Soirée d'été à centre commercial Dans la ville américaine de Kansas City, la famille Griffiths chante des psaumes. L'aîné des garçons, Clyde, douze ans, est accablé par sa situation. Ses parents, Asa et Elvira Griffiths, vivent dans la pauvreté. Le frère d'Asa, Samuel, propriétaire d'une usine de cols et de chemises, rend le garçon jaloux.

Estha (Esther), la sœur aînée de Clyde, s'enfuit de chez elle avec l'acteur. Clyde, seize ans, travaille d'abord comme assistant d'un vendeur d'eau gazeuse dans une pharmacie, après quoi il échange avec plaisir son travail sans prestige contre le poste de chasseur à l'hôtel Green-Davidson. Il le cache à ses parents la plupart salaire et participe aux divertissements obscènes d'autres garçons : il les accompagne au restaurant Frissell, y goûte du vin pour la première fois, puis se rend dans une maison close, où il apprend le côté physique de l'amour. L'un de ses nouveaux amis, Reterer, présente Clyde à son entreprise, le présente à sa mère et sœur cadette Louise.

Clyde tombe amoureux de l'amie de Louise, la coquette Hortense Briggs. Il l'invite au restaurant, puis l'emmène au Théâtre Libby voir Le Corsaire. La jeune fille accepte avec distance les avances de Clyde. Pendant quatre mois, elle flirte avec lui, l'obligeant à dépenser de l'argent pour elle-même.

Elvira Griffiths demande à son fils aide financière. Insatisfait, Clyde commence à lui donner dix dollars par semaine au lieu de cinq. Au fil du temps, il se rend compte que sa mère lui cache quelque chose. Clyde commence à la suivre et trouve Estha. La sœur aînée est enceinte, célibataire et pauvre.

Hortensia supplie Clyde de lui donner une veste de fourrure coûteuse. Le jeune homme a du mal à collecter de l'argent. Sa mère lui demande cinquante dollars pour Estha, mais Clyde dit qu'il n'a pas encore rendu l'argent précédent, prétendument emprunté à des amis.

Fin janvier, Clyde et ses amis partent en promenade à la campagne. Hortense est amoureuse de Sparser, un gars d'une ferme qui a « loué » la voiture chère de quelqu'un d'autre. Clyde se dispute avec une fille et se rend compte qu'elle ne l'aimera jamais. Sur le chemin du retour, les amis se retrouvent coincés dans un embouteillage. Alors qu'ils se précipitaient au travail, ils heurtent une petite fille sur la route, fuient la police et ont un accident. Hortense, effrayée par le sang qui coule sur son visage, s'enfuit la première. Les autres se dispersent avant l'arrivée de l'ambulance et de la police. Seuls Sparser et l'une des filles nommée Laura restent dans la voiture.

Livre deux

Samuel Griffiths, qui vit à Lycurgus, a deux filles - l'aînée, la laide, Myra, vingt-six ans, et la charmante et vive Bella, dix-sept ans, appréciée de tous sans exception, et un fils - vingt-trois ans. Gilbert, 12 ans. Clyde le rencontre à Chicago, trois ans après avoir fui Kansas City, qu'il passe d'un emploi à un autre et vivant sous le faux nom de Harry Tenet.

Avant de rencontrer son oncle à l'Union Club Hotel, le gars croise Reterer. Sur la suggestion de ce dernier, Clyde obtient un emploi de livreur au Great Northern, puis à l'Union Club.

A Lycurgus, Clyde reçoit un accueil froid de la part de Gilbert. Il envoie son cousin au plus près travail mal payéà l'atelier de décalcomanie. Clyde vit dans la pension ennuyeuse et bon marché de Mme Cuppy. Son seul ami, Walter Dillard, un jeune homme frivole qui travaille comme vendeur au rayon vêtements pour hommes, présente Clyde à Zella Schumann et Rita Dickerman. La fille essaie immédiatement de prendre le tour de Clyde, et il n'aime pas ça. Le jeune homme est sauvé de la rencontre de Rita par une invitation à un dîner dominical chez son oncle, où il retrouve ses cousines et amies de Bella, Sondra Finchley et Bertina Cranston.

Après avoir travaillé plusieurs mois dans l'atelier de décalcomanies, Clyde commence à perdre espoir d'obtenir une position dans la société Lycurgus, mais un jour son oncle entre dans son sous-sol et est étonné de voir à quel point son neveu a l'air pathétique dans une position basse. Samuel demande à Gilbert de trouver un endroit plus décent pour Clyde. Whigham propose de nommer le jeune homme comme superviseur des travaux d'estampage. Avant sa nomination, Gilbert inculque à Clyde l'idée du bon comportement parmi les femmes travaillant à l'usine.

Ayant reçu un nouveau poste, Clyde déménage dans l'une des meilleures maisons de Jefferson Avenue. Au fil du temps, le jeune homme distingue parmi les ouvriers trois filles qui ne se soucient pas trop de la moralité - Ruza Nikoforich, Marta Bordala et Flora Brandt, mais il ne rêve que d'elles, ayant même peur de flirter. Clyde s'intéresse vraiment à une nouvelle employée, Roberta Alden. Une fermière de vingt-trois ans obtient un emploi dans une usine dans l'espoir d'un salaire élevé et... d'un mari que l'on peut trouver à Lycurgue. Elle vit en ville avec son amie Grace Marr. Clyde attire presque immédiatement l'attention de Roberta.

Un jour sur le lac Crum, Clyde, en kayak, rencontre Roberta en train d'admirer les nénuphars. Quelques jours après la rencontre inattendue, il organise un rendez-vous avec la jeune fille, où il découvre qu'elle l'aime. Après une réunion secrète ce week-end, Roberta, surprise en train de mentir, quitte la famille de Grace Marr et loue une chambre au sud-est de Lycurgus à la famille du tapissier Gilpin.

Depuis un mois et demi, Clyde et Roberta se retrouvent dans la rue. Avec l’arrivée du froid, le jeune homme propose de déplacer le rendez-vous dans la chambre de la jeune fille, mais celle-ci refuse. Les amoureux se disputent. Le lendemain, Roberta demande pardon à Clyde et devient sa maîtresse.

Un soir, Sondra, prenant Clyde pour Gilbert, lui propose de le conduire. Réalisant son erreur et voulant rattraper la gêne, la jeune fille le fait. Le jeune homme lui semble sympathique, et pour embêter Gilbert, elle décide de l'introduire dans la société lycurgusienne. « Golden Youth » est accueilli favorablement par Clyde. Le jeune homme reçoit de nombreuses invitations et commence à rendre de moins en moins visite à Roberta. Sondra admet à Clyde qu'elle l'aime bien.

