par les généticiens soviétiques dans l'espace est frappante (voir encadré).

Les résultats ont montré que HeLa se sent bien non seulement dans des conditions terrestres, mais aussi en apesanteur. Depuis, HeLa a été utilisé pour le clonage (des expériences préliminaires de transfert nucléaire avant le clonage de la fameuse brebis Dolly ont été menées sur HeLa), et pour la compilation de cartes génétiques, et pour la pratique de l'insémination artificielle, et des milliers d'autres études (voir Figure 2 ).

Génétique spatiale en URSS

Sur le troisième satellite (01.12.1960), encore plus d'objets vivants ont pris leur envol: deux chiens - Pchelka et Mushka, deux cobayes, deux rats de laboratoire blancs, 14 souris noires de la lignée C57, sept souris hybrides de souris SBA et C57 et cinq souris blanches consanguines. Six flacons avec des lignées hautement mutables et sept flacons avec des lignées peu mutables de drosophile y ont été placés, ainsi que six flacons avec des hybrides. De plus, deux flacons avec des mouches ont été recouverts d'une protection supplémentaire - une couche de plomb de 5 g/cm 2 d'épaisseur. De plus, le navire transportait des graines de pois, de blé, de maïs, de sarrasin, de féveroles. Des semis d'oignons et de graines de nigelle ont volé dans un plateau spécial. À bord du navire, il y avait plusieurs tubes à essai avec des actinomycètes, des ampoules avec une culture de tissus humains dans un thermostat et à l'extérieur du thermostat, six tubes à essai avec de la chlorelle en milieu liquide. Les cartouches d'ébonite contenaient des ampoules scellées contenant une culture bactérienne d'Escherichia coli et deux types de phages - T3 et T4. Les dispositifs spéciaux contenaient une culture de cellules HeLa, du tissu amniotique pulmonaire humain, des fibroblastes, des cellules de moelle osseuse de lapin et un récipient contenant des œufs de grenouille et du sperme. Diverses souches de virus de la mosaïque du tabac et du virus de la grippe ont également été placées.

D'après un article de N. Delaunay « Aux origines de la génétique spatiale » (« Science et Vie », n° 4, 2008).

Au-delà des sciences...

Figure 3. Cellules HeLa sous un microscope à balayage en pseudocolors.

Steve Gschmeissner/Photothèque scientifique

L'identité d'Henrietta Lacks elle-même n'a pas été annoncée pendant longtemps. Le Dr Gay connaissait certainement l'origine des cellules HeLa, mais il pensait que la confidentialité était une priorité, et pendant de nombreuses années, la famille Lacks ne savait pas que ce sont ses cellules qui sont devenues célèbres dans le monde entier. Après la mort du Dr Gay en 1970, le mystère a été révélé. Cela s'est passé de la manière suivante. Rappelons que les normes de stérilité et les techniques de travail avec les lignées cellulaires n'en étaient qu'à leurs balbutiements et que certaines erreurs ne sont apparues que des années plus tard. Ainsi, dans le cas des cellules HeLa - après 25 ans, les scientifiques ont découvert que de nombreuses cultures cellulaires dérivées d'autres types de tissus, y compris les cellules du sein et de la prostate, étaient infectées par des cellules HeLa plus agressives et tenaces. Il s'est avéré que HeLa peut se déplacer avec des particules de poussière dans l'air ou sur des mains insuffisamment lavées, et s'enraciner dans des cultures d'autres cellules. Cela a provoqué un gros scandale. Espérant résoudre le problème par le génotypage (le séquençage du génome, rappelons-le, n'avait pas encore été inventé), un groupe de scientifiques a retrouvé les proches d'Henrietta et leur a demandé de leur donner des échantillons d'ADN de la famille afin de cartographier les gènes. Ainsi, le secret est devenu clair.

Soit dit en passant, les Américains s'inquiètent davantage du fait que la famille d'Henrietta n'a pas reçu de compensation pour l'utilisation de cellules HeLa sans le consentement du donneur. De plus, à ce jour, la famille ne vit pas très bien et une aide matérielle serait très utile. Mais toutes les demandes se heurtent à un mur blanc - il n'y a pas de réponse pendant longtemps, et l'Académie de médecine et d'autres structures scientifiques ne veulent pas poursuivre la conversation ...