Ayant appris par un article de journal les réussites sociales de Clyde, Roberta est bouleversée et Gilbert est furieux. Samuel Gruffudd invite ses neveux à dîner le premier jour après Noël.

Deux semaines après le réveillon du Nouvel An, Sondra invite Clyde chez elle pour un chocolat chaud. Les jeunes s'embrassent pour la première fois.

A la mi-février, Roberta se rend compte qu'elle est enceinte. Clyde achète des médicaments dans une pharmacie de Schenectady, mais cela n'aide pas. Sur les conseils d'Orin Short, propriétaire d'un petit magasin de sous-vêtements pour hommes, le jeune homme Robert se tourne vers le Dr Glen, mais celui-ci refuse d'avorter. La jeune fille exige que Clyde lui trouve un autre médecin ou se marie.

Sondra et Clyde rêvent d'un mariage secret. Début juin, le jeune homme emmène Roberta chez ses parents. Cherchant péniblement un moyen de sortir de cette situation, Clyde tombe accidentellement sur un article de journal sur un jeune couple qui s'est noyé sur le lac Pass. Toute la nuit, le jeune homme essaie de se débarrasser de ses pensées meurtrières.

À la mi-juin, Clyde se rend à Sondra sur le douzième lac. Roberta écrit des lettres désespérées et insiste pour le mariage. Clyde et ses amis visitent des lacs cachés dans de profondes forêts de conifères et repensent à l'incident de Pass Lake.

Le 6 juillet, Clyde rencontre Roberta sur la plateforme Fonda. Il emmène la fille dans la nature. Alors qu'il monte sur un bateau sur le Blongios, Clyde n'ose pas réaliser son plan, mais un accident lui vient en aide : dans un accès de colère, il frappe Roberta au visage avec une caméra et, voulant l'aider, accidentellement renverse le bateau. La jeune fille se noie et demande de l'aide. Clyde ne la sauve délibérément pas.

Livre trois

L'enquêteur du comté de Cataraqui, Freud Heit, et son assistant, Earl Newcome, dix-neuf ans, commencent une enquête. Ils trouvent une lettre à sa mère dans la poche de la jeune fille assassinée et reçoivent les témoignages de deux chasseurs sur leur rencontre avec un jeune homme dans la forêt. Le procureur Orville Mason, qui souhaite progresser politiquement, est heureux de se joindre à l'enquête. Il informe Titus Alden, le père de Roberta, de la mort de sa fille. La mère de la jeune fille parle à Mason de Clyde Griffiths. Dans la valise de Roberta, le procureur découvre un nécessaire de toilette offert par Clyde avec une carte signée de sa main, et lors d'une perquisition dans la chambre du jeune homme, des lettres de la femme assassinée.

A la datcha des Cranston, Clyde prétend que tout va bien, mais dans son cœur il est très inquiet de ce qui s'est passé et a peur de se faire prendre. Il pâlit lorsqu'il entend parler du couple "noyé sur le lac Big Bittern" et se débarrasse de sa combinaison de plongée. Ayant appris par les journaux la recherche du tueur, Clyde décide au premier instant d'avouer ce qu'il avait fait, d'expliquer qu'il n'a pas tué Roberta, mais se rend immédiatement compte que c'est impossible - il perdra Sondra et personne. je le croirai de toute façon. Avec l'entreprise, le jeune homme part pour Bear Lake pour une semaine. L'adjoint du shérif, Nicholas Kraut, arrête Clyde, qui envisage de s'enfuir dans la nature. Mason tente d'obtenir des aveux du jeune homme. Craignant que le procureur ne l'emmène au camp de Sondra, Clyde admet qu'il était avec Roberta au bord du lac, mais dit qu'elle s'est noyée par accident.

Une rumeur se répand dans la région au sujet d'un criminel arrêté. Les habitants se rassemblent pour voir le Clyde. Une fois en prison, le jeune homme maintient toujours son innocence. La police trouve un appareil photo au fond du lac. Burton Burley, convaincu de la culpabilité de Clyde, vole plusieurs cheveux de Roberta à la morgue et les enroule autour de « l'arme du crime ».

Les journaux américains décrivent en détail ce qui s'est passé sur le lac Big Bittern et publient des extraits des lettres de Roberta. Finchley et Craxton s'échappent de Lycurgus. Samuel Griffiths demande à son avocat Darragh Brookhart de se pencher sur le cas de son neveu. L'assistant de Brookhart, Ketchumen, engage l'opposant politique de Mason, Alvin Belknap, comme avocat de Clyde. J'aime tout de suite le dernier un jeune homme, et il lui dit tout. Le compagnon de Belknap, Reuben Jephson, n'arrive pas à savoir si Clyde est coupable ou non, mais il lui propose une excellente histoire à décharge.

Elvira Griffiths apprend par Estha le malheur de son fils. Elle veut venir à Bridgeburgh, mais Clyde lui demande de ne pas le faire. Des informations paraissent dans les journaux sur la famille du jeune homme et son enfance.

Depuis plusieurs mois, des avocats forment Clyde. Le procès débute à la mi-octobre. La sélection du jury dure cinq jours. Mason lit l'acte d'accusation. Cent vingt-sept témoins sont interrogés jusqu'en novembre. Mason est élu juge. Belknap dépeint Clyde comme un lâche lâche. Jephson interroge le jeune homme selon un plan préétabli. Clyde répond aux questions avec des phrases mémorisées. Il nie toute intention malveillante et adhère à la version selon laquelle il voulait parler à Roberta de son amour pour une autre fille et, si elle ne le laissait pas partir, accepter de remplir son devoir moral et de l'épouser. Le jeune homme imagine le voyage à Lugovoye et au lac Gros Blongios comme une initiative de Roberta. Mason commence à interroger Clyde. Le procureur demande à amener le bateau dans la salle d'audience et invite le jeune homme à montrer exactement comment il a frappé Roberta avec la caméra. Lorsque Mason demande pourquoi Clyde n'a pas sauvé la jeune fille, cette dernière commence à devenir nerveuse et le procureur se rend compte que c'est là son point faible.

Mason essaie d'énerver Clyde. Il l'attrape sur un coffre soigneusement emballé, ne connaissant pas le prix d'une location de bateau sur le lac Big Bittern, des guides de Lycurgus, achetés, selon le jeune homme, à Utique. Les avocats concluent que Clyde a tué Roberta. Le jury rend un verdict de culpabilité. Ils pensent que Clyde a commis le meurtre avec « préméditation ».

Théodore Dreiser

« tragédie américaine»

Kansas City, chaude soirée d'été. Deux adultes et quatre enfants chantent des psaumes et distribuent des brochures religieuses. L'aîné des garçons n'aime visiblement pas ce qu'on lui impose, mais ses parents se consacrent avec passion à la tâche de sauver les âmes perdues, ce qui ne leur apporte cependant qu'une satisfaction morale. Asa Griffiths, le père de famille, est très peu pratique et la famille parvient à peine à joindre les deux bouts.

Le jeune Clyde Griffiths s'efforce d'échapper à ce monde ennuyeux. Il obtient un emploi d'assistant chez un vendeur de soda dans une pharmacie, puis de livreur à l'hôtel Green-Davidson. Travailler dans un hôtel ne nécessite aucune compétence ou aptitude particulière, mais apporte de bons pourboires, ce qui permet à Clyde non seulement de contribuer au budget familial, mais aussi de s'acheter de bons vêtements et d'économiser quelque chose.

Ses collègues acceptent rapidement Clyde dans leur entreprise et il se lance tête baissée dans une nouvelle existence amusante. Il rencontre une jolie vendeuse, Hortense Briggs, qui est pourtant prudente au-delà de son âge et ne va faire preuve de faveur envers personne uniquement pour beaux yeux. Elle veut vraiment une veste à la mode qui coûte cent quinze dollars, et Clyde a du mal à résister à son désir.

Bientôt, Clyde et sa compagnie partent en balade dans une luxueuse Packard. L'un des jeunes hommes, Sparser, a pris cette voiture sans autorisation dans le garage d'un homme riche pour lequel travaille son père. Sur le chemin du retour vers Kansas City, le temps commence à se gâter, la neige commence à tomber et nous devons rouler très lentement. Clyde et ses camarades sont en retard au travail à l'hôtel et demandent donc à Sparser d'accélérer. Il le fait, mais, bouche bée, il renverse une fille, puis, échappant à sa poursuite, il perd le contrôle. Le conducteur et l'une des filles restent inconscients dans la voiture accidentée, tous les autres s'enfuient.

Le lendemain, les journaux publient un rapport sur l'incident. La jeune fille est décédée, le Sparser arrêté a nommé les noms de tous les autres participants au pique-nique. Craignant d'être arrêté, Clyde et certains des autres membres de l'entreprise quittent Kansas City. - Pendant trois ans, Clyde vit loin de chez lui sous un nom d'emprunt, fait un travail sale et ingrat et reçoit des sous pour cela. Mais un jour à Chicago, il rencontre son ami Reterer, qui était également dans la Packard avec lui. Reterer lui trouve un emploi de livreur à l'Union Club. Clyde, vingt ans, est plutôt content de son nouvelle vie, mais un jour Samuel Griffiths, son oncle, qui vit à Lycurgus, New York, et possède une usine de colliers, apparaît au club. Le résultat de la rencontre entre parents est le déménagement de Clyde à Lycurgus. Son oncle lui promet une place à l'usine, mais il ne promet pas des montagnes d'or. Pour Clyde, les contacts avec des parents riches semblent plus prometteur que le travailà l'Union Club, même s'il gagne beaucoup d'argent.

Gilbert, le fils de Samuel, accepte sans grande joie cousin et, s'assurant qu'il ne possède aucune connaissance ni compétence utile, l'affecte à un travail assez pénible et mal rémunéré dans un atelier de restauration situé au sous-sol. Clyde loue une chambre dans une pension bon marché et repart, comme on dit, de zéro, espérant cependant réussir tôt ou tard.

Un mois passe. Clyde fait régulièrement tout ce qui lui est demandé. Griffiths Sr. demande à son fils quelle est son opinion sur Clyde, mais Gilbert, qui se méfiait beaucoup de l'apparence d'un parent pauvre, est calme dans ses évaluations. À son avis, il est peu probable que Clyde puisse progresser - il n'a aucune éducation, il n'est pas assez déterminé et est trop mou. Cependant, Samuel aime Clyde et est prêt à donner à son neveu une chance de faire ses preuves. Contre la volonté de Gilbert, Clyde est invitée à la maison pour un dîner de famille. Là, il rencontre non seulement la famille de son parent, mais aussi les charmants représentants de l'élite de Lycurgue, les jeunes Bertina Cranston et Sondra Finchley, qui aimaient beaucoup ce jeune homme beau et bien élevé.

Finalement, sur l'insistance de son père, Gilbert trouve un travail moins difficile et plus prestigieux pour Clyde : il devient comptable. Cependant, Gilbert le prévient qu'il doit « maintenir la décence dans ses relations avec les ouvrières » et que toute forme de liberté sera résolument supprimée. Clyde est prêt à exécuter religieusement toutes les instructions de ses employeurs et, malgré les tentatives de certaines filles d'entamer des relations avec lui, il reste sourd à leurs avances.

Bientôt, cependant, l'usine reçoit une commande supplémentaire de colliers, ce qui nécessite à son tour une augmentation du personnel. La jeune Roberta Alden entre dans l'usine et Clyde a du mal à résister à son charme. Ils commencent à sortir ensemble, les avances de Clyde deviennent de plus en plus persistantes et Roberta, élevée selon des règles strictes, a de plus en plus de mal à se souvenir de la prudence d'une jeune fille. Pendant ce temps, Clyde rencontre à nouveau Sondra Finchley, et cette rencontre change radicalement sa vie. Riche héritière, représentante de l'aristocratie financière locale, Sondra manifeste un réel intérêt pour le jeune homme et l'invite à une soirée dansante où se rassemble la jeunesse dorée de Lycurgue. Sous l'assaut de nouvelles impressions, le charme modeste de Roberta commence à s'estomper aux yeux de Clyde. La jeune fille sent que Clyde n'est plus aussi attentif à elle, elle a peur de perdre son amour et un jour elle succombe à la tentation. Roberta et Clyde deviennent amants.

Sondra Finchley ne disparaît cependant pas de sa vie. Au contraire, elle introduit Clyde dans son cercle, et des prospects alléchants lui tournent la tête. Cela ne passe pas inaperçu auprès de Roberta, qui éprouve de graves sentiments de jalousie. Pour couronner le tout, il s'avère qu'elle est enceinte. Elle l'admet à Clyde, et il essaie fébrilement de trouver un moyen de sortir de cette situation. Mais les médicaments n’apportent pas le résultat escompté et le médecin qu’ils trouvent avec tant de difficulté refuse catégoriquement de pratiquer un avortement.