La vraie immortalité ?

La tumeur maligne qui a tué Henrietta a rendu ses cellules potentiellement immortelles. Cette femme voulait-elle l'immortalité ? Et l'a-t-elle compris ? Si vous comparez les première et dernière photos de cet article, vous avez l'impression, comme dans un roman de science-fiction - une partie d'une personne vivante, propagée artificiellement, subit des millions d'essais, "goûte" tous les médicaments avant qu'ils n'arrivent à la pharmacie , est déchiré au pire. il y a des fondations par des biologistes moléculaires partout dans le monde...

Bien sûr, rien de tout cela n'a rien à voir avec "la vie après la vie". On n'admet pas que dans les cellules de HeLa, torturées à longueur d'année sous les laminaires des laboratoires par des étudiants diplômés insatiables, il y ait au moins une part de l'âme d'une jeune femme malheureuse. Néanmoins, je voudrais honorer la mémoire de cette femme, car sa contribution involontaire à la médecine est inestimable - les cellules laissées après elle ont sauvé et continuent de sauver des vies plus que n'importe quel médecin ne peut le faire.

Littérature

En ligneZielinski S. (2010). Les cellules "immortelles" d'Henrietta Lacks. Magazine Smithsonien;
En ligneSmith V. (2002). Wonder Woman. Papier de la ville de Baltimore.

L'un des événements les plus étonnants et les plus importants de toute l'histoire de la médecine et de la microbiologie peut à juste titre être considéré comme la vie et la mort d'une femme afro-américaine apparemment banale, Henrietta Lacks. Elle est née aux États-Unis en 1920 dans une famille nombreuse, sa mère est décédée peu de temps après et elle, avec ses neuf frères et sœurs, a été élevée par un père, qui a transféré la famille chez ses proches.

Henrietta est devenue mère pour la première fois à l'âge de 12 ans et a donné naissance au premier, ainsi qu'aux quatre enfants suivants de son propre cousin. À l'âge de 14 ans, elle l'épousa, ayant déjà deux enfants, et pendant les quinze années suivantes, elle vécut une vie tout à fait ordinaire, bien sûr, ajustée à la situation plutôt difficile de la population afro-américaine en Amérique à cette époque. Pendant ce temps, elle a eu trois autres enfants, mais à l'âge de 30 ans, elle a remarqué une décharge systématique sur ses sous-vêtements, avec laquelle elle s'est tournée vers l'hôpital Johns Hopkins.

Etude des cellules HeLa

À la suite de la recherche, il s'est avéré qu'Henrietta avait développé un cancer du col de l'utérus, exacerbé par le papillomavirus. Sans surprise, malgré tous les traitements proposés, Henrietta est décédée au bout de 8 mois. Cependant, son histoire ne s'arrête pas là, bien au contraire. Le fait est que même pendant la vie d'Henrietta, son médecin traitant a transféré une partie des cellules de sa tumeur cancéreuse au chef du département local de recherche sur les cellules tissulaires, George Guy. Et c'est lui qui a noté la nature unique des cellules d'Henrietta car, en fait, elles étaient immortelles.

Le fait est que les cellules ordinaires du corps humain et d'autres organismes vivants ont un certain nombre fini de divisions, la soi-disant limite de Hayflick. Cela est dû au fait que lors du processus de division aux extrémités des chromosomes des cellules, la taille des télomères diminue constamment, jusqu'à ce que la cellule perde complètement la capacité de se diviser. La limite de division est différente, mais pour la plupart des cellules du corps humain, le maximum est de 52 divisions.

Dans le même temps, les cellules d'Henrietta Lacks n'avaient pas leur limite de Hayflick et pouvaient se diviser indéfiniment dans une solution nutritive. En fait, cela est dû au fait que les tumeurs cancéreuses produisent assez souvent de la télomérase au cours de leur croissance, une enzyme spéciale qui permet aux télomères de maintenir constamment leur taille d'origine et de ne pas diminuer. De plus, les cellules d'Henrietta avaient une excellente capacité d'adaptation à presque tous les environnements et se divisaient beaucoup plus rapidement que la plupart des cellules cancéreuses. Il convient également de noter que les cellules cancéreuses, appelées par la suite HeLa (une abréviation pour le donneur) ont un caryotype anormal, et si les cellules d'une personne ordinaire contiennent 46 chromosomes, alors dans les cellules HeLa, ce nombre varie de 49 à 78 chromosomes, ce qui est en soi un énorme intérêt pour la science.