La seule issue est de se marier, ce dont Clyde n'est absolument pas content. Après tout, cela signifie qu’il devra renoncer aux rêves d’un avenir brillant que sa relation avec Sondra lui a inculqués. Roberta est désespérée. Elle est prête à aller jusqu'à raconter à l'oncle de Clyde ce qui s'est passé. Cela signifierait la fin de sa carrière et la fin de sa romance avec Sondra, mais il fait preuve d'indécision, espérant trouver quelque chose. Il promet à Roberta soit de trouver un médecin ou, si on n'en trouve pas dans deux semaines, de l'épouser, même formellement, et de la soutenir pendant un certain temps jusqu'à ce qu'elle ne soit plus en mesure de travailler.

Mais ensuite Clyde tombe sur un article de journal racontant la tragédie du lac Pass - un homme et une femme ont pris un bateau pour faire un tour, mais le lendemain, le bateau a été retrouvé renversé, et plus tard le corps de la jeune fille a été retrouvé, mais l'homme a pu ne pas être trouvé. Cette histoire lui fait une forte impression, d'autant plus qu'il reçoit une lettre de Roberta, partie chez ses parents : elle n'a pas l'intention d'attendre plus longtemps et promet de retourner à Lycurgus et de tout raconter à Griffiths Sr. Clyde se rend compte qu'il manque de temps et qu'il doit prendre une décision.

Clyde invite Roberta à faire un voyage à Big Bittern Lake, promettant de l'épouser ensuite. Ainsi, il semble qu'une décision terrible ait été prise, mais lui-même ne croit pas qu'il trouvera la force de réaliser ses projets. C'est une chose de commettre un meurtre dans votre imagination, mais c'en est une autre dans la réalité.

Alors Clyde et Roberta partent faire du bateau sur un lac désert. L'apparence sombre et réfléchie de Clyde effraie Roberta ; elle s'approche de lui avec précaution et lui demande ce qui lui est arrivé. Mais lorsqu'elle essaie de le toucher, lui, inconscient, la frappe avec la caméra et la pousse jusqu'à ce qu'elle perde l'équilibre et tombe. Le bateau chavire et son flanc heurte Roberta à la tête. Elle supplie Clyde de l'aider, de ne pas la laisser se noyer, mais il ne fait rien. Ce à quoi il avait pensé plus d'une fois s'est réalisé. Il débarque seul, sans Roberta.

Mais le bateau renversé et le corps de Roberta sont rapidement retrouvés. L'enquêteur Haight et le procureur Mason se chargent énergiquement de l'affaire et retrouvent bientôt Clyde. Au début, il s'enferme, mais il n'est pas difficile pour un procureur expérimenté de le coincer. Clyde a été arrêté. Le tribunal va désormais décider de son sort.

Bien sûr, Samuel Griffiths est choqué par ce qui s'est passé, mais il engage de bons avocats. Ils se battent de toutes leurs forces, mais Mason connaît son affaire. Longue et intense procès se termine par une condamnation à mort. Les parents riches arrêtent d'aider Clyde et seule sa mère essaie de faire quelque chose pour lui.

Clyde est transféré à la prison d'Auburn, appelée la Death House. Les tentatives désespérées de la mère pour trouver de l'argent pour continuer la lutte pour la vie de son fils n'aboutissent pas. La société s'est désintéressée du condamné et plus rien n'empêchera désormais la machine judiciaire de mener à bien l'affaire.

Theodore Dreiser a écrit un roman sur le meurtre d'une jeune fille, Grace Brown, dont le meurtrier était son propre petit ami, Chester Gillette. Le roman est devenu très populaire immédiatement après sa publication. Le personnage principal de la tragédie est un jeune homme, Clyde Griffiths. Il est né dans une famille de prédicateurs très stricts avec leurs enfants et les a élevés dans la foi religieuse.

À l’âge de 15 ans, la fille aînée Estha s’est enfuie de la famille. Elle est allée vivre avec un acteur en visite, qui la laisse désormais avec l'enfant. Clyde lui-même trouve du travail comme chasseur d'hôtel et commence à vivre dans un monde de richesse et d'argent. Il se tourne souvent vers la bouteille et rend visite à des prostituées avec des amis. C'est ainsi que Clyde rencontre la vulgaire et grossière coquette Hortense Briggs, dont il tombe peu à peu amoureux. Il dépense tout son argent pour elle, mais elle ne lui rend pas la pareille.

Au bout d'un moment, le héros part en voyage avec ses nouveaux amis dans la voiture de quelqu'un d'autre. Et sur le chemin du retour, ils ont renversé à mort une fille qui courait vers le carrefour. La police commence à les poursuivre. Des amis s'écrasent contre des briques dans une ruelle. Spencer (le chauffeur) et une autre fille n'ont pas réussi à s'échapper et il a parlé à la police de tous ses complices. Clyde est obligé de quitter Kansas City et se cache. Il fait le sale boulot pendant trois ans, après quoi il rencontre l’un des complices de Reterer à Chicago. Un ami l'aide à trouver un emploi de livreur à l'Union Club. Mais après un certain temps, Clyde rencontre son oncle, avec qui il déménagera plus tard. Il lui donne un travail dans son usine puis le héros commence à gérer l'atelier de décalcomanie. Là, son destin le rapproche de Roberta Alden. Ils tombent amoureux. Il devient de plus en plus difficile pour une fille de rester bien élevée et inviolable. La famille de son oncle le traite avec beaucoup de sang-froid.

Et ici, le destin le rapproche de Sondra Finchley, 17 ans, fille du deuxième fabricant local, l'éminent Theodore Dreiser, qui a écrit un roman sur le meurtre de la fille Grace Brown, dont l'assassin était son propre petit ami, Chester Gillette. Le roman est devenu très populaire immédiatement après sa publication.

Le personnage principal de la tragédie est un jeune homme, Clyde Griffiths. Il est né dans une famille de prédicateurs très stricts avec leurs enfants et les a élevés dans la foi religieuse. À l’âge de 15 ans, la fille aînée Estha s’est enfuie de la famille. Elle est allée vivre avec un acteur en visite, qui la laisse désormais avec l'enfant. Clyde lui-même trouve du travail comme chasseur d'hôtel et commence à vivre dans un monde de richesse et d'argent. Il se tourne souvent vers la bouteille et rend visite à des prostituées avec des amis. C'est ainsi que Clyde rencontre la vulgaire et grossière coquette Hortense Briggs, dont il tombe peu à peu amoureux. Il dépense tout son argent pour elle, mais elle ne lui rend pas la pareille.

Au bout d'un moment, le héros part en voyage avec ses nouveaux amis dans la voiture de quelqu'un d'autre. Et sur le chemin du retour, ils ont renversé à mort une fille qui courait vers le carrefour. La police commence à les poursuivre. Des amis s'écrasent contre des briques dans une ruelle. Spencer (le chauffeur) et une autre fille n'ont pas réussi à s'échapper et il a parlé à la police de tous ses complices. Clyde est obligé de quitter Kansas City et se cache. Il fait le sale boulot pendant trois ans, après quoi il rencontre l’un des complices de Reterer à Chicago. Un ami l'aide à trouver un emploi de livreur à l'Union Club. Mais après un certain temps, Clyde rencontre son oncle, avec qui il déménagera plus tard. Il lui donne un travail dans son usine puis le héros commence à gérer l'atelier de décalcomanie. Là, il rencontre Roberta Alden. Ils tombent amoureux. Il devient de plus en plus difficile pour une fille de rester bien élevée et inviolable. La famille de son oncle le traite avec beaucoup de sang-froid.

Et ici, le destin le rapproche de Sondra Finchley, 17 ans, fille du deuxième fabricant local, qui occupe une place importante dans la société. Au début, la jeune fille présenta le jeune homme à ses riches connaissances afin de mettre en colère les proches de Clyde, et notamment son cousin Gilbert. Mais Sondra tombe amoureuse d'un homme et veut l'épouser. Le gars lui-même n'y est pas opposé, car il veut devenir riche. Mais Clyde apprend alors la grossesse de Roberta Alden, qui est très jalouse de Sondra. Il persuade la jeune fille d'avorter, mais le médecin la refuse. Ensuite, Roberta fait promettre à Clyde de l'épouser. Pendant ce temps, Clyde devient populaire dans la société Lycurgus et Sondra décide de se marier. Elle pense que son père lui donnera une place dans l'entreprise et que Clyde pourra alors devenir membre de la haute société.

Ne sachant que faire, le héros trouve un article dans un journal à partir duquel il décide de tuer Roberta. Il invite la jeune fille à faire une promenade en bateau, où il n'a pas pu réaliser ses projets. Mais ici, Roberta essaie de serrer Clyde dans ses bras et il la repousse automatiquement, la frappant avec la caméra. Le bateau a chaviré, heurtant la jeune fille à la tête. Clyde a vu que la fille avait besoin d'aide, mais a décidé de simplement regarder Roberta mourir. La jeune fille et le bateau se sont noyés. Mais bientôt ils sont retrouvés. L'enquêteur Haight et le procureur Mason se sont chargés de l'affaire. Ils traquent Clyde, l'exposent et l'arrêtent. C'est désormais au tribunal de décider de son sort.

Son oncle engage les meilleurs avocats, mais même eux n'ont pas aidé le héros. Il est envoyé à la prison d'Auburn où il y passera le reste de sa vie.

L'intrigue est basée sur le meurtre de sa petite amie Grace Brown en 1906 par Chester Gillette et sur le cas similaire de Carlisle Harris. Après sa sortie, le roman a connu un grand succès auprès des lecteurs. L'éditeur du roman, Horace Livewright, a produit une version théâtrale du roman en 1926.

Parcelle

L'action commence dans la ville de Kansas City. Clyde Griffiths est le fils de pasteurs de rue qui élèvent strictement leurs enfants dans la foi religieuse. Cependant, dès son plus jeune âge, Clyde rêve de sortir d'un monde où règnent seules la pauvreté et l'amertume d'une existence ennuyeuse. Le jeune homme ne comprend pas pourquoi les riches sont meilleurs que les pauvres et pourquoi il est obligé de vivre dans la pauvreté, alors que d’autres ont accès à la richesse, au confort et au luxe. Les désirs ambitieux de Clyde sont alimentés par le fait que son oncle, qui vit dans l'est des États-Unis, est propriétaire d'une grande usine de production de colliers. Après avoir abandonné ses études et décidé de se consacrer entièrement à la recherche d'un emploi, Clyde obtient un emploi de chasseur dans un hôtel, où de nouveaux amis l'initient à l'alcool et aux prostituées. Dans le même hôtel, Clyde devient involontairement un observateur extérieur de la vie des riches invités, et son désir d'une vie belle et riche ne fait que croître.

Grâce à de nouveaux amis, Clyde rencontre une jeune vendeuse, Hortense Briggs, et se rend vite compte qu'il est amoureux d'elle, mais la calculatrice et rusée Hortense utilise cette relation, la considérant uniquement comme de l'amitié, à ses propres fins égoïstes. Bientôt, un tournant inattendu dans la vie de Clyde lui fait oublier sa tranquille existence. Lors d'un voyage avec ses amis livreurs, le conducteur de la voiture dans laquelle se trouvait Clyde avec ses amis heurte un enfant et le tue. Clyde est obligé de fuir Kansas City et de se cacher de la police.

A Chicago, il rencontre son oncle, Samuel Griffiths, propriétaire d'une usine qui n'a plus eu de contact avec la famille de Clyde depuis longtemps. L'oncle propose à son neveu un emploi dans l'atelier de décalcomanie de l'usine pour se familiariser avec la production. Clyde déménage à Lycurgus, à New York, où vit son oncle. Bientôt à l'usine, Clyde, en tant que parent, est transféré à la salle d'emboutissage, où Clyde rencontre Roberta Alden, une employée de l'entreprise. Les choses se tendent entre eux relation amoureuse. Malgré le fait que Roberta, élevée selon des règles strictes, refuse d'entrer en relation avec Clyde, il persiste et la jeune fille, craignant de perdre l'attention et l'affection du jeune homme, cède et devient sa maîtresse.

L'affaire met Clyde en relation avec Sondra Finchley, 18 ans, fille d'un autre fabricant local qui occupe une position importante dans la société. Sondra l'introduit dans le cercle de la « jeunesse dorée » locale. Sa passion se transforme en amour et Sondra envisage de se marier, malgré la différence de statut social.

De façon inattendue, Roberta Alden annonce sa grossesse et Clyde tente de la persuader d'avorter clandestinement. Cependant, les médecins auxquels elle s'adresse refusent. Roberta extrait une promesse de l'indécis Clyde de l'épouser. Pendant ce temps, Clyde est bien accueillie dans la haute société de Lycurgue, et Sondra renforce sa décision de se marier. Elle s'attend à ce que son père donne à Clyde une place dans l'entreprise. Ainsi, elle futur mari deviendra un membre à part entière de la haute société.