Utilisation de cellules immortelles

Ayant reçu de telles cellules uniques à sa disposition, George Guy a rapidement réalisé leur potentiel et a commencé à travailler à la création des conditions pour leur division et leur développement massifs. Le fait est que le département de recherche de Guy, comme de nombreuses autres institutions scientifiques à travers le monde, travaille activement depuis plus de 10 ans à la création de lignées cellulaires, ce qui n'a nécessité qu'une quantité énorme pour mener des recherches médicales fiables. Cependant, avant l'avènement des cellules HeLa, tous les efforts étaient vains, la limite de Hayflick ne pouvait être dépassée, le processus de croissance des cellules était long et leur transport devenait un véritable problème. Dans le même temps, les cellules d'Henrietta Lacks ont permis de faire instantanément une véritable percée en médecine et en microbiologie, car les scientifiques du monde entier ont reçu une quantité infinie de matériel avec lequel travailler.

Tout d'abord, ces cellules ont permis de créer un vaccin contre la poliomyélite qui sévissait en Amérique à cette époque. Au moment de l'apparition des cellules HeLa, un vaccin avait déjà été développé par Jonas Salk, mais sans de nombreuses études, il ne pouvait tout simplement pas l'utiliser sur des personnes vivantes. Eh bien, puisque les cellules HeLa étaient beaucoup plus sensibles au virus de la poliomyélite, la question d'un matériau adapté était complètement résolue.

Bien sûr, le besoin d'une grande quantité de matériel de recherche a poussé Guy à se pencher sur les problèmes de production de masse de ces cellules et de leur transport. Comme il est vite devenu clair, les cellules HeLa se sont avérées très peu exigeantes pour l'environnement. Si les cellules ordinaires ne peuvent se développer qu'à la jonction d'une solution nutritive et d'un milieu aérien, formant un film, alors les cellules HeLa se sont développées tranquillement dans n'importe quel volume d'un milieu nutritif, ce qui rend leur production plusieurs fois moins chère. De plus, après plusieurs essais et tentatives, il s'est avéré que le transport de telles cellules n'est pas un gros problème, car elles se sont avérées beaucoup plus résistantes et immunisées contre diverses températures et autres facteurs externes. En conséquence, les cellules HeLa ont commencé à être transportées par courrier, alors que les cellules auparavant ordinaires étaient transportées dans des conditions particulières dans les avions, car le facteur temps jouait un rôle très important.

Les cellules HeLa existent et sont encore utilisées aujourd'hui, mais comme elles ont été séparées à plusieurs reprises, il existe plusieurs branches à la fois avec des caractéristiques et des caractéristiques différentes. Ces cellules ont été utilisées pour étudier le cancer, le sida, des dizaines de maladies virales, elles ont été utilisées pour tester une bombe nucléaire, elles ont été dans l'espace de nombreuses fois, elles ont été greffées avec des gènes d'êtres vivants et de plantes, elles ont infecté d'autres cellules avec eux, et beaucoup d'autres choses importantes ont été faites.

De plus, Henrietta elle-même, à savoir des cellules uniques, voulait même être isolée en tant qu'espèce biologique distincte et complètement nouvelle, en raison du nombre anormal de chromosomes. Et bien que cette initiative n'ait pas été officiellement mise en œuvre, de nombreux chercheurs adhèrent à l'idée de la nature tout à fait unique des cellules HeLa. Parallèlement, la donatrice Henrietta est restée très longtemps dans l'ombre. Elle est décédée en 1951 et son médecin traitant a considéré comme une violation du secret médical le fait d'informer sa famille des recherches sur ses cellules. La vérité leur a été révélée bien plus tard, lorsque les chercheurs ont dû étudier tous les membres de la famille, et pendant de nombreuses années, ils ont essayé en vain d'obtenir au moins un peu d'argent pour des recherches menées sur les cellules de leur mère.