D'après un article de journal, Clyde apprend qu'un drame s'est produit sur l'un des lacs du Massachusetts : un bateau contenant un homme et une jeune fille a chaviré alors que le couple naviguait sur le lac ; Le corps de la jeune fille a été retrouvé, mais celui de son compagnon est introuvable. Après avoir lu un article dans le journal, Clyde a l'idée que D'une manière similaire il peut se débarrasser de Roberta. Le jeune homme essaie de chasser l'idée obsédante de commettre un crime, mais il finit par se rendre compte que tuer la jeune fille est le seul moyen de surmonter l'obstacle qui l'empêche d'accéder à la richesse, au luxe et à un mariage heureux avec Sondra. Clyde réfléchit soigneusement à l'ensemble du plan visant à commettre le crime, après quoi Clyde invite Roberta à une promenade en bateau sur le lac désert Big Bittern. Cependant, au moment où Clyde doit mettre à exécution son plan insidieux, il tombe dans la stupeur et le tétanos, incapable de tuer la jeune fille. Roberta veut s'asseoir à côté de Clyde, mais lorsqu'elle monte dans le bateau, celui-ci s'incline et perd l'équilibre. Clyde frappe Roberta avec le trépied de l'appareil photo qu'il tient, mais par la suite, il ne peut pas répondre avec précision à la question de savoir s'il l'a fait intentionnellement ou non. Lorsque Clyde et Roberta se retrouvent à l'eau, le jeune homme ne se précipite pas pour aider la jeune fille et elle meurt. Clyde atteint le rivage sain et sauf et se dépêche de quitter la scène du crime, déguisant sa mort en accident.

Après le meurtre de Roberta, Clyde est pressé de se retrouver en compagnie de Sondra Finchley et de ses amis, alors il se rend au lac, où se détendent un groupe de jeunes de la haute société. A ce moment-là, la police découvre la correspondance entre Roberta et Clyde et se lance sur sa trace. Le tueur est arrêté devant ses nouveaux amis. Samuel Griffiths décide d'aider son neveu et engage des avocats expérimentés, mais Clyde ne parvient pas à être acquitté. Le jury condamne Clyde à peine de mort, l'appel de la décision de justice n'apporte pas de résultats. Au cours de l'enquête et procès Clyde ne reçoit aucune nouvelle de Sondra Finchley et se rend compte qu'il est laissé seul et que personne au monde ne croira jamais à son innocence. Cependant, Clyde lui-même ne peut pas comprendre jusqu'à la toute fin s'il a réellement tué Roberta.

Un jour de février, Clyde Griffiths est exécuté sur la chaise électrique.

Adaptations cinématographiques

La société cinématographique Paramount Pictures a acheté les droits du film à Dreiser pour 100 000 dollars et a commandé le scénario à Sergei Eisenstein. Cependant, le studio a par la suite abandonné le scénario d’Eisenstein en raison de la campagne antisoviétique lancée à Hollywood contre le réalisateur. Frank Peace, directeur du Hollywood Technical Director's Institute ( Frank Pease) considérait la signature du contrat comme une opportunité de faire de la propagande communiste aux États-Unis. Nouveau scénarioécrit par l'auteur américain S. Hoffenstein, le film a été réalisé par Josef von Sternberg. Après la sortie du film en 1931, Dreiser, qui aimait le scénario original d'Eisenstein, intenta sans succès une action en justice contre la Paramount. Selon lui, le studio de cinéma a déformé le sens du roman.

En 1951, directeur

Année de publication du livre : 1925

Le roman de Dreiser, An American Tragedy, a été publié en novembre 1925. L'intrigue de l'ouvrage est en partie basée sur des événements réels et a rapidement gagné en popularité auprès des lecteurs. Plusieurs longs métrages ont été réalisés sur la base du livre. Le film le plus célèbre basé sur le roman de Dreiser, An American Tragedy, est le film de 1951 A Place in the Sun. Et la dernière adaptation cinématographique était la série nationale «La vie qui n'a jamais existé», sortie en 2008.

Résumé du roman "American Tragedy"

C'était une chaude soirée d'été à Kansas City. Certains rentraient précipitamment du travail, d’autres se promenaient, profitant de la tranquillité de la ville. Une famille a tourné au coin d’une des rues centrales. À la tête, bien sûr, se trouvait le chef de famille nommé Asa Griffiths. Sa femme marchait avec confiance à côté de lui, tenant par la main son fils de sept ans. Trois autres enfants les suivaient : deux filles de quinze et neuf ans et un garçon de douze ans. Le dernier s'appelait Clyde. Il n'aimait absolument pas ce que ses parents avaient arrangé, et son visage trahissait sa grande réticence à se trouver dans cet endroit maintenant. Pendant ce temps, Mme Griffiths a rappelé à tous pourquoi ils étaient venus : l'objectif de la famille était de distribuer autant de tracts religieux que possible. DANS Dernièrement ils étaient tellement passionnés par le service de Dieu qu’ils en faisaient leur travail, qui, hélas, ne générait aucun revenu. On pouvait souvent voir les Griffith distribuer divers tracts dans les rues de la ville. Ils encourageaient les passants à aller à l’église, sauvant ainsi leurs âmes pécheresses.

Et seul Clyde, âgé de douze ans, se sentit très embarrassé par cette idée. Il ne l'a admis à personne, mais il avait souvent honte de ce que faisaient ses parents - à l'école et dans la cour, les garçons taquinaient souvent les jeunes Griffiths. Aujourd'hui encore, certains passants ont remarqué que le garçon éprouvait un grand inconfort face à une telle situation. Il ne voulait pas participer à des événements religieux – le garçon rêvait de trouver le travail de sa vie, de se lancer dans le monde et de gagner de l’argent. plus d'argent. Du jeune âge Clyde était vif d'esprit et curieux. Mais il n’aimait fondamentalement pas la « vocation » de ses parents. La seule chose qu'il trouvait positive dans son arbre généalogique était son riche oncle Samuel, qui vivait dans l'est de l'État.

À l'âge de quinze ans, Clyde décide de trouver un emploi. Même alors, il comprit que dans la vie, il ne devait compter que sur lui-même. Cependant, le jeune homme ne voulait pas se lancer dans un simple travail physique. Il considérait cela comme indigne de sa dignité. Tout ce que Clyde a fait pendant tout ce temps, c'est simplement dire à quel point il a eu la malchance de naître dans une famille pauvre et à quel point il lui sera désormais difficile de réaliser quelque chose dans la vie.

Si l’on télécharge le roman de Dreiser « Une tragédie américaine », on apprend qu’un jour, en rentrant chez elle, la famille Griffiths a remarqué qu’Esther, la sœur aînée de Clyde, ne s’était pas présentée au dîner. Plusieurs heures s'écoulèrent avant qu'Asa ne parte à la recherche de sa fille. Ce qui s’est toutefois révélé peu concluant. Quelques heures plus tard, les Griffith ont réussi à trouver un mot d'Esther. Il en ressort clairement que la jeune fille s'est enfuie de la maison de son père avec un acteur. La famille a décidé de cacher cette nouvelle à toutes ses connaissances et de continuer à vivre comme si de rien n’était. Mais Clyde, inspiré par l’acte courageux de sa sœur, a décidé de changer également de vie. Il a trouvé un emploi dans une pharmacie, où il a aidé un vendeur de soda, et après un certain temps, il est devenu livreur dans l'un des hôtels locaux. Le salaire y était faible, mais le jeune homme pouvait gagner beaucoup d'argent en recevant de généreux pourboires.

Clyde était fier de lui. Grâce à son travail, il a non seulement pu s'acheter de bons vêtements neufs, mais a également contribué au budget général de la famille. En outre, il a également réussi à économiser une certaine somme pour l’avenir. Ses rêves devenaient de plus en plus audacieux, chaque jour le jeune homme faisait de nouvelles connaissances avec Gens intéressants et il semblait que désormais le monde entier lui était ouvert. Dès les premiers jours de travail, Clyde connaissait tous les potins sur les invités - les hommes riches et leurs séduisantes compagnes. Le personnel de l'hôtel a traité le jeune homme amicalement et il s'est enfin senti à sa place. Les collègues se réunissaient souvent et organisaient des fêtes avec de la musique forte et de l'alcool. Pendant un certain temps, Clyde a résisté à ce style de vie, mais lorsque des amis l'ont invité à dîner chez Frissell, il a décidé d'accepter. Le jeune homme avait peur de la réaction de ses parents s’il rentrait tard à la maison, mais il ne voulait pas partir plus tôt et perturber l’entreprise. C'est ce soir-là que Clyde a essayé l'alcool pour la première fois et a passé la nuit avec une fille.

Plus tard, il rencontra une belle personne nommée Greta. Elle a intéressé le personnage principal par sa gaieté et sa bonne humeur dès les premières minutes de communication. Mais c’est alors qu’Hortensia, l’amie de Greta, est soudainement intervenue dans la conversation. Elle voulait à tout prix éloigner le jeune homme de son amie et, à la fin de la soirée, elle y parvint. Clyde et Hortense ont convenu de se rencontrer le lendemain. Le jeune homme a emmené son élu dans un restaurant luxueux et cher, puis ils sont allés au théâtre. Pendant tout ce temps, le jeune homme était fier d'avoir pu organiser un tel rendez-vous. Et à chaque seconde, il s'intéressait de plus en plus à Hortense, alors que la jeune fille semblait ne s'intéresser absolument pas à lui. Pour gagner ses faveurs, Griffiths a donné à la jeune fille tout ce qu'elle voulait : des bijoux, du parfum, de beaux vêtements chers. Mais cela n’a pas touché le cœur de la jeune Hortense.

Un jour, la mère de Clyde lui a demandé de l’aider à récolter cent dollars. Le jeune homme a été très surpris par une telle demande, car il savait que cela représentait beaucoup d'argent pour sa famille. Il essaya de savoir pourquoi elle avait besoin d'une telle somme, mais Mme Griffiths ne voulut pas répondre. Après avoir vendu des bijoux à un prêteur sur gages et emprunté de l'argent à des amis, la famille a réussi à réunir la somme requise. Clyde était très intéressé par les raisons pour lesquelles sa mère avait besoin d'argent. Un jour, il la vit entrer dans une des maisons pour voir une chambre à louer. Le soir, Clyde essaie de savoir à qui Mme Griffiths veut louer un logement, mais la femme ne veut toujours pas l'admettre. Après avoir suivi sa mère, le jeune homme découvre que sa sœur Esther s'est installée dans cette maison. L'homme avec lequel elle s'était enfuie de chez elle l'a quittée lorsqu'il a appris que la jeune fille était enceinte. Et la religiosité de ses parents ne leur permettait pas de la laisser rentrer chez eux. Par conséquent, elle est obligée de se cacher dans des appartements loués, dans lesquels sa mère l'a aidée à trouver.

Plus loin, dans le roman « Une tragédie américaine » de Theodore Dreiser, nous pouvons lire comment Clyde est allé faire un tour en voiture avec ses nouveaux amis. Après une soirée orageuse et grande quantité Après avoir bu de l'alcool, les jeunes comprennent qu'ils doivent se rendre le plus tôt possible à l'hôtel. Mais ensuite le temps change soudainement, de fortes chutes de neige commencent à tomber et il est impossible de rouler plus vite. Dans une tentative désespérée d'amener ses amis au travail à l'heure, un chauffeur nommé Sparser perd le contrôle et tue une petite fille. Clyde et plusieurs autres personnes parviennent à s'échapper avant l'arrivée de la police. Craignant d'être puni, le jeune Griffiths décide de changer complètement de lieu de résidence et de travail et quitte Kansas City.

Pas plus de trois ans ne s'écoulent, pendant lesquels Clyde travaille sous un nom d'emprunt et mène une vie plutôt banale. Un jour, il remarque par hasard son vieil ami Reterer. Il se trouvait également dans cette voiture il y a plusieurs années et, comme Clyde, a fui les lieux du crime. Reterer dit qu'il peut trouver un emploi à son ami dans un poste qu'il connaît : il devra travailler comme livreur dans l'un des clubs. Là, un soir, Clyde rencontre son parent éloigné, ce même oncle riche qui possède sa propre usine. Comme dans le livre, cette rencontre change radicalement la vie du personnage principal. Samuel fait preuve d'une sincère gentillesse envers son neveu et dit qu'il peut lui trouver une place dans son entreprise. Et même si Clyde ne voulait pas abandonner son nouveau travail, il comprit qu'une communication étroite avec son oncle lui donnerait de nombreux liens avec des personnes influentes.

Le seul qui n'était pas content de cette idée était le fils de Samuel. Dès le début, Gilbert a vu chez son cousin ce que son père ne voulait pas remarquer : le désir de s'enrichir par tous les moyens. N'ayant aucune envie de contredire son père, il organise Clyde pour l'un des plus travail lourd, ce qui ne rapporte pas non plus beaucoup de revenus. Cependant, le jeune Griffiths saisit chaque opportunité. Il fait son travail si parfaitement que, d'ici quelques mois, Samuel envisage de le promouvoir.

Peu à peu, à partir du roman « Une tragédie américaine » de Theodore Dreiser, on apprend que Clyde commence à passer du temps dans le cercle social de son oncle. Il est souvent invité à des dîners, où il est présenté à d'autres parents et amis assez riches. Lors d'une de ces soirées, un jeune homme rencontre la charmante Sondra, qui d'ailleurs est également très riche. La jeune fille s'est intéressée à Clyde, mais leur communication n'a pas duré longtemps.

Le temps passe et Gilbert, succombant à la persuasion de son père, trouve à Griffiths un emploi plus prestigieux. Il est transféré d'une petite pièce du sous-sol à un bureau. Là, il a rencontré un jeune et belle fille nommée Roberta. Leur communication ne dépasse pas longtemps l'amitié, puisque toute histoire d'amour entre salariés est immédiatement sanctionnée par le licenciement. Mais les jeunes sont attirés les uns par les autres. Clyde se rend compte que Roberta n'appartient pas au cercle de personnes avec lesquelles il aimerait communiquer - elle n'a pas d'énormes économies ni de parents riches. Tandis que Sondra, qui fait partie des représentants de la « jeunesse dorée », montre également de la sympathie pour le jeune homme.

Ce n'est pas facile pour Clyde, mais il comprend qu'il doit prendre une décision finale. Le désir de passer du temps avec des gens riches l'emporte et le jeune homme choisit de lier sa vie à Sondra. Mais soudain, Roberta admet qu'elle est enceinte de son enfant. Griffiths est perdu. Il ne sait pas quoi faire dans cette situation et ne comprend pas quoi répondre à Roberta. Il décide alors de proposer à la jeune fille de se débarrasser de l'enfant à naître. Ensemble, ils rendent visite à divers médecins, dont les actions n'apportent cependant aucun résultat.

Plus loin, dans l’ouvrage de Dreiser « American Tragedy », nous pouvons lire que Clyde se rend compte que la seule issue De la situation actuelle, c'est le mariage. Mais lui-même s’oppose catégoriquement à une telle issue. Comment personnage principal Dans le roman, il comprend qu'il s'agit désormais soit de l'amour, soit d'une carrière. Roberta est désespérée. L'amour pour le jeune homme la pousse au chantage - elle dit à Clyde qu'elle racontera au vieil homme Samuel tout ce qui s'est passé si le mariage n'a pas lieu. Griffiths demande alors à la jeune fille de lui donner deux semaines pour trouver un médecin qui acceptera de pratiquer un avortement. Si cette idée échoue, il promet à Roberta qu'il l'épousera et l'aidera à prendre soin de l'enfant.

La fille se rend chez ses parents et Clyde se promène dans la ville dans la confusion, dans l'espoir de trouver une issue. C’est alors qu’un article de journal attire son attention. Il est dit que le week-end dernier, un événement terrible s'est produit : un bateau a chaviré. Il y avait deux personnes à l'intérieur : un homme et une femme. Quelques jours plus tard, la femme a été retrouvée sans vie au fond de la rivière, mais son compagnon est introuvable. Un plan terrible et insidieux se prépare dans la tête de Clyde.

Il invite Roberta à l'accompagner au lac. Dès le début, la jeune fille remarque le comportement étrange de Clyde, mais ses paroles selon lesquelles après la promenade ils pourront enfin se marier la rassurent. Dans un bateau au milieu du lac, un jeune homme assomme Roberta d'un coup et la jette à l'eau. Il ne réagit en aucune façon à tous ses appels au salut. En fin de compte, la fille cesse de résister aux éléments et va au fond.

Cependant, tout n’a pas été aussi fluide dans cette idée. La police locale a rapidement découvert que Roberta avait disparu, a suivi sa position et a retrouvé son corps. Et bien que la recherche du tueur ait pris un peu plus de temps, les enquêteurs ont quand même réussi à retrouver Clyde. Le jeune homme avait déjà dans son arsenal de nombreuses excuses qui pourraient lui servir d'alibi, mais sa culpabilité peut être prouvée. Samuel est horrifié. Il ne s'attendait pas à ce que son neveu soit capable de quelque chose comme ça. Voulant aider le jeune homme de toutes ses forces, il engage des avocats célèbres. Après une période prolongée audiences du tribunal Griffiths est condamné à mort sur chaise électrique. Ses parents tentent de l'aider jusqu'au bout, mais leurs relations et leurs fonds ne suffisent pas pour cela.

Ses collègues acceptent rapidement Clyde dans leur entreprise et il se lance tête baissée dans une nouvelle existence amusante. Il rencontre une jolie vendeuse, Hortense Briggs, qui est pourtant prudente au-delà de son âge et ne va faire preuve de faveur à personne uniquement pour ses beaux yeux. Elle veut vraiment une veste à la mode qui coûte cent quinze dollars, et Clyde a du mal à résister à son désir.

Le lendemain, les journaux publient un rapport sur l'incident. La jeune fille est décédée, le Sparser arrêté a nommé les noms de tous les autres participants au pique-nique. Craignant d'être arrêté, Clyde et certains des autres membres de l'entreprise quittent Kansas City. - Pendant trois ans, Clyde vit loin de chez lui sous un nom d'emprunt, fait un travail sale et ingrat et reçoit des sous pour cela. Mais un jour à Chicago, il rencontre son ami Reterer, qui était également dans la Packard avec lui. Reterer lui trouve un emploi de livreur à l'Union Club. Clyde, vingt ans, est très heureux de sa nouvelle vie, mais un jour, Samuel Griffiths, son oncle, qui vit à Lycurgus, New York, et possède une usine de colliers, apparaît au club. Le résultat de la rencontre entre parents est le déménagement de Clyde à Lycurgus. Son oncle lui promet une place à l'usine, mais il ne promet pas des montagnes d'or. Pour Clyde, les contacts avec des parents riches semblent plus prometteurs que de travailler à l'Union Club, même s'il gagne beaucoup d'argent.

Le fils de Samuel, Gilbert, sans grande joie, accepte son cousin et, s'assurant qu'il n'a aucune connaissance ni compétence utile, lui confie un travail assez difficile et peu rémunéré dans un atelier de décalcomanie situé au sous-sol. Clyde loue une chambre dans une pension bon marché et repart, comme on dit, de zéro, espérant cependant réussir tôt ou tard.

Bien sûr, Samuel Griffiths est choqué par ce qui s'est passé, mais il engage de bons avocats. Ils se battent de toutes leurs forces, mais Mason connaît son affaire. Un procès long et tendu se termine par une condamnation à mort. Les parents riches arrêtent d'aider Clyde et seule sa mère essaie de faire quelque chose pour lui.